Глядя на свёрток с лекарствами в руках Вэйчи Цинтуна, Му Чжаосюань на миг замерла, затем шагнула вперёд, резко отстранила молодого господина Хуня и, наклонившись, оказалась лицом к лицу с мальчиком. Привычно холодно усмехнувшись, она спокойно произнесла:
— Эй, малыш, лекарства — для кого-то из родных? Болеют, что ли?
Вопрос был самый обыденный, но… увы, аура самой Му-дэйся оказалась чересчур внушительной. Вэйчи Цинтун увидел лишь глубокие янтарные глаза, в которых мерцала лёгкая стужа, и невольно затаил дыхание. Услышав её спокойный, чуть отстранённый голос, он не мог понять: откуда взялся этот холод — от дождливого ветра или от самой девушки? Но по спине пробежал ледяной озноб. Он широко распахнул чёрные, как смоль, глаза, бросил на Му Чжаосюань один испуганный взгляд и тут же метнулся за спину молодого господина Хуня, крепко вцепившись в его одежду. Инстинкт подсказывал: рядом с этим парнем в алых одеждах куда безопаснее, чем с женщиной в изумрудных.
Му Чжаосюань на мгновение опешила, после чего на лбу у неё выступили чёрные полосы досады. А молодой господин Хунь, стоя рядом, изо всех сил сдерживал смех, опасаясь, что эта ведьма в гневе тут же набросится на него и устроит очередную порку.
«Чёрт побери! Только что получил от Му Чжаосюань яд — не хватало ещё из-за этого получить по морде!» — подумал он и тут же отвёл взгляд в сторону, будто разглядывая дальние улицы.
Дождь лил всё сильнее. Тонкие струйки стекали по брусчатке, падали в лужи и рождали крошечные круги на воде. На фоне вечерних сумерек на одной из улиц Хуайнани мелькали редкие прохожие, спешащие под дождём.
Под зонтом с изображением далёких гор и туманов стояла девушка в одеждах цвета дымчатой нефритовой воды. Её лицо было спокойным, но в глазах читалась лёгкая растерянность. Перед ней, под зонтом с нежными бело-розовыми пионами, красавец в алых одеждах едва сдерживал улыбку, а за его спиной из-под зонта осторожно выглядывал мальчик, робко поглядывая на неё.
Оценив ситуацию, Вэйчи Цинтун, окончательно убедившись, что молодой господин Хунь — надёжнее, крепче прижал свёрток с лекарствами и потянул за рукав Хунь Инвэня. Тот наклонился, и мальчик тихо сказал:
— Меня зовут Вэйчи Цинтун.
Молодой господин Хунь бросил взгляд на Му Чжаосюань и, почувствовав приступ превосходства, с удовольствием потрепал мальчика по голове:
— Вэйчи Цинтун… Хорошее имя.
Ни один из них не заметил, как в глазах Му Чжаосюань на миг вспыхнул странный свет при звуке этого имени.
Глядя на ослепительно красивое лицо Хунь Инвэня, Вэйчи Цинтун застенчиво улыбнулся, а затем робко взглянул в сторону Му Чжаосюань:
— Лекарства… для мамы.
Му Чжаосюань опустилась на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с мальчиком, ростом не выше пятилетнего ребёнка. На её обычно холодном лице появилась мягкая улыбка. Она постаралась говорить так же нежно, как и Хунь Инвэнь:
— Ты Вэйчи Цинтун. Тебе восемь лет, верно?
Мальчик замер.
— Откуда… откуда ты знаешь?
Му Чжаосюань лишь улыбнулась в ответ, не объясняя, и спросила дальше:
— Это лекарства для твоей мамы?
Вэйчи Цинтун поднял своё крошечное личико и кивнул. Вспомнив о матери, которая полгода не вставала с постели, он с трудом сдержал дрожь в голосе:
— Да… Мама больна. Но я… я пролил её лекарство.
Слёзы, которые он с таким трудом сдерживал, снова покатились по щекам.
Хунь Инвэнь, увидев, что между Му Чжаосюань и мальчиком явно есть какая-то связь, и вспомнив, что именно он виноват в том, что лекарства пролились, почувствовал вину — но гораздо больше испугался, что ведьма воспользуется этим поводом, чтобы снова его избить. Он быстро вытер слёзы мальчику и тихо утешал:
— Не плачь, Цинтун. Настоящие мужчины не плачут. Ты ведь маленький герой, правда?
Краем глаза он заметил, что Му Чжаосюань задумалась, и, испугавшись ещё больше, поспешно добавил:
— Не плачь! Сейчас я куплю тебе новые лекарства, и ты отнесёшь их маме, хорошо?
— Но… у меня больше нет денег… — прошептал Цинтун, опустив голову. — Деньги на лекарства дал мне Вэньшэн… он украл их у своей мамы…
Слёзы капали на мокрую брусчатку, сливаясь с дождём.
Хунь Инвэнь мягко похлопал его по плечу:
— Не беда. У меня есть деньги.
— Мама говорит: «Без заслуг не принимай даров». Я не могу взять деньги у господина Хуня… — Цинтун колебался, но мысль о матери заставляла его сомневаться.
— В таком случае, — вмешалась Му Чжаосюань, привлекая внимание обоих, — лекарства для твоей мамы куплю я.
Молодой господин Хунь молча замер. «В чём разница, чьи деньги — мои или её?» — подумал он с досадой.
А Вэйчи Цинтун, хоть и чувствовал, что не должен, всё же послушно кивнул:
— Хорошо…
И тут молодой господин Хунь почувствовал глубокую несправедливость.
«Чёрт возьми! Так тоже можно?!»
***
Дождь не утихал. Небо было прохладным, а ливень хлестал по улицам. По брусчатке струились потоки воды.
Гул грома катился за тучами, молнии вспарывали небо, а дождевые нити, словно дымка, окутывали город, сливаясь с горизонтом.
Му Чжаосюань и Хунь Инвэнь повели Вэйчи Цинтуна в аптеку, где он обычно покупал лекарства. Переупаковав травы, троица отправилась к дому мальчика.
По дороге, поскольку Цинтун был ещё мал ростом, а нести его на руках Хунь Инвэнь, разумеется, не собирался, он отдал мальчику свой зонт. Так Цинтун шёл впереди, один под зонтом, указывая путь.
Почему же зонт дал именно Хунь Инвэнь, а не Му Чжаосюань, у которой явно были связи с матерью Цинтуна?
Всё просто: ледяная аура Му Чжаосюань внушала мальчику такой страх, что он считал её опаснее самого хуайнаньского хулигана Хуня. Даже если бы она сама предложила зонт — он бы не осмелился взять.
А молодой господин Хунь, хоть и не был склонен к добрым делам, уже давно научился вести себя осторожно в присутствии Му Чжаосюань. Он понял: если рядом с ней — лучше заранее думать за неё, иначе можно снова получить.
Так что на самом деле зонт он отдал не из доброты, а чтобы не дать ведьме повода его избить.
В итоге Цинтун шёл впереди под зонтом, а Хунь Инвэнь, слегка дрожа, делил зонт с Му Чжаосюань.
Но независимо от мотивов Хуня, для Цинтуна он уже не казался тем страшным человеком из слухов. «Господин Хунь — добрый», — решил мальчик.
— Господин Хунь, госпожа Му… — Цинтун обернулся, улыбаясь. — Мы почти дома.
— Хорошо, — кивнул Хунь Инвэнь.
Му Чжаосюань бросила на него взгляд. Дождь не прекращался, и она потянула его за рукав, чтобы подвинуть ближе:
— Ты весь мокрый с одной стороны. Подойди поближе. Я ведь не укушу.
— А? — Хунь Инвэнь опешил, но тут же опомнился. — А… да.
Всю жизнь он считал Му Чжаосюань холодной и бездушной, живущей в собственном мире и не обращающей внимания на других. Поэтому её заботливые слова застали его врасплох. Сердце заколотилось, а щёки залились румянцем, который особенно ярко выделялся на фоне его алых одежд, словно закатное сияние.
«Июнь… Июнь, если ты не появишься скорее, боюсь, я влюблюсь… Но почему именно в эту ведьму Му Чжаосюань?»
Он быстро мотнул головой: «Наверное, от столько побоев у меня голова поехала».
Но, успокаивая себя, он всё равно не мог не бросить взгляд на Му Чжаосюань. Её янтарные серёжки-подвески мягко покачивались в такт шагам, и щёки Хуня стали ещё краснее.
Му Чжаосюань ничего не заметила. Она смотрела на Цинтуна, который бережно прижимал к себе лекарства, и вспоминала слова старого аптекаря.
Старик с длинной белой бородой отвёл её в сторону и, взглянув на Цинтуна, тихо спросил:
— Вы знакомы с госпожой Вэйчи?
— Скажите прямо, каково состояние госпожи Вэйчи? — ответила Му Чжаосюань.
— Простите за прямоту, — вздохнул старик, — но болезнь госпожи Вэйчи… очень странная. За все годы практики я ни разу не встречал подобного пульса. И рецепт… тоже странный. Похоже, сама госпожа Вэйчи понимает, что ей осталось недолго. Если вы с ней знакомы — готовьтесь.
Он посмотрел на Цинтуна и покачал головой:
— Бедный мальчик… Отец умер, когда он был совсем мал, а теперь и мать покинет его…
«Осталось совсем немного времени…»
Му Чжаосюань взглянула на Цинтуна: два аккуратных пучка на голове, довольная улыбка на детском лице. «Неужели всё так плохо?.. А что скажет Цинь Мушэн, когда узнает? Ведь он так долго её искал…»
Но теперь, когда у них есть тот предмет из особняка Ду, возможно, ещё не всё потеряно.
Дождь продолжал идти, скрывая в серой пелене три фигуры — двух взрослых и одного ребёнка.
Они свернули в узкий переулок. Брусчатка извивалась между домами, но благодаря ей одежда оставалась сухой.
Пройдя несколько поворотов, они вышли к скромному дворику у пруда.
Ворота были приоткрыты. Дождевые капли падали в пруд, создавая бесчисленные брызги. Белые цветы с дерева у дома осыпались под дождём, устилая землю и воду.
— Тун-эр, это ты вернулся? — донёсся слабый голос сквозь дождевую пелену.
— Мама! — закричал Цинтун и, прижимая лекарства, бросился внутрь.
http://bllate.org/book/5849/568824
Готово:
