Едва эта мысль мелькнула у Хунь Инвэня, как старый господин Хунь и впрямь, не теряя ни секунды, вырвал из рук сына полмиски каши, сунул ему в ладони два пирожка и потащил к выходу, торопя:
— Некогда объяснять! Быстрее, быстрее! До полудня осталось меньше часа — ступай немедля!
— Куда? — Хунь Инвэнь нахмурился, глядя на пирожки в руках, и снова двинулся к столу. — Отец, как бы вы ни спешили, дайте сначала поесть.
— Два пирожка — разве мало? Ешь в дороге! — Старый господин Хунь ухватил сына, уже направлявшегося к столу, и просто вытолкнул за дверь. — Сынок, сегодня утром Му Чжаосюань прислала сказать, что не пойдёт сегодня гулять и не придёт учить тебя боевым искусствам. Но ведь я уже заплатил за целый месяц занятий! Если сегодня не пойдёшь, деньги не вернут — целый день зря, столько денег выкинуть! Сердце моё кровью обливается! Ведь это же мои кровные! Так что беги сейчас же к своей второй сестре и найди Му Чжаосюань — пусть учит тебя!
Услышав это, молодой господин Хунь наконец понял, зачем его отец сегодня велел Чжоу-бо позвать его. Он лишь покачал головой. Да уж, отец — поистине первый скупец Поднебесной! Ради одного дня занятий даже поесть спокойно не дал! Сыну первого скупца Поднебесной, право, нелегко живётся.
Итак, под неусыпным надзором старого господина Хуня, молодой господин Хунь вместе с Минмо и Минсюем, держа по два пирожка в руках, стремительно исчез из виду. Лишь выбравшись за ворота Дома Хун, трое наконец остановились.
Хунь Инвэнь взглянул на свои пирожки, слегка нахмурился и быстро съел их один за другим. Затем он посмотрел на Минмо и Минсюя, которые молча терли животы, и вздохнул:
— Вы ведь тоже не наелись? Ладно, сегодня я угощаю вас чем-нибудь вкусненьким…
Едва он договорил, как откуда ни возьмись появился управляющий Чжоу и, стоя теперь рядом с Хунь Инвэнем, ровным, бесстрастным тоном произнёс:
— Молодой господин, господин велел мне сопроводить вас к второй госпоже и строго наказал прибыть как можно скорее. Прошу вас, не ставьте меня в неловкое положение.
Хунь Инвэнь ошарашенно взглянул на управляющего Чжоу, чьё лицо ясно говорило: «Я человек честный и не пойду на уступки», затем перевёл взгляд на несчастные физиономии Минмо и Минсюя — и вся компания отправилась в путь к Дворцу Хуайнаньского князя.
Во дворце князя Хуайнаньского Му Юаньшэна не оказалось — только Хун Цзинвань уже давно ждала их, судя по всему.
Увидев брата, она радостно улыбнулась и тепло встретила его:
— Наконец-то пришёл, братец! — Хун Цзинвань взяла его за руку и повела во внутренний двор. — Чжаосюань сейчас во дворе. Хорошенько пообщайтесь, я велела всем не беспокоить вас.
— А… — Хунь Инвэнь подумал, что отец, конечно, предупредил сестру следить за тем, чтобы он не прогуливал занятия и не растрачивал впустую «кровные» деньги за обучение, и согласно кивнул: — Сестра, как всегда, обо всём позаботилась.
Услышав это, Хун Цзинвань вспомнила, что рассказывал ей Му Юаньшэн несколько дней назад, и тихонько прикрыла рот ладонью, сдерживая смех:
— В прошлый раз, когда ты приходил, я сразу заметила, что ты по-особенному относишься к госпоже Му. Не ожидала, что всё так быстро пойдёт!
— А? — Хунь Инвэнь почесал затылок, совершенно не понимая, о чём говорит сестра.
Но Хун Цзинвань решила, что брат просто стесняется и не хочет признаваться, и, всё ещё улыбаясь, привела его к воротам двора:
— Прямо впереди — двор, где живёт Чжаосюань. Иди один. Я велела всем держаться подальше — никто вас не побеспокоит.
— Вторая сестра… — Хунь Инвэнь только обернулся, чтобы что-то сказать, как увидел, что сестра уже увела за собой всю прислугу.
— Что за странности творятся… — пробормотал молодой господин Хунь, ничего не понимая, и шагнул во двор.
* * *
Когда Хунь Инвэнь вошёл во двор Му Чжаосюань, вокруг царила тишина — ни души. Лишь лёгкий ветерок колыхал цветы, разнося по воздуху нежный аромат.
Пройдя по цветочной тропинке, он вышел к небольшой площадке перед домом. По бокам площадки возвышались два могучих дерева, стволы которых едва обхватывал один человек. Ветви, усыпанные зелёной листвой, переплетались над домом, отбрасывая на землю пятнистую тень, прохладную даже в летний зной.
Под навесом крыльца стоял маленький шёлковый диванчик, на котором, прислонившись к подушке, спокойно дремала девушка в изумрудном платье. Лёгкий ветерок играл её развевающимися рукавами. На деревьях цвели мелкие лиловые цветочки, и при каждом дуновении ветра с них осыпались крошечные, словно светящиеся, лепестки. Они медленно кружились в воздухе, и несколько из них упали прямо на изумрудное платье девушки, делая её ещё изящнее.
Хунь Инвэнь замер, глядя на спящую. Её чёрные волосы свободно рассыпались по спине, а несколько прядей упали на лицо, скрывая его наполовину. С того места, где стоял Хунь Инвэнь, он видел лишь изящный подбородок и белоснежную шею. Длинные ресницы, будто маленькие веера, прикрывали глаза, обычно полные насмешливого огонька, а рассыпавшиеся по лицу пряди скрывали её обычно холодное и отстранённое выражение.
Как во сне, Хунь Инвэнь на цыпочках подошёл ближе и остановился в шаге от диванчика, не сводя глаз с лица спящей Му Чжаосюань.
Теперь, без привычной дерзости и напора, она казалась спокойной и умиротворённой — настолько, что Хунь Инвэнь застыл в изумлении и лишь спустя некоторое время очнулся.
«Неужели даже эта ведьма во сне становится такой тихой? Будто бы совсем другой человек».
Редкая возможность увидеть Му Чжаосюань в таком состоянии заставила Хунь Инвэня улыбнуться. Он не стал приближаться дальше, а просто остался на месте, дожидаясь, когда она проснётся.
«Но ведь в романах всегда пишут, что воины невероятно чутки ко сну — стоит кому-то подойти, как они тут же просыпаются. Почему же она до сих пор ничего не чувствует? Видимо, слухи не всегда правдивы…»
Однако… вспомнив, сколько раз ему досталось от Му Чжаосюань, он хмыкнул про себя: «Ха! Не так-то просто меня одурачить! Наверняка эта ведьма уже давно проснулась и ждёт, когда я сделаю что-нибудь глупое, чтобы поймать меня врасплох!»
С самодовольной ухмылкой молодой господин Хунь вытащил откуда-то веер, изящно взмахнул им, поправил одежду и с величавым видом уселся на перила веранды.
Алый наряд, изящная фигура, лёгкий взмах веера — юноша, окутанный цветочными тенями и ветром, выглядел поистине ослепительно.
Но сколько он ни ждал, Му Чжаосюань так и не подавала признаков пробуждения. Хунь Инвэнь приподнял бровь, наклонился и внимательно всмотрелся в лицо спящей, будто что-то обдумывая.
Окинув взглядом окрестности, он вдруг усмехнулся, подкрался к клумбе в углу двора, нагнулся и осторожно сорвал колосок лисохвоста. Затем он снова посмотрел на Му Чжаосюань — в его глазах мелькнула озорная искорка.
Бесшумно вернувшись к диванчику, он присел на корточки, слегка наклонив голову, и стал прислушиваться к ровному, спокойному дыханию девушки. Потом, протянув белые, будто из нефрита, пальцы, он осторожно ткнул её в руку и тихо позвал:
— Госпожа Му… госпожа Му…
Девушка не отреагировала. Хунь Инвэнь обрадовался ещё больше.
Он взял колосок лисохвоста и сначала легко коснулся им ладони Му Чжаосюань. Та вдруг резко дёрнула рукой, будто отбросила что-то, и снова замерла.
Хунь Инвэнь прикрыл рот, сдерживая смех, и тут же провёл колоском под её носом. Обычно невозмутимая госпожа Му нахмурилась и недовольно пробормотала что-то себе под нос, пытаясь отмахнуться от надоедливого предмета.
Во сне она слегка нахмурилась, будто вот-вот проснётся. Хунь Инвэнь испугался, мгновенно швырнул колосок в цветочный горшок у перил и тут же принял благородную позу, изобразив на лице добродушную улыбку, готовый встречать пробуждение госпожи Му.
Но та лишь тихо застонала и перевернулась на спину. Пряди, закрывавшие её лицо, соскользнули в сторону, открыв черты, обычно скрытые холодной отстранённостью.
Её брови, обычно нахмуренные, теперь были расслаблены. Длинные ресницы отбрасывали тень на щёки, скрывая обычно спокойный, безмятежный взгляд. Даже во сне в уголках глаз чувствовалась лёгкая отчуждённость. Глядя на это выражение, Хунь Инвэнь нахмурился.
Почему-то ему не хотелось видеть Му Чжаосюань такой. Он предпочёл бы её обычную дерзость и напор, а не эту случайно проступившую одиночность, даже если она была бессознательной. Но почему-то от этого ему стало тяжело на душе.
Сам того не понимая, молодой господин Хунь запутался в своих чувствах. Разве он не должен был, как и раньше, держаться от этой ведьмы подальше? Почему же теперь он стоит перед ней и не может оторваться взглядом? Почему, увидев в её лице эту непроизвольную грусть, он чувствует боль?
Хотя внешне всё выглядело так, будто его отец ради «дорогого» дня занятий заставил его прийти сюда, на самом деле… Разве он когда-нибудь делал то, чего не хотел?
Глядя на спящую Му Чжаосюань, он признавался себе: её лицо не было особенно красивым, черты — не идеальными. По меркам красоты она была, в лучшем случае, выше среднего. Но именно в этом и заключалась её особенность — он смотрел на неё и не мог насмотреться. Ему даже хотелось, чтобы время остановилось и этот миг спокойствия длился как можно дольше.
Может, всё дело в этой тишине или в цветущем саду вокруг… Хунь Инвэнь просто сел напротив Му Чжаосюань и стал смотреть на неё, решив не думать ни о чём. Пусть время само расставит всё по местам.
Лёгкая улыбка тронула его губы, и мысли понеслись вдаль, вспоминая всё, что происходило между ними с самого начала.
С того самого дня, когда Му Чжаосюань спасла его, до случая в переулке, когда она беззастенчиво отобрала у него кролика, на которого он положил глаз, и до того, как она сбросила его с балкона в таверне «Юньлайцзюй». Они словно были заклятыми врагами, постоянно сталкиваясь. А потом, во время прогулки на лодке, он ещё подумал, что она пытается воспользоваться моментом, но позже узнал, что за ним гнались убийцы… Вспоминая ту сцену, он до сих пор краснел от стыда: «Чёрт! Какой же я тогда выглядел глупцом!»
В последние дни он часто вспоминал, как Му Чжаосюань спасла его от Тан Пана. Особенно ярко в памяти стоял момент, когда она без колебаний встала перед ним, чтобы принять на себя смертельный удар. Именно тогда он впервые осознал, что где-то глубоко внутри уже начал доверять Му Чжаосюань. Но… почему она спасла его?
http://bllate.org/book/5849/568831
Готово:
