Чэнь Цао всё ещё громко угрожал:
— Ещё раз посмеешь замышлять что-нибудь дурное — буду бить каждый раз, как увижу!
Юй Хун наконец-то убедилась, насколько внушительно может быть её молодой муж. Прямо излучает неукротимую харизму!
Чэнь Цао резко обернулся и засверлил её взглядом: «Вот ведь зачем родился таким привлекательным!»
Поняв, что дело принимает опасный оборот, Юй Хун принялась его ублажать:
— Малыш Цао, не злись. Пойдём домой. Сегодня вечером приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое, ладно?
Кулинарное мастерство Юй Хун было на высоте, и Чэнь Цао давно превратился в настоящего гурмана.
— Тогда хочу шуйчжу юйпянь!
— Хорошо.
— И цукан пайгуй!
— Можно.
— И ещё паровой омлет!
— Всё приготовлю.
Их голоса постепенно удалялись, а тени на закате сплелись воедино и всё удлинялись, будто больше никогда не расстанутся.
Деревня Хэвань располагалась в горах, окружённая со всех сторон высокими хребтами, где росло множество видов цветов и растений. Сейчас как раз весна — время, когда горы покрываются буйной зеленью, а цветы распускаются повсюду. Самое подходящее время для сбора цветов.
Юй Хун решила открыть чайную по образцу современных книжных кафе: сочетание книжного магазина и чайханы, где люди смогут пить чай, общаться и одновременно листать книги или романы — легко и непринуждённо.
Разумеется, для этого нужно было составить подробный бизнес-план.
Но сначала следовало заготовить достаточное количество цветочного чая. Эту задачу Юй Хун поручила Чэнь Цао.
Так что теперь после каждого урока Чэнь Цао исчезал. Он недавно увлёкся походами в горы и поля, усердно выискивая те самые цветы, которые, по словам Юй Хун, годились для чая. Даже за женой больше не бегал — так увлёкся делом, что каждый день вместе с Се Чуньхуа и Ниудань бродил повсюду.
Повседневная жизнь Юй Хун теперь сводилась к трём пунктам: преподавание, рисование и поиски мужа.
Вернувшись домой, Чэнь Цао тщательно перебирал собранные цветы и раскладывал их по разным бамбуковым решёткам.
Современный способ изготовления цветочного чая несложен, но выбор сырья крайне важен. Например, жэньдоухуа.
Сбор жимолости проводится с мая по июль. Собирают бутоны, когда они меняют цвет с зелёного на белый, верхняя часть становится объёмной, а нижняя остаётся зелёной. Также собирают уже распустившиеся цветки. Лучше всего собирать до девяти часов утра, пока роса не высохла: это не повредит нераскрывшимся бутонам и сохранит самый насыщенный аромат и цвет.
Не рекомендуется собирать в дождливую погоду или когда на цветах ещё много росы, хотя при наличии сушилок можно делать исключение. Цветы, собранные утром, имеют светло-зелёно-белый оттенок, плотные и тяжёлые, хорошо сохнут, обладают насыщенным ароматом, дают высокий выход качественного товара.
Цветы, собранные после полудня или в пасмурную погоду, хуже по качеству и сложнее в переработке. По степени зрелости бутоны условно делят на несколько стадий: зелёный бутон, зелено-белый, крупный белый игольчатый, серебряный цветок, золотой цветок и увядший цветок. Наилучшими считаются бутоны с объёмной верхней частью, имеющие форму палочки и светло-зелёно-белый цвет — их называют «крупный белый игольчатый».
Сразу после сбора цветы следует высушить. В солнечную погоду их расстилают тонким слоем — около одного сантиметра — на бамбуковых циновках или соломенных матах, стараясь не переворачивать часто. Когда цветы подсохнут примерно на семьдесят процентов, их выносят на открытое место для «потения» — чтобы вышел лишний пар — а затем досушивают до конца. Готовые цветы не должны быть хрупкими или повреждёнными.
В пасмурную или дождливую погоду цветы сушат при слабом нагреве. Температуру здесь трудно контролировать — требуется множество проб. При этом форма цветков не должна деформироваться.
Основные методы сушки цветочного чая — воздушная и термическая. Для воздушной сушки достаточно тёплого, сухого и хорошо проветриваемого помещения с температурой не ниже десяти градусов.
Термическую сушку проводят на слабом огне, подобно традиционному чаеприготовлению. Юй Хун и Чэнь Цао сложили во дворе печку и установили над ней чугунный котёл для обработки цветов.
Каждый вечер Чэнь Цао занимался первичной обработкой собранного сырья — конечно, под руководством Юй Хун.
Юй Хун хотела помочь ему обжаривать цветы, но Чэнь Цао не дал: побоялся, что её нежные белые ручки обожгутся — тогда совсем плохо будет.
Но и Юй Хун переживала за его руки. В конце концов она попросила отца Чэня сшить две пары плотных тканевых перчаток, и они стали работать по очереди.
Однако Чэнь Цао быстро освоил технику — вскоре он сам отправил Юй Хун прочь, заявив, что она только портит сырьё.
Спустя несколько дней экспериментов он всё лучше чувствовал нужную температуру, и качество чая стало расти.
Готовый чай, заваренный в воде, источал насыщенный аромат, а цветки красиво расправлялись и плавали на поверхности.
Цветочный чай был готов. Теперь оставалось найти помещение, сделать ремонт и открыться.
Лавка в уезде была оформлена на имя Чэнь Цао и уже сдавалась в аренду, но в целом не соответствовала требованиям Юй Хун.
Ей приглянулось двухэтажное здание бывшей таверны с внутренним двориком. Расположение отличное — на Восточной улице, рядом с книжной лавкой Ли Юя.
Из-за высокой конкуренции заведение прогорело и теперь срочно продавалось по невысокой цене — четыреста лянов серебра за всё здание вместе с мебелью.
Юй Хун с Чэнь Цао осмотрели помещение. Так как раньше здесь была таверна, столы и стулья потемнели от времени, покрыты жиром и пятнами — ей это совсем не понравилось. Но торговаться дальше не получилось, и Юй Хун решила взять здание и полностью переделать под себя.
Она задумала свою чайную в элегантном стиле с нотками утончённого уюта. На первом этаже — общественная зона: по стенам книжные полки с разнообразной литературой — путеводителями, эссе, романами и прочим; рядом — аккуратно расставленные корзинки с цветочным чаем; мебель из светлого дерева, на каждом стуле — мягкие подушки и спинки.
На втором этаже — отдельные кабинки для тех, кто предпочитает уединение.
Основной клиент — студенты и состоятельные юноши с мужьями из обеспеченных семей. Мужчины любят красивые вещи, а в городе нет специальных мест для их отдыха. Появление такой чайной вызовет интерес и любопытство.
К тому же рецепт чая несложен — стоит только стать популярными, как сразу появятся подражатели. Поэтому важно использовать временной разрыв: нужно успеть прославиться до того, как начнут копировать. Люди должны ассоциировать цветочный чай именно с их заведением.
А ещё у них есть секретное оружие: Юй Хун решила под псевдонимом Шаньмин Цзюйши написать серию рассказов и мифов о заморских странах и размещать их исключительно в своей чайной.
— Не волнуйся, — успокоила она Чэнь Цао. — Если заранее хорошенько раскрутимся, клиентов будет предостаточно.
Чэнь Цао кивнул — он верил в её суждения.
Затем он весь ушёл в ремонт: заказывал мебель, декор и всё необходимое, чтобы воплотить замысел Юй Хун. Из-за этого у него больше не осталось времени на сбор цветов. Тогда он организовал детей из деревни: подробно объяснил, какие цветы нужны, и предложил платить по три монетки за цзинь. Дети обрадовались возможности заработать, а взрослые не возражали — пусть ребятишки трудятся.
Спустя напряжённый месяц подготовки в уезде открылась новая чайная под названием «Полу-Му Цветущего Поля».
Прошло два года.
Сегодня в уезде особенно оживлённо: улицы запружены людьми, особенно много студентов.
Сегодня день объявления результатов уездных экзаменов. Многие с самого утра собрались у доски объявлений у правительственного здания, ожидая, когда чиновники вывесят списки.
Хотя уже наступила весна, утренний холод всё ещё лютует — стоять на ветру целый день и правда можно замёрзнуть насмерть.
За час до объявления результатов к доске подошёл юноша, сразу привлёкший внимание. Благодаря своему росту он выделялся в толпе. Закутанный с головы до ног, он оставил открытыми лишь большие чёрные глаза, полные решимости и азарта. Ловко протиснувшись сквозь толпу, он занял самое выгодное место в первом ряду и утвердился там, словно скала.
А в чайной «Полу-Му Цветущего Поля», на втором этаже у окна, молодая женщина благородной осанки с улыбкой наблюдала за его резвыми движениями:
— Я же просила спокойно подождать здесь. На улице такой холод, а он всё равно рвётся вниз и никак не угомонится.
— У него же характер не такой спокойный, как у вас, госпожа Юй, — улыбнулась Се Чуньхуа, наливая ей чай. — Он просто не усидел бы здесь.
Сидевшая у окна женщина и была Юй Хун.
— Да всё из-за тебя! — фыркнул Ли Юй, сидевший напротив неё и весьма неэлегантно закатив глаза. — Другие волнуются за своих, а мне ещё и смотреть на вашу сладкую парочку — прямо мучение!
Ли Юй очень самоуверенно протянул свой стакан Се Чуньхуа и с наглой ухмылкой произнёс:
— Устала, родная?
Се Чуньхуа косо на него взглянул, но всё же налил воды.
После целого года упорных ухаживаний Ли Юй наконец добился своего: год назад они поженились. Книжный червь, как оказалось, в любви проявлял невероятную настойчивость. Свадьба прошла стремительно, и почти сразу после неё у них родился ребёнок — скоро исполнится год.
А вот Юй Хун всё это время, несмотря на все уговоры и даже угрозы Чэнь Цао, твёрдо стояла на своём: интимные отношения начнутся только после его восемнадцатилетия. Она просто не могла преодолеть внутреннего барьера.
Но сейчас, под давлением Чэнь Цао, она начала задумываться: может, действительно устроить всё после его дня рождения? До восемнадцати лет осталось совсем немного. Дальше тянуть нельзя — Чэнь Цао уже начинает замыкаться в себе, и она боится, что у него сформируется комплекс. Ей самой невыносимо видеть, как страдает её любимый муж.
Пока она погрузилась в эти мысли, её вдруг вывел из задумчивости шум в зале внизу.
— Не могу больше ждать! Пойду посмотрю сама! — одна девушка вскочила и выбежала на улицу.
— Подождите, госпожа! Пойду с вами! — другой тут же последовал за ней.
В зале сразу опустело на треть. Остались либо те, кому экзамены были неинтересны, либо уверенные в успехе кандидаты.
— Слушайте, а правда ли, что Шаньмин Цзюйши действительно бывал в заморских странах? — завёл разговор один из посетителей. — Иначе откуда такие живые и достоверные описания?
— Конечно, бывал! — подхватил другой. — Откуда бы он знал столько про западных богов и духов? А ведь многие места и обычаи из его записок уже подтвердились!
— Я уверен, он прожил за границей не меньше десяти лет! — заявил третий.
— У меня точная информация, — заговорщицки понизил голос один из них. — Говорят, власти собираются пригласить его на службу. Шаньмин Цзюйши — великий отшельник!
— Что?! Расскажи подробнее! — тут же окружили его.
Но тот, увидев, что привлёк всё внимание, решил прихвастнуть:
— Небеса не открывают тайн...
— Да брось дурака валять! — не выдержала одна высокая девушка и хлопнула его по плечу так, что чуть не свалила под стол. — Говори толком!
Боясь повторного удара, он тут же сдался:
— Ладно, ладно... Это мне сказала двоюродная сестра. У неё подруга служит в уездном управлении в Фучэнге. Говорят, власти сейчас активно ищут людей, знающих заморские дела, и среди прочих рассматривают нашего Шаньмин Цзюйши из уезда.
Моя сестра ещё сказала, что теперь наш уезд наконец-то прославится! Жаль только, никто не знает, как его зовут и где он живёт!
Он покачал головой с сожалением.
— Ну и что? Рано или поздно узнают. Кто же откажется от такой чести?
— Не факт. Похоже, Шаньмин Цзюйши — настоящий отшельник. За два года к нему столько людей приходило с деньгами, но никто даже не смог найти входа. Думаю, и на этот раз он откажется!
Люди внизу сокрушённо вздыхали, а наверху Ли Юй игриво подмигнул Юй Хун. За последние два года, с тех пор как начал ухаживать за Се Чуньхуа, он словно открыл в себе какой-то странный талант: стал не только наглым, но и невероятно забавным.
— У тебя глаз дёргается? — невозмутимо спросила Юй Хун, попивая чай. — Может, позовём Се Чуньхуа, пусть осмотрит?
— Ты же слышала, что говорили внизу. Каковы твои планы? — с любопытством спросил Ли Юй.
— Какие могут быть планы? Я не приспособлена к чиновничьим играм. Хочу спокойно жить здесь, как зажиточная хозяйка. А через пару лет, когда ребёнок подрастёт, отправимся с Цао путешествовать.
— Тебе ещё так молодо, а ты уже хочешь жить в безделье? — поддразнил Ли Юй.
http://bllate.org/book/5839/568041
Готово:
