У Се Чуньхуа и Ниудань ещё был дядя, но он мог бы и не существовать вовсе. За все эти годы он ни разу не протянул им руку помощи — даже незнакомец поступил бы лучше. На их беды он смотрел со стороны, холодно и безучастно, оставляя на произвол судьбы. И всё же, несмотря на постоянную нехватку еды, они каким-то чудом благополучно дожили до сегодняшнего дня.
Судьба Се Чуньхуа была ещё тяжелее, чем у Чэнь Цао. Возможно, именно потому, что с самого детства ему приходилось защищать младшую сестру, его характер закалился: резкий, задиристый, с ним никто не осмеливался связываться — тронешь, так он непременно содрёт с тебя шкуру.
Как гласит пословица: «Мягкого ломает жёсткий, жёсткого — наглый, а наглого — отчаянный». Если ты его заденешь, он станет тем самым отчаянным, кто готов умереть вместе с тобой.
Именно такой характер позволил Се Чуньхуа защитить и сестру, и себя самого. В деревне его положение было примерно таким же, как у Чэнь Цао. Разница лишь в том, что Се Чуньхуа был красив: парни завидовали ему, а девушки тайком вздыхали. Однако из-за истории с отцом, его неуёмного, почти безрассудного нрава и «обузы» в лице младшей сестры свадьба у него до сих пор не состоялась.
Именно общность судеб и репутаций делала Се Чуньхуа единственным парнем в деревне, с которым Чэнь Цао мог хоть как-то разговаривать. Их отношения нельзя было назвать особенно тёплыми, но всё же они были гораздо лучше, чем с другими деревенскими мальчишками.
На этот раз Се Чуньхуа сам пришёл к Чэнь Цао.
Он хотел научиться читать и писать, хотел найти способ заработать. Жизнь была такой тяжёлой, что репутация давно перестала иметь значение — разве слава накормит? Разве она согреет его и сестру?
Он хорошо понимал ценность грамотности: слышал множество историй о том, как неграмотных людей обманывали и грабили. Он боялся: а вдруг с ним что-нибудь случится — тогда некому будет заботиться о Ниудань.
Раньше обучение казалось ему недосягаемой мечтой. Он относился к учёным с благоговением и восхищением. А теперь у Ниудань появилась возможность учиться — это было то, о чём он раньше и мечтать не смел.
Он был безмерно благодарен Чэнь Цао и Юй Хун и мог выразить свою признательность лишь самым ценным, что у него было, хотя для Юй Хун это, вероятно, ничего не значило.
Сам Се Чуньхуа тоже хотел научиться грамоте, но как мужчина не мог ходить к Юй Хун — это плохо сказалось бы на репутации Чэнь Цао и Юй Хун, да и вдруг между ними из-за этого возникнет разлад? Он не собирался делать ничего подобного.
Ниудань рассказала ему, что Чэнь Цао тоже учится читать и писать и уже знает гораздо больше других. Се Чуньхуа подумал, что Чэнь Цао, наконец, повезло в жизни.
Хотя завидовать чужому счастью бесполезно — иначе он давно бы уже умер от зависти. Единственным подходящим учителем для него был Чэнь Цао.
Так и началась вся эта история.
Что до Чэнь Цао, то он всегда восхищался Се Чуньхуа: тот, оказавшись в ещё более тяжёлом положении, всё равно сумел выжить. Сам Чэнь Цао не был уверен, что справился бы так же хорошо. Поэтому он с радостью согласился помочь.
У него были и свои личные мотивы. Во-первых, Юй Хун, обучая его чтению и письму, рассказывала столько историй и наставлений, что он понял: она восхищается сильными, самостоятельными людьми, живущими по-своему. Он не хотел, чтобы она узнала о бедственном положении Се Чуньхуа, пожалела его и стала помогать. Ему не хотелось, чтобы она училась с кем-то ещё так же, как с ним.
К тому же он чувствовал себя неполноценным: казалось, что он ничем не выделяется, не обладает никакими яркими качествами и уж точно не так красив, как Се Чуньхуа.
Узнав о чувствах Чэнь Цао, Юй Хун была в восторге. Она боялась, что его привязанность к ней — всего лишь благодарность и восхищение, что он путает эти чувства с настоящей любовью. А теперь, когда он ревновал, проявлял ревность и даже хитрил ради защиты своих чувств, она поняла: он действительно дорожит ею. Такое стремление отстаивать свою любовь сделало её ещё более очарованной им.
Она хотела, чтобы их отношения строились на взаимности, а не на том, что одна постоянно даёт, а другая всё дальше отступает. Ведь даже самая глубокая привязанность со временем иссякнет.
Юй Хун сказала Чэнь Цао:
— Мои чувства к тебе не заменит никто. Мне нравится твоя внешность, твой характер, твоя застенчивость, твоя усердная учёба… И даже то, как ты ревнуешь и хитришь ради меня. Ты — именно такой, какой мне нужен: ни больше, ни меньше.
Говоря это, она обняла его.
Она открыто высказала свои мысли. Чэнь Цао, выслушав её, покраснел, как помидор, но всё же сам прильнул к ней и обнял в ответ. Хотя ему было неловко, он радовался её ласкам и прикосновениям. Если бы ей не нравился его облик, он бы по-настоящему расстроился.
После того как они открыто признались друг другу в чувствах, их отношения стали ещё ближе.
Отдохнув немного от нежностей, Юй Хун заговорила о будущем:
— Я не умею заниматься землёй, моё единственное умение — читать и писать. У нас сейчас есть деньги, но сидеть и ждать, пока они кончатся, нельзя.
Я подумала: раз уж моё главное умение — чтение и рисование, я решила подготовиться и сдать экзамены на учёную степень. Получив статус учёного, нам будет гораздо легче решать разные дела. Как тебе такое решение?
Чэнь Цао знал, что Юй Хун человек решительный, и если она так говорит, значит, уже всё обдумала. Поэтому он ответил:
— Отлично! Разве не ты говорила, что деньги не стоит просто хранить в банке, а нужно превращать их во что-то полезное, чтобы они не обесценивались? Мы собираемся купить землю?
Юй Хун ответила:
— Землю надо покупать, но не слишком много — а то привлечём внимание. У нас дома есть поговорка: «Не клади все яйца в одну корзину». Это значит, что нельзя вкладывать весь капитал в одно дело. Лучше иметь несколько вариантов. Если одна корзина разобьётся, в других яйца останутся целыми. В делах всегда нужно оставлять запасные пути.
Например, мы можем часть денег потратить на покупку земли, часть — на приобретение лавки в уезде и сдавать её в аренду, получая стабильный доход. Это почти безрисковые вложения. Остаток можно пустить на небольшое дело, а ещё оставить немного наличных на всякий случай.
Чэнь Цао почувствовал разочарование:
— Но я умею только землёй заниматься.
Юй Хун утешила его:
— Да и я умею только теорию. Мы будем учиться вместе, советоваться друг с другом.
Чэнь Цао снова повеселел:
— Ты меня научишь?
— Я знаю только теорию, — сказала Юй Хун. — Будем пробовать на практике, не торопясь.
Чэнь Цао воодушевился:
— Мы вместе будем зарабатывать на жизнь!
Юй Хун с удовольствием наблюдала за его воодушевлённым видом — теперь он наконец стал похож на того самого солнечного юношу, полного энергии и надежды.
Она не удержалась от улыбки:
— Хорошо, тогда считай, что теперь ты будешь меня содержать.
Глаза Чэнь Цао заблестели. Он серьёзно кивнул:
— Да, я буду тебя содержать. Я могу это сделать. Давай всегда будем вместе.
Юй Хун с теплотой в глазах ответила:
— Да, всегда вместе.
Сладкие дни проходили особенно быстро.
Комиксы Юй Хун продавались всё лучше и лучше. Вторая серия сборника басен уже вышла в печать.
Каждый раз, отправляя рукопись, Ли Юй говорил, что многие интересуются, кто такой Шаньмин Цзюйши. К счастью, она использовала псевдоним — иначе покоя бы не было.
Теперь два её комикса стабильно продавались в среднем по пять экземпляров в день по два ляна за штуку. Особенно популярны они были среди учеников и детей.
«Три Мао — бродяга», выходивший серией, вызывал такой интерес, что люди каждый день приходили в книжную лавку, спрашивая о продолжении.
Оказалось, что покупательская способность учёных здесь тоже немалая, а богатые семьи с удовольствием тратят немного денег, чтобы купить своим детям такие поучительные и вдохновляющие книги.
Таким образом, работы Юй Хун стали самыми дорогими и продаваемыми в жанре художественной литературы и уже пользовались огромной популярностью в Байшуйском уезде и соседних районах.
Ежедневный доход Юй Хун, за вычетом себестоимости в 500 монет за книгу и комиссионных Ли Юю, составлял чистых шесть лянов. Судя по нынешней популярности комиксов, цены в будущем будут только расти. Таким образом, у неё появился стабильный источник дохода.
Зима ушла, наступила весна, всё вокруг ожило — самое время для весенних посевов.
Люди, просидевшие всю зиму дома, вышли на улицу. Поля наполнились голосами — все спешили вспахать землю и посеять семена.
Юй Хун тоже пошла с Чэнь Цао в поле.
Раньше у семьи Чэней было немного земли, и отец с сыном легко справлялись сами. Теперь же, когда земли стало гораздо больше, троим было явно не управиться. Поэтому Юй Хун сдала в аренду двадцать му, оставив лишь три-четыре для выращивания продовольствия на семью. Она и не рассчитывала зарабатывать на земледелии.
Отец Чэнь был болен, поэтому Юй Хун оставила его дома, а сама с Чэнь Цао рано утром отправилась в поле.
В тот день, закончив работу, они весело болтали, возвращаясь домой.
Когда они уже подходили к краю деревни, им встретился молодой парень. К их удивлению, он начал приставать к ним. Его одежда была яркой, рост невысокий, лицо густо намазано косметикой — невозможно было разглядеть черты. С точки зрения Юй Хун, как современного человека, макияж был настолько неумелым, что выглядел отвратительно.
Юй Хун вежливо улыбнулась и, взяв Чэнь Цао за руку, попыталась просто пройти мимо.
Но парень бросился за ней и преградил путь. Его движения и выражение лица были нарочито вычурными, женственными. Лицо его исказилось, будто он вот-вот заплачет, а голос зазвенел фальшиво:
— Ты разве не помнишь меня?
Юй Хун почувствовала, как по коже побежали мурашки. Фраза показалась ей знакомой. Её буквально передернуло от отвращения.
Она вежливо, но сухо ответила:
— Простите, а вы кто?
Парень тут же выпалил:
— Я же был на вашей свадьбе с Чэнь Цао! Как ты можешь меня не помнить?
Он обвиняюще уставился на неё, будто она совершила что-то ужасное.
От этого ужасного макияжа Юй Хун стало больно смотреть. Ей хотелось прямо в лицо сказать ему: «Да пошёл ты!» Что за странности? На свадьбе, конечно, смотрели на жениха, а не на тебя! У этого парня явно ненормальные мысли.
Будучи современным человеком, Юй Хун сразу поняла его намерения. Мальчишка был слишком наивен — такой допотопный способ знакомства давно вышел из моды. Хотелось дать ему список «Сто способов знакомства в интернете», пусть бы поучился, прежде чем выходить в люди.
Юй Хун не захотела с ним разговаривать и попыталась обойти. Но он не отставал, цеплялся и не давал пройти. Этого она уже не могла терпеть и собиралась вспылить, как вдруг Чэнь Цао встал перед ней:
— Хэ Сяолю, зачем ты пристаёшь к моей жене-хозяйке?
Юй Хун мысленно восхитилась: вот она — разница между людьми! Голос её мужа звучал как музыка — настоящее блаженство для ушей. Она послушно спряталась за его хрупкую фигурку и с интересом ожидала, как он его отшлёпает.
Проведя столько времени с Юй Хун, Чэнь Цао прекрасно знал её характер, но всё равно злился: как кто-то осмеливается приставать к его жене, когда он сам рядом? Он нахмурился и больно ущипнул её за талию:
— Если тебе что-то нужно, говори со мной.
Юй Хун скривилась от боли, но не издала ни звука. Ведь именно она сама его этому научила. Пришлось терпеть — свой кофе сам варишь, своё варево и ешь.
Хэ Сяолю не заметил их игривости. Он презрительно фыркнул на Чэнь Цао:
— Тебя? Юй Хун выбрала тебя? Если бы не твоя удача — спасти её в горах, она бы и смотреть на тебя не стала!
Хэ Сяолю буквально кипел от зависти и злости. Он сожалел: почему в тот день не пошёл в горы сам? Тогда именно он спас бы Юй Хун, приютил бы её, и теперь жил бы в большом доме вместо Чэнь Цао.
Услышав это, Юй Хун поняла: всё пропало.
И действительно, Чэнь Цао пришёл в ярость. С тех пор как Юй Хун начала его баловать и потакать ему, он вступил в подростковый возраст и стал гораздо вспыльчивее.
Он стал особенно следить за своей внешностью: остатки масок и кремов от Юй Хун почти закончились — каждый вечер он смотрелся в зеркало и любовался собой.
Юй Хун знала: стоит кому-то упомянуть его внешность — и он тут же вспыхнет. Ведь сколько бы кремов он ни использовал, белее всё равно не становился.
— Даже если я такой, моя жена-хозяйка любит именно меня, вышла замуж за меня, и я — её законный муж! А ты кто такой? С таким лицом ещё и вылезаешь на улицу — кого пугать собрался? Да как ты смеешь приставать к моей жене? Хочешь, чтобы я тебя проучил?
С этими словами он сжал кулак и поднёс его к лицу Хэ Сяолю, холодно усмехнувшись — его аура стала внушительной.
— Ты… ты…!
— Ты-ты-ты! — передразнил Чэнь Цао. — Предупреждаю тебя: держись подальше от моей жены-хозяйки, иначе изобью так, что родной отец не узнает! Хм!
Хэ Сяолю начал пятиться назад, а услышав последнюю фразу, развернулся и пустился наутёк — он знал, что Чэнь Цао сильнее.
http://bllate.org/book/5839/568040
Готово:
