Однако служанка пояснила, что Бай Тао на самом деле и пальцем не тронула её — всё устроили те, кто спешил нанести удар, когда та уже была в беде, и льстил, надеясь извлечь выгоду. Правда, семья Бай тоже не вмешалась, тем самым молча признав случившееся.
Сюй Гуан прекрасно понимал: его мать с самого начала поступила неправильно.
Взглянув ещё раз на чашу с талисманной водой, он постепенно пришёл в себя. Вместо того чтобы злиться на Бай Тао, разумнее было сначала вылечить мать, а потом спокойно жить дальше всей семьёй.
Если уж никто не захочет выйти за него замуж — что ж, он и сам проживёт. В этом нет ничего постыдного.
Осознав это, Сюй Гуан наконец принял доброту Бай Тао.
Он выпоил госпоже Цзян воду до последней капли, и та действительно очнулась — причём не просто пришла в сознание, но и заметно повеселела, словно обрела второе дыхание.
Она также осознала свою ошибку.
Её заблуждение заключалось в том, что она без всякой меры распускала слухи о Доме Бай. А когда услышала, что эту воду достала и прислала именно Бай Тао, лицо госпожи Цзян покраснело от стыда, будто зад у обезьяны. Каковы бы ни были побуждения Бай Тао — сочувствие ли к ней или учёт интересов её сына, — семья Сюй теперь осталась перед ней в долгу.
С тех пор госпожа Цзян и вправду стала жить тихо и скромно, даже публично извинилась перед Бай Тао.
Она заметно сбавила спесь в общении и постепенно возобновила связи с соседями. Сельские люди в большинстве своём добродушны и не злопамятны. Да и если сам Дом Бай уже не держит зла, то и им не стоит.
Много лет спустя Сюй Гуан наконец-то женился снова — но об этом пока говорить не будем.
А Бай Тао, покинув старый дом, вернулась в уездный город. Кулинарный конкурс уже начался.
Она думала, что наверняка опоздает на турнир «Божественного повара», но оказалось, что вернулась как раз вовремя. Масштабы этого состязания оказались гораздо внушительнее, чем она предполагала.
Видимо, многие с нетерпением ждали этого события.
Бай Тао погрузилась в напряжённую подготовку. Однако вскоре произошёл один инцидент: Фэн Байхэ вернулась.
Когда-то она сбежала со слугой, надеясь родить ещё одного ребёнка, но была поймана господином Ляном. Той же ночью она вместе со слугой бежала из особняка семьи Лян и больше не возвращалась.
Только откуда же она теперь появилась?
Бай Син всегда знала больше всех новостей, но когда Бай Тао спросила об этом, лицо младшей сестры стало странным. Бай Тао подумала: для женщины самое ужасное — это либо смерть, либо позор.
— Говори уж, чего молчать? Всё равно, что бы с ней ни случилось, она сама виновата. Нечего скрывать.
Бай Тао была совершенно спокойна. Во-первых, Фэн Байхэ ей не родная и не близкая. Что бы ни случилось с ней, это никак не касалось Бай Тао.
Если Фэн Байхэ удастся устроиться, значит, предки Дома Фэн накопили добрые дела. А если нет — сама виновата.
Раньше, став наложницей господина Ляна, она родила дочь. Даже если бы больше детей не было, семья Лян всё равно не оставила бы её без пропитания. Ради дочери господин Лян хотя бы изредка навещал бы её, а эти визиты могли бы привести к новым знакам внимания.
Возможно, она снова забеременела бы и родила сына — тогда у неё был бы оплот на всю жизнь.
Даже если бы этого не случилось, у господина Ляна всего две дочери, так что он вряд ли стал бы плохо обращаться с ней. Но Фэн Байхэ сама не выдержала и поспешила связаться со слугой.
Лян Цайдие — не из тех, кто легко прощает обиды. Теперь, когда всё раскрылось, Фэн Байхэ пришлось бежать со слугой.
Если бы слуга оказался порядочным человеком, Фэн Байхэ, возможно, не голодала бы и не страдала. Но по выражению лица Бай Син Бай Тао сразу поняла: с этим слугой всё плохо.
Что именно с ним не так, Бай Тао не стала гадать — в голове уже возникло несколько вариантов.
— Она в борделе?
— Сестра, откуда ты знаешь? Ты уже слышала?
Бай Син, как всегда, оказалась беззащитной перед прямым вопросом — Бай Тао угадала с первого раза.
Оказалось, Фэн Байхэ сначала верила, что слуга Хэ Мин — её судьба. Когда у них были деньги, он был к ней нежен и заботлив. Но как только деньги кончились, он продал её в бордель.
Сама виновата — доверилась не тому.
Господин Лян, хоть и был в возрасте, выглядел благородно и ухоженно. А этот слуга, хоть и был молод и красив, вёл себя вызывающе и легкомысленно.
— Сестра, а нам помочь ей? — спросила Бай Син.
— Как Фэн Байхэ вообще могла так легко увлечься этим слугой? — недоумевала она. — Любой здравомыслящий человек понял бы, как поступить. У неё же дочь! Как мать она могла быть такой жестокой, бросив ребёнка и убежав с мужчиной?
Поэтому всё, что с ней случилось, — её собственная вина. Но слова Бай Син заставили Бай Тао слегка измениться в лице.
Если дело обстоит именно так… возможно, всё не так просто.
Бай Тао подумала: неужели Фэн Байхэ стала жертвой козней Лян Цайдие? Мать Лян Цайдие, госпожа Цзян, уже в возрасте. У господина Ляна много женщин, но только Фэн Байхэ однажды забеременела. А значит, есть шанс, что она забеременеет снова.
Возможно, Лян Цайдие именно этого и боялась. Она подослала красивого слугу, чтобы тот соблазнил Фэн Байхэ. Та была ещё совсем молода. Хотя господин Лян и относился к ней неплохо, он всё равно не мог ради неё бросить законную жену и дочь.
Даже родную дочь Фэн Байхэ отдали на воспитание госпоже Цзян. Её родной дом тоже пришёл в упадок. В такой ситуации Фэн Байхэ, конечно, теряла покой.
И тут появляется молодой, красивый и внимательный слуга — разве можно устоять?
Бай Тао это поняла. Бай Син тоже сообразила — девушка повидала свет и стала умнее.
— Если всё действительно устроила Лян Цайдие, — покачала головой Бай Син, — то у этой девчонки слишком тёмная душа.
Бай Тао молчала. Лян Цайдие, хоть и не из знатного рода, была дочерью богатого человека в уезде. С детства она была окружена любовью и вниманием. Как единственная дочь господина Ляна, она получала всё, что хотела. Но поскольку её мать, госпожа Цзян, больше не могла рожать наследников, а отец завёл множество наложниц, Лян Цайдие чувствовала себя крайне неуверенно. Иначе она не стала бы такой.
Однако у Бай Тао и Бай Син не было времени сочувствовать чужим бедам.
Поэтому, когда Бай Син предложила помочь Фэн Байхэ, Бай Тао даже не задумалась — она не святая.
Раньше их отношения были натянутыми, и Фэн Байхэ не раз пыталась подставить Бай Тао. Такой человек, даже если к ней хорошо относиться, всё равно будет искать способ использовать тебя и никогда не ответит искренностью.
Бай Тао отлично разбиралась в людях. Поэтому на этот раз она не собиралась спасать Фэн Байхэ.
Неужели ей теперь всю жизнь тащить эту обузу?
Бай Син, услышав слова сестры, согласилась. Правда, будучи ещё юной, она немного жалела Фэн Байхэ. Но после слов Бай Тао поняла: помощи действительно не нужно. Теперь они носят фамилию Бай, у каждой своя семья — им совершенно не к чему вмешиваться в судьбу Фэн Байхэ.
То, что с ней случилось, — её собственная вина.
В это время служанка сообщила Бай Син, что маленькие господин и госпожа проснулись, и та тут же убежала. А та, кого Бай Тао не хотела видеть, сама пришла к ней.
Дом Бай построил в уездном городе огромную резиденцию. Узнать, кто стоит за крупнейшей таверной в городе, было несложно.
Фэн Байхэ сначала думала, что нашла истинную любовь. Хэ Мин был красив, белокож и молод. Для Фэн Байхэ этого было достаточно.
Поначалу она вовсе не собиралась предавать господина Ляна. В особняке она жила без забот — ей не нужно было ни о чём хлопотать, её обслуживали слуги. Ведь она родила господину Ляну дочь. Пусть и девочку, но пока дочь жива, у неё есть опора на всю жизнь.
Даже если родной дом рухнул, это не имело значения — дочь была ей ближе всех.
На самом деле, Фэн Байхэ не особенно любила свою мать, госпожу Цянь, которая думала только о сыне и почти не обращала внимания на дочь.
Поэтому сначала Фэн Байхэ с трудом принимала, что родила девочку. Но господин Лян, хоть и был немного разочарован, всё равно радовался рождению ребёнка.
Однако со временем Фэн Байхэ стала замечать, что почти не видит свою дочь. Её воспитывала госпожа Цзян. Что это значило?
Фэн Байхэ начала строить самые мрачные предположения. И в этот момент появился Хэ Мин.
Молодой, красивый, умеющий говорить приятные слова — он умел быть рядом с ней постоянно. Фэн Байхэ не смогла устоять.
Вскоре Хэ Мин оказался в её постели, и с этого момента всё пошло под откос. Потом он предложил ей план: если она родит господину Ляну сына, её положение станет незыблемым.
Фэн Байхэ не устояла перед таким соблазном. Среди множества женщин только ей удалось забеременеть. Неужели проблема в самом господине Ляне? Разве не проще просто родить ребёнка от Хэ Мина? Кто узнает, если они оба промолчат?
Сердце Фэн Байхэ забилось быстрее. Она подумала о богатстве Дома Лян — и быстро согласилась.
Сначала их не поймали. Жизнь текла гладко: днём за ней ухаживали слуги из Дома Лян, а ночью её «заботливо» обслуживал Хэ Мин.
Постепенно Фэн Байхэ осмелела. Но однажды господин Лян застал их врасплох. Их заперли в чулане, но ночью кто-то принёс им серебро и помог сбежать.
Служанка показалась Фэн Байхэ незнакомой, но в то же время знакомой.
Лишь много лет спустя, когда Хэ Мин показал своё истинное лицо, Фэн Байхэ поняла: та служанка была из окружения Лян Цайдие.
Сначала Хэ Мин был добр к ней, но когда деньги кончились, он продал её в бордель.
Фэн Байхэ пыталась бежать, но за ней пристально следили.
После нескольких клиентов она махнула на всё рукой.
Однажды один из её покровителей, напившись, упомянул название «Фэнвэйгуань». Фэн Байхэ вздрогнула — ведь «самое опасное место — самое безопасное».
Поэтому они всё это время не покидали уезд Линьюй. Оказалось, Дом Бай расширил бизнес и открыл заведение прямо здесь.
Фэн Байхэ испытала смешанные чувства: и радость, и зависть.
Она дошла до такого позора, а Дом Бай процветает и ведёт дела даже в уездном городе!
Эта зависть поначалу была слабой, но достигла пика, когда она сошла с кареты и оказалась перед величественными воротами резиденции Бай.
Поскольку Фэн Байхэ давно смирилась со своей участью и не пыталась бежать, за ней перестали так строго следить. Теперь ей даже разрешили выходить на улицу — правда, в сопровождении людей.
http://bllate.org/book/5868/570757
Готово:
