Поэтому им ничего не оставалось, как согласиться. Правда, Чжун Лочунь и госпожа Люй постоянно ссорились, но в их доме это было делом привычным — говорили даже, что однажды из-за их перебранки госпожа Мэн чуть не потеряла ребёнка.
Так что оба побаивались доводить дело до настоящего позора.
Однако, договорившись между собой, они ещё не посоветовались с госпожой Чжао и её дочерью.
В тот раз Бай Тао велела позвать госпожу Чжао не потому, что у неё было какое-то особое поручение, а просто услышала шум за дверью. Бай Тао всегда придерживалась правила: если доверяешь человеку — не сомневайся, а если сомневаешься — не пользуйся его услугами.
Госпожа Чжао и её дочь работали у неё уже давно, и по их поведению можно было судить об их характере. Чжун Сяоюнь была разговорчивой и проворной, а госпожа Чжао, хоть и молчаливая, словно тыква без горлышка, зато трудилась усердно и никогда не ленилась.
Она всё делала надёжно, чётко и аккуратно, без лишней суеты — именно такой тип работников больше всего ценится у любого хозяина.
Такие люди не замышляют коварных планов и отдаются работе всем сердцем — кого же это не порадует? Кроме того, будучи односельчанами, Бай Тао кое-что знала о бедах этой матери и дочери.
Правда, Бай Тао никогда не лезла в чужие семейные дела, но она очень хотела, чтобы госпожа Чжао и дальше работала у неё.
Поэтому, если удавалось помочь — она помогала.
— Госпожа хозяйка, вы хотели что-то приказать?
— Тётушка Чжао, да как же вы всё ещё зовёте меня «госпожой хозяйкой»? Сяоюнь ведь уже давно называет меня старшей сестрой.
Бай Тао улыбнулась. Госпожа Чжао слегка покраснела. Бай Тао подняла глаза и увидела, что мастер Ци всё ещё здесь.
Ци Цзябао сам не знал, почему так долго задержался, но, глядя на хрупкую госпожу Чжао, невольно почувствовал к ней сочувствие.
Заметив взгляд Бай Тао, он смутился — ведь он, взрослый мужчина, так долго стоял и наблюдал за происходящим.
Ему стало жарко даже за ушами.
Если бы он ушёл сразу, всё было бы нормально, но раз уж не ушёл тогда — теперь было особенно неловко.
Бай Тао, однако, не стала подчёркивать эту неловкость.
— По правде говоря, я не должна вмешиваться в ваши семейные дела, но так дальше продолжаться не может.
Госпожа Чжао, робкая по натуре, не сразу поняла скрытый смысл слов Бай Тао. Зато Чжун Сяоюнь, девочка сообразительная, сразу всё поняла — но, к сожалению, неверно. Она решила, что Бай Тао считает их с матерью обузой.
— Сестра Тао, — быстро сказала она, — в следующий раз мы с мамой обязательно будем осторожны и не устроим никакого скандала, который опозорит заведение!
Лицо госпожи Чжао мгновенно побледнело.
Очевидно, и она тоже подумала, что Бай Тао недовольна их поведением. В глубине души госпожа Чжао даже сама себя презирала: с одной стороны, она всё ещё надеялась, что родственники будут добрее к ней и её дочери, мечтала об усыновлении сына от них; с другой — чувствовала себя виноватой перед хозяйкой. Ведь если бы не Бай Тао, они с дочерью так и жили бы в нищете.
Раньше госпожа Чжао и Чжун Сяоюнь были просто бедными вдовами в деревне, питавшимися дикими травами или тем, что удавалось вырастить, и надеялись лишь на чужую милость.
А теперь, работая в «Фэнвэйгуане», они хорошо ели, нормально жили, получали жалованье и даже сшили себе по новому тёплому платью.
После такого ухода они заметно поправились.
Раньше обе были так худы, что лица почти теряли форму. А теперь, набрав вес, госпожа Чжао стала похожа на серебряный поднос — лицо округлилось, кожа посветлела, и она даже стала красивее.
Когда-то, сразу после свадьбы, Чжун Лочунь действительно презирал свою жену, госпожу Люй.
Но в то время ещё жил его старший брат Чжун Дачунь, и, будучи старшим в семье, Чжун Лочунь сохранял лицо и не позволял себе приближаться к невестке.
А после смерти Чжун Дачуня мать и дочь остались совсем одни. Правда, и при жизни мужа они не жили в достатке, но хотя бы не голодали.
Смерть Чжун Дачуня лишила их основного источника дохода, и они буквально исхудали до костей.
Тогда госпожа Чжао, конечно, не могла показаться привлекательной Чжун Лочуню. Но теперь, когда она немного поправилась и похорошела, он вдруг потянулся к ней и даже взял её за руку.
Именно в этот момент их застали Чжун Сяочунь и госпожа Кон и тут же рассказали обо всём госпоже Люй. Из-за этого Чжун Лочунь возненавидел пару Чжун Сяочуня и госпожу Кон.
Но госпожа Люй, упрямая, никак не соглашалась на его предложения, чем приводила его в ярость.
— В каждой семье свои трудности. Мне всё равно, как там у вас выглядит, — сказала Бай Тао честно. — В моём доме тоже не всё гладко: есть одна непонятливая бабушка и три тётушки со стороны приёмной бабушки, которые тоже не слишком разумны.
Эта жизнь полна ловушек и подводных камней. Но по сравнению с жизнью в прошлом, полной бурь и тревог, такие домашние хлопоты кажутся мне вполне терпимыми.
Хотя Бай Тао так говорила, госпожа Чжао всё равно не могла успокоиться.
Она слегка дрогнувшими губами произнесла:
— Госпожа хозяйка, Сяоюнь права. Мы больше не будем иметь ничего общего с ними.
— Тётушка Чжао, я правда не из-за этого! У кого в доме не бывает проблем? — сказала Бай Тао. — Просто не обижайтесь, что я вмешиваюсь.
— Никак нет, никак нет! — поспешно ответила госпожа Чжао.
Она всегда была крайне осторожна и почтительна: ведь Дом Бай дал им с дочерью кусок хлеба, и для неё это было величайшей милостью.
Хотя они работали просто по найму, без кабального договора, в её глазах семья Бай была настоящими господами.
Из-за своего прошлого опыта госпожа Чжао хорошо знала, каково быть служанкой в большом доме… Но это уже другая история.
Бай Тао вздохнула, глядя на покорную и робкую госпожу Чжао. Она действительно хотела помочь, но многое зависело от самой госпожи Чжао.
Если та не станет решительнее, все слова со стороны будут напрасны.
— Они ваши родственники, старший дядя Сяоюнь по крови — этого не изменишь.
Госпожа Чжао и Чжун Сяоюнь удивлённо подняли головы: они не ожидали, что Бай Тао заговорит в защиту тех людей.
Госпожа Чжао уже привыкла ко всему и молчала. А вот Чжун Сяоюнь с недоверием уставилась на Бай Тао.
Неужели Тао-эр сестра заступается за таких злых дядю и дядюшку?
Чжун Сяоюнь всегда хорошо относилась к Бай Тао. Раньше она мечтала лишь выдать себя замуж и содержать мать.
Но с тех пор как познакомилась с Бай Тао, поняла: девочка может жить совсем иначе.
Она видела, как родители Бай Тао уважают дочь, и казалось, что весь «Фэнвэйгуань» находится в её распоряжении.
Чжун Сяоюнь восхищалась: Тао-эр сестра — настоящая хозяйка! И сама решила стать такой же: пусть дома у неё тоже будет вес и авторитет, чтобы никто не смел смотреть свысока на «девчонку, не способную продолжить род».
По крайней мере, в глазах Чжун Сяоюнь положение Бай Тао в семье было очень высоким.
Поэтому она мечтала стать похожей на неё — не обязательно в точности, но хотя бы суметь защитить мать и саму себя от унижений.
Она хотела сама стать опорой для госпожи Чжао, выйти замуж по своему выбору и показать всем, кто смеялся над ней, что даже девочка может основать свой род.
Именно поэтому, услышав слова Бай Тао, она с затаённым страхом смотрела на неё, боясь услышать что-то обидное.
— Но раз вы не хотите, чтобы они вас беспокоили, тебе, как матери, нужно стать твёрже. Если ты не станешь решительной, Сяоюнь будет жить тяжело.
Чжун Сяоюнь уже готовилась услышать обиду, но вместо этого почувствовала, как к горлу подступил комок — она чуть не расплакалась.
Тао-эр сестра — чужая, не родная — так заботится о ней! А те… те её собственные дядя и дядюшка после смерти отца так жестоко обошлись с ними, сиротами!
Чжун Сяоюнь была всего тринадцати лет, но с ранних лет научилась быть взрослой. Однако даже она нуждалась в чьей-то заботе. Госпожа Чжао, слишком робкая, часто уходила в себя и не замечала дочь. Иногда они просто плакали вместе, обнимаясь.
Поэтому Сяоюнь приходилось быть сильной — становиться опорой для матери. Но никто не знал, как ей хочется, чтобы кто-то позаботился о ней самой.
Каждый раз, когда тётушка Лю приходила и нежно обнимала её мать, называя «родное моё сердце», Чжун Сяоюнь завидовала.
Она давно поняла: тётушка Лю любит только её мать. Сама Чжун Сяоюнь — уже следующее поколение, да ещё и носит фамилию Чжун — ту самую, что принесла её матери столько горя.
Род Чжун выгнал их из дома, и тётушка Лю до сих пор злилась на них. Поэтому, хоть и не прогоняла Сяоюнь из уважения к дочери своей сестры, но и не любила её.
Чжун Сяоюнь это чувствовала: каждый раз, когда тётушка Лю приходила, её взгляд скользил мимо, будто девочки и вовсе не существовало.
Только сейчас, когда кто-то впервые сказал за неё слово, она почувствовала, как по всему телу разлилось тепло.
Бай Тао не ожидала такой реакции и сделала вид, что ничего не заметила.
— Мама, я вернулся! — раздался голос снаружи.
Вернулись Сун Анькан и Бай Цзяньму. По сравнению с изящным Сун Аньканом, Бай Цзяньму выглядел простым и скромным.
С тех пор как Сун Анькан начал учиться, он стал гораздо серьёзнее. Увидев, что мать разговаривает с тётушкой Чжао, он тут же вежливо сказал:
— Мама, я пойду в комнату.
— Анань вернулся!
Сун Юйжу совершенно не могла усидеть в Тяньшуйцуне. В деревне не было ни друзей, ни развлечений — ей быстро наскучило.
Сначала ей показалось интересно, но увидев, что дом Бай — обычный дворик, пусть и довольно нарядный, она быстро разочаровалась.
Хотя он и отличался от её дома в городе, она считала себя понимающей девочкой и ничего не говорила вслух.
Однако во дворе она всё же немного повеселилась: там росли овощи и фрукты, которых не встретишь в обычных домах.
Сейчас она, как маленький бурундук, грызла сладкую кукурузу — особый сорт из пространства Бай Тао.
— Сестра Юйжу, тсс! Мама занята, давай помолчим, — прошептал Сун Анькан.
— Я тебе старшая сестра! Кто тут младшая? — возмутилась Сун Юйжу.
Сун Анькан серьёзно посмотрел на неё, и его взгляд так разозлил девочку, что она тут же вызвала его на состязание:
— Посмеешь со мной сразиться?
http://bllate.org/book/5868/570711
Готово:
