— Доченька, ты права: семейство Фэн и впрямь перегнуло палку. Ведь все в округе знали, как вы, бедолаги, в их доме из кожи вон лезли. А теперь, когда вы наконец отделились, да ещё и усыновлены в другую семью, они всё равно считают вас дураками?
Соседка так разгорячилась, что глаза её распахнулись, будто у испуганной коровы. Живя по соседству, она лучше всех знала, какие нравы царят в Доме Фэн.
Обычно посторонние не вмешивались в такие дела — разве что поддерживали ту сторону, куда ветер дул. Но теперь, получив выгоду, она с готовностью принялась вытаскивать на свет все гнусные поступки Фэнов, один за другим.
Бай Шугэнь и госпожа Чжоу дрожали от ярости.
Бай Тао, напротив, оставалась совершенно спокойной — возможно, потому, что никогда не питала к Фэнам особой привязанности. Но её родители были сыном и невесткой в том доме, и несправедливости доставалось им куда больше. Они до сих пор помнили, как жили в Доме Фэн.
Почему же теперь, когда они сами, своим трудом, добились благополучия, их должны обвинять в неблагодарности и клеветать, будто они «забыли своих предков»?
— Да ведь твои прежние дед с бабкой и не говорили про «предков» — ругались гораздо хуже. Просто твой двоюродный брат придумал эту фразу про «забвение предков».
Соседка была простой женщиной, из поколений неграмотных. Всю жизнь она провела в заботах о муже и детях. Хотя Фэн Цзяньлинь и упоминал ей эти слова, она тут же забыла их — разве что особенно обидные, выкрикнутые на местном наречии, запоминались надолго.
Бай Тао сразу поняла: за всем этим стоит Фэн Цзяньлинь. Госпожа Ли и госпожа Цянь, конечно, мелочны и злопамятны, но до таких замыслов им далеко.
А вот Фэн Цзяньлинь с детства был хитёр — только ум его всегда шёл не в дело, а на всякие кривые дорожки.
Наверняка он теперь раздувает скандал, чтобы вытянуть из них какую-нибудь выгоду.
Неудивительно, что Бай Шугэнь и госпожа Чжоу так разъярились.
— Спасибо вам, тётушка. Мы всегда были честными и трудолюбивыми людьми. Всё, что имеем сегодня, заработано нашим собственным потом и не имеет ничего общего с Домом Фэн. Просто мы не можем забыть, как они с нами обошлись, поэтому и держимся от них подальше.
— Но ведь теперь мы из разных семей! По правде говоря, разве не так у всех? Каждая родня живёт своей жизнью. А они всё равно лезут со своими придирками!
Соседка хлопнула себя по бедру:
— Вот именно, доченька! Кто бы спорил!
— Жаль только, что твой отец всё же их родной сын… А у них — один лишь язык, да и тот без костей.
Бай Тао ещё немного побеседовала с соседкой, но, увидев, что Фэны так и не показываются, поняла: они не собираются выходить.
И, честно говоря, это даже к лучшему. Хотя и положено по обычаю принести подарки, сама мысль о том, чтобы отдать им что-то, вызывала у Бай Тао отвращение.
Лучше уж раздать всё деревенским.
Всё равно еды хватит — они могут себе это позволить.
— Раз уж тётушка с дядей не дома, так и быть, — сказала Бай Тао. — Пойдём к дяде-старосте.
Она быстро увела родителей прочь. Соседка смотрела им вслед и вздыхала:
— Какая добрая семья! Раньше в Доме Фэн столько горя натерпелись…
Теперь, слава Небесам, настали лучшие времена, а тут эти бездельники из Дома Фэн привязались! Прямо беда какая!
Но тут она вспомнила о пакете рисовых пирожков — хватит угостить внуков надолго — и сразу повеселела.
Решила про себя: если Фэны снова начнут сплетничать, она, может, и не станет защищать Бай, но уж точно не станет помогать Фэнам чернить их.
Кто не прошёл через это? Все знают, как трудно быть младшим в семье.
Ведь разве станешь младший открыто оскорблять старших, если те не перегнули палку?
Дому Фэн пора бы уже и угомониться.
Лицо Бай Тао наконец прояснилось, когда они вышли из дома старосты.
А тем временем госпожа Ли и госпожа Цянь, подслушав у стены, совсем возгордились. Им показалось, что Бай, не зная, что делать, сами принесли подарки, чтобы замолить вину.
Они решили ещё несколько дней не пускать их в дом, а потом уж, при всеобщем свидетельстве, заставить Бай извиниться как следует.
И заодно — отдать им свой двор! Иначе дело не кончится!
Но к их изумлению, после первого дня Бай больше не появлялись.
К пятому дню госпожа Ли и госпожа Цянь наконец поняли: неужели Бай и вправду не придут?
Как же так? Ведь обещали столько подарков! Неужели это и есть их «извинения»? Слишком уж небрежно!
Госпоже Ли было неприятно, но и госпоже Цянь от этого не легче.
Она давно позарила глаза на лавку Бай — такая прибыльная! Даже малая толика дохода хватило бы её семье надолго.
Что не даром даётся — так тем более брать!
— Неужто второй брат решил, будто нас нет дома, и потому не приходит? — пробормотал Фэн Тегэнь.
Фэн Лаошуй молча затягивался трубкой. Отец и сын давно отстранились от дел — всё решали две женщины.
Мужчины же только и ждали, что Бай пришлют им «почтительные дары», чтобы жить в своё удовольствие.
А теперь выходит — не пришлют?
Фэн Тегэнь чуть не сожалел до слёз: ведь у него с бывшим вторым братом никогда не было открытой вражды! Если бы он тогда вышел сам, хоть что-то получил бы.
А теперь — что?
Фэн Лаошуй тоже чувствовал себя опозоренным.
Поэтому оба принялись ворчать на своих женщин, отчего госпоже Ли и госпоже Цянь стало совсем невмоготу.
— Вы чего? — возмутилась госпожа Цянь. — Тогда вы сами согласились, чтобы мы не выходили! А теперь, когда они не пришли, вините нас?
Госпожа Цянь была женщиной прямой — если что не нравилось, не скрывала.
Госпожа Ли на этот раз не стала спорить с невесткой.
Но и не подала голоса: она всегда думала только о себе, и сейчас ей казалось, что лучше всего, если за неё говорит невестка. Вмешайся она сама — отец мог бы прилюдно отчитать, а это уж слишком унизительно.
Лица Фэн Лаошуй и Фэн Тегэня потемнели ещё больше.
— Как ты смеешь так разговаривать с мужем? Длинные волосы — короткий ум! Что теперь делать? Пойти и потребовать назад то, что нам причитается?
— Да как я пойду? У меня и лица-то нету!
Госпожа Цянь совсем вышла из себя. Она наконец поняла: в этом доме всё тяжёлое и неблагодарное взваливают на неё. А она кому?
— Как это «нет лица»? Это ведь ты предложила матери не выходить и дать им поостыть! А теперь даже соседка получила подарки, да и в дом старосты сходили!
— А нам — ничего! Всё другим досталось! — Фэн Тегэнь так и подпрыгивал от досады.
Теперь второй брат — не тот нищий, что раньше. Всё, что он приносит, даже ради приличия, должно быть хорошим.
Как же не позавидуешь?
А его дурацкая жена сама всё испортила — прогнала дары прочь! Разве не злит?
— Именно! Ты всё затеяла — ты и иди всё верни! Не дадим же мы другим пользоваться тем, что наше по праву! — проворчала госпожа Ли хриплым голосом, лицо её почернело, как уголь.
Госпожа Цянь тоже почернела. Выходит, теперь вся вина на ней.
Её так и подмывало уйти, но перед лицом обвинений семьи сказать было нечего.
Однако, подумав, она решила: эти вещи и вправду принадлежат им по праву! Почему бы не пойти и не потребовать их?
— Пойду, так и быть! Чего там! Ждите!
Она выскочила из дома в ярости, но, оказавшись на улице, не знала, к кому идти. К соседям? Но с какого конца начинать?
Кто бы мог подумать, что Бай так расточительны — раздают добрую еду посторонним!
Госпожа Цянь чувствовала, как её сердце ноет: ведь всё это должно было достаться им! Но она не могла же тыкать пальцем в чужие рты и кричать: «Это наше!»
Подумав, она направилась к Дому Бай. Если Бай виноваты, она сделает вид, что идёт мириться, и заберёт хоть что-нибудь. Лучше уж так, чем остаться ни с чем.
Подойдя к воротам Дома Бай, она с завистью смотрела на роскошный двор. «Скоро и мы будем входить сюда как свои!» — подумала она и сразу почувствовала себя увереннее.
Стукнула в дверь уже без малейшего колебания.
— А, госпожа Фэн! — открыла Ляо Шу.
Услышав в её голосе почтительность, госпожа Цянь совсем обнаглела: значит, Бай стыдятся! А если стыдятся, ей и вовсе нечего стесняться.
— Хм, — холодно буркнула она и шагнула внутрь. — Господа дома? Если нет, зайду в другой раз — не хочу быть незваной гостьей.
Она нарочито развернулась, но Ляо Шу тут же её окликнула. Госпожа Цянь внутри ликовала.
«Точно! Они виноваты! Поэтому и унижаются!» — решила она и гордо вошла в дом, словно победоносная петуха.
— Хм! — фыркнула она и, подняв голову, направилась внутрь.
Хотя она и знала, что дом Бай роскошен, увидев всё своими глазами, не смогла скрыть зависти и восхищения.
«Будь у меня такой дом, я бы хоть сейчас умерла!» — мелькнуло в голове. Но тут же поправилась: «Нет! С таким домом я должна жить долго и счастливо!»
Заметив во дворе сочные овощи и фрукты, она совсем оживилась: даже на вид — отменного качества! Уж точно и на вкус, и на продажу — первоклассные.
Решила: перед уходом попросит у госпожи Чжоу немного овощей. Раз Бай виноваты, это же мелочь!
Но к её изумлению, в доме не было ни души. Никто не встречал её с поклонами и извинениями, как она ожидала.
Только через некоторое время появилась Бай Тао, не спеша вошедшая в комнату. И даже чаю не предложили!
Госпожа Цянь, считая себя правой, язвительно сказала:
— Люди, даже если разбогатеют, всё равно остаются теми же. Как говорится: «собака всё равно будет есть дерьмо, хоть и надень на неё императорскую мантию — всё равно не станет наследным принцем».
Она была неграмотной, поэтому её слова звучали грубо и бессвязно.
Но Бай Тао всё поняла: её обвиняют в том, что, разбогатев, они не избавились от «нищенских привычек».
Только она никак не могла взять в толк: это у госпожи Цянь наглость или глупость, раз она осмелилась так говорить?
Кто из них на самом деле бесстыжен — даже сама госпожа Цянь, видимо, не знает.
http://bllate.org/book/5868/570695
Готово:
