Для Цинвэньского Белого Тигра-повелителя, как и для любого древнего духа-зверя, были свойственны непоколебимое достоинство и гордость. Взрослый Цинвэньский Белый Тигр-повелитель, даже если бы Не Цзинь спасла ему жизнь, вряд ли согласился бы заключить с ней договор господина и слуги и стать прислужником человека. Но всё сложилось иначе: капля её жизненной крови упала на скорлупу яйца именно в тот миг, когда тигрёнок был наиболее уязвим и одинок. Его разум ещё не превзошёл детский, а тысячелетнее одиночество вдруг прервалось тёплым прикосновением — нетрудно представить, какую радость и привязанность он тогда почувствовал.
К тому же аура Не Цзинь оказалась для него невероятно умиротворяющей, а она стала первым существом, которого он увидел, вылупившись из яйца. Потому в сердце малыша она невольно заняла место самого родного и любимого человека.
— Хозяйка, хозяйка! Я так рад, так рад!.. — снова и снова передавал он ей свои восторженные мысли. Его тело, уже сопоставимое по размеру со взрослым мужчиной, радостно навалилось на Не Цзинь и опрокинуло её на землю.
Так в глубине кратера вулкана возникла довольно двусмысленная картина.
Могучий и великолепный белый тигр навалился на обнажённую женщину несравненной красоты. Человек и зверь смотрели друг другу в глаза с глубоким чувством, а мощные передние лапы тигра покоились на её высокой и упругой груди. Длинный язык зверя нежно лизал её белоснежную шею, изящную, словно шея лебедя.
Слишком уж двусмысленно это выглядело!
Не Цзинь поежилась от такого поведения Цинвэньского Белого Тигра-повелителя. Если бы не знала, что у него детский разум, она непременно провела бы с ним воспитательную беседу!
В то же время её удивляло другое: как новорождённый тигрёнок уже достиг таких внушительных размеров?
Но времени на размышления не было.
— Вставай, пожалуйста, дай мне одеться, — сказала она, чувствуя неловкость.
Цинвэньский Белый Тигр-повелитель крайне неохотно оторвался от неё, потерся ещё несколько раз и лишь затем с достоинством поднялся.
Не Цзинь поспешно достала из браслета-хранилища белый спортивный костюм и быстро оделась. Теперь, когда Цинминский пламень подчинялся ей, она больше не боялась, что одежда сгорит.
— Ты только что родился и ещё не имеешь имени. Давай я дам тебе имя, — с улыбкой сказала она, погладив его по голове.
Тигрёнок тут же энергично кивнул своей огромной головой, и в его глазах засверкали искорки.
Его миловидность рассмешила Не Цзинь. Она огляделась на окутывающий их Цинминский пламень и мягко произнесла:
— Ты родился в этом Цинминском пламени. Пусть тебя зовут Цинъянь!
— Цинъянь, Цинъянь… Мне нравится, нравится! — обрадовался Цинъянь и начал весело носиться вокруг Не Цзинь.
Наконец он успокоился, наклонил голову и с надеждой передал ей через духовное восприятие:
— Хозяйка, мы ведь теперь уйдём отсюда? Цинъяню так хочется посмотреть наружу!
— Да, пора уходить, — ответила Не Цзинь, разделяя его воодушевление.
— Хозяйка, не забудь захватить эти голубоватые камни! Они дают Цинъяню энергию и помогают в культивации! — ласково потерся он своей пушистой мордой о её ногу, продолжая передавать мысли.
Не Цзинь поняла, что он имеет в виду сопутствующий продукт Цинминского пламени — цинминские кристаллы.
«Да уж! — подумала она. — Я, конечно, не из тех, кто собирает всё подряд, но сейчас материалы для создания артефактов так редки, что, даже если бы Цинъянь не просил, я всё равно бы забрала все кристаллы без остатка!»
Она махнула рукой, и огромные пласты цинминских кристаллов исчезли в её браслете-хранилище.
Пока она собирала кристаллы, одновременно она выпустила из даньтяня жизненный и душевный огонь, смешала их с Цинминским пламенем и начала модифицировать браслет.
Изначально объём браслета-хранилища составлял всего двадцать кубометров, но под её руками пространство внутри стремительно расширилось до двухсот кубометров — увеличилось в десять раз!
Одновременно узоры на браслете стали чёткими и изящными: они напоминали кольца горящего пламени и придавали серебристому украшению древний, но страстный и соблазнительный вид.
Пока Не Цзинь занималась сбором кристаллов и улучшением браслета, Цинъянь тоже не сидел без дела. Он спокойно уселся неподалёку и начал культивировать, используя Цинминский пламень. Благодаря договору с Не Цзинь он больше не боялся чёрного ядра пламени и смело поглощал его, заглатывая огромные объёмы Цинминского пламени.
Поскольку источник пламени в вулкане иссяк, количество Цинминского пламени заметно сократилось, и даже его температура немного снизилась.
Забрав все цинминские кристаллы, Не Цзинь с интересом наблюдала за культивирующим Цинъянем.
«Удивительно, насколько высок талант духа-зверя, — подумала она. — Он даже способен напрямую поглощать Цинминский пламень!»
Это навело её на вопрос:
— Цинъянь, разве все Золотые Тигры-повелители при рождении такие же крупные, как ты? И все ли они могут поглощать пламя?
— Конечно, нет! — гордо взмахнул хвостом Цинъянь. — Только я могу поглощать этот Цинминский пламень! Да и вообще, я уже тридцать дней культивирую, да ещё и с помощью цинминских кристаллов — разумеется, выгляжу внушительно!
Он выпятил грудь и важно зашагал, демонстрируя свою мощь.
Но Не Цзинь не обратила внимания на его позу — её полностью захватило слово «тридцать дней».
— Ты хочешь сказать, что я провела в этом вулкане уже больше месяца? — переспросила она.
— Да, хозяйка, ты была без сознания тридцать дней, — наивно передал Цинъянь.
«Плохо!»
Услышав это, Не Цзинь похолодела. В первую очередь ей вспомнился мужчина с длинными алыми волосами.
Ждёт ли он её до сих пор? Или уже ушёл?
Вдруг в её сердце ворвалось тревожное предчувствие.
— Цинъянь, нам нужно срочно выбираться отсюда! — с беспокойством сказала она.
Цинъянь сразу всё понял: он склонил свою гордую голову, позволяя Не Цзинь сесть на спину, и, оттолкнувшись передними лапами, как снаряд, взмыл вверх, к краю кратера.
Одновременно с этим Не Цзинь расширила своё духовное восприятие за пределы вулкана, чтобы осмотреть окрестности…
И тут же её внимание привлекли двое, сидевших в том самом месте, где раньше пряталась она вместе с Гу Ичэнем и другими. Один из них был круглый, как арбуз, другой — тощий, как бамбуковая палка. Кто бы это мог быть, кроме братьев Хэ Лаосаня и Хэ Лаосы?
— Третий брат, госпожа Не уже месяц как ушла в вулкан. Она вообще выйдет оттуда? — с грустью спросил Хэ Лаосы, похожий на увядший огурец.
— Цыц! Заткнись, несчастный ворон! — зарычал Хэ Лаосань, его щёки дрожали, а маленькие глазки выглядели уныло. — Такая красавица, как госпожа Не, наверняка всё в порядке! Не наклини беду!
Хэ Лаосы тяжело вздохнул:
— Третий брат, думаешь, мне самому этого хочется? За всю свою жизнь я ещё не встречал женщину, которая смотрела бы на нас с тобой без презрения! Мне правда не хочется, чтобы с госпожой Не случилось что-то плохое!
— Хватит ныть! — Хэ Лаосань встал и повертел своим круглым телом. — Нам-то максимум несколько дней грустить. А вот молодому господину Гу… ему будет нелегко оправиться!
Едва он это произнёс, воздух задрожал, и раздался холодный, но обеспокоенный женский голос:
— Что случилось с Гу Ичэнем?
Братья Хэ остолбенели от этого звонкого, словно перезвон нефритовых колокольчиков, голоса.
Они подняли глаза и увидели на краю кратера величественного белого тигра с голубыми узорами. Его шерсть сверкала на солнце, будто покрытая серебром, а голубые полосы казались пылающими, источая жар. Зверь был одновременно прекрасен, элегантен и грозен.
На спине тигра восседала женщина, чья красота казалась неземной. Её густые чёрные волосы ниспадали ниже ягодиц и рассыпались по белоснежной шкуре зверя, создавая контраст, от которого захватывало дух. Даже простой спортивный костюм не мог скрыть её ослепительного великолепия.
Этот впечатляющий дуэт, конечно же, были Не Цзинь и Цинъянь.
Не Цзинь услышала весь разговор братьев Хэ и была тронута их искренней заботой, но сейчас всё её внимание было приковано к Гу Ичэню. У неё не было времени благодарить их — некоторые чувства лучше хранить в сердце.
— Где Гу Ичэнь? — снова спросила она.
Братья Хэ наконец пришли в себя и обрадовались.
— Это правда вы, госпожа Не! Вы наконец вернулись!.. Молодой господин Гу… он сейчас… — Хэ Лаосы не смог договорить.
Хэ Лаосань же, дрожа всем телом, с горечью сказал:
— Госпожа Не, лучше посмотрите сами. С тех пор как вы вошли в вулкан, молодой господин Гу не отходил отсюда ни на шаг. Просто… вы исчезли на десятки дней, и он очень… переживал за вас… Ради вас он построил деревянный домик в том лесу. Пойдите, увидите сами!
— Хорошо, — коротко ответила Не Цзинь и лёгким движением похлопала Цинъяня по голове.
Цинъянь, словно порыв ветра, помчался в лес.
Братья Хэ смотрели им вслед, пока те почти не скрылись из виду, и лишь тогда переглянулись, в глазах обоих читалось изумление и недоумение: «Госпожа Не действительно необыкновенна! Не только выжила в вулкане целый месяц, но и привела с собой древнего духа-зверя!»
Братья Хэ жили в экологическом парке «Сянъюнь», поэтому видели немало мутировавших зверей. Таких существ в мире воинов-культиваторов называли «духами-зверями».
Но откуда им было знать, что этот «мутировавший тигр» на самом деле является редкой разновидностью легендарного древнего духа-зверя — Золотого Тигра-повелителя, известного как Цинвэньский Белый Тигр-повелитель!
Когда Не Цзинь увидела Гу Ичэня, её сердце болезненно сжалось.
Неужели это тот самый отрешённый, чистый и неземной мужчина?
Перед ней полулежал человек, прислонившись к деревянной кровати. Его белые ретро-одежды давно не стирались — они были испачканы вином, грязью и даже покрыты сухой травой. Его винно-красные волосы утратили прежний блеск и растрёпанно свисали, словно высохшие водоросли. Вокруг него валялось двадцать-тридцать бутылок — вина, коньяка, виски — всего понемногу.
Если бы не его неизменное, ледяное лицо, Не Цзинь подумала бы, что перед ней какой-нибудь бездомный бродяга!
— Гу Ичэнь! — холодно окликнула она. Она никак не ожидала, что он доведёт себя до такого состояния!
Услышав голос, Гу Ичэнь резко поднял голову. В его глазах мелькнула надежда, но такая хрупкая, словно весенний лёд, готовый в любую секунду рухнуть под малейшим давлением.
— Не Цзинь… Это правда… ты? — прошептал он, едва слышно.
— Конечно, это я! — в её голосе прозвучало раздражение и досада. — Разве я не просила тебя ждать? Как ты мог превратиться в такого жалкого оборвыша?!
— Я думал… думал, что ты не вернёшься. Что ты, как и все остальные, бросишь меня… — Гу Ичэнь бросился вперёд и крепко-накрепко обнял её, будто боялся, что она исчезнет, как хрупкий сон.
— Э-э… — Не Цзинь замерла от неожиданности. Она не ожидала, что у этого, казалось бы, холодного мужчины такие тёплые объятия — тёплые, как летнее солнце.
Честно говоря, она не понимала, откуда у Гу Ичэня такие глубокие чувства к ней. Когда он обнимал её так, ей казалось, будто она — последнее, что у него осталось в этом мире.
Он только что сказал «все остальные»… Кто эти «они»? Кто причинил ему боль?
Не Цзинь не знала его прошлого, но интуиция подсказывала: за этим человеком скрывается трагическая история. Сейчас он нуждался в утешении…
Медленно подняв руку, она нежно положила её на его спину.
http://bllate.org/book/5850/568981
Готово:
