— О, вот как, — невозмутимо и ровным голосом произнёс управляющий Чжоу, после чего медленно извлёк из-за пазухи несколько книг и так же спокойно добавил: — Как раз несколько дней назад старый слуга подобрал эти книги у скал в цветочном саду. Раз уж они не ваши, юный господин, тогда старый слуга пойдёт и выбросит их.
* * *
Ивы нежно колыхались, ветерок был лёгок, но нес в себе лёгкую прохладу. В разгар летней жары такая свежесть была редкостью.
Хуайнань по-прежнему кипел обычной суетой: торговцы выкрикивали свои товары, прохожие сновали туда-сюда, а порой среди них можно было заметить и вооружённых мечами или саблями людей из мира рек и озёр.
Из-за странного поведения Хунь Инвэня и Юэгэ во время вчерашней прогулки по озеру Му Чжаосюань сегодня специально отказалась от встречи с Цинь Мушэном и отправилась в Дом Хун, чтобы проверить, сидит ли сегодня молодой господин Хунь дома и читает ли он те самые книги.
Вчерашнее необычное поведение Хунь Инвэня никак не давало покоя Му Чжаосюань — она была уверена, что за этим кроется какой-то подвох.
Неужели… те самые секретные манускрипты, которые Нин Юаньбао с таким трудом раздобыл для Хунь Инвэня, пострадали от его рук? Подумав об этом, «дама Му» блеснула глазами и ускорила шаг. Ветер взметнул её чёрные пряди, развевая одежду, и она направилась прямо к Дому Хун.
Улицы были переполнены людьми. Пройдя по брусчатке, Му Чжаосюань свернула за угол, как вдруг её взгляд скользнул по толпе — и она замерла на месте.
В ювелирной лавке «Цзюйбаочжай» Юэгэ о чём-то тихо беседовала с одной женщиной, улыбаясь. Увидев, кто именно стоял рядом с Юэгэ, Му Чжаосюань нахмурилась.
Как они вообще оказались вместе? Что она задумала?
Другой женщиной, знакомой Му Чжаосюань, оказалась супруга князя Хуайнаньского — Хун Цзинвань.
Через несколько дней должен был состояться день рождения старого господина Хуня, главы самого богатого рода Хуайнани.
Несколько дней назад ходили слухи, что в «Цзюйбаочжай» поступила новая коллекция драгоценностей, и сегодня Хун Цзинвань, найдя немного свободного времени, решила прогуляться и посмотреть, не найдётся ли чего-нибудь по душе.
Хотя украшения в лавке были безупречно выполнены, Хун Цзинвань, с детства привыкшая к роскоши, не находила ничего, что бы её особенно поразило.
Она оглядела витрину с её богатым ассортиментом и вдруг замерла.
Перед ней лежала заколка в форме пионов: нефритовые листья, белоснежные лепестки из белого нефрита, всё это искусно соединено золотом. Зелёные листья словно окутаны дымкой, а белоснежные лепестки безупречны — изделие выглядело живым, будто настоящее цветущее растение.
Хун Цзинвань мягко улыбнулась: не ожидала сегодня увидеть столь изысканную заколку. Она протянула руку, чтобы взять её, но в этот момент другая женщина уже опередила её.
Тонкие, белоснежные пальцы — Хун Цзинвань впервые видела такую прекрасную руку. Подняв глаза, она невольно замерла.
Кожа — как застывший жир, прозрачная и нежная. Алый шёлковый наряд с лёгким оттенком дымки, длинная юбка цвета лунного света с рассеянным узором водяного тумана. Плечи изящны, талия тонка, кожа — как застывший жир, дыхание — как аромат орхидеи. На лице — мягкая улыбка, а черты — ослепительной красоты. Глаза чёрные, как бездонная вода, и в каждом взгляде — благородство и изысканность, невольно притягивающие все взгляды.
Хотя Хун Цзинвань считалась одной из самых красивых женщин Хуайнани, рядом с этой дамой она явно бледнела.
Этой женщиной была Юэгэ. Она тоже не ожидала, что кто-то ещё обратит внимание на эту заколку в форме пионов. Незаметно оценив Хун Цзинвань, она мягко спросила:
— Госпожа также приглядела эту заколку?
Хозяин лавки, давно следивший за происходящим, тут же подскочил к Юэгэ и, слегка поклонившись, сказал:
— Простите, госпожа, но эта заколка зарезервирована для княгини. Может, посмотрите что-нибудь другое?
— О… — в глазах Юэгэ мелькнула сложная эмоция. — Княгиня?
Хозяин, решив, что Юэгэ не знает, кто перед ней, пояснил:
— Да, это супруга князя Хуайнаньского.
Пусть даже эта девушка и редкая красавица, но разве красота может сравниться с положением княгини?
— Не знала, что передо мной княгиня Хуайнаньская. Юэгэ виновата в невежливости, — сказала Юэгэ, изящно поклонившись Хун Цзинвань и незаметно изучая её. Так вот она — супруга Му Юаньшэна.
— Госпожа Юэгэ слишком скромна, — ответила Хун Цзинвань, внимательно разглядывая Юэгэ. Она слышала это имя: та самая девушка, которая столкнулась с её братом у ворот княжеского дворца. Из-за этого случая она невольно присмотрелась к Юэгэ повнимательнее. Действительно, редкая красавица. Неудивительно, что тогда её братец бросился за ней вслед, прямо на глазах у Му Чжаосюань. Вспомнив о запутанных отношениях между братом и Му Чжаосюань, Хун Цзинвань тихо вздохнула — голова разболелась.
— Раз заколка зарезервирована для княгини, Юэгэ не посмеет отнимать то, что предназначено вам, — с улыбкой сказала Юэгэ и протянула заколку Хун Цзинвань.
— Госпожа… — тихо окликнула её служанка Цуйинь, но Юэгэ лишь взглянула на неё, и та замолчала, недовольная внутри: их госпожа всегда была окружена почестями, и никто никогда не осмеливался отнимать у неё то, что она выбрала.
Хун Цзинвань, глядя на эту доброжелательную и изящную Юэгэ, невольно почувствовала симпатию:
— Вы первой обратили внимание на заколку, значит, она по праву ваша. Как можно говорить о том, что вы отнимаете чужое? Хозяин, заколка должна достаться госпоже Юэгэ.
Она с сожалением взглянула на заколку: князь обожает пионы, и с этой заколкой он наверняка был бы доволен.
Хозяин, узнав, что перед ним та самая Юэгэ — «цветок весны» из Ийюйлоу, за которую платят тысячи, и услышав слова княгини, не стал возражать:
— Если княгиня так говорит, то, конечно, так и будет.
— В таком случае Юэгэ благодарит княгиню, — сказала Юэгэ, поклонившись, и велела Цуйинь расплатиться.
Хун Цзинвань мягко улыбнулась и уже собралась уходить.
— Княгиня, подождите, — неожиданно окликнула её Юэгэ.
— Что-то случилось, госпожа Юэгэ? — обернулась Хун Цзинвань.
Юэгэ подошла ближе и положила заколку в руки Хун Цзинвань:
— Прошу принять в дар. Я часто слышу от молодого господина Хуня о вас. Пусть эта заколка станет моим скромным подарком.
— Но… — Хун Цзинвань растерялась.
— Сестра Цзинвань, примите без колебаний, — раздался ясный голос.
Обе женщины обернулись и увидели входящую в лавку Му Чжаосюань.
Хотя и Хун Цзинвань, и Юэгэ были необычайно красивы, хозяин лавки всё же на мгновение замер, увидев Му Чжаосюань.
На ней было изумрудное платье, талия тоньше обхвата ладони, кожа — как застывший жир, дыхание — как аромат орхидеи. Её тёмные волосы были уложены в сложную причёску, увенчанную нефритовой заколкой. Она словно луна, скрытая за лёгкими облаками, или снежинка, кружащаяся в ветру. Её глаза — чистые и ясные, как звёзды, — смотрели спокойно, но в них мерцала глубина, от которой невозможно было отвести взгляда. Хотя её черты, возможно, и не были столь совершенны, как у двух других женщин, в ней чувствовалась такая сила, что взгляд невольно задерживался. Хозяин, поймав её холодный взгляд, вздрогнул и поспешил отвернуться, делая вид, что занят делами.
— Сюань-эр, ты как раз вовремя! — обрадовалась Хун Цзинвань.
— Сестра Цзинвань, — мягко улыбнулась Му Чжаосюань, но, взглянув на Юэгэ, её улыбка исчезла, сменившись холодной отстранённостью: — Госпожа Юэгэ тоже здесь.
— Госпожа Му, — ответила Юэгэ, ослепительно улыбаясь.
Му Чжаосюань лишь спокойно кивнула и, взяв из рук Юэгэ заколку, сказала:
— Заколка действительно прекрасна, но, по-моему, она больше подходит сестре Цзинвань. Там ещё много украшений — может, найдёте что-нибудь получше. А может, и нет: ведь у госпожи Юэгэ, наверное, уже есть заколка лучше всех здесь.
Хун Цзинвань не поняла смысла этих слов, а лицо Юэгэ стало мрачным.
Му Чжаосюань больше не обращала на неё внимания, а, повернувшись к Хун Цзинвань, сказала:
— Сестра Цзинвань, раз заколка изначально была предназначена вам, не стоит отказываться от того, что вам нравится, из-за чьих-то капризов. К тому же госпожа Юэгэ сама сказала, что дарит её вам. Я просто принимаю подарок за вас.
Хун Цзинвань смутилась, думая, что Му Чжаосюань так ведёт себя из-за её брата, но та лишь спокойно велела упаковать заколку и, взяв Хун Цзинвань под руку, вывела из лавки, даже не взглянув на Юэгэ.
Хун Цзинвань чувствовала неловкость, но Му Чжаосюань успокоила её:
— Не переживай. По сравнению с тем, что она задумала, я всего лишь вернула тебе заколку — это ещё снисхождение.
Проводив Хун Цзинвань до Дворца Хуайнаньского князя, Му Чжаосюань наставила её держаться подальше от «неё», и, убедившись, что та согласна, снова направилась к Дому Хун.
Солнце уже перевалило за полдень. Летний воздух был душным, и на улицах почти не было людей — лишь изредка кто-то спешил в тени ив, чтобы скрыться от зноя.
Летний ветерок развевал длинные волосы Му Чжаосюань, нефритовая подвеска на её причёске слегка покачивалась. Она шла, погружённая в размышления, нахмурив брови, а в её чёрных глазах мерцал глубокий, проницательный свет.
Она не ожидала встретить здесь того, кто не должен был появляться в Хуайнани. Юэгэ… или, вернее, Цинкун.
Если говорить о Юэгэ, то мало кто знал это имя — большинство считало её просто «цветком весны» из Ийюйлоу, обладательницей несравненной красоты и таланта. Но имя Цинкун знали все.
Цинкун — любимая дочь старого канцлера Циня. Её красота была легендарна, она превосходно владела музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью. В десять лет она поразила весь двор своей «Песней весны» на празднике императора Чжаоцзиня. С юных лет её имя гремело по столице. И не только в Юаньяне — во всём государстве Чжаосюй имя Цинкун было на слуху у каждого.
http://bllate.org/book/5849/568851
Готово:
