Хотя и старшая, и младшая дочери родили первенцев-сыновей, вторая дочь оказалась похожа на неё саму.
Поскольку у неё не было сына, свекровь всю жизнь относилась к ней с презрением — и именно поэтому госпожа Ма особенно понимала свою вторую дочь.
Старик Куан, напротив, был к госпоже Ма очень добр. Он не умел вести дела и был простым, честным человеком. Госпожа Ма долгие годы находилась под гнётом свекрови, но после смерти той у них наконец-то родился сын.
Позже именно госпожа Ма решила открыть лавку, и никто не ожидал, что это заведение проработает более десяти лет, прокормив четверых детей старика Куана и госпожи Ма.
Именно поэтому супруги Куан чувствовали перед своей второй дочерью, госпожой Куан, особую вину.
Однако они и представить себе не могли, что госпожа Лю окажется такой бесстыжей и насильно протолкнёт к ним своего старшего сына.
Старики уже давно решили: если Цянь Юйвэй окажется недостойным, они пойдут даже против собственного лица и выгонят его прочь.
Их лавка — не место для праздных людей.
Ещё не слыхано, чтобы дом матери жены содержал мужа её старшего брата! Об этом и говорить-то стыдно — люди только смеяться будут.
Но они не ожидали, что Цянь Юйвэй окажется таким трудолюбивым и скромным человеком: он хватался за любую работу и ни на минуту не сидел без дела. Это значительно облегчило сердца супругов Куан, и со временем они приняли его.
Однако для госпожи Лю всё это оставалось занозой в горле.
Она считала, что госпожа Куан теперь осмелилась перечить ей лишь потому, что её старший сын работает в лавке семьи Куан.
Если бы её старшего сына не было в этой лавке, госпожа Куан и мизинцем не пошевелила бы!
Но госпожа Лю явно слишком много себе воображала.
Раз госпожа Куан уже решилась на сопротивление, то даже отсутствие Цянь Юйвэя в лавке её родителей ничуть не изменило бы ситуации.
Тем не менее госпожа Лю прекрасно знала свою дочь, госпожу Цянь: взглянув на её колеблющееся лицо, она сразу поняла, что дело принимает неожиданный оборот.
Но дочь — не невестка. Даже если дочь не исполняет её желаний, она никогда не станет кричать на неё — ведь это её родная плоть и кровь, а не чужая женщина.
Госпожа Лю, хоть и была своенравной и не ценила своих внучек, к своей единственной дочери относилась по-настоящему хорошо.
Ведь у неё была лишь одна драгоценная дочь.
Говорят, дочери — самые заботливые, да и характер у госпожи Цянь был самый похожий на материнский, поэтому их отношения всегда оставались тёплыми и близкими.
Поэтому, когда лицо госпожи Лю изменилось, она тут же спросила:
— Что это значит? Скажи мне прямо, неужели та старая ведьма не согласна? На кого она вообще надеется? В будущем всё равно всё будет держаться на твоём муже и моих внуках! По какому праву она возражает?
Госпожа Лю была крайне предвзятой.
Но её подозрения были не без оснований: ведь все жили в одной деревне и хорошо знали друг друга.
Она берегла свою дочь как зеницу ока. Когда подбирала жениха для госпожи Цянь, тщательно выбирала из множества вариантов и в итоге остановилась на Фэн Тегэне — у того был сладкий язык.
К тому же в те времена госпожа Ли ещё дорожила репутацией, семья Фэнов казалась состоятельной, а их предки были учёными людьми — госпожа Лю решила, что такая семья подходит идеально.
Кто бы мог подумать, что она так ошиблась.
Но теперь внуки и внучки уже выросли, и раскаиваться было поздно. Госпоже Лю пришлось смириться, и её голос стал мягче:
— Так скажи же хоть слово! Ты онемела, что ли?
Госпожа Лю, по натуре вспыльчивая, разозлилась, видя, что дочь молчит. Госпожа Цянь бросила взгляд на дверь, потянула мать за руку и провела её в заднюю комнату двора, внимательно осмотревшись по сторонам.
Затем она осторожно закрыла дверь.
Госпожа Цянь не боялась свекрови госпожи Ли, но сейчас дела в лавке шли плохо, и ей было неловко. Она не хотела, чтобы её свекровь и родная мать снова поссорились — потом ведь не уладишь. Всё равно ведь всё из-за серебра!
Последние дни она была полностью поглощена своими делами и давно не заглядывала в лавку Дома Бай.
Однако, по её мнению, если даже их собственная лавка, которая работала так хорошо, теперь терпит убытки, то и у Дома Бай дела не лучше.
— Да говори же скорее, в чём дело? Неужели твоя свекровь противится? Я сама с ней поговорю!
Увидев, что лицо дочери стало ещё мрачнее, госпожа Лю вспыхнула гневом. По её мнению, старики Фэны не имели права смотреть свысока на её дочь.
Ведь именно благодаря дочери семья Фэнов процветала! Все потомки — дети её дочери, а значит, в них течёт кровь рода Цянь.
Лучше уж помочь своему родному брату, чем чужим.
— Кстати, а мой внук вернулся? Давно его не видела! Вы приехали в город торговать и совсем забыли про него?
Госпожа Лю вдруг вспомнила, что давно не видела Фэн Цзяньлина.
Мать, конечно, любит своего ребёнка больше всех, а бабушка — своего внука. Ведь Фэн Цзяньлинь должен был сдавать экзамены на чиновничий статус, тогда как Фэн Цзяньсэнь не умел ни говорить, ни угождать людям, и потому не вызывал особой симпатии.
К тому же госпожа Цянь часто жаловалась матери на сына.
Из-за этого госпожа Лю решила, что Фэн Цзяньсэнь — тот, кто «женившись, забыл мать», и раз уж он забыл родную мать, то уж тем более не помнит свою бабушку.
Поэтому она почти не интересовалась Фэн Цзяньлином.
Услышав от матери упоминание о сыне Фэн Цзяньлине, лицо госпожи Цянь стало ещё мрачнее: последние дни она была занята делами и совершенно забыла напомнить мужу проверить, как там сын — нашёлся ли он или нет.
Только теперь, услышав слова матери, она хлопнула себя по лбу.
— Неужели ты правда оставила Цзяньлина одного в деревне?
Лицо госпожи Лю сразу потемнело. Она сочла поведение дочери чрезвычайно непростительным: ведь та уже бабушка, как можно забыть о таком важном деле?
Для неё внук был главной надеждой дочери.
К тому же, по мнению госпожи Лю, если Фэн Цзяньлинь добьётся успеха, она, как бабушка, будет гордиться этим.
А её собственный внук пока ещё мал и ничего не понимает. Цянь Дуншэну уже девять лет, но у семьи Цянь нет серебра на плату за обучение, поэтому его отправка в школу откладывалась.
Именно поэтому госпожа Лю всеми силами пыталась устроить сына в лавку семьи Куан.
Стабильный доход от лавки плюс дополнительные заработки позволили бы быстрее накопить серебро и отправить Цянь Дуншэна в школу.
Если не получится — пусть хотя бы её племянник Фэн Цзяньлинь научит внука грамоте.
Правда, Цянь Дуншэнь был не слишком способным: выученное тут же забывалось, да и сам он был ленив и жаден до еды и игр, никак не мог усидеть на месте. А Фэн Цзяньлинь, хитрый парень, не говорил бабушке прямо, что её внук глуп и не создан для учёбы.
Вместо этого он подталкивал Цянь Дуншэня самому отказаться от занятий.
Как только у Фэн Цзяньлина не было времени, всё становилось не его виной.
Но поскольку учил именно её племянник, госпожа Лю не находила повода для претензий — она просто думала, что у Фэн Цзяньлина слишком мало свободного времени, и мечтала, чтобы он чаще приходил обучать её внука.
Она и не подозревала о всех уловках Фэн Цзяньлина.
Увидев, что дочь так беспечно относится к делу, госпожа Лю не сдержалась:
— Это же твой сын, твоя надежда на будущее! Разве вы не ради него зарабатываете? Как вы можете его бросить?
Госпожа Лю и не догадывалась, что Фэн Цзяньлинь пропал. Она думала, что он учится в соседней деревне.
Госпожа Цянь опустила глаза и не осмеливалась сказать правду матери.
Хотя та и была родной, но ругалась так яростно, что толку от неё не было бы.
— Ладно, мама, не волнуйся об этом. Мы, конечно, заботимся о Цзяньлине. Просто не переживай.
Госпожа Лю с подозрением посмотрела на неё.
— Тогда скажи мне честно: в чём дело? Почему нельзя?
— Твой старший брат с детства тебя баловал, всё лучшее отдавал тебе. Не смей быть неблагодарной! Не думай, что, устроившись в лавку, ты можешь забыть о родне и старшем брате.
— Если бы не нужно было копить серебро на обучение твоему племяннику, я бы и не стала унижаться, устраивая его к вам в лавку.
— Я уже не могу терпеть эту старуху Куан!
— Мама, мы же только начали торговлю! Как я могу сразу тащить к нам людей из родни? Мы ещё не окупили затраты!
— Но ведь ты сама мне говорила, что в первый же день получили чистой прибыли несколько сотен монет!
Госпожа Лю широко раскрыла глаза — ей было ясно, что дочь лжёт.
Всё из-за того, что госпожа Цянь, желая сохранить лицо, похвасталась перед матерью, и та чуть ли не крылья вырастила от нетерпения.
Мать и дочь долго разговаривали в комнате, и первой вышла госпожа Лю.
Она сжала губы, лицо её было мрачным. За ней следом вышла госпожа Цянь, опустив голову; никто не знал, о чём она думала.
— Пойдём, я покажу тебе Хэ.
— Живее! Чего зеваете? Никогда хорошего не видели?
Госпожа Лю строго одёрнула внучек. На этот раз, чтобы подчеркнуть статус дочери, она привезла с собой всю семью, включая нескольких внучек.
С тех пор как Фэн Байхэ стала наложницей богатого человека, госпожа Лю стала относиться к внучкам гораздо лучше.
Но сейчас настроение у неё было испорчено, и вид этих девчонок вызывал раздражение.
Госпожа Куан презрительно скривила губы. До замужества она помогала в лавке родителей, и с самого момента их прихода она наблюдала внимательно.
Пока свекровь и свояченица ушли в дом разговаривать, она всё поняла.
Разговоры о том, что дела идут отлично, — пустая болтовня. На самом деле лавка почти не работает.
Видимо, свояченица просто хвасталась перед матерью ради престижа. Если такие дела считаются хорошими, то весь город торгует великолепно.
За всё время зашло лишь несколько случайных покупателей, а госпожа Ли стояла в стороне с мрачным лицом и даже не попыталась их обслужить.
Увидев выражение лица госпожи Ли, госпожа Куан не удержалась от холодной усмешки. Они жили в одной деревне, и хотя госпожа Цянь редко рассказывала ей, своей невестке, о делах в Доме Фэн, госпожа Куан кое-что знала.
Говорят, будто родить сына — великая заслуга, но посмотрите на эту свояченицу: у неё две дочери — одна вышла замуж и почти не навещает дом, другая стала наложницей и вряд ли когда-нибудь вернётся.
А где же сыновья? Их вообще не видно.
Так к чему тогда стремиться родить сына?
Госпожа Куан насмешливо улыбалась, но не стала возражать госпоже Лю и послушно последовала за ней. Однако она специально предупредила своих дочерей: что бы они ни увидели или услышали, нельзя ни глазами бегать, ни болтать лишнего.
Не стоит выглядеть так, будто никогда ничего хорошего не видели.
Госпожа Ли увидела, как госпожа Цянь увела госпожу Лю и всю её компанию, а её сын тоже собрался идти вслед за ними, и тут же нахмурилась:
— Куда собрался?
— Мама, ну что вы! Ведь тёща Цянь — всё-таки наша родственница…
Госпожа Ли сердито взглянула на него:
— Стоять! Если вы все уйдёте, кто будет работать в лавке — я с твоим отцом?
Госпожа Ли плохо готовила, а Фэн Лаошуй и вовсе никогда не заходил на кухню. Хотя дела и шли плохо, но теперь, когда невестка ушла, вся работа легла на неё, и это её раздражало.
— Какая работа? Здесь и духу нет…
Фэн Тегэнь проворчал.
http://bllate.org/book/5868/570666
Готово:
