— Слушай-ка, малыш, это вообще какая порода?! — воскликнул Сяо Янь, глядя на Цинъяня, который гордо расхаживал перед ним, словно победитель парада.
Человек и тигр уставились друг на друга, застыв в напряжённом молчаливом противостоянии.
Не Цзинь, наблюдавшая эту довольно комичную сцену, лишь закатила глаза. Она ввела Цинъяня в дом, усадила его на диван и наконец заговорила:
— Дело с бандой Тяньша улажено. Полиция так и не нашла ни единой улики…
Затем она начала рассказывать всё с самого начала — с событий в заповеднике Сянъюнь, не утаив ни малейшей детали.
Цинъянь, словно понимая, что хозяйка говорит о важном, перестал шалить и послушно улёгся у её ног.
Сяо Янь тем временем заваривал чай и внимательно слушал, время от времени задавая вопросы. Когда речь дошла до того, как Не Цзинь вошла в жерло вулкана и поглотила Цинминский пламень, у него сердце замирало от страха — он был так напуган, что словами не передать. Узнав, что именно благодаря Цинъяню она выжила, Сяо Янь заметно смягчился к этому задиристому «тигру».
— Кстати, а что за Тяньи Ван? — вспомнив, спросила Не Цзинь.
— Да просто рекламная площадка для «Небесной клиники»! — ответил Сяо Янь. — Но я и не думал, что из-за этого на тебя обратит внимание Гу Тяньлинь. На этот раз я действительно промахнулся!
Он явно недолюбливал любых мужчин, появлявшихся рядом с Не Цзинь. А Гу Тяньлинь был не из простых — если уж он прицелился, то неприятностей не избежать.
— Не волнуйся, улик у него нет, и до меня он не доберётся, — с невозмутимым видом сказала Не Цзинь, лаская Цинъяня.
Сяо Янь вздохнул, глядя на её беззаботное выражение лица.
Что ему оставалось сказать? Не Цзинь, похоже, и не подозревала, насколько сильно она притягивает противоположный пол. Он был абсолютно уверен: даже если Гу Тяньлинь не ради расследования, всё равно явится к ней — вопрос лишь времени.
В этот момент Цинъянь, видимо, заскучав, уткнул свою огромную голову в грудь Не Цзинь и начал тереться, как маленький котёнок. Та прекрасно знала, что у него детский характер, и тут же погладила его за ухом. Цинъянь с наслаждением прищурился и даже положил обе передние лапы ей на талию.
Сяо Янь поднял глаза и увидел перед собой картину «Красавица и чудовище» — слишком уж интимную. Уголки его рта непроизвольно дёрнулись.
Зависть! Ревность! И обида!
Сяо Янь с горечью признавал: с тех пор как он встретил Не Цзинь, он окончательно испортился и превратился в настоящего ревнивца. Теперь, глядя, как Цинъянь так близок к ней, он чувствовал, будто зависть и ревность хлынули через край — как бурная река, несущаяся без остановки!
И всё это — из-за зверя!
Не Цзинь мгновенно уловила эмоции Сяо Яня. Особенно его горящий взгляд заставил её обычно холодное лицо слегка покраснеть от редкой для неё смущённости.
— Кхм-кхм… Ладно, с этим покончено. Я с Цинъянем пойду в подвал заниматься культивацией. Остальное поручаю тебе. Как только вернутся Гу Ичэнь и остальные, дай знать… — сказала она, слегка кашлянув, и поспешно поднялась, исчезнув вместе с Цинъянем на втором этаже.
Сяо Янь остался стоять один, сомневаясь, не почудилось ли ему то мимолётное смущение на её лице…
Опустившись в подвал, Не Цзинь не стала сразу приступать к практике. Сначала она выделила небольшое пространство и установила миниатюрный массив.
Это был Массив Яньянь, составленный из цинминских кристаллов и изысканных кристаллов ци. Он был способен концентрировать огненную энергию пространства. Не Цзинь создала его специально для Цинъяня — внутри массива тот сможет культивировать вдвое эффективнее.
Цинъянь, почувствовав мощный поток огненной энергии, радостно зарычал и тут же запрыгал по центру массива, передавая своей хозяйке восторг.
— Хорошо, оставайся здесь и усердно практикуйся, — сказала Не Цзинь, погладив его по голове, и вернулась в свой Массив Сбора Ци.
Пришло время как следует усвоить плоды недавних приключений!
Сначала она достала свой родовой артефакт — «Девять Небесных Игл» — и тщательно прокалила его сердечным, жизненным и душевным огнём, а также Цинминским пламенем. Затем она вынула чёрный котёл и попыталась подчинить его себе.
Результат был, как всегда, плачевный: котёл даже не дёрнулся в ответ. Не Цзинь пришлось смириться и просто направить в него духовную энергию для постепенного укрощения.
Закончив с этим, она достала огненную траву, лотос семи звёзд и сотни других ингредиентов, которые один за другим вылетели из её браслета-хранилища и упали на пол.
Хотя банда Тяньша избежала разгрома, полиция теперь пристально следит за ней, а банда Чиъянь точно не оставит всё как есть. Положение стало ещё более напряжённым.
Не Цзинь решила ускорить рост силы Сяо Яня, Юань Чжи и Бай Цзыжуя с помощью пилюль. Чем сильнее они станут, тем надёжнее будет их защита!
Она мысленно перебрала рецепт даня земной основы, затем сосредоточилась и ввела в действие три огня одновременно — сердечный, жизненный и душевный. Они окутали чёрный котёл, и она начала поочерёдно добавлять ингредиенты, тонко регулируя интенсивность каждого пламени, чтобы добиться идеального слияния компонентов.
Наконец, она бросила в котёл огненную траву — ключевой компонент. Жидкость мгновенно отреагировала и начала сгущаться в пилюли.
Правда, Цинминский пламень, хоть и мощнее трёх других огней, оказался непригоден для алхимии: его чрезмерная температура мешала формированию пилюль. По крайней мере, с нынешним уровнем культивации Не Цзинь не могла им управлять при варке.
Внезапно чёрный котёл озарился золотым сиянием, и по всему подвалу разлился восхитительный аромат.
Не Цзинь обрадовалась: получилось!
На этот раз процесс занял даже меньше времени, чем при варке пилюль основания!
Логично было бы ожидать обратного — дань земной основы на два уровня выше пилюли основания. Даже с учётом усиления огней, сократить время так сильно не должно было получиться. И всё же — получилось!
Она высыпала готовые пилюли из котла.
Целых десять штук!
И ни одной испорченной! Все — круглые, гладкие, с тонким золотистым блеском и насыщенным ароматом. Настоящие образцы совершенства.
Такое уже не впервые! В прошлой жизни, когда она впервые варила дань земной основы, у неё ушло десятки неудачных попыток. Даже при успехе обычно оставалась одна-две испорченные пилюли. А в этой жизни с самого начала каждая варка давала исключительно превосходные результаты. Это было почти невероятно!
Подумав, Не Цзинь вновь пришла к выводу, что всё дело в чёрном котле.
Похоже, он не только помогает в культивации, но и способствует идеальному созданию пилюль.
Что же это за сокровище?
Она лишь мельком задумалась об этом, но тут же отбросила мысли. Раз уж артефакт у неё в руках, стоит лишь подчинить его — и все тайны откроются сами.
Успокоившись, она взяла изысканный кристалл ци, чтобы восстановить потраченную энергию, и решила не останавливаться, а сразу приступить к варке даня прорыва запрета.
Процесс был тем же: сосредоточенность, точность, внимание к деталям.
Для даня прорыва запрета требовалось втрое больше ингредиентов, чем для даня земной основы. Помимо лотоса семи звёзд, большинство трав не были редкими, но сама процедура была крайне сложной — малейшая ошибка вела к провалу.
И вновь произошло чудо!
Каждый раз, когда температура пламени начинала отклоняться от идеала, чёрный котёл будто сам корректировал её, поддерживая совершенный баланс. Весь процесс стал плавным, точным и естественным.
Можно сказать, что если мастерство Не Цзинь в алхимии оценивалось на восемь баллов, то с помощью котла её успех стал стопроцентным!
Пока она варила, котёл излучал причудливые переливающиеся огни. В сочетании с золотисто-красным сердечным огнём, таинственным жизненным и тёмным, как ночь, душевным пламенем, зрелище получилось поистине завораживающим. Даже Цинъянь, погружённый в культивацию, остановился и не отрывал взгляда от Не Цзинь.
Из котла раздался низкий гул.
Не Цзинь обрадовалась: скоро готово! Едва эта мысль промелькнула, из котла хлынула яркая красная волна света, словно заря на горизонте.
Это был признак высокого качества! Чем выше ранг пилюли, тем ярче её проявление. Дань прорыва запрета считался вершиной алхимического искусства — и это подтверждалось.
Не Цзинь высыпала пилюли на ладонь.
Они были вдвое меньше, чем дань земной основы, но насыщенного, почти кроваво-красного цвета, с сладковатым, соблазнительным ароматом. Каждая напоминала драгоценный камень — изысканная, томная, окутанная магнетической притягательностью.
Без сомнения — превосходное качество! Но всего пять штук.
Это не удивляло: чем сложнее пилюля, тем меньше их получается за раз. Пять — уже больше, чем она ожидала.
Осторожно убрав десять даней земной основы и пять даней прорыва запрета в нефритовые флаконы и спрятав их в браслет-хранилище, она достала ещё два изысканных кристалла ци, чтобы восстановить силы.
Едва энергия начала возвращаться, её духовное восприятие уловило присутствие нескольких человек в вилле.
Не Цзинь медленно завершила практику, и уголки её губ тронула лёгкая улыбка: наконец-то прибыли Гу Ичэнь и братья Хэ!
А в это время в гостиной разворачивалась бесшумная битва.
Гу Ичэнь и Сяо Янь стояли друг против друга, не мигая.
— Гу Ичэнь, ты что, вор? Всегда лезешь тайком! Ты вообще знаешь, что такое входить с уважением? — сердито спросил Сяо Янь, видя, как Гу Ичэнь и братья Хэ ловко проникли через окно второго этажа. Его лицо потемнело, как дно котла. Он до сих пор помнил ту ночь, когда Гу Ичэнь точно так же пробрался в дом и на следующее утро сошёл с Не Цзинь по лестнице. С тех пор между ними и завязалась «кровная вражда».
— Сяо Янь, это ведь не твой дом. Не лезь не в своё дело! Где Не Цзинь? Мне нужно её видеть, — ледяным тоном ответил Гу Ичэнь. Присутствие Сяо Яня в роли личного смотрителя его раздражало.
— Госпожа сейчас культивируется. Ты сказал — и она должна явиться? — с хищной усмешкой парировал Сяо Янь, явно наслаждаясь своим положением хозяина положения.
— Хм, боюсь, тут решаешь не ты, — холодно усмехнулся Гу Ичэнь.
Два мужчины — один прекрасен, как ветер, с лёгкой хищной грацией; другой чист и возвышен, будто сошедший с облаков. Их противостояние, с пристальными взглядами и напряжённой аурой, было настолько эффектным, что захватывало дух.
Братья Хэ Лаосань и Хэ Лаосы благоразумно держались в стороне, про себя восхищаясь обаянием Не Цзинь.
Со стороны всё было ясно: даже слепой понял бы, почему эти двое не могут терпеть друг друга!
— Гу Ичэнь, вы прибыли.
В этот момент из подвала вышла Не Цзинь.
Напряжение в гостиной мгновенно испарилось.
— Не Цзинь! — Гу Ичэнь обрадовался, и суровые черты его лица смягчились.
— Да, вы здесь. С дороги всё прошло гладко? — мягко спросила она, слегка улыбнувшись.
— Конечно! Мы уже доставили часть трав в «Небесную клинику», госпожа Не, можете не волноваться, — заверили братья Хэ, хлопнув себя по груди.
— Не Цзинь, ты тогда так внезапно уехала… Как всё разрешилось? — в голосе Гу Ичэня звучала искренняя забота.
— Всё улажено. Отдохните немного, давайте поужинаем вместе, — сказала Не Цзинь, бросив взгляд на унылого Сяо Яня, и с лёгкой усмешкой добавила: — Ужин готов?
Сяо Янь стал ещё мрачнее:
— Госпожа, ужин я приготовил… но только на себя!
Едва он это произнёс, раздался звонок в дверь.
http://bllate.org/book/5850/568984
Готово:
