Когда Чжун Дачунь ещё был жив, три семьи жили под одной крышей — так завещал старик Чжун своим трём сыновьям.
Главное достоинство госпожи Кон заключалось в том, что она умела не держать зла. Раз умеешь отпускать обиды, значит, и мужнину жизнь не контролируешь. Госпожа Кон не вмешивалась в дела Чжун Сяочуня, лишь бы он не устраивал скандалов, не попадался ей на глаза и не давал повода для сплетен. Госпожа Люй была совсем иного склада: стоит ей углядеть хоть намёк на что-то неладное — тут же начинает громогласно возмущаться.
Поэтому госпожа Кон отлично знала: отношения между старшим братом её мужа и его женой давным-давно испорчены. И именно в этом кроется её шанс.
— Кто бы спорил, — сказала она. — Моя вторая свекровь тоже… Как бы то ни было, свёкр остаётся свёкром. Разве можно хватать его за руки и тащить за собой?
— Эта проклятая бестия с клятвой вдовства! — воскликнула госпожа Люй. — С самого начала я видела, какая она кокетка и развратница, но та старая ведьма всё равно пожадничала и решила прикарманить её приданое.
Госпожа Кон мысленно закатила глаза. У госпожи Чжао, правда, не было настоящей родни, зато была тётушка по материнской линии, которая её безмерно любила.
К тому же ходили слухи, что её родная мать раньше служила горничной в богатом доме и оставила дочери щедрое приданое. Иначе бы свекровь госпожи Люй никогда не отказалась от своей племянницы и не выбрала бы госпожу Чжао.
Та самая племянница и младший покойный брат Люй росли вместе с детства, и все в округе считали, что они непременно поженятся.
Но властная свекровь ради приданого предпочла госпожу Чжао.
Госпожа Кон тогда ещё не вошла в семью и не знала, как всё происходило. Но позже своими глазами видела, что, кроме отсутствия сыновей, между госпожой Чжао и её мужем царили мир и согласие: она была красива и отличалась мягким нравом.
Однако для госпожи Люй это лишь усиливало раздражение.
— Конечно! — согласилась госпожа Кон. — Но теперь уже не стоит осуждать свекровь. Дело зашло слишком далеко. Скажите, свекровь, какие у вас мысли на этот счёт?
Госпожа Кон смотрела на Люй, понимая: та ревнива, но не глупа. Значит, нужно честно высказать свои намерения — иначе, если Чжун Лочунь всё раскроет, её сегодняшняя цель так и останется недостижимой.
Она собиралась убедить госпожу Люй выступить против усыновления ребёнка из старшей ветви госпожой Чжао — но не против возвращения самой Чжао.
Если госпожа Чжао не вернётся…
Глаза госпожи Кон вдруг засветились. Достаточно усыновить сына — и всё решено. Даже если госпожа Чжао не вернётся, это не имеет значения. Ведь стоит только сыну перейти к ней — и всё устроится.
У неё два сына, младшему всего шесть лет. Чем младше ребёнок, тем больше серебра госпожа Чжао и её дочь будут тратить на него. К тому же шестилетний мальчик уже достаточно сообразителен: он прекрасно понимает, кто его родная мать. Так что даже после усыновления ничего не изменится — сын всегда останется её сыном.
Услышав вопрос госпожи Кон, Люй на мгновение растерялась. Какие у неё могут быть мысли? Она ведь знала, что Чжун Лочунь хочет вернуть госпожу Чжао.
Почему? Говорят, эта лисица нашла неплохую работу в уезде и вместе с той девчонкой-неудачницей зарабатывает по нескольку сотен монет в месяц.
Столько серебра! Если усыновить сына, всё это в будущем достанется их семье. Нужно только пережить госпожу Чжао хотя бы на пару лет — и сын непременно будет на её стороне.
Но если усыновлять, то только младшего — ему всего десять лет, это выгоднее. Не бывает такого, чтобы усыновили сына и заодно забрали жену с внучкой. Старший сын уже имеет внука — его точно не отдадут.
Однако, если ребёнка усыновят, им не избежать общения с госпожой Чжао… А её муж?.. Госпожа Люй крепко стиснула губы.
Лучше бы эта лисица поскорее умерла! Или хотя бы уехала работать в уезд!
Но тут же она поняла: кто её возьмёт?
Из-за этого госпожа Люй на мгновение растерялась. Её взгляд упал на госпожу Кон.
— А ты как думаешь? У тебя и у младшего свёкра есть какие-то планы?
Госпожа Кон сразу поняла: момент настал.
Она чётко изложила свои мысли. Губы Люй тут же сжались в тонкую линию — она сразу поняла, что теперь они с госпожой Кон соперницы.
Раньше они сидели близко, улыбались, казались дружными невестками. Теперь Люй незаметно отодвинулась.
— Свекровь, — мягко сказала госпожа Кон, — я думаю так: у госпожи Чжао нет сына, значит, ребёнка возьмут либо из вашей семьи, либо из нашей. Мы ведь все — родная кровь, так будет лучше для всех.
— Мы, третья ветвь, не хотим ничего присваивать. Иначе зачем бы я пришла советоваться именно с вами?
Госпожа Кон говорила очень гладко, и Люй сразу расслабилась.
— М-м, — кивнула она. — Если бы не эта развратница, госпожа Чжао была бы просто идеальной. У меня три сына, а у тебя всего два — не стану же я тебя обижать.
Госпожа Кон мысленно фыркнула.
Эта Люй боится, что Чжун Лочунь заведёт роман с госпожой Чжао, но при этом хочет забрать всё себе. Неужели она думает, что мир устроен так, будто всё хорошее должно достаться только ей?
Хотя госпожа Кон и презирала Люй в душе, внешне она этого не показывала.
— Вы правы, — кивнула она. — Просто вторая свекровь… Ах, лучше об этом не говорить.
— Почему нельзя говорить? Сама натворила — пусть терпит! — лицо Люй помрачнело при упоминании госпожи Чжао.
— Похоже, старший свёкр хочет вернуть её и усыновить ребёнка.
Госпожа Кон взглянула на Люй и продолжила:
— Если усыновят ребёнка из старшей ветви, то кто знает… ведь для него свёкр останется родным отцом. А вдруг потом…
— Да как он посмеет! — Люй чуть не вытаращила глаза.
Госпожа Кон поняла: она на шаг ближе к цели. Её будто подбодрили, и она заговорила с новой энергией:
— Поэтому мы с мужем решили: раз уж мы одна семья, давайте отдадим одного из моих сыновей. Пусть госпожа Чжао уезжает подальше — так мы хотя бы почтим память моего покойного второго свёкра.
Госпожа Люй, хоть и была ревнивой, не была глупой. Она не поверила, что госпожа Кон такая великодушная. Всё это ради выгоды, не иначе.
Госпожа Кон почувствовала, как на неё уставился пристальный взгляд Люй, и даже ей, с её толстой кожей, стало немного неловко.
— Так что вы думаете, свекровь? Как быть?
Да, именно так: если вы хотите усыновить — боитесь, что ваш муж сбежит с ней; если я усыновлю — считаете, что мы, третья ветвь, получим преимущество. Неужели вы думаете, что всё должно идти именно так, как вам хочется?
Госпожа Кон предложила Люй самой решить, но та только замялась и не могла вымолвить ни слова. На самом деле Люй была трусихой и не имела собственного мнения — просто ревновала ко всему подряд.
Госпожа Кон про себя презирала её, но внешне сохраняла доброжелательность. Как бы то ни было, она всегда умела держать лицо — со стороны казалось, что между ними настоящая дружба.
И Люй действительно так думала: раз госпожа Кон пришла именно к ней за советом, значит, уважает её как старшую невестку.
Госпожа Кон прекрасно понимала, что Люй так рассуждает, но ей было всё равно — лишь бы достичь своей цели.
— Э-э… — Люй растерялась. — Дай-ка подумать… Мне нужно хорошенько всё обдумать.
Госпожа Кон про себя усмехнулась: с таким характером, когда хочешь всё себе, можно думать хоть до посинения — решения не найдёшь. Но она лишь молча улыбалась.
Из дома донёсся голос Мэн:
— Мама, у нас гости?
— Ты сейчас беременна, лучше лежи в покое.
Мэн была крупной женщиной, не привыкшей сидеть без дела, но теперь, когда она снова ждала ребёнка, Люй не пускала её на кухню.
Госпожа Кон думала, что в вопросах, касающихся мужа, Люй ведёт себя глупо, но как свекровь она была неплохой. Стоило кому-то пару раз похвалить Мэн — и Люй готова была отдать ей всё.
Мэн была простодушной, да ещё и родила первенца, поэтому Люй относилась к ней особенно хорошо. В сравнении с ней Ду находилась в менее выгодном положении.
— Мама, давайте сегодня пожарим свежесобранные стручковые бобы? Ой, тётушка Кон тоже здесь! Может, ещё яичницу сделаем?
Как только Ду это сказала, Люй вскочила и закричала:
— Ты, расточительница! Где ты видела, чтобы яйца жарили? Я их приберегаю на продажу!
Но тут же, вспомнив, что рядом госпожа Кон, добавила:
— Я обязательно поговорю об этом с твоим отцом. У тебя, наверное, дома дела, сестрёнка, не стану тебя задерживать.
— Мама, я хочу яичницу! — закричал из дома Чжун Фэншоу, услышав слово «яйца».
Люй стало ужасно неловко. К счастью, госпожа Кон отлично умела читать лица.
Она, конечно, не осталась бы обедать у Люй — даже если бы проглотила яйцо, оно бы застряло в горле от взгляда Люй, готовой её съесть.
Хотя времена и были тяжёлые — иначе бы они не замышляли ничего против госпожи Чжао, — у госпожи Кон хватало и своих яиц. Она тут же попрощалась.
Люй, услышав, что та уходит, сразу сказала:
— Жаль, что не получилось оставить тебя на обед.
Госпожа Кон с радостью подыграла:
— Нет-нет, дома дети ждут обеда. Не буду вас задерживать.
— Возьми немного свежих стручковых бобов, пусть дети поедят.
На этот раз госпожа Кон не отказалась — ведь она сама принесла с собой пучок овощей. Обменять на бобы — вполне справедливо.
В деревне так и водится: родственники ходят друг к другу в гости, кто побогаче — дарит яйца, обычно же обмениваются овощами. Вежливые люди отвечают тем же — так отношения и держатся долго.
Едва госпожа Кон ушла, Люй тут же одарила вторую невестку ледяным взглядом — Ду явно не умеет читать ситуацию.
Ду сразу поняла, что ляпнула глупость. Она думала, что свекровь в хорошем настроении, и хотела показать гостеприимство. А получилось так, будто она действительно приглашает тётушку Кон остаться обедать.
Ведь у всех сейчас трудные времена. Если бы тётушка Кон осталась, значит, и её дети голодны. А если бы она согласилась… свекровь, наверное, убила бы Ду на месте.
Ду молча опустила голову, признавая вину.
— Хм, бестолочь! Ты думаешь, добро с неба падает? — проворчала Люй.
Ду не ответила и молча ушла убираться.
Тем временем госпожа Кон вернулась домой и рассказала всё мужу. Вечером, когда Чжун Лочунь вернулся, между ним и Люй вспыхнула ссора — но это уже другая история.
В итоге обе семьи решили усыновить сына из третьей ветви.
Ведь его дети младше, а значит, у них больше оснований требовать у госпожи Чжао денег.
Хотя Люй и злилась, ей всё же больше всего не нравилась мысль, что госпожа Чжао может завести роман с её мужем — тогда куда девать лицо?
http://bllate.org/book/5868/570710
Готово:
