Ночь была непроглядной. Он не мог разглядеть её лица — лишь сдерживая рыдания, сдавленно бормотал:
— Если ты злишься на меня — пусть так и будет. Если не хочешь со мной разговаривать — тоже ладно. Я думал, что больше никогда тебя не увижу… А теперь увидел — и этого уже достаточно…
Каждое слово, каждая фраза падали на сердце Юй Цзю, как тяжёлые удары кузнечного молота, беспощадно разрушая стену, которую она так долго воздвигала вокруг себя.
Внезапно налетел порыв ветра — и Цзян Вэйчэня будто рванули за плечо. Он очнулся лишь тогда, когда почувствовал её живое тепло и прикосновение.
Она прижала его к деревянной стене, приблизила губы к самому уху и глухим, дрожащим голосом, смешанным с горячим дыханием, прошептала:
— Признаёшь вину?
Признаёшь… вину?
Признай! Признай!
Он едва не застонал от отчаяния, разрыдался, как ребёнок, дрожа всем телом, и, прерываясь от слёз, всё же не осмеливался обнять её:
— Я виноват… Я виноват… Мне не следовало тебя обманывать — с самого начала… И уж тем более продолжать скрывать… А Цзю… Я понял свою ошибку… Только не оставляй меня…
— С тобой мне совсем не справиться, — с досадой сжала она кулаки, но тут же раскрыла ладони и, дрожа, крепко прижала его к себе. — Семь лет назад было так, и сейчас то же самое…
Под едким запахом лекарств проступал знакомый лёгкий аромат сандала — тот самый, что сопровождал его с детства.
Это был запах из воспоминаний…
— У-у-у… — Цзян Вэйчэнь наконец не выдержал, зарылся лицом в изгиб её шеи и разрыдался, как во время бури, как маленький ребёнок, судорожно хватая пальцами за ткань на её спине, будто пытаясь вобрать её целиком в себя. — А Цзю… А Цзю… А Цзю…
Он звал её снова и снова, боясь, что всё это сон — слишком прекрасный, слишком ненастоящий. Если проснётся и окажется, что ничего этого не было, он просто не сможет дальше жить.
— Обещай мне, что впредь никогда не будешь меня обманывать.
— Обещаю.
— Что бы ни случилось, не будешь молча всё тащить на себе. Мы будем справляться вместе.
— Обещаю.
— Скажи, что любишь меня.
— Я люблю тебя, А Цзю… По-настоящему люблю…
— Хм, — счастливо улыбнулась она, покачивая его в объятиях и стараясь успокоить, не желая отпускать. — Ну, не плачь. Сегодня я держу тебя в своих руках, и в этой жизни больше не отпущу. Будем вместе и в жизни, и в смерти. Согласен?
— Согласен… Согласен…
Автор говорит:
Благодарю всех ангелочков, кто бросил мне «тиранские билеты» или полил «питательной жидкостью»!
Особая благодарность тем, кто полил «питательной жидкостью»:
Дэн Мэн — 20 бутылок; Цзя И — 3 бутылки.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
Изначально между ними витало напряжение, но почему-то уже на следующее утро они будто помирились.
Хэн Минь с удивлением сидела во дворе и помогала Шэню Лэциню перематывать клубок ниток, глядя на двоих у входа, которые смеялись и болтали, как лучшие подруги.
— Это точно женщина? — тихо спросила она, наклонившись к Шэню Лэциню.
Тот взглянул в ту сторону и усмехнулся:
— Цзюйчэнь сказал, что это Цзян Вэйчэнь — Первая Принцесса Морской Страны.
— Так это та самая, за которую ты формально был обручён? — изумилась она и снова посмотрела туда: Юй Цзю держала за руку девушку, которая смеялась, как ребёнок, и вовсе не походила на Первую Принцессу.
Хэн Минь долго смотрела на них и наконец тяжело вздохнула:
— Цзюйчэнь способен так улыбаться? Да это чудо света!
Благодаря заботе Юй Цзю Цзян Вэйчэнь быстро пошёл на поправку и смог уехать. Его тревожило положение на фронте — оставаться дольше было нельзя.
Фэйху решила остаться здесь, чтобы помочь Шэню Лэциню с родами, и потому не могла сопровождать их. Перед расставанием она передала Юй Цзю пузырёк с лекарством и сказала, что оно может пригодиться, если столкнутся с войсками Пинся. Юй Цзю поблагодарила и приняла.
В почтовой станции города Сивэй они купили коня. Учитывая ранения Цзян Вэйчэня, Юй Цзю предложила ехать верхом вдвоём.
Такое открытое единение с ней — он даже мечтать об этом не смел раньше.
По дороге он рассказал ей обо всём, включая кровавую клятву. Юй Цзю знала, как много значат подобные обеты для людей их времени, и не стала больше винить его. Чтобы успокоить его, она поклялась взять на себя все последствия нарушения клятвы. Услышав это, Цзян Вэйчэнь ещё больше встревожился.
— Тогда я разделю с тобой эту кару, — твёрдо сказал он, не терпящим возражений тоном.
Глупец…
Юй Цзю вздохнула:
— У нас есть красивая поговорка. Хочу подарить тебе её.
— Какая?
— «Моя судьба — в моих руках, а не в руках Небес». А Чэнь, кровавые клятвы созданы лишь для того, чтобы связывать тех, кто не умеет быть честным и держать слово. Если человек всю жизнь служит стране и народу, а потом рассказывает важную тайну близкому человеку — разве достоин он наказания? И разве справедливо, что за это пострадают его близкие? Если так, то Небеса слепы и глупы. Наше будущее — в наших собственных руках.
Долгое молчание. Она почувствовала, как дрожит человек у неё в объятиях.
— А Цзю, — вдруг серьёзно произнёс он, — ты права.
«Умница», — мысленно улыбнулась она.
— Я не могу так просто пройти мимо, — сказала она, внезапно соскочив с коня у одного придорожного прилавка. На столе торговца она взяла белую маску, закрывающую половину лица, и, повернувшись, с хитрой улыбкой спросила задумавшегося Цзян Вэйчэня, всё ещё сидевшего на коне:
— А как насчёт маски?
— Хорошо.
— Чёрная подойдёт?
— Подойдёт.
— А зелёная?
— Подойдёт.
— А эта, красно-коричневая?
— Подойдёт.
— А пожениться прямо здесь и сейчас?
— Подойдёт.
Цзян Вэйчэнь на мгновение замер, глядя на хитрую улыбку Юй Цзю, а потом почувствовал, как лицо его вспыхнуло. Он выпрямился в седле и, в свою очередь, начал поддразнивать:
— Разве мы не уже женаты, госпожа-повелительница?
Воспоминание о брачной ночи заставило уши Юй Цзю покраснеть до корней.
Она быстро бросила на прилавок одну лянь серебра, ловко вскочила на коня, обхватила его за талию, взяла поводья и, приблизив губы к его уху, прошептала:
— А Чэнь, если ты заставишь меня сгореть от стыда, я отшлёпаю тебя по ладоням.
— А Цзю способна на такое?
Она фыркнула от смеха, дернула поводья и вдруг лёгким поцелуем коснулась его уха, и тёплое дыхание, словно перышко, щекотнуло его сердце:
— Моя душа принадлежит тебе… Как я могу на такое решиться?
Продавец, всё ещё державший в руках серебряную монету и не успевший вставить ни слова, растерянно смотрел им вслед и бормотал себе под нос:
— Э-э… Это стоит всего десять медяков…
Город Цзянчжун кипел людьми и конями, но не от праздничной суеты — скорее от тревоги. Некогда величественный город теперь выглядел запущенным и унылым. На улицах витал запах смерти, вызывая скорбь у каждого прохожего.
В полдень, под холодным солнцем, они наконец добрались до лагеря на границе, где царила пустынная тишина.
Проехав сквозь высохшую траву, Юй Цзю подняла глаза и увидела на небольшом холме женщину в доспехах. Та сидела на корточках, нервно чесала голову и, казалось, была погружена в мрачные размышления, уставившись в песок.
Это была генерал Линь Хайинь.
Юй Цзю лишь махнула рукой — и Линь Хайинь взлетела в воздух, приземлившись прямо перед ними.
Она растерянно подняла глаза: перед ней на коне сидели двое, и один из них — не кто иная, как Первая Принцесса, которую считали погибшей!
Высокая, стойкая женщина тут же опустилась на колени и зарыдала:
— Ваше Высочество! Вы живы?!
— Генерал Линь, как обстоят дела на фронте? — не стал терять времени Цзян Вэйчэнь, спешился и помог ей подняться.
— Положение критическое… Люди Пинся словно сошли с ума… — сжав кулаки до побелевших костяшек и с красными от слёз глазами, Линь Хайинь добавила: — О принце Лу… Лучше сами посмотрите.
Втроём они поспешили к шатру заместителя главнокомандующего. Линь Хайинь остановила Юй Цзю у входа.
Цзян Вэйчэнь дал знак, что всё в порядке, и вошёл вместе с ней.
Их не встретил запах земли — вместо него в нос ударил смрад лекарств и гнили. Цзян Вэйчэнь замер у входа, не в силах сделать шаг вперёд. Юй Цзю подошла ближе и, увидев лежащую на постели, широко раскрыла глаза.
Перед ней была не та Цзян Сяо Юнь, которую она знала — мягкая, благородная и спокойная.
Лицо принцессы побелело, некогда озарявшее весну и заставлявшее цвести цветы, теперь стало худым и измождённым, тело — хрупким, будто соломинка, готовая сломаться от лёгкого ветерка. Она лишь смотрела в потолок шатра, безжизненно, как мёртвая.
Подойдя ближе, Юй Цзю поняла, откуда исходит этот запах гнили.
— Сяо Юнь… Ты… Ты в порядке?.. — Цзян Вэйчэнь растерялся, не зная, что спросить. Ему повезло — он встретил Юй Цзю и Фэйху и выжил. А вот Сяо Юнь?
Юй Цзю попыталась направить силу мысли, чтобы прочистить её меридианы, но вся энергия рассеивалась, едва достигнув колен. Она поняла: перед ней человек, утративший способность ходить.
Как это возможно? Кто осмелился так жестоко поступить?
Спустя долгое молчание Сяо Юнь с трудом выдавила:
— Главное, что ты цел.
Когда её взгляд упал на Юй Цзю, она сквозь маску сразу узнала её:
— Ты вернулась.
— Это всё из-за меня, — Цзян Вэйчэнь рухнул на колени у постели, вцепился в простыню и начал рыдать.
Цзян Сяо Юнь, конечно, не винила его. Всё произошло не по его вине — она просто проиграла в бою, и противник перерезал ей сухожилия.
— Кто это сделал? — холодно спросила Юй Цзю.
Сяо Юнь горько усмехнулась:
— Хуа Юэ.
Армия Пинся находилась на подъёме. Накануне их заместитель одержал победу над Линь Хайинь, и теперь они собирались развить успех.
Цзян Вэйчэнь быстро облачился в доспехи и отправился на военный совет в главный шатёр. Хотя все были рады его возвращению, лица генералов оставались мрачными, дух армии падал, и даже Линь Хайинь не видела выхода.
— Солдаты Пинся сошли с ума! Раньше они не были такими отчаянными, а теперь каждый из них словно бык-буйвол — невероятно сильный. А эта Хуа Юэ вообще потеряла всякое человеческое лицо: убивает без разбора, распоряжается жизнями, как хочет. Говорят, она даже ест человеческое мясо в лагере…
Все в шатре в ужасе переглянулись. Атмосфера стала ещё тяжелее.
Юй Цзю, скрестив руки, стояла рядом с Цзян Вэйчэнем и вдруг вспомнила, зачем Фэйху дала ей тот пузырёк.
Видимо, солдаты Пинся принимали траву иллюзий. Эта трава временно усиливает физическую и внутреннюю силу. Даже если она выйдет на поле боя…
— Насколько сильна внутренняя энергия Хуа Юэ? — спросила она Цзян Вэйчэня.
Он покачал головой:
— Внутренней энергии мало, но физическая сила огромна.
Отлично. Юй Цзю усмехнулась. Для неё грубая сила значения не имела. Раз так, сколько бы Хуа Юэ ни съела травы иллюзий — всё это будет лишь пустой оболочкой.
— Доложить! — в шатёр вбежал солдат и рухнул на колени. — Хуа Юэ снова атакует!
— Что?! Она лично ведёт атаку?
— О нет! У нас осталось всего пятьдесят тысяч солдат…
— Лучше умереть в бою, чем сдаться!
— Тишина! — Цзян Вэйчэнь грозно ударил кулаком по столу, и все замолкли. Он посмотрел на Юй Цзю, словно спрашивая её мнения.
Она лишь кивнула — и в его глазах мгновенно вспыхнула уверенность. Юй Цзю гордо подняла подбородок и чётко произнесла:
— Выступаем.
Генералы недоуменно переглянулись, разглядывая эту хрупкую женщину в маске.
— Это госпожа Юй, — с гордостью представил её Цзян Вэйчэнь, — будущая Небесная Повелительница нашей страны.
Ранее в Пинся уже был прецедент, когда страной правил лжепророк, и потому при этих словах лица генералов ещё больше потемнели. Значит, Первая Принцесса возлагает надежды на мистиков и колдунов? Всё пропало.
Морская Страна погибнет.
Дух армии упал окончательно.
Юй Цзю не любила носить доспехи — всё равно их рано или поздно пробивают, да и тяжело очень. Теперь, когда она больше не была связана ролью Шэнь Лэциня и не ограничена пространством, она не боялась Хуа Юэ.
После того как узнала правду, она сильно изменила своё мнение о принце Лу. Убив Хуа Юэ, она сможет хоть немного загладить свою вину за прежние оскорбления и отомстить за неё.
Барабаны гремели, армия Пинся подошла к городу — бескрайнее море воинов, словно рой разъярённых ос.
Солдаты Морской Страны выстроились у ворот, готовые умереть. Даже зимой солнце палило так ярко, что свет резал глаза.
Юй Цзю в лёгкой одежде выехала за ворота, спокойно направляя коня вперёд, без тени страха. Доехав до середины поля между армиями, она послала силу мысли, и её мягкий, но чёткий голос прозвучал над полем:
— Генерал Хуа, согласитесь ли вы сразиться со мной один на один?
Такое открытое вызов потрясло обе стороны. Противник громко расхохотался, и никто не задумался, как она смогла быть услышанной на таком расстоянии.
Один всадник вырвался из рядов и остановился на пустынном поле. Длинные волосы были собраны в хвост, в руке — копьё, мускулы напряжены и мощны. Женщина издала дикий рёв, от которого солдаты за спиной Юй Цзю задрожали — они уже испытали на себе её ярость.
— Сейчас я одним ударом отправлю тебя в ад!
Ярость охватила поле боя. Она ринулась вперёд, и воздух вокруг завихрился от её стремительности. Юй Цзю легко спрыгнула с коня, и в тот же миг сила мысли взметнулась, словно стрела, навстречу врагу.
— Госпожа Юй умеет летать! — воскликнул один из солдат позади.
— Бах!
Столкновение двух сил ударило по всему пограничью, как взрыв пушки. Солдаты в первых рядах не устояли на ногах и повалились, как кегли.
Цзян Вэйчэнь, стоя на городской стене, приказал лучникам натянуть тетивы. Он впился пальцами в камень, весь в поту, не отрывая взгляда от поля.
http://bllate.org/book/5851/569099
Готово:
