— Что до истории с Фэн Байхэ, мы ещё тогда сказали: в доме дел по горло, некогда за ней ухаживать. Сама же упёрлась — оставайся! При ней ведь и слуги были. Мы оставили еду — проголодается, её люди и приготовят. Разве что ноги отнялись? Или, может, вы ждёте, что мы сами станем кормить вашу дочурку с ложечки?
— Беременность — будто золотое яйцо высиживает! Уж и важность какая!
— Хотя… ваша дочь ведь пошла в наложницы именно затем, чтобы сына родить и повысить свой статус? Конечно, теперь она драгоценная! Только уж больно хлопотно нам за такой драгоценностью ухаживать. Лучше бы ушли по-хорошему. А не захотите — подавайте жалобу хоть самому уездному судье! Мы всё равно правы.
Бай Син так разозлилась, что обрушила на толпу поток ругани, от которого все остолбенели.
«Ой-ой! Да ведь это наложница! Если она наложница богатого дома, как это она, будучи беременной, приехала к родственникам?»
По обычаю, наложницами строго управляет законная жена, и без разрешения они редко покидают дом. А эта легко уехала — значит, явно в большой милости у хозяина.
Вероятно, избаловалась и возомнила себя важной. Разве чужие люди обязаны за ней ухаживать и потакать её капризам?
И тут же настроения толпы переменились. Те, кто ещё недавно сочувствовал Фэн Байхэ и госпоже Цянь, теперь смотрели на них с осуждением.
— Это правда? — спросил старший брат госпожи Цянь.
Цянь Юйвэй был человеком честным и справедливым. Именно за эту прямоту его и уважали в семье Куан. Услышав слова Бай Син, он сразу понял: рассказ его младшей сестры расходится с действительностью. Надо выяснить всё до конца — иначе получится, что они с братом пришли защищать племянницу, а окажется, что вина целиком на ней. Какой позор!
Цянь Юйцянь, младший брат, был сообразительнее. Он сразу смекнул, в чём подвох замысла сестры и зятя, и незаметно отступил на несколько шагов назад.
— Сестра, если всё так, как она говорит, зачем же нам устраивать скандал? Люди только посмеются!
— Да, скажи нам всё как есть! Иначе ни я, ни брат не станем здесь позориться.
Госпожа Цянь оказалась зажатой между двумя братьями и даже забыла, как плакать и устраивать истерики.
Фэн Цзяньлинь предусмотрел почти всё, но упустил из виду характер двух дядей своей жены.
Говорят: у дракона девять сыновей — и все разные. Цянь Юйвэй был честным и прямолинейным, а Цянь Юйцянь — живым и хитроватым. Иногда он мог поступать не совсем по правилам, но старший брат был человеком принципиальным — в этом он пошёл в отца, который тоже славился непреклонностью. Именно поэтому госпожа Лю, их мать, стала такой властной: ей пришлось компенсировать упрямство мужа. В итоге она воспитала дочь в своём духе, а сыновья унаследовали черты отца.
— Ты что, оглох? Твою жену с ребёнком обижают, а ты и пикнуть не смел! Ты же ей родной дядя! Какой же ты ничтожный! Горе мне, горе! — закричала госпожа Цянь, обрушив всю злость на Фэн Тегэня.
— Ты на меня-то за что злишься? Я же…
— Позови своих родителей! Пусть выйдут и поговорят со мной! — Фэн Тегэнь дома побаивался жены, но на людях дорожил своим достоинством. Он нахмурился и строго уставился на Бай Син.
— А зачем моим родителям выходить к тебе? Вы пришли сюда вымогать! Неужели мы должны встречать вас с почестями? Да вы совсем совесть потеряли!
Бай Син хлопнула дверью так громко, что снаружи было слышно, как щёлкнул замок.
— Пошли домой. Раз вы сами виноваты, нечего толпиться у чужого порога… Солнце палит нещадно. Если ваша дочь несчастлива в доме мужа, забирайте её к себе — она ведь ваша родная дочь.
— Верно! Раз она может приехать к родственникам, тем более должна иметь право вернуться в родительский дом. Её муж ведь не запретит?
— Какой ещё муж? — раздался насмешливый голос из толпы. — Она же наложница!
Лицо госпожи Цянь исказилось от ярости.
— Убью тебя, язва паршивая!
Никто не ожидал, что она в ярости набросится на случайную прохожую. Та и не думала, что госпожа Цянь осмелится на такое, и получила царапины прямо на лице.
Сцена вновь оживилась.
— Что за дела? Сначала просили помощи, а теперь драку устроили?
— Да уж, собака кусает руку, что её кормит!
— После такого кто осмелится вмешиваться? Эта баба просто несчастная — стояла слишком близко.
Снаружи поднялся шум, а в доме Бай царила радость.
Госпожа Чжоу очнулась и увидела, что вся семья собралась вокруг её постели. Сердце её ёкнуло.
— Вы чего все вокруг меня крутитесь? Что случилось?
Она оглядела каждого. На лице мужа, Бай Шугэня, читалась радость и даже смущение.
Госпожа Чжоу смутилась. Бай Шугэнь всегда был молчаливым, но такого выражения лица она у него не видела никогда.
Заметив общее ликование, она догадалась: с ней, наверное, ничего серьёзного не случилось. Она помнила лишь, как разозлилась на госпожу Цянь и потеряла сознание.
Но чем больше она смотрела на сияющие лица родных, тем сильнее тревожилась.
— Что происходит? Со мной что-то не так?
— Мама, есть хорошие новости и плохие. Какие хочешь услышать первыми?
Госпожа Чжоу не ожидала плохих новостей. Лицо её стало серьёзным — она всегда готовилась к худшему.
— Сначала плохие.
— Плохая новость в том, что ты больше не сможешь работать в «Фэнвэйгуань».
— Что?! Почему? — Госпожа Чжоу вскочила с постели. Для неё это было настоящей катастрофой!
Работа в «Фэнвэйгуань» давала ей не только доход, но и радость. Она не могла сидеть без дела.
— Почему меня увольняют? Я плохо работаю? Тао-эр, скажи честно! Может, другие три семьи против меня?
Она начала переживать. Если решение не дочери, то у неё нет шансов что-то изменить — ведь «Фэнвэйгуань» принадлежал не только семье Бай.
Когда-то Бай Тао предложила «привлечь инвестиции» и разделить доли с другими семьями. Госпожа Чжоу сначала возражала: зачем делиться тем, что создали сами? Но понимала: большой успех привлекает зависть. Простые крестьяне не выдержат давления местных богачей. Поэтому, по совету дочери, они решили включить других в дело. Если не удастся удержать их на своей стороне — пусть тогда и не будет этого бизнеса.
Госпожа Чжоу, хоть и была простой деревенской женщиной, во всём полагалась на дочь. И не зря: решение Бай Тао оказалось мудрым. После того как доли были распределены, проблем стало гораздо меньше. При этом крупнейшая доля осталась у самой Бай Тао.
Поэтому госпожа Чжоу недоумевала: если не дочь против неё, то кто? Может, все три семьи договорились? Но как это связано с её обмороком? Неужели семья решила воспользоваться случаем, чтобы отправить её на покой?
Бай Тао и остальные не ожидали таких мыслей.
— Скорее скажите, что я натворила? Если можно исправить — я постараюсь!
Её лицо стало жалобным, и всем стало её жаль.
— Мама, ты совсем не то думаешь! Никто тебя не гонит. Просто… ты беременна! У нас будет ещё братик или сестричка!
Бай Син не выдержала и радостно выпалила правду.
Госпожа Чжоу онемела от изумления. Она даже не сразу поняла, что услышала.
— Ты… что сказала?
Она не верила своим ушам. В её возрасте (по меркам современности — ей было бы лет тридцать пять) беременность возможна, но в древности, после троих детей, это казалось чудом.
Раньше в доме Фэн она постоянно недоедала, носила тяжести, жила в стрессе — и не могла ни забеременеть, ни выносить ребёнка. А теперь условия изменились: она здорова, весела, занята любимым делом — и организм откликнулся.
Лекарь сказал, что срок уже почти три месяца, но она и не подозревала. Скорее всего, думала бы, что просто поправилась от хорошей еды.
И правда, по сравнению с прежними днями, она стала куда полнее и свежее на вид.
Увидев, как все с любовью смотрят на неё, госпожа Чжоу покраснела от смущения. Она ведь уже бабушка — у неё внук подрастает! Каково будет людям, если она родит в таком возрасте? Не засмеют ли?
— Этот… этот ребёнок… может, лучше… — запнулась она. Она любила детей и не могла произнести «избавиться», но и рожать боялась — ведь тогда придётся бросить работу и выдержать новые трудности.
http://bllate.org/book/5868/570723
Готово:
