Он смотрел на Му Чжаосюань, стоявшую на ступенях. Лицо её, как и всегда, было спокойно и отстранённо, но почему-то в глубине души он почувствовал: в тот самый миг она на мгновение раздосадовалась. Он молча наблюдал, как она неторопливо приближается, как вдруг останавливается рядом с девушкой в розовом, как бросает на неё лёгкий, почти безразличный взгляд — и тут же переводит глаза на него. Отчего-то сердце его вдруг заколотилось так сильно, что щёки залились жаром.
— Чёрт! Сколько девиц глядело на меня с обожанием — и ни разу я не покраснел! Почему же, стоит только появиться этой ведьме Му Чжаосюань, как я тут же вспыхиваю, будто школьник?!
А когда она слегка улыбнулась ему, жар на лице стал ещё сильнее.
Ветер колыхал цветы, их тени плясали в лучах солнца, а в воздухе витал тонкий, едва уловимый аромат.
В этот миг девушка в розовом нежно улыбнулась, и все вокруг невольно засмотрелись — казалось, перед ними расцвёл живой цветок: яркий, нежный, ослепительно прекрасный. Му Чжаосюань стояла рядом с ней, но пока все восхищённо любовались розовой красавицей, Хунь Инвэнь смотрел только на неё. Их взгляды встретились, и, увидев её лёгкую улыбку, он почувствовал, будто в этот миг расцвели все цветы мира, и вся их мимолётная красота собралась в этом одном, почти незаметном изгибе её губ.
Глядя на улыбающуюся Му Чжаосюань, молодой господин Хунь не удержался и ответил ей сияющей улыбкой, даже не заметив, как в ней промелькнула лесть:
— Госпожа Му, вы тоже здесь?
Му Чжаосюань шла к нему вовсе не медленно, но в его глазах каждое её движение растягивалось во времени. Он смотрел, как она подходит, всё ещё с той лёгкой улыбкой, и слышит её слова:
— Недавно, когда я дремала, вы ведь заходили во дворик к моим покоям, молодой господин Хунь. Почему так быстро ушли?
От её, казалось бы, невинного замечания лицо Хунь Инвэня, только что побелевшее, вновь вспыхнуло ярким румянцем.
— Чёрт! Я же старательно забыл об этом! Почему эта ведьма Му Чжаосюань вдруг вспомнила именно сейчас? — сердце молодого господина Хуня сжалось от тревоги. Он незаметно бросил взгляд на лицо Му Чжаосюань: неужели она заметила, как он тайком поцеловал её? Но на её спокойном, безмятежном лице не было и следа подозрения — казалось, она совершенно ничего не знает о случившемся.
— Конечно! — убеждал себя Хунь Инвэнь. — Наверное, я сегодня утром плохо позавтракал, оттого и закружилась голова, и почудилось… Ведь я же чётко видел, что эта ведьма крепко спала! Значит, она ничего не знает. Всё в порядке!
— Братец, — вмешалась Хун Цзинвань, с интересом поглядывая то на брата, то на Му Чжаосюань и улыбаясь… да уж очень многозначительно, — разве я не просила тебя подождать нас? Почему, увидев нас, ты сразу бросился прочь?
— Сестра… ты… — Хунь Инвэнь смутился, сначала бросил робкий взгляд на Му Чжаосюань, потом — на сестру. Зачем она именно сейчас задаёт такой вопрос? Прямо в самую больную точку! Сердце его сжалось ещё сильнее. Он натянуто рассмеялся, поднял глаза к небу, снова посмотрел на Му Чжаосюань и замялся, не зная, что ответить.
— Чёрт! Как же отвечать на такой вопрос при ней? Неужели признаваться прямо этой ведьме, что, увидев её, я вдруг вспомнил, как целовал её во сне, и от стыда не знал, куда глаза девать?
— Братец, — Хун Цзинвань, видя, как её брат краснеет и молчит, сочувственно вступилась за него, — ты ведь ушёл, потому что увидел, как госпожа Чжаосюань спит, и не захотел будить её, верно?
Она подошла ближе к брату и незаметно толкнула его локтём, продолжая с нежной улыбкой:
— Так ведь, братец?
Пока Хун Цзинвань болтала с братом и Му Чжаосюань, девушка в розовом внимательно посмотрела на неё, и в её глазах мелькнуло что-то сложное и неуловимое. Затем она бегло скользнула взглядом по Хунь Инвэню, но, когда перевела глаза на Му Чжаосюань, та уже смотрела на неё.
Их взгляды встретились. Девушка в розовом приветливо улыбнулась Му Чжаосюань. Та слегка нахмурилась, бросила на неё быстрый, почти рассеянный взгляд, но в глубине её глаз мелькнул ледяной холод, от которого улыбка розовой девушки на миг застыла. В следующее мгновение Му Чжаосюань уже отвела глаза и спокойно слушала, что говорит Хун Цзинвань.
Девушка в розовом, однако, не придала этому значения. Она ещё раз внимательно посмотрела на Хун Цзинвань, которая что-то весело говорила Хунь Инвэню, и в её взгляде промелькнула тень. Затем она развернулась и ушла.
— Чжаосюань, — раздался в толпе спокойный, как ветерок, голос.
Хунь Инвэнь обернулся и увидел, как сквозь толпу к ним подходит Цинь Мушэн с лёгкой улыбкой.
«Опять этот парень! Почему он постоянно возникает, как только я с Чжаосюань?» — с досадой подумал молодой господин Хунь. В этот момент Му Чжаосюань, хоть и перестала улыбаться, подошла к Цинь Мушэну, и они заговорили, явно чувствуя себя на короткой ноге.
— Братец, — Хун Цзинвань настороженно следила за беседой Циня и Му Чжаосюань и слегка потянула брата за рукав, — этот молодой человек по фамилии Цинь в последнее время очень близок с Чжаосюань. Тебе стоит быть начеку! Беги скорее к ней! Не дай этому парню увести её!
Увидев появление Цинь Мушэна, Хунь Инвэнь и так уже нахмурился, а когда заметил, что Му Чжаосюань, только что стоявшая перед ним и улыбавшаяся ему, теперь игнорирует его и идёт к Циню, настроение его окончательно испортилось. А тут ещё сестра подливает масла в огонь. Он презрительно фыркнул:
— Я каждый день окружён влюблёнными девицами! Почему это именно мне бежать за этой ведьмой, а не ей — за мной?
В этот момент он заметил удаляющуюся розовую фигуру. «Чёрт! Из-за появления сестры я даже не успел нормально поговорить с той девушкой в розовом», — подумал он с досадой.
Взглянув на бабочку, украшавшую его запястье, он обернулся к Хун Цзинвань и улыбнулся:
— Сестра, моя будущая невеста там. Я пойду за ней.
С этими словами он бросился вслед за девушкой в розовом.
— Эй, братец!.. — Хун Цзинвань попыталась его остановить, но тот уже мчался прочь. Она вздохнула, глядя на Му Чжаосюань, всё ещё беседующую с Цинь Мушэном. — Ах, этот глупый братец… В самый ответственный момент и подводит!
Решив больше не вмешиваться, она направилась домой.
Между тем Му Чжаосюань, прервав разговор с Цинь Мушэном, молча наблюдала, как Хунь Инвэнь устремляется вслед за девушкой в розовом.
Вокруг уже начали шептаться:
— Так это и есть госпожа Юэгэ из Ийюйлоу? Действительно, редкая красавица!
Ийюйлоу — первое увеселительное заведение в Хуайнане.
— Конечно! Госпожа Юэгэ — главная красавица Ийюйлоу. Не зря же даже молодой господин Хунь так ею очарован…
— Говорят, Ийюйлоу уже было на грани банкротства. Но месяц назад хозяйка Жуй неизвестно откуда привезла эту госпожу Юэгэ, и заведение буквально воскресло.
Му Чжаосюань внимательно прислушивалась к этим разговорам и слегка улыбнулась: «Ийюйлоу… Юэгэ…»
Цинь Мушэн, заметив её улыбку, с иронией произнёс:
— О великая воительница Му! Твой жених убегает за другой девушкой, а ты ещё улыбаешься?
Му Чжаосюань взглянула на удаляющегося Хунь Инвэня, развернулась и пошла в противоположную сторону. Её улыбка была спокойной, почти дерзкой:
— Пусть бежит. Всё равно он мой.
Цинь Мушэн не удержался:
— Ты не боишься, что он действительно влюбится в эту госпожу Юэгэ? Видел же — красота необыкновенная! Не говори потом, что старший брат не предупреждал.
Да, девушка в розовом действительно была необычайно прекрасна. Мужчины обычно любят таких.
А Хунь Инвэнь… Он тоже полюбит её?
Она позволила ему пойти, чтобы он смог встретиться с прошлым, вспомнить старые чувства и, наконец, отпустить их. Только так он сможет по-настоящему увидеть то, что есть сейчас.
К тому же…
Му Чжаосюань повернулась к Цинь Мушэну и, изящно улыбнувшись, холодно произнесла:
— Как ты думаешь, я дам ему шанс полюбить её?
Раз уж она выбрала его, никто другой и не посмеет прикоснуться.
Тем более что она давно уже положила на него глаз.
* * *
Был почти полдень. Возможно, из-за вчерашнего дождя,
несмотря на летнюю жару и приближающийся зенит, погода оставалась прохладной и свежей.
Зелёные ветви переплетались над головой, образуя густую тень. На фоне тёмно-зелёной листвы белели цветы соцветий софоры, создавая картину тихой, безмятежной красоты.
Лёгкий ветерок колыхал деревья и белые цветы. Под этим цветущим навесом девушка в розовом шла впереди, а за ней, в алых одеждах, спешил Хунь Инвэнь.
Внезапно рядом с Юэгэ появилась другая фигура, и звонкий голосок прозвучал:
— Госпожа, он бежит за вами! Неужели и он покорён вашей красотой?
— Не обращай на него внимания. Скоро мы его отстанем, — равнодушно ответила Юэгэ, будто привыкнув к тому, что мужчины гоняются за ней из-за внешности.
— Но, госпожа, молодой господин Хунь очень красив! Давайте послушаем, что он скажет, — предложила служанка в нежно-жёлтом платье с двумя пучками волос, оглядываясь на преследователя.
Несмотря на расстояние, она отчётливо разглядела черты Хунь Инвэня: лицо, белое, как нефрит, брови, изящно изогнутые к вискам, уголки глаз, полные лукавой усмешки. Даже в спешке он выглядел беспечно и изящно, а алый наряд делал его похожим на облако или зарю — весь он сиял необычайной красотой. Девушка покраснела и, прикрыв рот ладонью, шепнула Юэгэ:
— Ещё до приезда в Хуайнань я слышала, что старший сын дома Хунь — самый красивый мужчина в городе. Теперь понимаю, почему Цуйинь чуть не застыла на месте! Госпожа, давайте подождём его, посмотрим, чего он хочет…
— Молодой господин Хунь? — Юэгэ нахмурилась, проигнорировав последнюю фразу служанки. — Это тот самый Хунь из дома, породнившегося с хуайнаньским князем?
— Именно он, — ответила Цуйинь, заметив переменчивое выражение лица хозяйки, и надула губки. — Я же говорила, как только мы приехали в Хуайнань, что нам нужно чаще выходить на улицу! А вы не хотели. По-моему, этот молодой господин Хунь гораздо лучше того…
— Цуйинь! — резко оборвала её Юэгэ, снова нахмурившись.
Она знала, о ком собиралась говорить служанка. Но она не могла забыть его. Пусть считают её упрямой или упрямой — пути назад у неё больше нет.
— Простите, госпожа! Я сболтнула лишнее, — Цуйинь потянула хозяйку за рукав, опустив брови так, что выглядела совсем жалобно. — Я буду помнить ваши наставления: многословие вредит. Больше не скажу ничего, что может вас расстроить.
http://bllate.org/book/5849/568834
Готово:
