Комната была просторной, но трое подростков, стоявших перед ней, всё равно вызывали лёгкое чувство давления.
Вэнь Баосы бросила на них взгляд, нахмурившись от недоумения.
— Зачем вы все сюда пришли?
— Поболтать!
— Пообщаться!
— Посмотреть на тебя.
Последнее прозвучало от Шао Юя. В тот же миг он поднял глаза и посмотрел ей прямо в лицо. Его чёрные зрачки отражали её образ — ясный, прозрачный, словно зеркало из хрусталя.
Взгляд был спокойным, внимательным, сосредоточенным и лишённым какой бы то ни было эмоции — будто он и вправду просто хотел…
— Посмотреть на тебя.
Только и всего.
Сердце её забилось быстрее. В груди заиграла воображаемая музыка: барабанные удары эхом отдавались в такт пульсу, танцовщица кружилась всё стремительнее, и край её юбки щекотал сердце Вэнь Баосы.
Щекотно, немного мурашками, и всё тело будто становилось мягким и беспомощным.
Она отвела взгляд и тихо выдохнула:
— Но я вас не помню.
Воздух в комнате мгновенно изменился. Безмолвие наполнилось грустью, а время жестоко обозначило дистанцию между ними — холодную, безжалостную.
Тан Яо на миг замер, затем быстро заговорил:
— Ничего страшного. Ведь мы сейчас знакомимся заново.
— Да, ты же тогда была совсем маленькой, как могла запомнить? — добавил Ци Юань с улыбкой.
Только Шао Юй, будто старый знакомый, без церемоний уселся на ковёр посреди комнаты и поманил её рукой.
— Иди сюда, расскажи нам, как ты жила все эти годы.
Отказаться было невозможно — да и не хотелось.
Гнетущая тишина развеялась от его непринуждённости. Вэнь Баосы медленно подошла и села перед ним, как школьница, отвечая на вопросы один за другим.
Первоначальное восхищение его внешностью постепенно сменилось привычкой. Шао Юй оказался совсем не таким, каким казался внешне: в его словах звучала тёплая доброта, и Вэнь Баосы понемногу раскрепостилась.
— Летом вода в ручье особенно прозрачная, там полно рыбок, берега окружены скалами, а вечером можно даже искупаться…
Шао Юй слушал её, опершись подбородком на ладонь, локти упирались в колени. Его взгляд был сосредоточен и серьёзен, он не сводил глаз с её лица.
Живая, яркая, нежная девушка… Только её чёрные глаза ещё хранили отблеск детства — ту же неподдельную ясность и миловидность.
Он чуть улыбнулся.
Как хорошо, что время не обидело её.
*
*
*
За ужином несколько семей неожиданно нагрянули сами, принеся горы подарков. В комнате Вэнь Баосы места уже почти не осталось.
Взрослые были необычайно возбуждены, часто бросали на неё взгляды, полные облегчения и нежности, отчего Вэнь Баосы чувствовала себя крайне неловко.
А вот трое парней вели себя тихо, совсем не так, как в её комнате, где они допытывались до подробностей её жизни. Старшая сестра Вэнь Ин, казалось, отлично ладила со всеми тремя: то и дело перебрасывалась с ними шёпотом, выглядела очень непринуждённо.
Вэнь Баосы опустила глаза и тыкала палочками в сахарно-уксусные рёбрышки в своей тарелке — аппетита не было.
Под столом кто-то осторожно коснулся её руки. Она удивлённо подняла голову и увидела Тан Яо.
— Не хочешь есть? — тихо спросил он, и в его голосе звучала искренняя забота.
Вэнь Баосы едва заметно кивнула:
— Не люблю сладкое.
Эти рёбрышки положила ей Чжай Цюй. Вэнь Баосы попробовала один кусочек, но приторность оказалась невыносимой.
С детства в её доме ели острое, и за годы жизни там её вкусовые привычки совершенно не совпадали с местными. Но отказаться от материнской заботы было нельзя, поэтому она лишь безуспешно перекладывала кусок из стороны в сторону.
— Давай мне, — немедленно протянул свою тарелку Тан Яо, совершенно спокойный.
Вэнь Баосы на секунду замерла, но всё же собралась переложить рёбрышко к нему.
В этот момент сбоку метнулись палочки — чистые и точные — и забрали кусок из её тарелки. Удивлённо подняв глаза, она увидела, как Шао Юй невозмутимо отправил рёбрышко себе в рот.
Его лицо оставалось таким же спокойным, брови чистые и ясные, но на губах блестела капля жира, делая их алыми.
Вэнь Баосы застыла, глядя на него. Шао Юй проглотил, потом кончиком палочек постучал по краю её тарелки и строго сказал:
— Ешь как следует.
Заметив, что прозвучало слишком резко, он добавил:
— Ты слишком худая. Когда держишь тебя на руках, боишься сломать.
*
*
*
За ужином подали вино. Когда все наелись, взрослые начали чокаться, будто празднуя редкую удачу. На лицах сияла радость.
Чаша за чашей, отцы Тан Яо, Ци Юаня и Шао Юя пили одно за другим, будто искупали какую-то вину. Вэнь Миньсин неоднократно пытался их остановить:
— Хватит, хватит! Больше не пейте!
Вэнь Баосы, сидевшая рядом, чувствовала что-то странное, но не успела задуматься — Чжай Цюй увела её в гостиную, где ждали двое пожилых людей.
Из разговора она узнала, как они переживали за неё все эти годы. Глаза пожилой женщины снова наполнились слезами. Она погладила руку Вэнь Баосы, полная раскаяния.
— Дитя моё, мы тебя подвели.
— Нет… — поспешила заверить Вэнь Баосы. — У меня всё было хорошо.
Жизнь не была роскошной, но спокойной и тёплой. Если бы не настойчивость приёмных родителей, она, возможно, и не вернулась бы.
Ей вспомнилось прощание.
Ли Чжэнь — город, где почти всегда идёт дождь. Влажный воздух, тяжёлое небо… Всё это делало расставание ещё мрачнее.
Мать крепко держала её за руку. На её лице, уже тронутом возрастом, застыла печаль. Отец молчал рядом, обычно бодрое лицо потускнело.
Он никогда не был многословен, и даже в последний момент сказал лишь несколько фраз, которые до сих пор звучали в памяти:
— Там послушайся, ладно общайся с семьёй, хорошо учись.
В конце голос его дрогнул, глаза покраснели. Мать тихо плакала. Он отвернулся, с трудом выдавив:
— Береги себя в дороге. Счастливого пути.
В гостиной царило веселье. Вэнь Ин остроумно шутила, все смеялись. Вэнь Баосы тоже улыбалась, но в глазах блестели слёзы.
*
*
*
Дождь лил всю ночь, шумя по листве за окном, и она почти не спала.
Утром дороги были мокрыми, но на востоке уже занималась золотая заря. После дождя солнце светило особенно ярко.
Вэнь Баосы открыла окно, закрыла глаза и глубоко вдохнула свежий воздух.
— Баосы! — раздался звонкий, радостный голос, пронзивший утреннюю тишину.
Она открыла глаза и увидела внизу Тан Яо, который махал ей и улыбался.
— Выходи, пойдём гулять!
Она только теперь заметила двух других фигур в углу — Ци Юаня и Шао Юя.
Семья Вэнь как раз завтракала. Вэнь Баосы успела лишь переодеться и спуститься вниз, как трое парней уже уводили её прочь. В воздухе ещё звучал голос Тан Яо:
— Тётя Чжай, дядя Вэнь, мы покажем Баосы город!
— Эй, а завтрак?! — крикнула им вслед Чжай Цюй.
— Завтракаем в Баосянлоу! — ответил Ци Юань, махнув рукой.
Девушку уводили всё дальше, а взрослые в доме лишь покачали головами, но в глазах у них светилась добрая улыбка.
*
*
*
Баосянлоу, судя по названию…
Дорогое место.
Тан Яо заказал целый стол закусок и, глядя на недоумение Вэнь Баосы, спросил:
— Эй, а где в названии «Баосянлоу» написано, что здесь дорого?
Остальные двое прислушались.
Вэнь Баосы задумалась, потом серьёзно посмотрела на него и ответила:
— В сериалах император всегда ходит инкогнито именно в такие «Баосянлоу».
Она уже готовилась к насмешкам, но Тан Яо лишь растрепал ей волосы и гордо сказал:
— Наша Баосы такая умница! Здесь, правда, императоров не бывало, зато часто бывают высокопоставленные чиновники.
— Именно! Если бы не связи наших семей, даже порога не переступили бы, — подхватил Ци Юань.
— Хватит, — мягко одёрнул его Шао Юй, потом щёлкнул Вэнь Баосы по щеке и ласково произнёс: — Не пугайте нашу Сы.
Бэйчэн — древняя столица империи. Даже сегодня здесь живут руководители страны. Почти все, кто родился и вырос в этом городе, либо богаты, либо знатны.
Семьи Вэнь, Ци, Тан и Шао связаны давней дружбой: их деды воевали вместе. Хотя теперь старики давно в отставке, влияние их родов по-прежнему велико.
В следующем поколении одни занялись бизнесом, другие — политикой, третьи продолжили службу в армии.
Несколько поколений подряд — настоящая основа власти и богатства.
После завтрака трое повели её гулять по Бэйчэну. Старинные ворота, древние здания… Многие сооружения, описанные в учебниках истории, предстали перед глазами, вызывая одновременно восхищение и благоговение.
Они гуляли весь день. К вечеру, когда Вэнь Баосы шла с ними по узким переулкам, наблюдая, как закатное солнце играет на потрескавшейся стене, её внезапно охватило чувство покоя и гармонии.
Новость о том, что семья Вэнь нашла свою младшую дочь, быстро разнеслась по всему военному городку. Люди постоянно заглядывались на Вэнь Баосы.
Больше всего удивляло всех, что несколько парней, раньше славившихся своеволием и непокорностью, теперь каждый день проводили время с этой девочкой, проявляя невиданную терпеливость и заботу.
Раньше, когда девочки из городка просили пойти с ними в школу, те лишь презрительно отмахивались:
— Девчонки — одни капризы! Обуза!
А теперь… Это было просто невероятно.
На просторной баскетбольной площадке вечерний ветерок играл с листвой огромных баньянов. Золотистые лучи заката касались краёв корта.
Трое подростков терпеливо учили девушку бросать мяч. На лицах не было и тени нетерпения, в глазах — лишь радость и нежность.
Они объясняли движения чётко и подробно. Девушка растерянно держала мяч, и тогда один из парней наклонялся, чтобы показать ей всё сам — картина получалась на удивление трогательной.
Не только взрослые, но и сверстники недоумевали. Те, кто знал Вэнь Ин, подходили к ней с вопросами: кто эта девочка и почему трое парней так к ней привязались?
Вэнь Ин лишь улыбалась в ответ, но улыбка не достигала глаз.
После игры Вэнь Баосы вспотела. Это был её первый раз за баскетбольным мячом, но ей неожиданно очень понравилось. Настроение поднялось, и шаги стали легче.
Дома было недалеко — всего пара минут ходьбы. Едва она вошла во двор, как увидела Вэнь Ин, стоявшую у входа.
*
*
*
Из-за состояния здоровья Вэнь Ин в последнее время не гуляла с ними. Она сходила лишь в первый раз, а потом больше не появлялась.
Но каждый раз, выходя из дома, Вэнь Баосы вежливо спрашивала её:
— Пойдёшь с нами?
Стройная, изящная девушка, с холодным выражением лица, даже не поднимала глаз на неё. Тонкие пальцы листали страницы книги, и она равнодушно бросала:
— Нет.
Вэнь Баосы чувствовала, что Вэнь Ин её недолюбливает. Но воспитанная девушка никогда не показывала этого открыто, сохраняя вежливую дистанцию.
Однако, живя под одной крышей, избежать встреч было невозможно. И каждый раз взгляд Вэнь Ин не задерживался на ней дольше трёх секунд.
Теперь закат уже угас на горизонте, и в полумраке черты лица Вэнь Ин были неясны.
Вэнь Баосы чуть приоткрыла рот, собираясь позвать её по имени, но в тишине раздался голос сестры — чистый и звонкий, как бусины, падающие на нефритовый поднос, или журчание ручья.
— Ты знаешь, почему они трое так к тебе относятся?
Вопрос прозвучал совершенно неожиданно. Вэнь Ин смотрела на неё с привычным холодом. Вэнь Баосы почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Летний ветерок принёс прохладу, но она крепко сжала пальцы и тихо, с сухостью в горле, спросила:
— Почему?
Вэнь Ин изогнула губы в улыбке. В её прищуренных глазах мелькнуло злорадство и удовольствие. Голос звучал мягко, плавно, приятно на слух:
— Потому что именно они трое потеряли тебя в детстве, когда водили гулять. Так что всё это — просто чувство вины и желание искупить вину.
Листья шелестели на ветру, и последние слова ещё долго висели в воздухе. Долгая пауза. Наконец, Вэнь Баосы подняла глаза и спокойно произнесла:
— А.
Один короткий звук. В её обычно спокойных глазах мелькнул редкий холод, и выражение лица стало бесстрастным. Вэнь Ин на миг опешила.
http://bllate.org/book/5840/568080
Готово:
