— Сегодня мы рады приветствовать вас на празднике в честь дня рождения нашей младшей дочери! — торжественно объявил Вэнь Миньсин, обращаясь к собравшимся. — Это её первый день рождения в родном доме. Наша девочка долгие годы была вдали от семьи, но теперь, наконец, вернулась!
Едва он договорил, как протянул руку в сторону, и в его глазах вспыхнули надежда и поддержка. Зал взорвался громом аплодисментов. Под всеобщим вниманием Вэнь Баосы медленно вышла в центр.
Она протянула ладонь и осторожно положила её на широкую, тёплую ладонь отца.
Взгляды, признание, обряд возвращения — и новая судьба, новая роль.
Яркий свет софитов слепил глаза, но Вэнь Баосы сохраняла безупречно вежливую улыбку. Её взгляд скользил по залу, однако внутри царили спокойствие и умиротворение.
После короткого представления начался праздничный ужин.
По залу разливалась нежная, плавная музыка. Девушка стояла в центре в белоснежном платье, словно сказочная принцесса — ослепительно прекрасная и невинная.
Первый танец на дне рождения имел особое значение, особенно тот, кто станет её партнёром. Это был не просто танец: он символизировал статус, положение в обществе и степень уважения к имениннице.
Шестнадцать лет — порог взрослой жизни. Хотя это и не полноценный обряд совершеннолетия, всё же важный этап. Пока гости перешёптывались, гадая, кто удостоится чести открыть бал, перед Вэнь Баосы появился юноша.
Стройный, с безупречными чертами лица, белокожий, словно нефрит, чистый и прозрачный, будто сошедший не с земли, а с небес.
На нём был безупречно сидящий чёрный костюм, а на лице, обычно холодном и отстранённом, играла редкая, тёплая улыбка.
Это был внук семьи Шао.
Среди гостей поднялся ропот. Люди переглядывались, шептались, недоумевали, а некоторые лишь спокойно кивали, будто всё это было ожидаемо.
Семья Шао, хоть и стояла в одном ряду с Вэнь, Тан и Ци, занимала совершенно иное положение. Дед Шао ещё в годы основания страны командовал войсками, тогда как деды остальных трёх семей служили под его началом.
Именно Шао подняли Вэнь, Ци и Тан на нынешний уровень. Поэтому, несмотря на тесные связи, между ними всегда сохранялась иерархия.
Но никто не ожидал, что младшей дочери Вэнь окажут такую честь — позволить внуку Шао открыть бал. Ведь даже на совершеннолетии дочери семьи Чжао несколько лет назад этот «недоступный бог» не удосужился явиться.
Теперь все смотрели на Вэнь Баосы с ещё большим интересом.
Музыка звучала нежно и плавно. Шао Юй сделал шаг вперёд, слегка поклонился и протянул ей руку.
Вэнь Баосы положила свою ладонь на его.
Его рука бережно обхватила её талию, она обвила плечи юноши, и их шаги слились в танце.
Яркий свет стал расплывчатым, окружающий мир поблёк, и остался только он — рядом с ней.
Вэнь Баосы не могла сдержать улыбки. Её губы сами растянулись в широкой, искренней улыбке, а глаза, отражая свет зала, засияли ярче звёзд.
Шао Юй держал свою девочку бережно, почти трепетно. Она по-прежнему была хрупкой, талия тонкой, будто её можно обхватить одной ладонью, и это заставляло его быть сдержанным и одновременно волновало до глубины дули.
Музыка постепенно затихла, и последнее движение завершилось в полуприжатии. Шао Юй на мгновение замер, затем осторожно отпустил её.
Вэнь Баосы слегка запыхалась. Едва она выпрямилась, чтобы перевести дыхание, как Шао Юй достал из кармана костюма небольшую коробочку.
— С днём рождения, Сысы, — сказал он.
Коробочка открылась, и внутри лежал нефрит — прозрачный, с лёгким изумрудным отливом, будто весь пропитанный водой. Камень был настолько прекрасен, что взгляд невозможно было отвести.
Форма нефрита была сложной. Вэнь Баосы присмотрелась и едва различила очертания цилиня — мифического зверя.
Вэнь Миньсин тоже увидел подарок и поспешил вмешаться, но его остановил отец Шао Юя.
— Пусть дети сами разбираются со своими делами, — спокойно сказал Шао Юаньшань.
— Но это… — Вэнь Миньсин замялся.
Шао Юаньшань молча покачал головой.
Тем временем Шао Юй уже достал нефрит и повесил его на шею Вэнь Баосы. На её белоснежной шее теперь лежала тонкая красная нить, а прямо под ключицей сверкал изумрудный амулет.
— Надела — больше не снимай, — приказал он, пальцем касаясь нефрита. Его пальцы скользнули по её коже, вызывая лёгкое, странное ощущение. Он поднял глаза и посмотрел на неё — ясный, чистый взгляд, тонкие веки с изящным изгибом, густые ресницы и чёрные, как смоль, зрачки, в которых отражалось её лицо.
Она невольно залюбовалась им и, не думая, кивнула. В этот момент раздался лёгкий смех.
— Наш Айцзюй так прекрасен, что Сысы даже рот раскрыла от восхищения.
— А… — Вэнь Баосы опомнилась и, смутившись, опустила глаза, не смея больше смотреть на него.
— Глупышка, — рассмеялся Тан Яо и потрепал её по голове. Вэнь Баосы сердито на него взглянула, и тут он, словно фокусник, вытащил из-за спины изящно упакованную коробку.
— Первый день рождения нашей Сысы не может обойтись без подарка, — сказал он и открыл коробку. Внутри засияла корона, усыпанная бриллиантами.
Маленькая, изящная, роскошная — воплощение мечты любой девушки.
Тан Яо надел корону ей на голову. В тот же миг по залу разнёсся звонкий, уверенный голос юноши:
— Сысы — наша маленькая принцесса. Никто не посмеет её обидеть.
Такая всепоглощающая забота и откровенное покровительство вызвали у одних изумление, у других — зависть, а у кого-то — разрывало сердце от боли.
После праздника всё вернулось в привычное русло. Корону Вэнь Баосы аккуратно убрала в ящик туалетного столика, а нефрит носила постоянно.
Тан Яо ворчал, что она явно предпочитает Шао Юя, но Вэнь Баосы парировала:
— Кто вообще будет носить такую штуку в школу? Ослепит всех!
Тан Яо, чувствуя себя виноватым, буркнул:
— Именно этого и добиваются!
Вэнь Баосы перестала обращать на него внимание.
В июне в Бэйчэне начался сезон дождей. Погода, как и настроение девушки, стала непредсказуемой: то яркое солнце, то ледяной ливень.
Ночами часто слышался кашель Вэнь Ин — то глухой и затяжной, то такой сильный, что, казалось, разрывает грудь.
Вэнь Баосы тревожилась и искала в интернете способы облегчить состояние сестры. В школе она тоже спрашивала у друзей.
— Её кашель снова усилился? — обеспокоенно спросил Тан Яо.
Вэнь Баосы кивнула.
Вечером, после уроков, Тан Яо вынул из кармана маленькую жестяную коробочку и протянул ей.
— Это леденцы от кашля. Попробуй дать сестре, — сказал он спокойно и непринуждённо.
Коробочка выглядела не как обычная фабричная упаковка, скорее — специально заказанная. Вэнь Баосы посмотрела на уходящую спину Тан Яо и моргнула.
Поднявшись домой с рюкзаком за плечами, она встретила Вэнь Ин в коридоре и протянула коробку.
— Тан Яо велел передать тебе. Говорит, помогает от кашля.
Вэнь Ин опустила взгляд на коробку, но не взяла её, лишь холодно спросила:
— Почему он вдруг дал тебе это?
— Утром услышал, что у тебя кашель снова начался, — терпеливо ответила Вэнь Баосы.
Вэнь Ин помолчала несколько секунд, затем взяла коробку и молча исчезла за дверью.
За последние два месяца отношение сестры становилось всё холоднее. Раньше они хотя бы иногда спокойно разговаривали, теперь же Вэнь Ин не желала произносить лишнего слова.
Грустно, обидно — но Вэнь Баосы понимала: это не то, что можно заставить. Оставалось лишь ждать, пока время всё исцелит.
На Дуаньу семья Вэнь должна была поехать в деревню, в старый родовой дом. Старшие поколения, несмотря на годы, жившие в военном городке, всё ещё тосковали по родным местам, соседям, играм в шахматы и вышивке.
Вэнь Миньсин как раз взял несколько выходных и решил лично отвезти родителей, не желая оставлять их одних. Чжай Цюй тоже собиралась поехать, чтобы вместе с бабушками приготовить цзунцзы и привезти домой.
Перед отъездом она долго наставляла Вэнь Баосы:
— Мы вернёмся не позже вечера. Твоя сестра опять кашляла ночью. Ни в коем случае не оставляй её одну! Следи за ней, хорошо?
— Хорошо, мама, — послушно кивнула Вэнь Баосы.
Чжай Цюй подробно объяснила, где лежат лекарства, как их принимать, и Вэнь Баосы внимательно слушала, а в конце торжественно пообещала:
— Не волнуйся, мама! Я позабочусь о сестре.
Автомобиль скрылся из виду, и огромный дом внезапно стал пустым и тихим. Проходя мимо комнаты Вэнь Ин, Вэнь Баосы на мгновение замерла, но всё же прошла мимо и вошла в свою.
Она занималась до самого обеда, а затем постучала в дверь сестры.
— Се… сестра, — неуверенно позвала она. Вдвоём они почти не разговаривали, и только в присутствии родителей Вэнь Баосы называла её «сестрой».
Дверь открылась лишь после нескольких стуков. Вэнь Ин стояла бледная, с недовольным выражением лица, и молча смотрела на неё.
— Я разогрела обед. Мама велела обязательно заставить тебя поесть — иначе будет вредно для здоровья, — спокойно сказала Вэнь Баосы.
Вэнь Ин помолчала пару секунд, затем молча прошла мимо неё в столовую.
Обед прошёл в полной тишине, нарушаемой лишь звоном посуды. Вэнь Ин съела несколько ложек и снова ушла наверх, плотно закрыв за собой дверь. Вэнь Баосы опустила глаза и молча убрала со стола.
Домашняя помощница тоже ушла в отпуск, и в огромном доме остались только они двое. За окном начался дождь — тихий, монотонный, ещё больше подчёркивающий одиночество.
Когда Вэнь Баосы, закончив уборку, снова проходила мимо комнаты сестры, дверь неожиданно открылась.
Вэнь Ин стояла на пороге — хрупкая, бледная — и приказным тоном сказала:
— Хочу торт из вишнёвого цвета с улицы Чжунъаньлу. Сходи купи.
Вэнь Баосы сначала удивилась, потом осторожно спросила:
— Ты что, не наелась?
— Да, было невкусно.
Вэнь Баосы взглянула на дождь за окном и неуверенно сказала:
— Но мама велела не оставлять тебя одну.
— Мне почти восемнадцать, — раздражённо нахмурилась Вэнь Ин.
Вэнь Баосы всё ещё колебалась. Тогда Вэнь Ин резко захлопнула дверь.
— Не хочешь — так и скажи. Не надо выдумывать отговорки.
Громкий хлопок ещё звенел в ушах. Вэнь Баосы замерла на месте, а холодный ветер, проникший сквозь щель, пробрал её до костей.
Медленно, с тяжёлыми шагами она вернулась в свою комнату, села на кровать и, подумав, набрала номер Чжай Цюй.
Никто не ответил.
Она попробовала дозвониться до Вэнь Миньсина — тоже безуспешно.
Тогда Вэнь Баосы взяла куртку и кошелёк, подошла к двери сестры и тихо постучала.
— Вэнь Ин, я сейчас пойду за тортом. Оставайся дома и будь осторожна. Если что — звони мне.
Она помедлила и добавила:
— Или позвони Сяо Цин. Шао Юй и остальные сегодня на дополнительных занятиях, ещё не вернулись.
Сяо Цин была подругой Вэнь Ин, их ровесницей, жившей неподалёку.
Вэнь Баосы подождала. Из-за двери наконец донёсся неясное «м-м».
Она вздохнула и спустилась вниз.
Дождь усилился, такси застряло в пробке. Вэнь Баосы чувствовала нарастающее беспокойство. Хотя она знала, что Вэнь Ин уже почти взрослая, слова матери перед отъездом не давали покоя.
Она никогда не видела, как сестра переносит приступы, но по ночному кашлю и иногда включавшемуся посреди ночи свету в гостиной могла представить, насколько это тяжело.
Такси ползло, как улитка. Когда она наконец добралась до кондитерской на Чжунъаньлу, прошёл уже больше часа.
К счастью, торт уже был готов. Вэнь Баосы взяла изящную розовую коробку и поспешила домой.
Гремел гром, дождь лил как из ведра. Капли стекали по стеклу, образуя ручейки, в то время как в груди у неё нарастало тревожное предчувствие, будто что-то плохое вот-вот случится.
http://bllate.org/book/5840/568083
Готово:
