— Даже если так, пусть будет по-вашему. Но если вы, наследный принц Сяо, и дальше не оставите меня в покое, не обессудьте — придётся показать вам мой гнев.
Цзюнь Мо Янь развернулся и направился прочь, оставив Сяо Куанши в полном недоумении: она смотрела ему вслед, не в силах понять, что только что произошло.
«Неужели Цзюнь Мо Янь сошёл с ума? Зачем он вдруг наговорил мне всего этого? Неужели до сих пор думает, будто Сяо Куанши влюблена в него, и специально пришёл сегодня ночью, чтобы предупредить меня?»
Цзюнь Мо Янь шёл обратно в свои покои. Он ведь собирался найти Сяо Куанши и чётко дать понять, чтобы тот больше не приставал к нему. Но почему, увидев его презрительный взгляд, он вдруг почувствовал злость? Разве не должен был радоваться?
— Мо Янь, куда ты ходил? — едва он переступил порог, как увидел, что Мэнь-ван уже сидит в комнате, будто дожидаясь его.
— Дядя, вы искали меня?
В заднем саду дворца наследного принца журчал ручей. Исчезнувший дом снова появился, древние деревья вновь выросли на своих местах. Лунный свет, пробиваясь сквозь ветви вишнёвого ивового дерева, отбрасывал на землю причудливые пятна.
Внезапно белая тень мелькнула у ворот сада и стремительно исчезла. У огромного вишнёвого ивового дерева стоял мужчина в белых одеждах, одиноко глядя на луну. Его изысканные черты лица, окутанные мягким лунным сиянием, казались пронизанными лёгкой грустью.
— Господин, сегодня Тяньцюн и третий принц уже прибыли в Юньцан, — внезапно возникла тень, и чёрный силуэт преклонил колени перед белым незнакомцем.
— Прикажи следить за ними. Есть ли какие-нибудь новости об этой вещи?
Голос мужчины звучал ледяным, и в летнюю ночь казалось, будто он способен заморозить саму тьму.
— Слуги доложили, что несколько дней назад её следы были замечены именно во дворце наследного принца, — робко ответил чёрный силуэт, стараясь говорить как можно осторожнее: господин славился своей жестокостью, и малейшая оплошность могла стоить жизни.
— Здесь? Похоже, это место и впрямь полно сюрпризов… Ступай.
Белый незнакомец повернулся к вишнёвому ивовому дереву и взмахнул рукавом. Ветви дерева мгновенно надломились и взмыли в воздух; лепестки и листья закружились в ночном ветру, сливаясь с тьмой.
— Когда господин отправится в императорский город Юньцана? — после ухода чёрного силуэта с деревянного моста подошёл ещё один мужчина и осторожно спросил у белого незнакомца.
— Не торопись. Это лишь начало.
☆ 013. Фу Юань и император Мо
Спустя несколько дней настал день Пятицарственного собора. Из пяти государств только послы Фу Юаня ещё не прибыли.
Великий мир делился на пять частей: Юньцан находился на севере, Тяньцюн — на западе, Фу Юань — в центре, а Кун Хуа и Ван Чуань занимали юго-восток.
Однако подготовленный собор не мог быть отложен из-за опоздания Фу Юаня. В назначенный день жители Юньцана стекались в Храм Цанся.
Храм Цанся, несмотря на название, представлял собой огромную арену для состязаний. Высокие стены окружали его по кругу, в центре возвышалась платформа шириной не менее трёх метров, предназначенная для боёв и испытаний. Вокруг располагались кольцевые трибуны, расположенные ярусами, а по бокам стояли массивные каменные статуи — всё выглядело величественно и внушительно. Весь храм напоминал древнеримский амфитеатр, сочетая в себе древность и магическую атмосферу.
Арена вмещала десятки тысяч зрителей. К полудню трибуны уже ломились от народа: жители Юньцана заполнили каждый ряд. Летний ветерок не мог охладить жар, царивший в зале. С высокой трибуны казалось, что весь зал покрыт чёрным пятном — так плотно сидели зрители.
На верхней трибуне восседал император Юньцана Сяо Тяньвэнь вместе с представителями четырёх других государств. Ярко-красные шёлковые ленты украшали весь храм, а праздничные фейерверки озаряли небо, создавая потрясающее зрелище.
Император Сяо Тяньвэнь, глядя на десятки тысяч своих подданных, с гордостью улыбался. Внезапно он лёгким движением руки подал знак — и шумный, празднующий народ мгновенно замолк, все сели прямо и больше не издавали ни звука.
— Давно слышал, что народ Юньцана славится своей отвагой и уважением к воинскому искусству и духовному совершенствованию. Сегодня я убедился в этом лично: даже простые граждане ведут себя как дисциплинированная армия. Действительно, только в Юньцане такое возможно, — с тёплой улыбкой произнёс Мэнь-ван Цзюнь Цяньмо, сидевший слева от императора.
После его слов правители Кун Хуа и Ван Чуаня тоже выразили согласие.
— Ваше величество слишком скромны. В Тяньцюне и других странах, вероятно, всё было бы ещё лучше, — улыбнулся Сяо Тяньвэнь и поднял бокал, чтобы выпить за других правителей.
Пятицарственный собор традиционно собирал всех пяти монархов. Однако в этот раз император Фу Юаня ещё не прибыл, а правитель Тяньцюня из-за болезни прислал вместо себя Мэнь-вана и третьего принца Цзюнь Мо Яня.
— Скажите, ваше величество, известно ли вам, почему император Фу Юаня так задерживается? — после того как все выпили, Цзюнь Цяньмо взглянул на пустое место справа от императора и спросил.
Новый император Фу Юаня взошёл на престол в юном возрасте и был самым молодым из пяти правителей. Все понимали, что, чтобы занять трон в столь ранние годы, он должен быть выдающимся стратегом. Хотя внешне между пятью государствами царило спокойствие, за этой видимостью скрывалось множество тайных интриг и скрытых угроз.
— Я уже послал гонцов. Император Мо заверил, что непременно приедет, но когда именно — не уточнил, — ответил Сяо Тяньвэнь.
— Значит, нам стоит подождать императора Мо? — внезапно вмешался правитель Кун Хуа, и атмосфера на мгновение напряглась. Ждать или не ждать — оба варианта были непростыми. Начинать собор раньше срока значило нарушить традицию, но и откладывать его из-за одного правителя тоже чревато было конфликтом.
Когда Сяо Тяньвэнь колебался, вдруг вдалеке раздался протяжный крик.
— Цинлань и Огненный Феникс!
Все правители на верхней трибуне вскинули головы к небу. На горизонте поднялся сильный ветер, и десятки золотых птиц устремились вперёд. За ними следовали двенадцать пар Цинланей и Огненных Фениксов, тянущих за собой колесницу в форме Драконьего трона. На ней восседал мужчина в чёрно-золотой мантии с драконами. Его длинные чёрные волосы рассыпались по плечах, и он казался сошедшим с небес божеством.
Когда процессия приблизилась, фениксы остановились в воздухе, и яркое солнце мгновенно скрылось за их крыльями. Вся арена погрузилась в прохладную тень, и зрители, ещё недавно страдавшие от жары, с облегчением вздохнули.
— Император Фу Юаня опоздал по важным делам. Просим прощения у правителей всех стран! — раздался звонкий, мягкий голос с одной из золотых птиц. Чёрный силуэт появился слева от Драконьего трона и произнёс эти слова.
— Это и есть император Фу Юаня? — на нижней трибуне Сяо Куанши, прикрываясь веером от солнца, повернулась к Сяо Ифэну.
— Конечно. Что-то не так? — Сяо Ифэн заметил лёгкое недоумение на лице подруги и подумал, что та просто поражена молодостью императора. Но он не знал, что Сяо Куанши удивлена совсем другим: император Фу Юаня оказался точной копией того самого белого незнакомца, которого она видела в заднем саду дворца наследного принца!
— Нет… ничего. Просто не ожидала, что император Мо так молод. Должно быть, он невероятно талантлив, — Сяо Куанши почесала нос и сложила веер.
— Император Фу Юаня Мо Цинлюй взошёл на престол в пятнадцать лет во время дворцового переворота. Он славится своей холодной натурой и жестокими методами. Именно благодаря ему Фу Юань, находившийся на грани упадка, за последние годы стал сильнейшей державой, — продолжал Сяо Ифэн, не замечая, что Сяо Куанши уже не слушает.
Через мгновение Мо Цинлюй уже занял своё место справа от императора Юньцана. Его чёрно-золотая мантия развевалась на ветру, излучая естественное величие правителя.
— Прошу прощения за опоздание.
— Ничего страшного. Уверен, у вас были веские причины. Если понадобится помощь Юньцана — не стесняйтесь просить, — с улыбкой ответил Сяо Тяньвэнь, хотя в душе думал: «Этот Мо Цинлюй — опасный человек. Неужели он всё это время тайно находился в Юньцане? Мои шпионы доложили, что он пересёк границу несколько дней назад, но потом исчез без следа…»
— Дело улажено. Благодарю за заботу, — спокойно ответил Мо Цинлюй.
В этот момент, когда никто не смотрел, его взгляд на мгновение скользнул вниз — прямо на Сяо Куанши.
Та, не отрываясь, следила за ним и вдруг поймала этот мимолётный взгляд. «Он улыбается! Улыбается мне!» — с изумлением подумала она, заметив лёгкий изгиб его губ.
— Куанши, с тобой всё в порядке? — Юнь Мэнсюэ, только что подошедшая к ней, заметила, как та на миг замерла.
— А? Да всё нормально. Просто солнце слишком яркое, — Сяо Куанши быстро переключилась, повернулась к подруге и приняла свой обычный ленивый, развязный вид. — Мэнсюэ, что ты здесь делаешь? Тебя же солнце обожжёт! А как же моя прекрасная невеста?
☆ 014. Неужели вы думаете, что в Юньцане некому защищать честь?
Не успела Сяо Куанши договорить, как на лице Юнь Мэнсюэ заиграл румянец.
На верхней трибуне собрались правители пяти государств. Император Юньцана подал знак, и церемониймейстер вышел вперёд.
— Пятицарственный собор официально открывается! — громко провозгласил он.
Толпа взорвалась ликованием, и летняя жара в арене стала ещё сильнее.
— Каково задание на сегодняшний турнир? — после всплеска эмоций Сяо Тяньвэнь обратился к правителю Кун Хуа. По традиции, задание для состязания предлагало государство, занявшее последнее место на предыдущем соборе.
Правитель Кун Хуа медленно достал из рукава небольшую шкатулку размером с ладонь. Она была вырезана из белоснежного нефрита и в центре слабо мерцала лунным светом. Подняв её, правитель взмахнул рукавом, и шкатулка полетела по дуге, мягко приземлившись на арене.
Крышка шкатулки открылась, и из неё хлынул белый свет, словно густой туман, окутавший всю площадку.
— Вот задание на сегодня, — сказал правитель Кун Хуа, глядя на остальных правителей. В его глазах мелькнул хитрый блеск.
— Шкатулка Иллюзий! Ваше величество великодушен — выставить на показ сокровище своего государства! — с улыбкой воскликнул Мэнь-ван.
Услышав название, все правители вздрогнули. Даже обычно бесстрастный Мо Цинлюй слегка нахмурился.
Шкатулка Иллюзий, как ясно из названия, — артефакт, способный создавать иллюзорные миры. Это наследственная реликвия императорского дома Кун Хуа, вырезанная из древнего белого нефрита. Говорят, внутри неё спрятано сокровище, способное многократно усилить духовную энергию того, кто его найдёт. Однако шкатулка всегда хранилась в императорском дворце, и никто извне никогда не видел её.
— Мэнь-ван поистине эрудирован — сразу узнал Шкатулку Иллюзий, — ответил правитель Кун Хуа.
Хотя все были поражены щедростью правителя, сейчас главное — продолжить собор.
— Ваше величество, объясните, пожалуйста, правила состязания, — попросил Сяо Тяньвэнь.
Тем временем десятки тысяч зрителей на трибунах уже горели нетерпением. Даже не зная, что такое Шкатулка Иллюзий, они понимали: зрелище будет грандиозным!
— Правила просты: каждая страна посылает по пять человек в этот туман. Кто первым доберётся до сокровища внутри шкатулки — тот и победил.
— И ещё, — добавил правитель Кун Хуа, поднимаясь и подходя к краю трибуны, — прошу всех правителей не волноваться. Этот артефакт — наше национальное сокровище. Даже я сам никогда не входил внутрь. Так что можете не сомневаться в моей беспристрастности.
На нижней трибуне Сяо Куанши с тревогой смотрела на густой туман над ареной. «Эта драгоценная шкатулка — явная ловушка. Кто гарантирует, что те, кто войдёт внутрь, выйдут живыми? Правитель Кун Хуа явно хочет отправить лучших воинов пяти государств на верную смерть. А ведь это элита каждой страны — их потеря станет катастрофой!»
http://bllate.org/book/5852/569134
Готово:
