В этот момент Фэн Байхэ уже вышла из дома в сопровождении одной служанки и двух слуг и, расспрашивая встречных, добралась до особняка семьи Бай.
Она почти без колебаний сразу поняла: это дом её бывшего второго дяди.
Теперь она превратилась в ничтожество, а они, гляди-ка, стали знатью и зажили в таком роскошном особняке! Неужели им спокойно на душе?
Её взгляд будто пропитался ядом.
— Девушка, заходить? В такое место… — робко спросила её изящная служанка, в глазах которой мелькнула явная насмешка. Хотя она была всего лишь горничной, ей прекрасно было известно, откуда родом госпожа Фу Жун.
Как такая девушка осмеливается надеяться на связь с богатой семьёй?
Если бы дело происходило в борделе — ещё куда ни шло, но заявляться сюда лично… Уж слишком нелепо. Правда, госпожа есть госпожа, а служанка — служанка.
Она, конечно, не осмелилась высказать вслух свои мысли.
— Заходить? Конечно, заходим! Ты вообще знаешь, чей это дом?
Служанка опустила голову, так что лица её не было видно.
— Дом моего второго дяди.
Фэн Байхэ пристально уставилась на алые ворота и вдруг произнесла эти слова. Служанка тут же подняла глаза. Она всегда считала, что госпожа Фу Жун — девушка из провинции.
Действительно, девушки их ремесла редко бывают местными — слишком велик риск побега. Но если госпожа Фу Жун родом отсюда, почему она не сбежала?
Фэн Байхэ словно прочитала её мысли.
— Что, не веришь?
— Разве я не верю… Просто… если девушка родом отсюда, то почему…
— Этого ты не поймёшь.
«Если бы я понимала, зачем бы спрашивала?» — подумала про себя служанка, но на лице не показала и тени сомнения. Впрочем, если бы это не был дом её второго дяди, госпожа Фу Жун вряд ли осмелилась бы так открыто заявиться сюда.
— Мой второй дядя просто поймал удачу за хвост. Раньше он был простым крестьянином, а потом вдруг разбогател. Я только недавно узнала, что они переехали в уездный город.
— Вот как…
Служанка пришла в себя. Выходит, у госпожи Фу Жун за плечами целая история. Хотя, честно говоря, у всех девушек в их заведении есть свои истории — так что в этом нет ничего удивительного.
Фэн Байхэ не знала, сколько всего уже домыслила про неё эта девушка.
Но все в их ремесле знали: если не собираешься выкупать девушку, лучше не расспрашивать о её прошлом.
И она не собиралась.
Ведь даже если госпожа и выкупит себя, она вряд ли возьмёт с собой горничную.
Эта маленькая служанка по имени Си Юй пока ещё не занималась клиентами — она только прислуживала девушкам. Но мечтала носить красивые платья и есть самое лучшее.
Правда, эта мечта была довольно противоречивой.
Большинство девушек в борделе имели за душой горькие и безысходные истории, и даже такие служанки, как она, не были исключением.
Некоторых девушек приводили уже взрослыми — их продавали сами семьи или хозяева.
Других покупали в раннем детстве и воспитывали прямо в заведении. Между ними не было особой разницы.
Си Юй принадлежала ко второй категории. Пока она была молода, её держали при девушках в качестве личной служанки. Но как только подрастёт и расцветёт — начнёт принимать клиентов сама.
— Девушка, я постучу.
Фэн Байхэ, наблюдая за рвением маленькой Си Юй, едва заметно усмехнулась с горечью, но всё же кивнула.
Си Юй тут же подошла к воротам и постучала. Вскоре открыл привратник — пожилой мужчина, повидавший на своём веку всякое. Хотя Фэн Байхэ специально надела скромное платье, он сразу понял, что перед ним не порядочная женщина.
— Вам кого?
— Наша госпожа желает видеть хозяина дома.
— Пошла вон! Идите к заднему входу!
С этими словами он хлопнул дверью прямо перед носом Си Юй. Та вернулась к Фэн Байхэ с обиженным видом:
— Девушка ведь сказала, что это дом её второго дяди? Почему же они вас не узнали?
Лицо Фэн Байхэ то краснело, то бледнело. Она уже некоторое время провела в том заведении и сильно изменилась по сравнению с прежней — наивной, самоуверенной и считающей себя умнее всех.
Выражение привратника было откровенно презрительным.
Такое она распознавала мгновенно.
— Пойдём, обойдём сзади.
Группа направилась к заднему входу. Фэн Байхэ теперь умела терпеть — не потому что хотела, а потому что приходилось. В том заведении, если угодишь клиенту, тебя назовут госпожой, золотой рыбкой. А если нет — шлюхой!
Она уже давно привыкла ко всему этому.
Если бы не эта надежда, она бы и не пришла сюда. По дороге она всё думала, как уговорить свою двоюродную сестру помочь.
Фэн Байхэ отлично понимала: в доме Бай всё решает только Бай Тао.
Если она согласится спасти её, остальные точно не возразят — их мнение вообще не имело значения.
Но как убедить её помочь? Даже если Бай Тао не захочет — всё равно придётся вести себя смиренно и почтительно.
Вскоре они добрались до заднего входа. Открыла пожилая женщина с проницательным взглядом. Хотя она и выглядела уставшей, глаза её были остры, как у лисы.
Но по сравнению с привратником спереди она вела себя гораздо вежливее. Ведь через главные ворота обычно проходили важные люди, а через задние — всякий люд разный, так что и строгости особой не требовалось.
Фэн Байхэ, будучи умной, сразу подошла и приветливо заговорила, незаметно сунув женщине кошелёк. Та нащупала содержимое и сразу смягчилась.
— К кому вы желаете?
— Я хочу видеть вашу госпожу, Бай Тао. Я её двоюродная сестра, меня зовут Фэн Байхэ. Будьте добры, доложите.
Женщина внимательно оглядела Фэн Байхэ. Кроме отчётливого следа падшего ремесла, в чертах лица действительно просматривалось сходство с госпожой дома.
«Фу! Да как она смеет быть похожей на нашу госпожу?!» — мысленно плюнула старуха, но всё же пошла доложить.
Ведь даже у императора бывают бедные родственники.
А вдруг эта женщина и правда важная родня, попавшая в беду и вынужденная заняться этим грязным делом? Их госпожа добрая — не оставит в беде.
Новость быстро дошла до Бай Тао и Бай Син.
Старуха была хитра: сначала передала через мелкую служанку, а та — старшей горничной Бай Тао. Но случайно услышала об этом госпожа Чжоу.
— Фэн Байхэ? — лицо госпожи Чжоу слегка изменилось.
Бай Тао смутилась, Бай Син тоже выглядела странно. Госпожа Чжоу сразу поняла: сёстры что-то от неё скрывают.
Разве Фэн Байхэ не сбежала с каким-то мужчиной? Ради дочери семья Лян даже не стала поднимать шум. Кстати, ребёнок у госпожи Цзян растёт неплохо.
Правда, с семьёй Бай они теперь почти не общаются.
С тех пор как бизнес семьи Бай перекинулся в уездный город, они явно начали доминировать.
Доли других семей становились всё меньше и меньше.
Поэтому и общение сошло на нет.
К счастью, остальные семьи были разумны: понимали, что Бай не собираются вечно сидеть в Тяоюаньчжэне.
Их доля всё равно приносила ежегодный доход без особых усилий, так что в дела «Фэнвэйгуаня» они больше не вмешивались.
Хотя на этот раз на конкурс поваров они совместно прислали своего повара.
Но это было вполне логично: хоть основной бизнес Бай и переехал в город, за «Фэнвэйгуанем» в уезде всё равно нужен был глаз да глаз.
Правда, без Бай заведение уже не было таким оживлённым.
Семьи Лян и Ван, а также семья Ху в уездном городе окончательно пришли в упадок. Но поскольку Лян и Ван совместно управляли заведением, между ними неизбежно возникло соперничество.
Бай Тао решила не вмешиваться.
Если повар покажет себя хорошо, ей только на руку — прибыль с «Фэнвэйгуаня» в уезде будет немалой.
Известность повара выгодна Бай Тао во всех отношениях.
Но про Фэн Байхэ они всё же утаили от госпожи Чжоу. Та была слишком доброй: узнай она, в каком положении оказалась Фэн Байхэ, наверняка пожалеет.
Сёстры переглянулись. Бай Тао многозначительно посмотрела на Бай Син, и та сразу поняла.
— Мама, вы, наверное, ослышались. Фэн Байхэ давно пропала. Да и вообще, это всё её собственные глупости, к нам отношения не имеет.
Бай Син сказала правду, и госпожа Чжоу ей поверила. Но не до конца.
— Вы, девчонки, боитесь, что я пожалею её? Поэтому и не говорите?
Госпожа Чжоу снова перевела взгляд на Бай Тао.
— А ты, раз болезнь Сун Юя прошла, чаще проводи с ним время. Он такой тихий и вежливый, мне нравится. Вы ведь уже женаты. Дети у вас уже есть, так что пока ещё молоды — рожайте побольше…
— А то Ананя и Юйжу жалко будет.
Теперь госпожа Чжоу полностью воспринимала Сун Юйжу как свою родную внучку, хотя та и не была рождена Бай Тао.
Лицо Бай Тао слегка потемнело. Интересно, как бы отреагировала мама, узнай она, что её зять до сих пор скрывает настоящее имя?
Но Бай Тао пока не собиралась пугать госпожу Чжоу.
Поэтому она просто опустила голову и молчала.
Госпожа Чжоу, увидев такое поведение, разозлилась.
— Ты чего? Я серьёзно говорю, а ты молчишь?!
— Мама, мне уже не девчонка — как это «девчонка»?
— А почему нет? В моих глазах ты всегда девчонка. Хоть тебе и семьдесят будет — всё равно девчонка! Ты меня слышишь?
Слова госпожи Чжоу звенели в ушах Бай Тао, как назойливый комариный писк.
Раньше госпожа Чжоу была мягкой и покладистой — всегда соглашалась с дочерью. Но теперь вдруг переменилась.
Хотя Бай Тао прекрасно понимала: мать говорит всё это из любви.
Если бы Сун Юй остался прежним — глуповатым и безобидным, Бай Тао, возможно, и не возражала бы. С таким даже в одной комнате жить безопасно. Но теперь он не Сун Юй, а Ли Цзинъхань — настоящий обманщик!
Да ещё и лицемер в придачу. Бай Тао сама не понимала, чего боится, но жить с ним под одной крышей ей было невыносимо.
Поэтому ещё несколько дней назад она выгнала Ли Цзинъханя из спальни.
Она думала, что он угомонился, но, оказывается, пожаловался госпоже Чжоу!
При этой мысли лицо Бай Тао снова потемнело.
— Мама, пойдём скорее, мне кажется, я слышу, как плачет младший брат.
Госпожа Чжоу тут же отвлеклась:
— Пойдём, пойдём! Я тоже хочу увидеть моих двух маленьких сокровищ.
Мать и дочь, поддерживая друг друга, направились к детской.
На самом деле отправка повара на конкурс была вполне естественной. Хотя основной бизнес семьи Бай и переехал в уездный город, за «Фэнвэйгуанем» в Тяоюаньчжэне всё равно нужен был глаз да глаз.
Правда, без представителей семьи Бай заведение уже не было таким оживлённым.
Семьи Лян и Ван, а также семья Ху в уездном городе окончательно пришли в упадок. Но поскольку Лян и Ван совместно управляли заведением, между ними неизбежно возникло соперничество.
Бай Тао решила не вмешиваться.
Если повар покажет себя хорошо, ей только на руку — прибыль с «Фэнвэйгуаня» в уезде будет немалой.
Известность повара выгодна Бай Тао во всех отношениях.
Но про Фэн Байхэ они всё же утаили от госпожи Чжоу. Та была слишком доброй: узнай она, в каком положении оказалась Фэн Байхэ, наверняка пожалеет.
Сёстры переглянулись. Бай Тао многозначительно посмотрела на Бай Син, и та сразу поняла.
— Мама, вы, наверное, ослышались. Фэн Байхэ давно пропала. Да и вообще, это всё её собственные глупости, к нам отношения не имеет.
Бай Син сказала правду, и госпожа Чжоу ей поверила. Но не до конца.
— Вы, девчонки, боитесь, что я пожалею её? Поэтому и не говорите?
Госпожа Чжоу снова перевела взгляд на Бай Тао.
— А ты, раз болезнь Сун Юя прошла, чаще проводи с ним время. Он такой тихий и вежливый, мне нравится. Вы ведь уже женаты. Дети у вас уже есть, так что пока ещё молоды — рожайте побольше…
— А то Ананя и Юйжу жалко будет.
Теперь госпожа Чжоу полностью воспринимала Сун Юйжу как свою родную внучку, хотя та и не была рождена Бай Тао.
Лицо Бай Тао слегка потемнело. Интересно, как бы отреагировала мама, узнай она, что её зять до сих пор скрывает настоящее имя?
Но Бай Тао пока не собиралась пугать госпожу Чжоу.
Поэтому она просто опустила голову и молчала.
Госпожа Чжоу, увидев такое поведение, разозлилась.
— Ты чего? Я серьёзно говорю, а ты молчишь?!
— Мама, мне уже не девчонка — как это «девчонка»?
— А почему нет? В моих глазах ты всегда девчонка. Хоть тебе и семьдесят будет — всё равно девчонка! Ты меня слышишь?
Слова госпожи Чжоу звенели в ушах Бай Тао, как назойливый комариный писк.
Раньше госпожа Чжоу была мягкой и покладистой — всегда соглашалась с дочерью. Но теперь вдруг переменилась.
Хотя Бай Тао прекрасно понимала: мать говорит всё это из любви.
Если бы Сун Юй остался прежним — глуповатым и безобидным, Бай Тао, возможно, и не возражала бы. С таким даже в одной комнате жить безопасно. Но теперь он не Сун Юй, а Ли Цзинъхань — настоящий обманщик!
Да ещё и лицемер в придачу. Бай Тао сама не понимала, чего боится, но жить с ним под одной крышей ей было невыносимо.
Поэтому ещё несколько дней назад она выгнала Ли Цзинъханя из спальни.
Она думала, что он угомонился, но, оказывается, пожаловался госпоже Чжоу!
При этой мысли лицо Бай Тао снова потемнело.
— Мама, пойдём скорее, мне кажется, я слышу, как плачет младший брат.
Госпожа Чжоу тут же отвлеклась:
— Пойдём, пойдём! Я тоже хочу увидеть моих двух маленьких сокровищ.
Мать и дочь, поддерживая друг друга, направились к детской.
http://bllate.org/book/5868/570758
Готово:
