До пятнадцати лет Тан Пан оставался в роду Танов никому не известным. От рождения он был слаб здоровьем и не мог заниматься боевыми искусствами, а потому в семье, где все поколения славились воинской доблестью, ему было суждено остаться бездарью. Даже будучи первым сыном главной ветви рода, он всё равно считался в доме Танов существом лишним — настолько незначительным, что в Поднебесной о нём почти ничего не знали. Люди лишь изредка вздыхали: «Неужели в доме Танов, где веками рождались одни гении боевых искусств, наконец появился такой посредственный наследник главной линии?»
Все полагали: если бы не его происхождение, то в семье, где почитали только силу, Тан Пан давно бы исчез бесследно. Однако в тот год, когда ему исполнилось пятнадцать, всё изменилось. При всех, собравшихся во дворе дома Танов, некий человек в чёрном, с лицом, скрытым под маской, похитил Тан Пана. Семья искала его больше полугода — и не нашла ни единой зацепки.
Все в роду Чжэньнаньских Танов были одарёнными бойцами, но при этом славились холодностью сердца. Люди думали, что потеря такого бесполезного, не владеющего боевыми искусствами наследника ничуть не повлияет на семью. Но к удивлению всех, даже спустя полгода старейшина рода продолжал ежедневно отправлять сотни людей на поиски пропавшего юноши и объявил в Поднебесной награду: пять миллионов лянов золота тому, кто сообщит хоть малейшую информацию о местонахождении Тан Пана.
Это известие вызвало настоящий переполох в воинском мире. «Дом Танов из Чжэньаня и вправду богат! — говорили повсюду. — Даже за такого отброса, не умеющего держать в руках меч, готовы платить целое состояние!» Награда немедленно породила множество «свидетельств» и «улик». Однако после проверки все они оказывались ложными, и тех, кто распускал слухи, жестоко наказывали. В конце концов, разозлившись на мошенников, семья Танов вывесила у ворот объявление: «Тому, кто предоставит ложные сведения, будет отвечать жизнью».
С тех пор вокруг дома Танов стало тихо. Ещё полгода прошло без единого намёка на судьбу наследника. Если раньше время от времени появлялись какие-то слухи, то теперь их не стало вовсе. Через год шум в воинском мире стих окончательно, и лишь семья Танов упорно продолжала поиски. Только тогда многие начали понимать: Тан Пан вовсе не так незначим, как казался со стороны. По тревоге в доме Танов было ясно — его положение в роду далеко не рядовое. Но времени прошло слишком много, и следов Тан Пана по-прежнему не было. Когда все уже решили, что молодой господин погиб, он неожиданно появился.
В ту ночь яркие звёзды скрылись за тонкими облаками, а тонкий серп луны рассыпал по земле бледное серебро. Именно в этот день праздновался день рождения старейшины дома Танов. Такой праздник неизбежно привлекал врагов, жаждущих мести. И вот, когда две стороны уже сражались не на жизнь, а на смерть, вдруг появился тот самый пропавший наследник — Тан Пан, которого все считали бездарью.
Как в самых банальных историях, он предстал перед изумлённой толпой, продемонстрировав невероятное мастерство боевых искусств, полностью опровергнув прежнее мнение о себе как о ничтожестве. Одним своим видом он внушал страх, словно тысячи воинов не могли бы устоять перед ним, и в одиночку разгромил всех нападавших.
Звёзд больше не было — лишь тусклый лунный свет случайно озарил землю алым. Даже закалённые в боях мастера дома Танов, привыкшие к клинкам и крови, не могли смотреть на эту картину ада. Каждое движение его ладони рождало вспышки света и тьмы, крики боли сливались в один нескончаемый хор, а повсюду стоял запах смерти.
Тогда все поняли: смерть — всего лишь финал, но путей к ней бесчисленное множество. А для некоторых жизнь и смерть — не более чем пылинка в воздухе.
На следующее утро прохожие обнаружили, что из ворот дома Танов сочится кровь. Алые потоки, словно кровавый адский лотос, безмолвно разрывали души очевидцев, подобно чудовищам из кошмаров.
Все в доме Танов, кроме самого Тан Пана, который будто упал с небес, несколько дней пребывали в оцепенении. Лишь после бесконечных кошмаров они осознали: то, чего они так боялись, наконец свершилось. Вернулся Тан Пан — жаждущий крови, неистовый и беспощадный.
Пропавший наследник не только вернулся, но и превратился из беспомощного отброса в загадочного мастера боевых искусств высочайшего уровня — и всё это за один год! Воинский мир взорвался. Люди со всех уголков спешили в Чжэньань, чтобы лично увидеть этого легендарного юношу и разузнать побольше. Однако…
Те, кто побывал в доме Танов, вспоминая Тан Пана, начинали дрожать всем телом. После долгого молчания они лишь качали головами и говорили одно: «Тан Пан — не человек…»
Конечно, большинство не знало всей правды. Хун Лаотайе тоже не знал деталей, но в последнее время внимательно следил за событиями в воинском мире, поэтому кое-что о Тан Пане ему было известно. Опасаясь возможной встречи с таким непредсказуемым и опасным человеком, он придумал подходящий предлог и передал информацию нужным людям — например, Минмо и Минсюю, которые всегда сопровождали молодого господина Хуня.
Хунь Инвэнь не знал, какие именно ужасы совершил Тан Пан, но если Минмо и Минсюй считали его опасным, значит, так оно и есть.
Издалека он увидел изумрудную фигуру, окружённую толпой. Люди метались, нанося удары, а среди них мелькала эта изумрудная тень, изредка сверкая холодным блеском клинка. Глядя на довольную ухмылку Тан Пана, Хунь Инвэнь нахмурился. «Опять эта злюка Му Чжаосюань устраивает беспорядки! — подумал он с досадой. — Почему эта девчонка вечно лезет в драку? Совсем не похожа на благовоспитанную девушку. Ну и попала же она теперь в переделку!»
«Не лезь не в своё дело», — напомнил он себе. Его шаги замедлились. «Что мне до этой ведьмы? Любопытство — худшая черта!»
В воинском мире слишком много конфликтов. Лучше всего — сохранять нейтралитет. Он знал, что Тан Пан — не из тех, с кем стоит связываться, и решил держаться подальше. «Чёрт возьми! Каждый раз, когда я встречаю эту маленькую демоницу Му Чжаосюань, обязательно получу травму. На этот раз я точно буду держаться от неё подальше и не стану вмешиваться в их дела!»
С этими мыслями молодой господин Хунь взмахнул широким рукавом, и его алый наряд, словно алый облак, начал исчезать в толпе. Цветы вокруг колыхались, а его развевающийся подол рисовал в воздухе плавные дуги. Внезапно он остановился под каштановым деревом. Тени от листвы скрывали большую часть его лица.
«Эта ведьма — мастер боевых искусств, её так просто не одолеешь… Но… в мире всегда найдётся тот, кто сильнее», — размышлял Хунь Инвэнь. В его представлении Му Чжаосюань была всего лишь задиристой девчонкой, не знающей, где кончается земля, а где начинается небо. Что, если…
Он покачал головой. Хотя она и причиняла ему немало неприятностей, он почему-то не хотел думать о том, что «что, если» может стать реальностью.
Но, как водится, чем больше человек боится чего-то, тем вероятнее это случится.
— Ах! Госпожа Му ранена! — воскликнул Минсюй. — Неужели госпожа Му тоже проиграла!
Услышав это, Хунь Инвэнь резко остановился и обернулся. И действительно — изумрудная фигура уже была обезврежена.
Пусть Му Чжаосюань и не любила его, но… видеть, как эта обычно дерзкая и уверенная в себе девушка теперь беспомощно бьётся в руках врагов, было невыносимо. Хунь Инвэнь нахмурился, глубоко вздохнул и, взмахнув алым рукавом, решительно развернулся и направился обратно.
Ветер поднял его чёрные волосы, и он, словно стрела, пронёсся сквозь толпу. Подбежав, он схватил серого человека, державшего изумрудную фигуру, и сурово посмотрел на Тан Пана:
— Ты не можешь увести её!
☆ Молодой господин Хунь в полном смятении
Ветерок поднял его чёрные пряди, а последний белый цветок, упавший на плечо, закружился и исчез в неизвестности. Алый силуэт стремительно прорезал толпу.
Минмо и Минсюй, следовавшие за своим господином, вдруг почувствовали, как у них задрожали веки. «Беда! — подумали они с ужасом. — Только бы наш молодой господин не наделал глупостей!» Минмо быстро шагнул вперёд и тихо потянул за рукав Хуня:
— Господин, если вам нужно что-то сделать, позвольте лучше мне!
Хунь Инвэнь бросил взгляд на встревоженных слуг, но не ответил. Его глаза были прикованы к изумрудной фигуре. Из-за толпы он видел лишь, как у неё отобрали меч, и она отчаянно сопротивляется. Чем ближе он подходил, тем отчётливее слышал приглушённые стоны — её рот, похоже, был чем-то заткнут.
Вспомнив слухи о жестокости Тан Пана, Хунь Инвэнь вдруг представил, как Му Чжаосюань, обычно так дерзко улыбающаяся ему, становится безжизненной. Эта мысль заставила его сердце сжаться, брови сошлись, и даже его красивое лицо побледнело. Он тихо приказал Минмо и Минсюю:
— Если что-то пойдёт не так, действуйте по обстановке…
Слуги привыкли к беззаботному нраву своего господина, и теперь, увидев его серьёзное выражение лица, на мгновение опешили. Но, убедившись, что это не шутка, они тут же собрались и почтительно ответили:
— Не волнуйтесь, господин. Мы будем действовать по обстановке.
Хунь Инвэнь кивнул, провёл ладонью по щеке и, всё ещё сомневаясь, добавил:
— Главное — берегите моё лицо. Пусть оно не пострадает.
Услышав эту фразу, Минмо и Минсюй переглянулись и чуть не упали в обморок от отчаяния.
— Да, да, конечно! — торопливо закивали они.
«Вот и ладно, — подумали они с облегчением. — Значит, серьёзность нашего господина была лишь временным помутнением рассудка. Прямота и благородство — не для него!»
Заметив их сомнения, Хунь Инвэнь прищурил миндалевидные глаза и фыркнул:
— Вы оба выглядите крайне ненадёжно. Хорошо, что я недавно освоил «Тайные методы воинского искусства». Сегодня уж я сам вас прикрою.
Алый рукав взметнулся, и он ускорил шаг. Внезапно остановившись, он поднял голову, прищурил глаза и преградил путь Тан Пану и его людям.
Тан Пан заметил Хуня ещё раньше. Увидев, как тот решительно встаёт у него на пути, он лишь мягко улыбнулся и вежливо спросил:
— Прошу прощения, господин. С какой целью вы задерживаете нас?
Хунь Инвэнь бросил взгляд на эту явно фальшивую доброжелательную улыбку, затем попытался заглянуть за спину Тан Пана — к изумрудной фигуре. «Эта ведьма Му Чжаосюань и вправду дерзкая, — подумал он. — Наверняка и сейчас не сдаётся без боя. Интересно, не ранена ли она?»
Но Тан Пан был значительно выше — почти на полголовы — и полностью загораживал обзор. Как ни старался Хунь Инвэнь, он видел лишь, как изумрудная фигура продолжает отчаянно вырываться.
Он отвёл взгляд и сурово посмотрел на Тан Пана. Его красивое лицо приняло грозное выражение:
— Ты не можешь увести её!
Тан Пан не изменился в лице. Улыбка осталась прежней, лишь глаза слегка потемнели:
— Неужели господин собирается совершить подвиг и спасти прекрасную даму?
Хунь Инвэнь на мгновение опешил. «Подвиг? Спасти прекрасную даму?!» Он посмотрел на Тан Пана с подозрением. «Подвиг» — возможно, это и про него. Но «прекрасная дама»… Это про Му Чжаосюань?!
http://bllate.org/book/5849/568800
Готово:
