Сяо Цзымо вздёрнул брови, и на губах его заиграла улыбка, в которой смешались зловещесть и надменность.
— Ты имеешь в виду госпожу Вэйчи?
Холодно хмыкнув пару раз, он продолжил:
— Сегодня я, Сяо Цзымо, не побоюсь сказать тебе прямо: твоей маленькой возлюбленной я влил яд, над которым трудился много лет. Если сегодня она не получит противоядие, ей несдобровать. А что до госпожи Вэйчи… так она уж точно не сумеет расшифровать состав моего яда.
Услышав эти слова, Хунь Инвэнь машинально взглянул на стоявшего рядом Ци Цзюэ. Увидев, как тот едва заметно кивнул, молодой господин Хунь лишь усмехнулся и бросил Сяо Цзымо взгляд, полный презрения.
— Зачем нам госпожа Вэйчи, чтобы расправиться с твоим ядом? Мой дядя один справится.
Сяо Цзымо всегда был уверен в своём уникальном яде, но стоило Хунь Инвэню указать на Ци Цзюэ — и уверенность его поколебалась.
Перед ним стоял некий Ци Цзюэ, и Сяо Цзымо казалось, будто он где-то уже видел этого человека. Где-то глубоко в душе он чувствовал перед ним и робость, и уважение, но никак не мог вспомнить, где именно они встречались.
Тем не менее, Сяо Цзымо не стал проявлять опрометчивость. Он подошёл к Ци Цзюэ и, к изумлению всех присутствующих, почтительно поклонился ему.
— Молодой господин Хунь утверждает, будто вы, господин Ци, можете нейтрализовать мой яд. Сяо Цзымо готов внимать — каким же образом вы это сделаете?
Ци Цзюэ, чьё лицо и в пятьдесят лет оставалось юным и прекрасным, посмотрел на Сяо Цзымо своими глубокими, непостижимыми глазами и слегка улыбнулся. Он шагнул вперёд и что-то тихо прошептал Сяо Цзымо на ухо. Тот мгновенно побледнел, лицо его исказилось, и он резко захлопнул золотистый веер, который до этого небрежно покачивал в руке.
Сяо Цзымо внимательно всмотрелся в загадочную улыбку Ци Цзюэ. В его глазах мелькали сомнения и недоверие. А перед ним стоял всё тот же Ци Цзюэ с маленькой аптечкой за спиной — спокойный, невозмутимый, почти отрешённый от мира.
Пока все недоумевали, что же такого сказал Ци Цзюэ, Сяо Цзымо внезапно напал.
Он резко взмахнул закрытым веером в сторону Ци Цзюэ. В маленьком дворике мелькнули две фигуры — одна в тёмно-синем, другая в жёлто-оранжевом.
Оружием Сяо Цзымо был его вычурный золотой веер, в котором скрывались иглы из тысячелетнего льда, тонкие, как волоски. Он дал им изящное название — «Кости лотоса».
А оружием Ци Цзюэ были серебряные иглы, которыми он обычно делал иглоукалывание.
Оба использовали мельчайшие предметы, и лишь немногие в дворе, обладавшие хорошим зрением и боевым мастерством, могли различить, что происходит. Остальные слышали лишь резкие свисты и мелькающие в солнечных лучах искры металла.
Даже в поединке двоих трудно избежать «побочных жертв». Поэтому телохранители Сяо Цзымо давно уже отошли в сторону и сгрудились у стены. Вэйчи Цинлань крепко прижимала к себе Вэйчи Тунъэр, а рядом с ней, не отходя ни на шаг, стоял Цинь Мушэн.
Му Чжаосюань всё ещё стояла, наблюдая за схваткой Ци Цзюэ и Сяо Цзымо. Но с точки зрения Хунь Инвэня, казалось, будто она смотрит не на бойцов, а прямо на Цинь Мушэна, который так заботливо оберегает Вэйчи Цинлань.
«Ага, вот и лови! — подумал про себя молодой господин Хунь. — Теперь, когда Цинь Мушэн бросил тебя и защищает другую женщину, даже такая стальная ведьма, как Му Чжаосюань, наверняка чувствует укол ревности. Ха! Цинь Мушэн, не вини меня — сам виноват. Раз уж решил жениться, зачем ещё проявлять внимание к другим? Хорошо ещё, что Му Чжаосюань не вышла за тебя замуж».
С этими мыслями Хунь Инвэнь незаметно подошёл к Му Чжаосюань и будто бы невзначай произнёс:
— Эй, госпожа Му, посмотри-ка: господин Цинь так заботится о госпоже Вэйчи… Видимо, между ними не просто дружба.
И, не удержавшись, добавил с явной издёвкой:
— Не так ли, госпожа Му?
Говоря это, он пристально следил за её лицом, ожидая какой-нибудь реакции.
Но Му Чжаосюань лишь пристально посмотрела на него и подумала: «Почему этот молодой господин Хунь вдруг так заинтересовался отношениями между Вэйчи Цинлань и Цинь Мушэном? Ведь ещё утром он убежал за той девушкой в розовом, а теперь везёт сюда Ци Цзюэ специально для госпожи Вэйчи… Что-то здесь нечисто».
Вспомнив, как впервые увидела Хунь Инвэня — он тогда приставал к какой-то девушке, — Му Чжаосюань прищурила янтарные глаза. «Точно, он же сердцеед! Говорил, что любит только Июнь, а сам везде оставляет следы!»
Фыркнув с презрением, она отвернулась и холодно бросила:
— Молодой господин Хунь, только не вздумай метить на Вэйчи Цинлань. Она — возлюбленная Цинь Мушэна. Если осмелишься замышлять что-то, он с тобой не по-детски рассчитается. И не надейся, что я заступлюсь за тебя.
Услышав фразу «только не вздумай метить на Вэйчи Цинлань», молодой господин Хунь моментально опешил. «Да что я такого сделал?! — подумал он в отчаянии. — Почему все так меня понимают?!»
Но, не успев даже толком осознать её слова, он инстинктивно посмотрел на Цинь Мушэна и Вэйчи Цинлань. Цинь Мушэн не сводил глаз с Вэйчи Цинлань и Вэйчи Тунъэр, и в его позе читалась настороженность и напряжение — будто он оберегал нечто бесценно дорогое. Хунь Инвэнь несколько раз встречал Цинь Мушэна раньше, и тот всегда был образцом учтивого, спокойного джентльмена. А сейчас от него исходила такая мощная аура, что это действительно выглядело странно. «Похоже, госпожа Му права, — подумал он. — Цинь Мушэн влюблён в Вэйчи Цинлань».
Но тут он вспомнил слова маленькой Лотос и, приблизившись к Му Чжаосюань, тихо спросил:
— Значит… Цинь Мушэн все эти годы не женился из-за госпожи Вэйчи, а не потому, что ждал тебя?
— Кто это такое придумал?! — воскликнула Му Чжаосюань, изумлённая до глубины души.
— То есть Цинь Мушэн никогда не любил тебя, — пробормотал молодой господин Хунь и вдруг почувствовал, как на душе стало неожиданно легко.
— И это тебя радует? — спокойно спросила Му Чжаосюань, заметив перемену в его настроении.
— Ну конечно! — весело отозвался Хунь Инвэнь, но тут же испугался, что его неправильно поймут, и поспешил добавить: — Я имею в виду, господин Цинь — отличный человек. Не такой красавец, как я, конечно, но всё же недурён собой, добрый, умеет драться… Хороший муж. А вот ты, госпожа Му… ну, скажем так, характер у тебя… особенный. Вам бы не подошли друг другу. Что Цинь Мушэн не влюбился в тебя — это даже… разумно с его стороны…
Он осёкся. Взгляд Му Чжаосюань стал ледяным — казалось, ещё секунда, и он превратится в сосульку.
Му Чжаосюань едва сдерживала желание придушить этого болтуна, как вдруг Сяо Цзымо, всё ещё сражавшийся с Ци Цзюэ, резко развернулся и метнул в их сторону свой веер. В воздухе засверкали сотни игл «Костей лотоса», ослепительно сверкая на солнце.
— Я тут сражаюсь не на жизнь, а на смерть, а вы вон как весело болтаете! Похоже, вы совсем не уважаете Сяо Цзымо!
Летом «Кости лотоса» казались ледяными, как зимние снежинки, и от одного их вида по коже пробегал холодок.
Му Чжаосюань и Хунь Инвэнь стояли лицом к лицу, а иглы летели ей в спину. Хунь Инвэнь, даже не успев подумать, резко дёрнул её к себе и развернулся, заслонив собственным телом.
☆
【«Последствия „подставы отца“»】
Ледяные «Кости лотоса» уже почти коснулись спины Хунь Инвэня, когда вдруг все иглы будто потеряли управление и устремились прямо в руку Ци Цзюэ.
Ци Цзюэ спокойно собрал их все в ладони. Тысячи игл, собранные вместе, образовали пучок толщиной с большой палец.
Лицо Сяо Цзымо исказилось от шока. «Кости лотоса» были выкованы из тысячелетнего льда и обработаны особым способом — никто, кроме него самого, не мог управлять ими после запуска. А тут не только управили, но и сделали это с лёгкостью! Как такое возможно?
— Кто… кто ты такой?! — воскликнул Сяо Цзымо, глядя на Ци Цзюэ с нарастающим ужасом. — Я точно где-то тебя видел…
Ци Цзюэ лишь усмехнулся, бросил иглы обратно Сяо Цзымо, поправил аптечку за спиной и, стоя перед ним в своём тёмно-синем одеянии, с достоинством произнёс:
— Прошло всего десять лет, а ты уже забыл лицо своего дядюшки?
Эти слова поразили всех в дворе — кроме Му Чжаосюань и Вэйчи Цинлань.
Сам Сяо Цзымо опешил. Он лихорадочно пытался вспомнить, но память молчала. Ци Цзюэ вздохнул, подошёл ближе, ловко перехватил веер из рук Сяо Цзымо и, пару раз повертел его в руках, лёгонько стукнул им ученика по голове.
— Забыл, что «Кости лотоса» мы с тобой вместе и создавали?
Эти слова мгновенно вернули Сяо Цзымо в прошлое. Он с изумлением уставился на Ци Цзюэ и, дрожащим голосом, пробормотал:
— Вы… вы… дядюшка Ци…
— Наконец-то вспомнил, — улыбнулся Ци Цзюэ, возвращая ему веер. — Только что я услышал, будто ты пришёл за «Хрониками Аптекаря». Твой учитель до сих пор не отказался от этой затеи?
Сяо Цзымо лишь натянуто улыбнулся. Все понимали, что слово «пришёл за» — это лишь вежливая форма. На самом деле он явно пытался отнять книгу силой. «Вот чёрт! — подумал он. — Я же сразу почувствовал, что он мне знаком!»
— Дядюшка, — осторожно спросил он, — почему вы выглядите совсем не так, как десять лет назад? По вашему впечатлению, вы должны были остаться в моей памяти навсегда!
Ци Цзюэ загадочно улыбнулся:
— Просто в последнее время я особенно усердно занимаюсь сохранением молодости. Стал ещё красивее!
Сяо Цзымо, конечно, не поверил. «Даже если ухаживать за собой идеально, невозможно так измениться, что тебя не узнают!»
Ци Цзюэ, видя недоверие в его глазах, решил раскрыть правду:
— Ладно, скажу честно. После ваших с учителем скандалов я много лет ходил в маске.
— В маске?.. — Сяо Цзымо растерялся. «Да уж, с дядюшкой Ци никогда не разберёшься».
— А учитель знает? — спросил он.
http://bllate.org/book/5849/568845
Готово:
