Чжун Сяоюнь была не по годам рассудительной. Ещё когда она была совсем маленькой, её мать, госпожа Чжао, жила в своей скромной усадьбе в деревне Тяньшуйцунь, выращивая овощи и сводя концы с концами благодаря поддержке госпожи Лю.
Со временем девочка подросла и стала помогать матери по хозяйству. Вдвоём они шили и вышивали — этим можно было хоть немного заработать.
Никто не знал, как проходили годы для родной матери госпожи Чжао — младшей госпожи Лю, которую много лет назад продали в чужие края. Только сама госпожа Чжао знала правду, но эта тема была для неё почти табу: она никогда не рассказывала о ней дочери.
Однако с восьми лет она начала учить Сяоюнь вышивке, говоря, что это ремесло должно передаваться из поколения в поколение.
Чжун Сяоюнь была не только послушной, но и сообразительной. Госпожа Чжао сама выросла в доме госпожи Лю, которая умела лишь шить простую одежду и делать мелкий ремонт, но вышивать не умела.
Значит, искусство вышивки могла передать только родная бабушка Сяоюнь — младшая госпожа Лю.
Поэтому, хотя девочка и не задавала вопросов, она уже догадывалась: вышивка связана с её родной бабушкой.
Но она прекрасно понимала, что это больная тема для матери, и потому никогда не касалась её.
Правда, обучая дочь вышивке, госпожа Чжао строго запрещала ей продавать свои работы. Это вызывало у Сяоюнь внутреннее сопротивление.
Девочка мечтала улучшить жизнь себе и матери. Поэтому она решила воспользоваться случаем и отправиться в городок, чтобы поискать работу.
Однако, едва переступив порог лавки дома Фэн, она сразу почувствовала: госпоже Ли она не нравится, а её двоюродная тётушка — госпожа Цянь — никогда не питала к ним с матерью особой симпатии.
Ещё больше тревожило то, как на них смотрел муж госпожи Цянь — в его взгляде было что-то неприятное, даже отталкивающее.
Хотя у них и была поддержка со стороны бабушки Лю, госпожа Чжао всё равно оставалась беззащитной вдовой с дочерью на руках.
Поэтому Чжун Сяоюнь рано повзрослела и уже понимала, что означают определённые мужские взгляды. Именно поэтому она даже обрадовалась мысли, что дом Фэн, скорее всего, не возьмёт их на работу.
К тому же она слышала, что дочь госпожи Цянь стала наложницей в богатом доме. От такой участи Чжун Сяоюнь отказалась бы без раздумий.
Мать тоже никогда бы на это не согласилась. Поэтому она и сбежала оттуда — и именно так оказалась в заведении «Фэнвэйгуань».
Чжун Сяоюнь, хоть и была очень рассудительной, всё же оставалась тринадцатилетней девочкой. Впервые приехав в городок в поисках работы, она, конечно, нервничала.
Более того, она никак не ожидала, что владелец заведения узнает её. Неужели он из их деревни?
Госпожа Чжао и Чжун Сяоюнь редко выходили из дома. Даже когда выходили, то только к госпоже Лю, поэтому с другими жителями деревни у них почти не было знакомств.
Чжун Сяоюнь не хотела доставлять матери неприятностей, поэтому большую часть времени проводила дома, помогая по хозяйству или занимаясь вышивкой.
Вот почему, столкнувшись с «знакомым», она почувствовала неловкость.
Однако раз уж она сама завела разговор, нельзя было просто передумать и сказать, что передумала работать. Пришлось собраться с духом и продолжить расспросы.
Но к её удивлению, тот человек велел ей сначала спросить разрешения у матери. А ведь мать ничего не знала о её планах выйти на работу — она сбежала тайком.
Чжун Сяоюнь побежала обратно к особняку, где их поселили, и прямо у ворот столкнулась с госпожой Цянь, госпожой Чжао и госпожой Лю, которые уже искали её.
Госпожа Чжао рыдала и, увидев дочь, бросилась к ней:
— Сяоюнь! Куда ты пропала? Ты чуть не убила меня от страха!
И крепко прижала девочку к себе. Госпожа Чжао потеряла родную мать в одиннадцать–двенадцать лет, а вскоре после рождения дочери овдовела.
Теперь Чжун Сяоюнь была для неё всем — смыслом жизни, единственной опорой. Если бы с дочерью что-нибудь случилось, госпожа Чжао не захотела бы жить дальше.
Госпожа Цянь, увидев Чжун Сяоюнь, сразу приняла кислый вид.
Она никогда не любила свою двоюродную сестру — госпожу Чжао, а значит, и к племяннице относилась без особого тепла.
Раньше, будучи ребёнком, госпожа Цянь часто удивлялась: почему её мать, госпожа Лю, относится к госпоже Чжао лучше, чем к ней самой?
— Я же говорила, что она не пропадёт. Просто нет у неё счастья в жизни, — пробурчала она.
На этот раз госпожа Цянь привезла госпожу Лю и остальных в особняк семьи Лян. Фэн Байхэ, наконец, удостоила их внимания и приказала слугам хорошо принять гостей.
Сама Фэн Байхэ сейчас была беременна, поэтому не могла принимать всех, но позволила войти госпоже Цянь и госпоже Лю.
После встречи госпожа Цянь вышла в отличном настроении, и даже лицо госпожи Лю сияло. Госпожи Вэй и Куан были крайне любопытны, но ни та, ни другая не проронили ни слова.
Когда они вышли, то узнали, что Чжун Сяоюнь исчезла. Госпожа Цянь сообщила об этом Фэн Байхэ, и та приказала обыскать весь двор.
Их почти уже сдались — даже начали подозревать, не упала ли девочка в пруд сада или не увела ли её какая-нибудь шайка похитителей.
Лицо госпожи Чжао побелело. Она едва не упала в обморок. Но, несмотря на свою слабость, она упрямо настаивала: нужно ждать у ворот. Если Сяоюнь ушла сама, она обязательно вернётся — ведь дочь умна.
Госпожа Лю не вынесла слёз племянницы. Она всю жизнь относилась к госпоже Чжао как к родной дочери, перенеся на неё всю любовь, которую испытывала к своей погибшей сестре.
Поэтому она и сейчас не могла видеть, как страдает Чжао, и согласилась подождать. К счастью, Чжун Сяоюнь вернулась вовремя — иначе госпожа Чжао, возможно, уже подала бы заявление властям или просто потеряла сознание от горя.
Госпожа Лю строго посмотрела на дочь. Госпожа Цянь надула губы, но промолчала.
Ранее, когда Фэн Байхэ получила такую удачу в жизни, госпожа Лю стала особенно ласковой со всеми внучками. На этот раз она привезла их всех с собой и даже нарядила — смысл был ясен.
Однако по выражению лиц было понятно: Фэн Байхэ, похоже, пообещала им что-то важное, иначе они не были бы так довольны.
Ведь и госпожа Цянь, и госпожа Лю были из тех, кто «не даёт молока, пока не увидит телёнка».
Если бы Фэн Байхэ ничего не пообещала, у них не было бы повода радоваться.
— Ладно, раз нашли — пошли. Не будем терять время, — нетерпеливо сказала госпожа Цянь.
Госпожа Лю ничего не возразила. Всё-таки Чжун Сяоюнь поступила неправильно.
Госпожа Лю, конечно, очень любила госпожу Чжао, но к Чжун Сяоюнь относилась уже с некоторой отстранённостью — ведь между ними два поколения.
Тем не менее, ради благополучия Чжао она не возражала, чтобы и девочка тоже жила получше.
— Что?! Ты хочешь устроиться на работу? — в ужасе спросила госпожа Чжао, когда они вернулись в деревню и дочь серьёзно заявила о своём намерении.
— Но ведь твоя бабушка сказала, что нашла тебе хорошее место… — растерянно добавила она.
Чжун Сяоюнь нахмурилась.
— Мама, в лавку дома Фэн нам идти нельзя.
— Почему нельзя? — удивилась госпожа Чжао. Она думала, что лавка принадлежит семье Цянь, а значит, им будет удобнее там работать.
Госпожа Чжао не была глупой и прекрасно понимала, что госпожа Цянь её недолюбливает.
Но она была слишком покорной и считала: раз они родственники, это не изменить. Если она будет честно трудиться, госпожа Цянь не сможет ничего сказать.
А если вдруг Цянь станет слишком грубой — всегда есть госпожа Лю.
Госпожа Чжао не хотела пользоваться чужой добротой, просто она привыкла во всём полагаться на чужое мнение.
И самым доверенным человеком для неё всегда была тётушка Лю. А раз госпожа Цянь — дочь Лю, то, наверное, и она не станет причинять им зла.
Поэтому госпожа Чжао всё же надеялась устроиться в лавку семьи Цянь. Даже если платить будут мало — ей хватит. Она не ленива, и этого хватит, чтобы прокормить себя и дочь.
Больших амбиций у неё не было.
Правда, она не была настолько наивной, чтобы не замечать: тётушка Лю не раз намекала, что хорошо бы отдать Сяоюнь в услужение в богатый дом.
Но госпожа Чжао помнила судьбу своей матери — та тоже была служанкой, а в итоге осталась одна, без поддержки, с ребёнком на руках. Поэтому, хоть госпожа Чжао и была слабохарактерной, в одном она была непреклонна: её дочь никогда не станет служанкой в чужом доме.
— Мама, если бы тётушка Цянь или её свекровь были рады нас видеть, разве у них было бы такое кислое лицо?
— Мама, давай послушаемся меня. Та лавка в городке — дело очень хорошее, и они меня узнали. Может, они тоже из нашей деревни?
Чжун Сяоюнь ничего не скрывала и сразу рассказала матери всё, что произошло.
Госпожа Чжао вдруг вспомнила кое-что.
Хотя она и не была близка с госпожой Цянь, зато очень дружила с госпожой Лю. В деревне Тяньшуйцунь немало семей занимались торговлей в городке, но едой торговали единицы.
Неужели это семья младшего брата Цянь, которые давно перешли в дом Бай и порвали связи с домом Фэн?
Госпожа Чжао забеспокоилась. Дом Бай и дом Фэн не общались, а госпожа Цянь всегда с ненавистью говорила о доме Бай.
Если они пойдут работать в лавку дома Бай, как на это отреагирует госпожа Цянь?
Госпожа Чжао, хоть и была робкой, но не глупой. В деревне Тяньшуйцунь на неё могла рассчитывать только госпожа Лю, а госпожа Цянь — родная дочь Лю.
Если когда-нибудь придётся выбирать между ней и Цянь, госпожа Чжао не была уверена, что Лю выберет её.
Поэтому она колебалась.
Но Чжун Сяоюнь думала иначе. Она давно поняла: кроме бабушки Лю, в доме Цянь никто не относится к ним по-настоящему.
И, если говорить честно, бабушка Лю уже в преклонном возрасте — сколько ей ещё осталось?
А им с матерью предстоит долгий путь. Поэтому Чжун Сяоюнь считала: они ищут честную работу, не крадут и не просят милостыню — им не за что стыдиться.
Даже бабушка Лю не сможет их упрекнуть.
А если госпожа Цянь недовольна — пусть будет! Разве она собирается их кормить?
Поэтому Чжун Сяоюнь совершенно не волновало мнение госпожи Цянь.
Она подробно объяснила всё матери, и та, подумав, согласилась.
— Ну что ж… Может, завтра сходим посмотрим. А там решим.
Чжун Сяоюнь послушно кивнула, но уже знала: дело почти решено.
Главное — чтобы хозяин не отказался из-за её юного возраста. Ради матери она готова на любую тяжёлую работу и выучит всё, что потребуется.
На следующий день мать и дочь взяли все свои сбережения и поехали в городок на повозке. Это был их первый выезд вдвоём без сопровождения.
Чжун Сяоюнь чувствовала любопытство и волнение.
Несмотря на юный возраст, у неё была отличная память, и она быстро привела мать к «Фэнвэйгуань».
Госпожа Чжао, подойдя к заведению, увидела длинную очередь покупателей. Люди стояли аккуратно и терпеливо.
Ясно было: дело здесь процветает. У госпожи Чжао сразу заколотилось сердце. Она и так была робкой, а теперь ещё больше занервничала: если дело такое хорошее, возможно, платят высоко…
http://bllate.org/book/5868/570668
Готово:
