Но, подумав, Бай Тао решила: разве такая особа, как госпожа Цянь, способна на что-то вроде совести? Всё, что у неё есть, — это надменность да пара безумных слов.
— О чём вы, тётушка? — притворилась Бай Тао, будто совершенно не понимает смысла её намёков. Это лишь подлило масла в огонь: госпожа Цянь возгордилась ещё больше, решив, что Бай Тао даже не в состоянии уловить простейший подтекст.
— Ничего страшного, если не понимаешь. Раз вы искренне пришли извиняться, значит, наши семьи помирились. Но ведь ваш род Бай давно стал богатым домом в деревне — так почему же не проявляете ни капли искренности в извинениях?
Наконец-то госпожа Цянь перешла к сути: её возмутило, что Бай не привезли подарков.
Бай Тао изобразила искреннее недоумение:
— Что вы имеете в виду, тётушка? Зачем нам извиняться? Что мы сделали не так?
— Ты!.. — Госпожа Цянь задохнулась от ярости, её грудь вздымалась, лицо исказилось. Она никак не ожидала такой реакции.
Разве это похоже на покаяние?
— Ладно, если у семьи Бай нет искреннего желания просить прощения, то и быть по сему. Мы всё равно на вас не надеемся. Но в конце концов, мои свёкор и свекровь — родные родители твоего отца. В мире не бывает неправых родителей. Вы поступаете не по-сыновски.
— Но раз вы не хотите извиняться, я ничего не могу поделать. Однако если в будущем кто-то спросит, не вините потом нас.
Госпожа Цянь произнесла это ледяным тоном.
— Не сердитесь, тётушка. Хотя теперь мы носим фамилию Бай, а не Фэн, всё же между нами родственные узы. Мы не станем забывать об этом.
Лицо госпожи Цянь немного прояснилось, хотя она по-прежнему хмурилась.
Когда Бай Тао добавила ещё пару любезных фраз, та вновь заговорила:
— Раз вы готовы извиниться, то вчера, когда нас не было дома, вы раздали все подарки соседям? Это уж слишком…
Бай Тао спокойно смотрела на неё. Даже у такой наглой женщины, как госпожа Цянь, не хватило духа вымолвить хоть слово.
Как она могла заявить, что Бай Тао поступила неправильно, раздавая подарки соседям? Ведь выгоду получили именно ближайшие родственники и соседи Бай. Если бы она осудила такой поступок, а Бай потребовали бы вернуть подарки, они бы не только рассорились со всей деревней, но и сами Фэны оказались бы врагами всему селу.
Правда, госпожа Цянь, конечно, понимала, какова их репутация в деревне. Хотя местные жители и соблюдали древние обычаи, в частных делах и семейных вопросах все молчаливо соглашались не вмешиваться.
То есть раньше, даже если Фэны и не пользовались популярностью, никто открыто с ними не ссорился. Но если бы теперь возникла настоящая вражда, всё изменилось бы.
Поэтому убытки Фэнов, разумеется, должны были покрыть Бай.
— Боюсь, тётушка, вы ошибаетесь, — сказала Бай Тао. — Раз между нашими семьями родственные связи, обычные визиты и обмен подарками — дело привычное. Мы привезли кое-что для вас, но раз вас не оказалось дома, не стали же мы позволять продуктам испортиться — раздали соседям.
— Как это «не оказалось»… —
Госпожа Цянь вспыхнула и чуть не выдала себя, но, встретившись взглядом с Бай Тао, вовремя сдержалась.
— Но вы всё равно не должны были так поступать…
В глазах Бай Тао мелькнула насмешка. Действительно, редкостные людишки.
Бай Тао взглянула на неё:
— Тётушка, вам вовсе не нужно было лично приходить за этим. Ведь речь всего лишь о сладостях. Раз мы родственники, в будущем мы, конечно, не забудем о взаимных визитах и почтении. В конце концов, тётушка по отцу — родная мать моего отца.
— Это я понимаю.
Раньше Бай Тао не до конца осознавала: не только ради хорошей репутации, но и потому, что у них теперь есть дети, которые учатся. А экзамены на чиновника — дело крайне строгое.
Просто так не пойдёшь сдавать экзамены. В древности люди низкого сословия не допускались к экзаменам. Если в течение трёх поколений кто-то из предков принадлежал к низшему сословию и не получил разрешения на переход в высшее, такой человек не имел права сдавать экзамены.
Также запрещалось участвовать тем, чьи предки в трёх поколениях были преступниками или распутниками. Кроме того, проверяли родословную абитуриента до самых далёких предков, их занятия, поведение самого кандидата и семейные связи.
Если бы выяснилось, что Бай Шугэнь не проявляет сыновней почтительности к своей родной матери, даже несмотря на усыновление, карьера Фэн Цзяньму и Сун Анькана на экзаменах была бы окончена.
Поэтому Бай Тао теперь готова пожертвовать деньгами ради этих дел, даже терпеть мерзких Фэнов — ради будущего своих сыновей. Для неё потеря нескольких серебряных монет ничего не значит.
К тому же, по её характеру, если Фэны не будут лезть слишком далеко, она не станет возражать. Она никогда не думала, что с её семьёй и упорством им не хватит денег.
Но если Фэны начнут злоупотреблять её терпением, она тоже не станет уступать безгранично.
Услышав это, госпожа Цянь сначала опешила, а потом обрадовалась: неужели эта девчонка намекает, что в будущем они будут поддерживать отношения?
Поскольку Бай уже пошли на уступки, госпожа Цянь решила немедленно воспользоваться моментом и выторговать побольше выгоды.
— У моего сына скоро будут гости — его одноклассники придут поздравить его с получением звания туншэна. Наш дом не так престижен, как ваш. Не одолжите ли нам ваш двор для приёма? Ведь мы же родственники. Когда мой сын станет цзюйжэнем или даже цзиньши, он уж точно не забудет своих родичей.
Она особенно подчеркнула слово «родственники».
Бай Тао не ожидала, что госпожа Цянь до сих пор помнит об этом.
— Я заметила, что овощи и фрукты в вашем саду прекрасно растут. Может, позаимствуем немного для угощения гостей?
Бай Тао не смогла сдержать холодной усмешки.
— Тётушка, учёные ценят правдивость. Ваш сын Цзяньму прекрасно знает, в каких условиях живёт ваша семья. Если он воспользуется нашим двором, разве его одноклассники не подумают, что он тщеславен и стыдится своего дома?
Госпожа Цянь опешила, её лицо стало багровым, но она явно не считала слова Бай Тао справедливыми.
Она решила, что Бай Тао просто отказывается и не проявляет искренности.
— Хорошо! Раз вы совсем не хотите идти навстречу, тогда и быть по сему! Когда мой сын добьётся успеха, это будет уже наше семейное дело!
Бай Тао спокойно ответила:
— Тётушка права. Только не знаю, доживёте ли вы до этого дня.
— Ты!.. — Госпожа Цянь задохнулась от ярости, но, поняв, что ничего не добьётся, ушла, опустив голову.
Однако, едва переступив порог дома Бай, она вдруг вспомнила цель своего визита — и ничего не получила!
Но возвращаться было ещё стыднее.
Стиснув зубы, она всё же ушла. В конце концов, Бай сами сказали, что в будущем будут поддерживать отношения и присылать подарки.
Тем не менее, госпожа Цянь запомнила этот день.
Даже если Бай и будут регулярно посылать им подарки, как только её сын станет цзюйжэнем, она не позволит ему признавать этих родственников!
От этой мысли ей сразу стало легче.
Она быстро вернулась в дом Фэн. Госпожа Ли с нетерпением ждала, что та принесёт хоть что-нибудь. Она тоже считала, что на этот раз Бай виноваты, и госпожа Цянь уж точно должна была что-то принести.
Но, увидев, что та вернулась с пустыми руками, лицо госпожи Ли стало мрачным.
Госпожа Цянь сразу поняла, о чём думает свекровь.
— Мама, Бай сказали, что в будущем будут посылать нам подарки. Просто вчера, когда они пришли извиняться, нас не было дома, а подарки могли испортиться, поэтому они раздали их соседям.
Госпожа Ли резко вскочила.
— Прошёл всего день! Ты что, мертвая? Иди и собери всё обратно у каждого!
Ей было невыносимо: ведь Бай Шугэнь — её родной сын! Как её собственное материнское почтение могло достаться чужим?
Госпожа Цянь, которой и так досталось с обеих сторон, не была мягкой на руку.
— Я весь день бегала, даже глотка горячей воды не успела сделать! Если хочешь — иди сама!
С этими словами она резко повернулась и ушла в дом. Госпожа Ли осталась в полном изумлении.
Она хотела придраться к старшему сыну, но каждый раз, когда она жаловалась Фэн Тегэню, тот отвечал, что жена — его жена, и он не может ею управлять.
К тому же, даже если она не уважает её, ради внука стоит проявить снисхождение.
Дело в том, что Фэн Тегэнь не особенно любил ни мать, ни жену.
Раньше, когда те ладили между собой, они образовывали непробиваемый союз. Ему не удавалось выманить у них ни монетки на выпивку.
Однажды он даже обманул обеих, получив деньги и от матери, и от жены, но вскоре всё вскрылось.
Мать тогда отчитала его на чём свет стоит, а жена устроила скандал и несколько дней не пускала его в постель.
Хотя мужчина, допустивший такое, и выглядел жалко, Фэн Тегэнь и сам не был образцом силы духа. У него не было никаких амбиций, и все его мечты выражала жена Цянь: заниматься торговлей, обеспечить сыну образование, а самому в старости жить в покое.
Но теперь всё изменилось.
Его мать и жена поссорились и перестали делиться информацией. Сначала он боялся, но ведь это не первый раз, когда он получает деньги и от той, и от другой.
Теперь он только радовался их раздору.
Ведь обе они мечтали о том, чтобы Цзяньму добился успеха, и не станут устраивать крупных скандалов. А мелкие разногласия — только в его пользу.
— Смотри на себя — даже жену удержать не можешь! Хочешь, чтобы твоя мать умерла от злости? Потом пусть твоя жена тебя и хоронит!
Госпожа Ли с досадой смотрела на сына.
— Мама, зачем такие слова? У вас ещё вся жизнь впереди! Вы ведь ещё не видели, как Цзяньму станет цзюйжэнем, цзиньши… Может, даже цзюаньюанем!
— Всё умеешь красиво говорить! — бросила госпожа Ли, но, взглянув на комнату сына, немного успокоилась.
С этой женщиной Цянь не стоит слишком церемониться.
Однако она всё же размышляла над словами невестки: что это значит?
Неужели Бай действительно будут посылать им подарки? Неужели всё так просто? Разве Бай — дураки? Согласится ли на это Фэн Цзиньхуа?
Мысль о том, что её собственный сын, за которого она столько лет боролась, теперь принадлежит чужой семье, терзала её душу.
Если бы Фэн Цзиньхуа сейчас лежала перед ней без сопротивления, она бы с радостью откусила у неё кусок мяса!
Госпожа Ли решила на следующий день лично сходить в дом Бай и проверить, не врёт ли Цянь.
Или, может, Бай и правда готовы поддерживать отношения, как с обычными родственниками? Чем больше она думала об этом, тем хуже спалось.
Но на следующий день, когда она пришла в дом Бай, ей сказали, что семья снова уехала в уезд. Однако Ляо Шу, открывшая дверь, отнеслась к ней гораздо теплее.
Это немного утешило госпожу Ли.
Она тоже решила отправиться в уезд.
Ведь срок аренды их лавки ещё не истёк, и нельзя было так просто всё бросить. Цзяньму теперь туншэн, но в этом году он не будет участвовать в осенних экзаменах — говорит, что пока нет уверенности в успехе.
http://bllate.org/book/5868/570696
Готово:
