С точки зрения Бай Иньлянь, оба сына госпожи Дунь выглядели не слишком сообразительными. Правда, теперь они уже подросли и спокойно помогали дома в поле.
Из-за тяжёлого положения семьи им так и не удалось жениться.
Все деньги в доме уходили на обучение сына, и именно поэтому младшая Дунь постоянно устраивала госпоже Чжоу неприятности.
Однако, несмотря ни на что, благодаря успехам сына в учёбе Бай Иньлянь развела почти навязчивую страсть к идее сдать экзамены и стать сюйцаем.
Вспомнив о подарке от старшей сестры — всего два-три ляна серебра, — она пришла к выводу, что её младший брат с женой совершенно не умеют вести хозяйство.
Как же после этого их мать сможет жить у них в достатке? Разве её не разорят до нитки?
Подумав об этом, Бай Иньлянь не удержалась и начала поучать:
— Если дети хорошо учатся, кто знает, может, однажды принесут тебе и маменьке почётный титул! Мой Лянь всегда так говорит.
Упомянув сына, она сразу оживилась — видно было, что он действительно её гордость. Бай Тао слегка приподняла бровь.
Госпожа Чжоу, однако, промолчала — она вежливо дала гостье высказаться.
Бай Тао могла это терпеть: ведь та просто жаждала признания и любила хвастаться — чего не хватает, то и выставляешь напоказ.
Тем не менее в душе у неё оставалось лёгкое раздражение. Она думала, что, уйдя от семьи Фэн, избавится от всех проблем.
Но теперь, познакомившись с двумя из трёх тёток со стороны отца, поняла: у каждой из них свои недостатки. Если им предстоит часто общаться, не избежать трений.
Бай Тао взглянула на Фэн Цзиньхуа. Та уже состарилась, и Бай Тао вздохнула. Ради неё, пожалуй, придётся мириться с этими тётушками.
Впрочем, пока они не переступают её черту, Бай Тао не собиралась вступать в споры и решила просто промолчать. Госпожа Чжоу, заметив это, облегчённо выдохнула.
После двух смертей её дочь словно стала другим человеком.
Теперь госпожа Чжоу во всём полагалась на неё: что скажет дочь — то и будет.
Видя, что та не злится, а учитывая свой мягкий характер, госпожа Чжоу, конечно, тоже не стала бы ввязываться в ссору.
Да, её по справедливости можно было назвать пирожком — такой уж у неё нрав: никогда не станет спорить первой. Разве что когда терпение совсем лопнет.
— Да, именно так мы и планируем — отправим обоих детей в школу.
— Обоих? — переспросила Бай Иньлянь. Услышав, что её бедный младший брат и правда собирается отдавать в школу сразу двоих, она тут же поняла: это немалые расходы.
Она ведь сама платила за обучение сына и прекрасно знала, сколько это стоит.
— Ой, да это же огромные траты! — воскликнула Бай Иньлянь, не стесняясь присутствия Ляо Шу.
— Раз я всё равно дома без дела, может, уволите эту работницу, а я сама вам помогу? Платите мне хоть вдвое меньше.
Бай Иньлянь хотела помочь, но в спешке выразилась так неудачно, что прозвучало странно.
Даже Фэн Цзиньхуа смутилась, не сразу сообразив, что сказать. К счастью, госпожа Чжоу не была обидчивой.
— Э-э… она у нас купленная, — наконец робко произнесла она.
— Что?! — глаза Бай Иньлянь расширились от ужаса. Неужели ей предлагают продать себя в услужение младшему брату? Об этом узнают — все смеяться будут!
Но она уже проговорилась, и теперь было неловко.
— Тётушка, вы обедали? — вмешалась Бай Тао. — Вы так устали в дороге, наверное, проголодались. Попробуйте блюда Ляо Шу. У неё отличная стряпня.
Лицо Бай Иньлянь немного прояснилось. Она важно кивнула — мол, согласна.
Бай Тао и госпожа Чжоу переглянулись. Фэн Цзиньхуа же была до глубины души смущена. Раньше, когда у неё не было сына, она думала, что три её дочери, хоть и с недостатками, но все очень заботливые и послушные.
А теперь, наблюдая за двумя из них, она поняла: у каждой свои замашки, и порой они ведут себя так, что другим неловко становится.
Фэн Цзиньхуа давно считала Бай Шугэня своим родным сыном. Теперь, когда тот официально стал её приёмным ребёнком, это чувство только усилилось.
Воспользовавшись паузой, пока Бай Иньлянь ждала обеда, она отвела госпожу Чжоу в сторону и с искренним сожалением сказала:
— Прости, что доставляю тебе хлопоты. Этот ребёнок с детства был не слишком сообразительным.
— Мама, что вы такое говорите? — удивилась госпожа Чжоу.
Ведь даже три ненадёжные свояченицы лучше, чем мерзкая свекровь и невестка! Госпожа Чжоу была вполне довольна своей нынешней жизнью.
Свояченицы, даже если и «экземпляры», всё равно не живут с ней под одной крышей. А раздельное проживание делает их причуды терпимыми.
К тому же у нынешней свекрови только один сын, и она всё прекрасно понимает.
Именно поэтому Фэн Цзиньхуа поселилась не в старом доме Бай, а в доме сына — тем самым дав понять, что не претендует на имущество Бай. В этом доме всё решают сын и его жена.
Поэтому, даже если между родной дочерью и приёмным сыном возникнет конфликт, выбор Фэн Цзиньхуа очевиден.
Но именно эта доброта и уступчивость госпожи Чжоу заставляли Фэн Цзиньхуа чувствовать ещё большую вину.
Она крепко сжала руку невестки, и обе долго молчали.
Тем временем Бай Иньлянь наслаждалась лучшей едой за последние пять лет. Раньше лучшим угощением для неё был свадебный пир дочери.
Хотя дочь была продана в услужение и брак за неё выбирал не родной дом, всё же родителей пригласили на свадьбу.
Но из-за вызывающего поведения госпожи Дунь и её невестки на том пиру старшая дочь Бай Иньлянь потеряла лицо перед подругами. Это и стало причиной её отчуждения от родителей.
Что могла поделать мать?
Но сейчас она чувствовала себя вполне удовлетворённо. Баклажаны, жирные и ароматные, с нитями мяса, были невероятно вкусны.
А жареное мясо! Каждый кусочек таял во рту, насыщенный жиром и специями. Она съела сразу несколько порций.
Все куски были одного размера и идеально пропитаны соусом — лучшего жареного мяса Бай Иньлянь в жизни не ела.
Она даже похвалила кулинарное мастерство Ляо Шу.
Ещё ей очень понравились упругие рыбные фрикадельки. Но больше всего — тот, казалось бы, пресный салат из зелени.
Сначала она с сомнением отведала его — ведь в нём почти не было масла. Если бы не маленькая тарелочка мяса рядом, она бы подумала, что в доме Бай просто нет денег на жир.
Но, попробовав один раз, уже не могла остановиться.
Бай Иньлянь была в полном восторге. То, во что она не верила, теперь стало очевидным: если бы у младшего брата не было денег, разве он стал бы угощать её такими блюдами?
Она готова была поклясться: если бы они приехали к ней в гости, она бы попросила у госпожи Дунь хоть немного свиного жира для жарки — и та смотрела бы на неё три дня кряду с презрением.
Разница была огромной.
Поэтому Бай Иньлянь чувствовала всё большее смущение.
Одного этого обеда хватило, чтобы окупить её визит. Ведь она принесла всего лишь килограмм сахара и несколько яиц — потратила не больше нескольких десятков монет.
А этот обед в харчевне стоил бы как минимум сотню монет.
Несмотря на все недостатки Бай Иньлянь, она всё же была второй сестрой мужа, и госпожа Чжоу вежливо упаковала для неё немало припасов.
Бай Иньлянь была рада, но всё же не могла не спросить:
— Э-э… сноха, у меня к тебе один вопрос.
— Говорите, тётушка, мы же свои люди, — улыбнулась госпожа Чжоу.
— Как вы выращиваете эту зелень? Почему она такая вкусная?
Госпожа Чжоу рассмеялась — все, кто пробовал эту зелень, задавали один и тот же вопрос.
Но откуда дочь взяла такие семена, она не знала. А раз Бай Тао не объясняла, госпожа Чжоу и не спрашивала.
Теперь она полностью привыкла доверять дочери и ни во что не вмешивалась.
— Не знаю, как Тао это делает. Но если вам понравилось, возьмите пару кустиков с собой.
Глаза Бай Иньлянь сразу загорелись — её намерения были очевидны.
Госпожа Чжоу дала ей два кустика, нарезала кусок свинины и добавила ещё несколько угощений. Бай Шугэнь даже запряг телегу, чтобы отвезти её домой.
Хотя подарков было не так много и не так дорого, как у Бай Шуйлянь, Бай Иньлянь осталась довольна.
Ей было важно лишь одно: не забыл ли её младший брат. Сравнивать себя со старшей сестрой она не собиралась.
Ведь она принесла совсем немного, и если бы ей дали слишком много, ей было бы неловко — всё равно всё попало бы в руки госпожи Дунь.
Лучше меньше, но с душой. Главное — чтобы было что-то. Это давало внутреннее равновесие.
— Скажи мне честно, — наконец спросила Бай Иньлянь, — если у вас столько денег, почему вы всё ещё живёте в доме с соломенной крышей?
Бай Шугэнь медленно правил лошадью и почесал затылок:
— Ну…
Он повторил то же, что говорил Бай Шуйлянь. Та, у которой дела шли лучше, сначала не поверила и подумала, что он хвастается.
Но Бай Иньлянь поверила безоговорочно и даже погрустела.
Кто бы мог подумать, что старшая племянница, такая красивая, из семьи Фэн, внешне благополучной, столкнётся с таким несчастьем?
А кто знал, что за этим несчастьем последует такая удача?
Вот почему людей сравнивать нельзя — от зависти умрёшь.
— Это замечательно! — воскликнула Бай Иньлянь. — Когда старшая племянница будет устраивать свадьбу, обязательно пригласите меня и моего мужа!
— Обязательно! — обрадовался Бай Шугэнь.
— Эй, а это не ваш дом? — вдруг оживилась Бай Иньлянь, заметив красивое здание с ярко-красными воротами.
Бай Шугэнь взглянул и кивнул.
В глазах Бай Иньлянь мелькнула зависть. Но у неё ведь четыре дочери! Старшая и вторая уже устроены.
Кто знает, может, и третья с младшей найдут себе такое же счастье?
А если нет — её сын обязательно преуспеет и построит ей такой же дом!
От этой мысли Бай Иньлянь стало ещё веселее.
Когда они добрались до её дома, было ещё рано.
— Мама, как думаешь, получилось у неё что-нибудь выведать? — не удержалась Дунь, спрашивая у госпожи Дунь.
— Хм! Кто её знает… Но серебро, что дала ей та девчонка, мы обязательно заберём себе, — твёрдо заявила госпожа Дунь.
Дунь злорадно усмехнулась.
Госпожа Бай — дура. Каждый раз, получив что-то от Ся Даша, она ведёт себя так виновато, что всё равно выдаёт себя свекрови.
На её месте Дунь сделала бы вид, будто ничего не получала.
Поэтому в душе Дунь считала госпожу Бай полной дурой — даже обманывать не умеет. Как такая может с ней тягаться?
http://bllate.org/book/5868/570597
Готово:
