Фэн Тегэнь всегда обожал лесть, но толку от него было мало — и вот теперь совсем распустился.
Жил себе в своё удовольствие, как вдруг госпожа Цянь вдруг надула губы. Фэн Тегэнь тут же почувствовал себя обиженным.
И сам нахмурился в ответ.
Он знал: у госпожи Цянь язык острый, с ней не спорят.
Госпожа Ли жевала кукурузную лепёшку и, глядя на эту пару, перебрасывающуюся язвительными замечаниями, чувствовала себя неловко.
Однако она понимала и то, что теперь эта невестка, госпожа Цянь, уже не под её властью.
Но, вспомнив серебро, присланное Фэн Байхэ, госпожа Ли решила промолчать: всё-таки Байхэ родилась от госпожи Цянь.
Она решила подождать до завтра, когда придёт мастер Ци, и тогда пригласить свояченицу, госпожу Ху, чтобы вместе обсудить строительство нового дома.
Семья Фэн раньше не бедствовала — в прежние времена они даже считались богатыми в деревне.
Но после смерти родителей Фэн Лаошуйя дела пошли на убыль.
Госпожа Ли, однако, и не думала, что причина в том, что она с мужем плохо вели хозяйство.
Напротив, она считала, что всё из-за плохих невесток и снох.
Теперь же, когда внучка прислала серебро, госпожа Ли снова решила, что, будучи старшей в роду, имеет право на всё это — ведь это же внучка её почитает.
Но если госпожа Цянь начнёт устраивать сцены, госпожа Ли чувствовала, что не выдержит.
Как говорится: «Богу — курение, человеку — честь». Даже при строительстве дома госпожа Ли руководствовалась упрямством.
Семья Бай уже построила два новых дома, и деревенские за глаза смеялись над домом Фэн.
Говорили, что второй сын, усыновлённый семьёй Бай, теперь живёт в достатке.
А в доме Фэн — никакого счастья.
Каждый раз, слыша такие разговоры, госпожа Ли мечтала дать этим злым языкам пощёчину.
Но ведь сплетников было так много, что злость внутри не находила выхода.
Именно поэтому госпожа Ли, обычно скупая до крайности, согласилась выделить часть серебра на перестройку старого дома.
Надо же показать деревне, что семья Фэн не хуже других!
Более того, госпожа Ли даже мечтала построить дом лучше, чем у Бай.
Но она мало что видела в жизни: почти всю жизнь провела в деревне, была скупой, считала каждую копейку и всегда думала, что дом Фэн — всё ещё в почёте.
А теперь выяснилось, что тот второй сын, которого она никогда не любила и не ценила, живёт лучше неё. Этого госпожа Ли принять не могла.
— Что ты говоришь? Вы собираетесь строить новый дом? — громко воскликнула госпожа Ху.
В прошлый раз, когда она приезжала в Тяньшуйцунь, в доме Бай ей досталось немало обид, но зато Фэн Байхэ тогда привезла столько хороших вещей, что госпожа Ху уезжала довольной.
Иначе бы она сейчас не приехала без лишних слов по зову госпожи Ли.
Дома госпожа Ху всегда решала всё сама — не так-то просто было ей уехать.
Но если дело сулило выгоду, она не отказывалась.
Тем не менее, она не ожидала, что свояченица пригласила её обсудить строительство нового дома.
По натуре госпожа Ли наверняка бы наняла самого дешёвого местного каменщика.
Но кто-то сказал, что у Бай работают хорошие мастера — все трудолюбивые, честные, без обмана.
Другие предполагали, что, может, у Бай просто много серебра, поэтому они и нанимают лучших из города.
А третьи говорили, что у них есть родственники на крупнейшем кирпичном заводе в уезде, но никто никогда не слышал о каком-то мастере Ци.
Ведь в любом ремесле есть свои мастера, и если кто-то действительно хорош, о нём непременно знают в округе.
Поэтому завистники Бай утверждали, что у них, наверное, только видимость богатства — иначе зачем нанимать какого-то неизвестного Ци?
Правда это или нет, но госпожа Ли услышала эти слова и твёрдо поверила: мастер Ци выглядит молодо, наверняка не настоящий мастер и, значит, дешевле.
Ради упрямства перед Бай она обязательно наймёт именно его.
Госпожа Ли бросила взгляд на свояченицу и увидела её изумление — ей сразу стало неприятно.
— Чего удивляешься? Разве я не могу строить дом?
Госпожа Ли решила, что госпожа Ху смотрит на неё свысока. Та, конечно, сразу поняла, что свояченица обиделась.
Хотя госпожа Ху и не презирала её, она прекрасно знала, на что способна госпожа Ли.
Честно говоря, госпожа Ху считала, что свояченице повезло в жизни.
Пусть второй сын и неблагодарный, зато старший — настоящая опора: второй внук учится, а у первого уже и правнук родился.
Правда, госпожа Ху пока не знала, что Фэн Цзяньсэнь с женой разделили дом с родителями и что с Фэн Тяньбао случилось несчастье.
Ведь госпожа Ли была расчётливой и эгоистичной.
Она пригласила госпожу Ху, чтобы заручиться поддержкой, а не для того, чтобы та сочувствовала госпоже Линь.
Что до госпожи Линь — госпожа Ли не испытывала к ней жалости, только сожалела о правнуке: растила-растила, а теперь он ей не принадлежит.
Всё из-за беспомощности этой Линь.
Поэтому госпожа Ли и не собиралась упоминать о старшем внуке.
Но если она молчала, это не значило, что госпожа Ху не спросит.
Из-за неловкой тишины госпожа Ху и заговорила:
— А где же жена Цзяньсэня? — Она вытянула шею, оглядывая двор. Раньше, бывало, приходила — всегда видела, как Фэн Тяньбао бегает по двору или играет с друзьями.
Всегда было шумно.
А теперь такая тишина — даже странно стало. Поэтому госпожа Ху сразу подумала о мальчике.
— Тяньбао пошёл гулять? Раньше, если он дома, весь двор гудел. А теперь так тихо — даже непривычно.
Едва она это сказала, лицо госпожи Ли снова потемнело. Госпожа Ху сразу поняла: что-то не так.
Дети часто умирают в младенчестве, но Фэн Тяньбао уже шести лет, да и ребёнок был крепкий — если бы с ним что случилось, госпожа Ли наверняка бы рыдала, и слухи дошли бы до неё.
Значит, произошло нечто иное.
Госпожа Ху знала, что госпожа Цянь, жена старшего внука, тоже не подарок.
— Неблагодарные! — выпалила госпожа Ли, не скрываясь. — Стыдятся, что дом Фэн беден, и разделили дом. Лучше бы я тогда вырастила пару собак!
По её мнению, во всём виноваты Фэн Цзяньсэнь и его жена, а не она сама.
Госпожа Ху тут же загорелась любопытством.
Честно говоря, ей всегда было скучно слушать, как свояченица хвастается, будто их дом — самый лучший.
— Не может быть! Парень-то выглядел таким тихим.
— Фу! А второй сын разве был не таким же? Все эти неблагодарные — стоит им попробовать чужого молока, как они забывают, от кого родились!
— Если бы я знала, давно бы утопила его при рождении! — злобно процедила госпожа Ли, не оставляя и тени милосердия.
Госпожа Ху тоже затаила злобу на семью Бай и потому не стала комментировать судьбу Бай Шугэня.
— Раз неблагодарные, так и не будем с ними знаться, — сказала она и снова вернулась к теме Фэн Цзяньсэня с женой.
Но госпожа Ли отвела глаза и явно не хотела говорить. Это лишь усилило любопытство госпожи Ху.
Однако госпожа Ли молчала. Раньше, когда жив был Линь-сюйцай, семья Фэн льстила госпоже Линь. Но Линь-сюйцай скоро умер, а её братья оказались никчёмными.
Сама госпожа Линь была робкой, слабой и больной. Если бы с Фэн Тяньбао что-то случилось и мать с сыном не выжили бы — можно было бы сыну найти новую жену, здоровую и плодовитую.
Красота не важна — главное, чтобы рожала.
Кто бы мог подумать, что эта тихоня окажется такой решительной и даже уговорит Фэн Цзяньсэня разделить дом!
Госпожа Ли и госпожа Цянь совершенно забыли, как всё на самом деле произошло.
Для них вина всегда лежала на других.
— Ладно, раз не хочешь говорить, не буду настаивать, — сказала госпожа Ху, видя, что свояченица упорно молчит. В душе она была недовольна: мол, доверяешь, а сама скрываешь.
Ну и ладно. Раз уж приехала, останется на несколько дней.
Теперь, когда у свояченицы дела пошли в гору, можно и пожить за её счёт. Многие в их деревне завидовали: мол, какая уважаемая женщина — свояченица, ставшая прабабушкой, до сих пор так к ней привязана!
Это ведь значит, что госпожа Ху — добрая и уважаемая.
А теперь столько интересного можно рассказать соседям! Женщины ведь этим и живут.
— Сестра, я же тебя никогда не считала чужой! Я пригласила тебя, чтобы, когда придёт каменщик, ты помогла мне следить за ценами.
— А сколько серебра тебе дала та внучка? — машинально спросила госпожа Ху.
Госпожа Ли тут же сжалась в комок. Доверие доверием, но не когда речь о деньгах.
Она такова: при одном упоминании серебра готова поссориться с кем угодно.
В её глазах мелькнула настороженность — будто госпожа Ху собиралась отнять у неё деньги.
Госпожа Ху так разозлилась, что вскочила, готовая уехать.
Пусть она и знала характер свояченицы, но всё равно ей было неприятно. Что это за обращение?
Хотя сама госпожа Ху тоже не любила, когда у неё спрашивали про сбережения.
— Что за тон? Я просто спросила — чего ты на меня так смотришь? — встала госпожа Ху, нахмурившись.
Лицо госпожи Ли немного смягчилось.
Она натянула фальшивую улыбку.
— Сестра, ты же знаешь мой характер. Я не нарочно. Разве я могу тебе не доверять?
Хотя так и говорила, сколько именно серебра дала Фэн Байхэ, она так и не сказала.
— Хм! Ты хочешь, чтобы я советовала, но не говоришь, сколько у тебя денег. Как я могу что-то посоветовать?
— А сколько стоит дом, как у Бай? — наконец выдала госпожа Ли свою сокровенную мысль.
Госпожа Ху на миг опешила, но тут же поняла замысел свояченицы.
Просто не хочет отставать. Не хочет, чтобы деревня говорила, что семья Фэн хуже Бай.
Именно поэтому дети и уходят в чужие дома.
Госпожа Ху вспомнила дом Бай — он ей запомнился надолго. Она никогда не видела такого великолепного дома у родственников!
Белые стены, чёрная черепица, маленькая беседка, аккуратный двор — жить там — одно удовольствие.
Госпожа Ху хотела прихвастнуть, но в душе прекрасно понимала:
— Зачем строить такой же? Я видела дома и получше! Вот это настоящие дома для богатых!
Глаза госпожи Ли тут же загорелись. Именно этого она и хотела — построить лучше, чем у Бай.
http://bllate.org/book/5868/570635
Готово:
