— Хватит! Пойти одному — разве не стыдно будет? Не ровён час, сжалится и приведёт её домой. Мы пойдём с тобой.
Бай Шугэнь сразу оживился, но в то же время почувствовал глубокое смущение.
Да, он и вправду мягкосердечен, да ещё и не умеет подбирать слова. Иначе бы его и не загнали в угол Фэй-вдова, не заставили бы взять её в дом и не привели бы к себе.
На самом деле Бай Шугэнь никогда не питал подобных мыслей.
Хотя он и был человеком замкнутым, но всё же мужчина. Если бы Фэй-вдова была женщиной вроде вдовы Яо, он, возможно, не только пожалел бы её, но и почувствовал бы уважение. Однако репутация Фэй-вдовы в деревне Тяньшуйцунь была известна всем!
Любой житель Тяньшуйцуня или окрестных деревень хоть раз слышал о ней. Более того, даже холостяки из соседних сёл приходили к ней развлечься, услышав об этом.
Говорили, что она ведёт себя весьма распущенно. Словом, слухов о её вольных похождениях не счесть.
Кто осмелится взять такую женщину в дом? Если приведёшь её — над головой каждый день будут витать зелёные тучи!
С точки зрения Бай Тао, одинокая женщина должна прежде всего уважать себя. Если в её личной жизни столько беспорядка, значит, либо она сама себя не уважает, либо у неё недостаточно силы и влияния.
Вот, например, в прошлой жизни она сама оставалась одинокой много лет — кто осмеливался заявиться к ней?
Пока Дом Бай не появился, староста Цинь чувствовал сильное раздражение. Он велел снова отправить человека за ними, чтобы поторопить.
Сам староста Цинь на самом деле стоял на стороне семьи Бай: его жена дружила с Бай Тао, да и та недавно прислала им дорогой подарок — это, без сомнения, добавит престижа их дочери в будущем.
Однако раз уж Фэй-вдова и другие упомянули Дом Бай, отказаться вызывать их было бы несправедливо. Поэтому староста Цинь вынужден был пригласить семью Бай, лишь бы они всё разъяснили — тогда дело пойдёт легче.
Когда семья Бай подошла, вокруг уже собралась толпа — в три ряда плотно, в три ряда рыхло.
— Пропустите, пропустите! Дом Бай пришёл!
Глаза Фэй-вдовы, до этого оцепеневшие, вдруг заблестели.
— Бай-дагэ, наконец-то вы пришли! Если бы вы не явились, мне бы ничего не оставалось, кроме как удариться головой насмерть!
Фэй-вдова зарыдала так горестно, будто на неё обрушилось какое-то страшное несчастье.
Но, увидев, что за госпожой Чжоу следует Бай Шугэнь, а за ним — холодная, как лёд, госпожа Чжоу, а также Бай Тао, Бай Син и Фэн Цзиньхуа, она почувствовала, как сердце её дрогнуло.
— Староста Цинь, простите за доставленные хлопоты, — учтиво улыбнулась госпожа Чжоу. Фэн Цзиньхуа тоже кивнула в знак приветствия.
Фэн Цзиньхуа была старшей в роду, и староста Цинь не мог не уважать её.
— Ничего страшного. Эта Фэй-вдова утверждает, что ваш муж, брат Шугэнь, собирается взять её в наложницы и ввести в дом. Это правда?
Фэй-вдова немедленно уставилась на госпожу Чжоу, боясь, что та скажет «нет».
Ведь, став на её место, кто захочет, чтобы муж привёл в дом другую женщину?
Однако жизнь Дома Бай теперь идёт в гору — иначе Фэй-вдова не стала бы метить на Бай Шугэня. После того как она оглядела госпожу Чжоу, её взгляд тут же переключился на Бай Шугэня.
— Да, это правда.
Толпа тут же зашумела.
— Я думал, Фэй-вдова просто врёт! Так вот, мужчина не может иметь денег — стоит разбогатеть, и сразу начинает портиться! Уже и наложниц заводить стал. Разве в нашей деревне хоть раз слышали, чтобы простой крестьянин заводил наложниц?
— Да разве они теперь простые крестьяне? У них родилась дочь-счастливица, которая вышла замуж за какого-то наивного богача — вот и взлетели. Конечно, теперь они не такие, как мы, простые земляки.
Кто-то завистливо бросил эти слова, и тут же Дом Бай нажил себе врагов.
— Уважаемые старшие братья и сёстры, дяди и тёти! — сказала Бай Тао. — Хотя мой отец действительно был обманут Фэй-вдовой и на миг задумался об этом, наша семья не желает видеть её у себя в доме.
— Как это? Дом Бай не хочет принимать Фэй-вдову?
— Но ведь только что сказали, что это правда! Теперь вдруг — нет?
— Да это же издевательство! — закричали некоторые, и Фэй-вдова мгновенно превратилась в жертву насмешек.
Сама Фэй-вдова, хоть и не удивилась, что Дом Бай передумал, но знала: у людей всегда есть зависть к богатым. Раз уж Дом Бай теперь возвысился, естественно, найдутся те, кто захочет посмотреть, как они попадут в неловкое положение.
Обычно никто не осмеливается быть первым, но в её случае таких зевак, жаждущих зрелища, наверняка немало.
Среди них был и старший брат Бай Шугэня по крови — Фэн Тегэнь. Тот всегда считал, что его жена, госпожа Цянь, некрасива.
Когда Фэй-вдова только появилась в деревне, Фэн Тегэнь сразу ею заинтересовался, но Цзян Шаньцзинь присматривал за ней в оба. Позже, услышав, что она всего лишь распутница, он тоже замыслил кое-что, но госпожа Цянь слишком крепко держала кошель, и ему ничего не вышло.
Теперь же, узнав, что деревянный Бай Шугэнь собирается взять такую красивую и вольную женщину в наложницы, Фэн Тегэнь испытывал и зависть, и восхищение.
Однако ведь Фэй-вдову поймали с Цзян Шанькунем в прелюбодеянии! Поэтому Фэн Тегэнь также чувствовал злорадство.
У обычных родных братьев, даже если они не ладят, всё же остаётся хоть какая-то привязанность. Но у Фэн Тегэня этого не было.
С детства он знал, что младший брат питался не молоком их матери Синь Ли, и поэтому мать всегда относилась к нему с опаской. С самого детства Фэн Тегэнь плохо обращался с Бай Шугэнем: в детстве толкал и отбирал еду, а повзрослев — начал перекладывать на него и его жену всю домашнюю работу.
Есть ещё одна тайна, которую Фэн Тегэнь никому не рассказывал. Когда госпожа Чжоу приходила на смотрины, ему тоже она понравилась, но он уже был женат, да и возраст не тот.
В молодости госпожа Чжоу была куда красивее госпожи Цянь. Однако позже, общаясь с ней, Фэн Тегэнь решил, что она слишком слабовольна и скучна, поэтому и не стал устраивать скандалов.
Иначе госпоже Чжоу, возможно, пришлось бы терпеть его приставания.
Поэтому теперь Фэн Тегэнь всем сердцем желал своему младшему брату неудач.
Однако, будучи старшим братом по крови, он не мог сейчас ничего сказать и потому прятался в толпе, надеясь увидеть, как Бай Шугэнь попадёт впросак.
— Бай-дагэ, это всё моя вина! Я такая беспомощная… Мы ведь уже договорились, но сестра не согласилась, поэтому я и пригласила вас сюда. А теперь…
Фэй-вдова рыдала навзрыд, вызывая жалость. Остальные, увидев такое, тоже начали сочувствовать ей.
— Шугэнь, правда ли это? Если правда — скажи хоть слово! Лучше уж признайся, чем позволить продать эту бедную женщину!
— Да, если это так, мы все ждём свадебного угощения!
Неизвестно кто начал подначивать Бай Шугэня, уговаривая взять Фэй-вдову в дом, но большинство деревенских всё же были добрыми людьми.
Пусть Фэй-вдова и вела себя не лучшим образом, но всё же нельзя же толкать человека в огонь!
Её муж умер, а теперь распоряжаться ею, похоже, будет свёкор, с которым она состояла в прелюбодеянии.
А этот свёкор обожает своих троих сыновей и, несмотря на плохое отношение к Вань Ши, в споре между сыновьями и Фэй-вдовой, конечно, выберет сыновей.
Зная ненависть Вань Ши к Фэй-вдове, можно представить, куда та её продаст!
Это было по-настоящему жалко.
Госпожа Чжоу аж позеленела от злости.
«Ты сама себя не уважаешь, тебя и поймали — какое отношение это имеет к моему мужу?»
Госпожа Чжоу прекрасно знала, что её муж никогда не стал бы тайно встречаться с Фэй-вдовой. Если бы это было правдой, Бай Шугэнь обязательно сказал бы ей сразу.
За столько лет совместной жизни она хорошо изучила характер мужа. Если бы не знала его, она давно бы развелась с ним после этого скандала, а не просто капризничала.
Но это не значит, что женщина может спокойно выслушивать, как другая заявляет, будто у неё есть связь с её мужем и даже какие-то тайные договорённости.
Лицо Бай Шугэня тоже покраснело. Он оказался между молотом и наковальней: если не признает — Фэй-вдову продадут; если признает — перед всеми пообещает взять её в дом.
Хотя Бай Шугэнь и был неразговорчив, его уже раз обманули, и теперь он всё понял: его просто шантажируют. Вчера, скорее всего, тоже всё было подстроено.
Для честного человека подобная ловушка — величайшее оскорбление.
Но Бай Шугэнь совершенно не умел выражать мысли — лицо его налилось кровью, и он чуть не задохнулся от злости.
— Позвольте мне сказать за отца.
Бай Син уже собралась броситься вперёд и дать Фэй-вдове несколько пощёчин, но Бай Тао мягко остановила её.
Фэй-вдова поняла: плохо дело. Эта Бай Тао красноречива и умна — её план уже почти сработал, и Бай Шугэнь вот-вот сдастся. Нельзя допустить, чтобы Бай Тао всё испортила!
— Бай Тао, пожалей меня! Я знаю, что тебе и твоей матери не нравится, что я близка с твоим отцом. Вы все против меня. Но Бай-дагэ просто пожалел меня — я ведь совсем одна, без поддержки! Он вовсе не хотел со мной сближаться.
— Я клянусь, если войду в ваш дом, буду вести себя скромно и послушно, стану служанкой, лишь бы вы не позволили им продать меня!
Фэй-вдова плакала, сморкаясь и вытирая слёзы.
Перед таким зрелищем обычный человек, возможно, и сдался бы. Но кто такая Бай Тао?
В прошлой жизни она была безжалостным убийцей. Здесь же её сердце стало тёплым лишь благодаря привязанности к родным — отцу, матери, брату и сёстрам. Это не её собственное чувство, а данность этого тела.
По отношению к посторонним Бай Тао всегда оставалась трезвой и рассчитывала выгоду.
— Что же получается? Вы не хотите, чтобы я разъяснила эту ситуацию? Или, может, всё это вы сами и подстроили, чтобы вынудить моего отца согласиться?
— Если мой отец действительно хочет взять вас в наложницы, зачем вам так отчаянно умолять? Я — старшая дочь, разве не имею права сказать несколько справедливых слов за своего отца?
Бай Тао говорила спокойно, но каждое слово звучало чётко и весомо, заставив всех на мгновение замолчать.
— Именно так! Моей сестре не мешайте говорить. Она говорит справедливые вещи. Неужели у вас нет даже вежливости подождать, пока она закончит?
— Такого элементарного воспитания нет?
Бай Син пробурчала, и толпа сразу стихла.
— Спасение одной жизни приносит больше пользы, чем строительство семиэтажной пагоды, — вдруг сказала Хэ, появившись из толпы. — Женщина никогда не захочет, чтобы у её мужа была другая. Это и есть мнение твоей матери. Но тебе, Тао, не стоит вмешиваться.
— Значит, вы все считаете, что мой отец обязан взять эту Фэй-вдову в наложницы?
Бай Тао резко повернулась к Хэ, и та на мгновение онемела.
Тут вмешалась Фэн Цзиньхуа:
— Наш род Бай никогда не был знатным домом и не придерживается обычаев богатых семей, где заводят трёх жён и четырёх наложниц. Давайте лучше выслушаем мою внучку до конца. Всё, что она говорит, — это моё мнение.
Бай Тао мысленно похлопала свою бабушку Фэн Цзиньхуа: это был настоящий божественный ход! Действительно, после слов такой уважаемой старшей родственницы даже Фэй-вдова не посмела возразить.
http://bllate.org/book/5868/570630
Готово:
