Третьей Нянь уже исполнилось пятнадцать лет, а Четвёртой — тринадцать; обе выросли в настоящих девушек. Однако в доме не было серебра, нечего было дать в приданое, и пока не удавалось найти подходящих женихов.
Свадьба — дело всей жизни. Не только невеста выбирает жениха, но и жених тоже присматривается к невесте.
Пусть даже он и не гонится за приданым, но если у девушки совсем нет приданого, разве это не означает, что, выйдя замуж, она будет тянуть деньги из мужа на содержание своей родни?
Большинство семей не выносили такого.
Поэтому Четвёртую Нянь пока не трогали — ей тринадцать, ещё можно подождать несколько лет. А вот Третьей Нянь уже пятнадцать, возраст уже немалый, пора подыскивать жениха.
Даже Бай Син, по сути, уже пора было выдавать замуж. Но семья Бай лишь недавно начала жить получше, да и в доме сейчас особенно много хлопот, так что госпожа Чжоу пока не занималась этим вопросом.
Госпожа Чжао боялась взглянуть на Фэн Цзиньхуа, но перед госпожой Чжоу, своей свояченицей, не чувствовала страха. Увидев, что мать ушла во двор, разгневавшись, она взяла дочь и подошла к госпоже Чжоу с заискивающей улыбкой:
— Свояченица, скажи, какую работу нам поручишь?
У неё просто не было выбора: дом беден, и хотя она, стиснув зубы, пришла сюда, всё же не решалась прямо спросить о плате.
Поэтому и решила поинтересоваться, есть ли какая работа — хоть как-то сгладить неловкость.
Госпожа Чжоу была явно не в духе, но всё же это старшая свояченица, и нельзя было показывать недовольство слишком открыто. В её понимании родня со стороны мужа — самые близкие люди. Её мать, госпожа Е, уже отказалась от предложения работать здесь, а эта старшая свояченица осмелилась явиться сюда втроём?
Если бы все три свояченицы вели себя так же, не пришлось бы ли им содержать весь этот ларёк?
Это заставило госпожу Чжоу пересмотреть заранее задуманную плату.
Она всё же не была столь бесстыдной, чтобы прямо отказать пришедшим, и уже собиралась сказать Бай Иньлянь, какую работу можно поручить, как в лавку вошли ещё две группы людей.
Бай Цюйлянь с младшей дочерью Пань Сюйсюй и госпожа Цинь с младшим сыном Чжоу Цзисюнем.
Этих гостей госпожа Чжоу встретила с удивлением. Она переглянулась с Бай Тао, и та поняла: госпожа Чжоу тоже ничего об этом не знала.
Ведь госпожа Чжоу сама говорила ей, что из дома Чжоу никто не придёт.
Госпожа Цинь вышла замуж уже после того, как госпожа Чжоу ушла из родительского дома, поэтому её старший сын Чжоу Цзи Кан и Бай Тао были зачаты почти одновременно: один — в июле, другой — в мае. Бай Тао старше Чжоу Цзи Кана на два месяца.
Госпожа Цинь и госпожа Чжоу, будучи своячками, почти не общались, но госпожа Цинь решила действовать по принципу «сделано — не переделаешь».
Она сразу же расплылась в улыбке, но, увидев столько незнакомых лиц, её улыбка застыла.
Однако она быстро сообразила и снова заулыбалась, потянув госпожу Чжоу в глубь двора. Но у той сейчас не было времени, и лицо госпожи Цинь стало напряжённым.
Всё-таки это родная свояченица, и госпожа Чжоу не хотела ставить её в неловкое положение.
— Вторая сноха, в лавке сейчас особенно много работы. Может, ты с Цзисюнем пока отдохнёте внутри?
Госпожа Цинь уже хотела согласиться, но, заметив незнакомую женщину на кухне и её дочь, которая вместе с Бай Син обслуживала гостей, нахмурилась и спросила госпожу Чжоу:
— Сюйлань, а кто это такие?
Когда Бай Тао выходила замуж, все родственники встречались, и госпожа Цинь, хоть и не отличалась особой проницательностью, но хорошо запоминала лица. Она была уверена: этих двух женщин она раньше не видела, значит, они не из рода Бай.
— Наше собственное дело, а вдруг доверишь посторонним? — сокрушённо сказала госпожа Цинь.
Госпожа Чжоу нахмурилась. Хотя она и была простой женщиной, за несколько дней она уже успела понять, какие люди эти мать и дочь.
Ей казалось, что госпожа Чжао — порядочная.
А вот госпожа Цинь… Госпожа Чжоу хоть и думала помочь родне, но её мать, госпожа Е, чётко отказалась.
Так что госпожа Чжоу уже кое-что заподозрила. Но так как госпожа Цинь вышла замуж почти одновременно с её собственной свадьбой, они мало знали друг друга и не были близки.
Именно в этом и заключалась трудность. В конце концов, раз уж человек пришёл, нельзя же было гнать его обратно — всё-таки родственники.
Госпожа Чжоу всё же дорожила своими родными: родной дом был её опорой и самым тёплым местом в сердце.
— Они пришли первыми и хорошо работают, — сказала она.
Хотя госпожа Чжао и была мягкой в характере, в работе ей не было равных: с тех пор как овдовела, ей приходилось делать всё самой.
А её дочь Чжун Сяоюнь и подавно: она рано повзрослела, понимая, что мать часто страдает от обид, а отца уже нет в живых, поэтому решила заботиться о матери.
Девушка была миловидной, говорила ласково, руки у неё не знали покоя, и постоянные клиенты даже специально просили её.
За несколько дней она успела сдружиться с Бай Син и уже звала её «сестрой».
Эта девушка была немного застенчивой, но в её застенчивости не было ни капли подобострастия — она была очень приятна в общении.
Поэтому, когда свояченица, с которой у неё почти не было связи, начала так говорить об этих людях, госпоже Чжоу стало неприятно. Ведь именно её семья первой наняла их, и несправедливо было бы увольнять только потому, что они не родственники.
Госпожа Чжоу чувствовала бы себя виноватой.
Едва она ответила госпоже Цинь, как подошли Бай Цюйлянь с Пань Сюйсюй. Бай Цюйлянь выглядела немного неловко.
— Тётушка! — радостно воскликнула Пань Сюйсюй. — Сестра Син!
Она всегда хорошо ладила с Бай Син.
Лицо госпожи Чжоу немного смягчилось.
— Тётушка, мы принесли вам немного домашних продуктов — не гнушайтесь.
Госпожа Цинь фыркнула про себя: «Какая нахалка — приносит простую деревенщину и думает, что это подарок! Наверное, никогда в жизни не видела настоящих вещей!»
Она, конечно, не задумывалась, что сама пришла с пустыми руками, и ей даже в голову не приходило, что это неприлично. Наоборот, она решила, что Пань Сюйсюй и Бай Цюйлянь явно что-то замышляют.
Но госпожа Чжоу явно думала иначе.
— Главное, что вы пришли. Зачем ещё что-то нести? У меня сейчас нет времени вас принимать. Мама во дворе, пойдите пока к ней. Вторая сестра тоже там.
Госпожа Чжоу сказала это, и Бай Цюйлянь, похоже, ничуть не удивилась.
Она ведь заранее знала, что её вторая сестра обязательно придёт.
Она кивнула госпоже Чжоу и направилась во двор вместе с Пань Сюйсюй.
— Сестра Син, я сейчас помогу тебе! — сказала Пань Сюйсюй и, высунув язык, убежала.
Лицо госпожи Цинь сразу потемнело: так быстро всё решили?
Ведь чем больше людей работает в лавке, тем меньше достанется ей и её сыну.
Не удержавшись, она тут же начала подстрекать:
— И они тоже пришли работать? Видишь, какое оживление в лавке, а они спокойно идут отдыхать, будто приехали на курорт!
Госпожа Чжоу, конечно, услышала эту язвительную речь, но сейчас у неё было слишком плохое настроение, чтобы отвечать. Да и работа действительно не ждала.
Бай Тао, стоявшая внутри, внимательно наблюдала за происходящим.
С тех пор как дела в доме пошли в гору и лавка стала приносить доход, она ожидала появления всяких мерзких родственников, но всё же недооценила их нахальство.
Теперь предстояло решить, как быть дальше.
Бай Тао не была святой: она понимала, что родственникам надо помогать, но не до такой степени, чтобы содержать их за свой счёт.
Это уже перебор.
Но в лавке всё равно нужны были помощники.
Значит, вопрос требовал решения, и Бай Тао уже придумала, как поступить.
— Мама, пей! — раздался голос.
Бай Тао обернулась и врезалась носом в кого-то, так что у неё даже слёзы выступили. По её характеру, она тут же готова была ругаться, но вдруг вспомнила, что перед ней её глуповатый муж.
Гнев мгновенно улетучился, как будто ударила в вату.
— Хорошо, оставайся в комнате и не выходи. Я скоро вернусь — маме одной не справиться.
Её две тёти уже разговаривали с Фэн Цзиньхуа, и Бай Тао не знала, какие у них планы, но вторая тётушка, госпожа Цинь, явно была не из простых.
Бай Тао давно заметила, что эта вторая тётушка любит выставлять себя напоказ, но всегда уступает первой тётушке.
Ранее её мать рассказывала, что бабушка, госпожа Е, сразу же отказалась от предложения работать здесь и категорически запретила это делать.
Значит, госпожа Цинь пришла самовольно?
Тогда всё становилось интереснее.
Бай Тао вышла из-за занавески и услышала, как госпожа Цинь продолжает подстрекать госпожу Чжоу:
— Это, наверное, сёстры мужа? Пришли помочь? Скорее похоже, что просто в гости заявиться.
Бай Тао прекрасно понимала, какие цели преследует госпожа Цинь, и госпожа Чжоу, вероятно, тоже не была слепа.
— Вторая тётушка, вы пришли. И вы, двоюродный брат, — сказала Бай Тао.
Чжоу Цзисюнь стоял в стороне, явно чувствуя себя неловко. Но он был пятнадцатилетним юношей и не знал, чем заняться.
Увидев Бай Тао, госпожа Цинь смутилась.
Госпожа Цинь мало общалась с госпожой Чжоу, но дома часто слышала от госпожи Е и госпожи Цюй, что эта младшая свояченица — самая добрая и мягкая, её в детстве очень баловали.
Хотя ей и пришлось многое пережить, но на свадьбе Бай Тао госпожа Цинь всё равно сочла её кроткой и безвольной.
Поэтому решила, что госпожу Чжоу легко обмануть. Кроме того, раз уж она из рода Чжоу, разве не будет помогать своей родне, а не семье мужа?
Ведь госпожа Цинь думала: даже если нынешняя свекровь, Фэн Цзиньхуа, и добра, в отличие от прежней, госпожи Ли, госпожа Чжоу столько мучилась от свекрови — как она может быть на её стороне?
Конечно, она будет на стороне своих.
Но Бай Тао — совсем другое дело. После той беды пять лет назад девушка сильно изменилась.
Теперь она вышла замуж за богатого, хоть и глуповатого мужчину, и госпожа Цинь в душе побаивалась её.
Даже если не боялась, то инстинктивно чувствовала: Бай Тао — не простушка. Ведь после всего, что случилось, выжить — уже подвиг.
А эта племянница не только выжила, но и вернула мужа, и даже отправила сына учиться!
К тому же, как бы то ни было, госпожа Цинь была старшей, и когда перед племянницей раскрыли её злые слова за спиной, даже при всей её наглости ей стало неловко.
— Ах, Бай Тао, посмотри только, какая ты стала… — сказала она с фальшивым восхищением.
http://bllate.org/book/5868/570676
Готово:
