— Я не согласен!
Они заговорили в один голос.
Чэнь Цао вскочил с места, весь взволнованный:
— Папа, я не хочу! Почему ты даже не спросил меня? У меня уже есть жена-хозяйка — зачем мне выходить замуж за кого-то ещё? Ты не имеешь права давать ей обещаний!
Отец Чэнь с досадой посмотрел на своего упрямого сына — как будто железо, которое не желает становиться сталью.
— Да чего ты так распалился? Та регистрация была временной мерой, она юридически ничего не значит. Посмотри на себя — тебе не стыдно? Кто тебя возьмёт в мужья, тому одни беды!
Чэнь Цао в отчаянии топнул ногой:
— Всё равно не пойду! Если уж ты дал обещание, так сам и выходи за неё!
Отец Чэнь чуть не задохнулся от гнева:
— Ты… ты… проваливай отсюда!
Чэнь Цао хлопнул дверью и исчез из виду.
Только теперь Юй Хун осознала, услышав их спор: «Вот именно! Мы с Чэнь Цао давно зарегистрировались как жена-хозяйка и муж!»
Её сердце, до этого тревожно бившееся где-то под горлом, мгновенно успокоилось. Пока она не отпустит его, все остальные усилия будут напрасны!
Пока Юй Хун задумалась, отец и сын Чэнь уже переругались. Она успела лишь заметить рассерженную спину Чэнь Цао, скрывшуюся за поворотом.
Она поспешила налить стакан воды отцу Чэнь:
— Дядя Чэнь, выпейте воды. Сяо Цао ещё ребёнок, не понимает, что говорит. Просто детские слова — не стоит принимать близко к сердцу.
Отец Чэнь тяжело вздохнул:
— Ах… Только ты ещё считаешь его ребёнком. Но ему ведь рано или поздно придётся выходить замуж. Дома он хоть какой-то, а как попадёт в чужую семью — кто потерпит такой характер? Я ведь хочу подыскать ему хорошую семью, чтобы не пришлось потом мучиться. Почему он совсем этого не понимает? Ах!
Юй Хун неожиданно выпалила:
— А как насчёт меня?
— Что?
— Я говорю: пусть Чэнь Цао выйдет за меня. Я буду заботиться о нём, уступать ему, терпеть его. Обещаю — он не испытает ни малейшего унижения.
— Но… но ваш сын недостоин вас, да и наша семья уж точно не пара вам.
— Дядя, вы меня сгубите такими словами. Я из обычной семьи, просто повезло оказаться в нужное время в нужном месте. Теперь я не могу вернуться обратно.
Чэнь Цао спас мне жизнь. Благодаря вам я живу так, как живу. Здесь я знаю только вас. Если позволите сказать без обиняков — вы для меня единственные родные люди. Я хочу остаться здесь и жить вместе с вами. Просто не гоните меня — одинокую и без семьи.
В последнее время чувства Чэнь Цао к Юй Хун становились всё глубже, а сама Юй Хун, напротив, вела себя так, будто в любой момент может уйти.
Чэнь Цао этого не замечал, но отец Чэнь, проживший долгую жизнь, сразу всё понял.
Он тревожился за сына и решил воспользоваться случаем, чтобы проверить намерения Юй Хун.
Изначально он думал: если Юй Хун согласится взять Чэнь Цао в мужья, он даже готов отпустить их в её родной город.
Отец Чэнь хотел лишь одного — чёткого ответа от Юй Хун, чтобы сын не мучился потом. Но вместо этого получил неожиданную радость.
— Да что вы говорите! — воскликнул он. — Дядя только обрадуется, как можно вас гнать?
Поговорив с отцом Чэнь, Юй Хун сразу захотела найти Чэнь Цао. Интересно, до чего он там разозлился? От одной мысли ей стало смешно.
Наблюдая, как Юй Хун уходит вдогонку за сыном, отец Чэнь с облегчением улыбнулся:
— Старый Чэнь, наконец-то я нашёл нашему сыну хорошую судьбу. Теперь я спокойно смогу предстать перед тобой. Хе-хе!
Юй Хун нашла Чэнь Цао на холме, где они часто гуляли.
Подойдя ближе, она увидела, как он сидит и почти вырвал всю траву вокруг от злости.
Юй Хун присела рядом и усмехнулась:
— Перестань рвать траву. Ведь она твой собрат! Зачем же так жестоко?
Чэнь Цао не ответил, продолжая яростно рвать дерн.
— Сердишься по-настоящему? Не хочешь выходить замуж? Ладно, пойду к дяде Чэнь и попрошу аннулировать нашу регистрацию в уездной администрации. Всё равно кто-то там не хочет быть моим мужем!
Чэнь Цао резко дёрнул — и целый пласт дерна вырвался с корнем. Он швырнул его прямо в Юй Хун:
— Что ты сказала? Повтори!
Юй Хун не ожидала такого и оказалась прижатой к земле — Чэнь Цао сел ей прямо на живот.
— Кхе-кхе-кхе! Ты меня задавишь! Слезай скорее!
— Не слезу! Ты только что сказала? Повтори!
— Зачем же так жестоко?
— Не то!
— Не хочешь выходить замуж?
— Не то!
— Пойти к дяде Чэнь?
— Ты нарочно это сказала!
Юй Хун с усмешкой посмотрела на него снизу вверх.
Чэнь Цао крепко сидел у неё на животе, но вдруг, без всякой подготовки, наклонился и поцеловал свою жену-хозяйку в губы — как щенок, который грызёт кость: пару раз сильно прикусил и тут же спрятался у неё в шее, будто умер.
Юй Хун оцепенела. Это, пожалуй, был её первый настоящий поцелуй. Ведь у неё был маниакальный перфекционизм в вопросах гигиены, и она никогда не позволяла другим оставлять на себе следы слюны. Даже с бывшими парнями она не целовалась.
Но… ощущение было неплохим. Хотя и походило скорее на обгладывание мясной кости — губы болели.
Юй Хун решила: раз она остаётся здесь, Чэнь Цао — её ответственность. Она будет ждать, пока он повзрослеет. Если он не передумает, она будет относиться к нему как к своей второй половинке, дождётся, когда он станет её возлюбленным, равным ей по духу. Ведь кроме Чэнь Цао, у неё нет здесь ни единой привязанности.
Она поняла, что браку действительно нужна ритуальность. Ритуал — как приправа к жизни, усилитель чувств. Он придаёт торжественность обыденному, наполняет теплом суетливые будни, пробуждает в душе чувство принадлежности и долга. Благодаря ему мы помним обещания и эмоции этого мгновения, и любовь со временем не угасает, а становится только крепче.
В тот самый момент, когда она заявила отцу Чэнь о своих намерениях, она почувствовала сладкую и тяжёлую ответственность — и приняла её с радостью.
Теперь она больше не видела в Чэнь Цао младшего брата, а воспринимала его как свою вторую половинку, своего маленького мужа в этом мире.
Пусть он и слишком юн, но её собственный физический возраст всего восемнадцать лет, а психологический, она уверена, не превышает двадцати. Ну, максимум.
Она может подождать, пока он повзрослеет. Похоже, «выращивать» себе мужа — весьма приятное занятие! Ха-ха!
Вернувшись домой, она отдала Чэнь Цао все свои серебряные монеты:
— Отныне ты ведаешь домом, а я — внешними делами. Всё, что заработаю, буду отдавать тебе. Если понадобятся крупные траты, будем решать вместе.
Юй Хун никогда не умела управлять финансами. Раньше, если бы не ипотека и автокредит, она бы и копейки не смогла отложить — абсолютный гедонист и фанатка онлайн-шопинга. Она покупала всё подряд — полезное и бесполезное, странное и необычное. Друзья обожали приходить к ней в гости: каждый раз было как в сокровищнице. А она щедро позволяла брать всё, что понравится.
Поэтому она решила: лучше отдать управление финансами Чэнь Цао. Иначе эти серебряные билеты исчезнут в один месяц.
Чэнь Цао аж подпрыгнул от испуга. За всю жизнь, да и за несколько жизней, он не мог бы заработать столько денег. Он замахал руками:
— Нет-нет-нет! Я не умею! — и покачал головой, будто деньги жгли ему руки.
Юй Хун не спешила. Она спокойно начала:
— Сяо Цао, послушай историю. У нас на родине жила одна семья. Жена-хозяйка в юности, будучи бедной, взяла в мужья доброго и трудолюбивого юношу. Оба усердно работали, и вскоре дом наполнился достатком.
Но муж не ведал домашними финансами. Как только у жены появились деньги, она испортилась: стала часто ходить в трактиры, в игорные дома, в публичные дома… В итоге растранжирила всё, что с таким трудом нажили, и семья снова осталась ни с чем — даже хуже, чем раньше. Как тебе такое?
Пока она говорила, она помахивала перед ним серебряными билетами.
Чэнь Цао схватил её за руку и вырвал билеты:
— Я буду вести домашние дела! Обязательно буду хорошо управлять деньгами!
Он подумал: «Неужели жена-хозяйка так же тратит деньги, как та женщина? Лучше я возьму деньги под контроль. Пока я с ней, не дам ей дойти до такого позора!»
Юй Хун и не подозревала, что сама себе вырыла яму. Позже, когда ежемесячных карманных денег стало не хватать и она начала хитрить перед своим «выращенным» мужем, чтобы получить ещё немного, она горько пожалела. Но раз сама его «воспитала» — придётся терпеть.
Конечно, сейчас она была довольна:
— Умница! У нас ещё есть поговорка: чтобы завоевать сердце женщины, нужно завладеть её кошельком.
Чэнь Цао внимательно слушал и одобрительно кивнул.
Они вернулись домой чуть позже полудня и только тогда поели обед, который опоздал почти на два часа.
Теперь Юй Хун нужно было серьёзно подумать о будущем.
Она знала: в современном мире для брака нужны дом и машина. Значит, её первая задача — построить дом. Колёсной повозки у неё нет, но можно купить телегу с волом — тогда в город можно будет ездить без изнурительных пеших переходов. И обязательно устроить Чэнь Цао достойную свадьбу.
Нужно также решить вопрос с источником дохода. Земледелие не подходит: без современных орудий и механизации всё делается вручную, и заработать на этом почти невозможно. Это противоречит её жизненному кредо — жить в комфорте.
Может, сдать экзамены и стать сюйцаем? Получить диплом и открыть начальную школу? Правда, денег это принесёт мало.
Но семья Чэнь недавно поселилась в деревне Хэвань и не имеет здесь корней. Если случится беда, некому будет заступиться. Ведь в древнем Китае власть императора не доходила до уездов, а кланы обладали огромной силой. Школа поможет завоевать расположение односельчан, наладить добрососедские отношения. Не надеяться на помощь в беде, но хотя бы не бояться, что кто-то ударит, когда упадёшь, и в трудный час скажет слово в защиту.
Дом Чэнь стоял в уединённом месте: до ближайшего двора нужно было обогнуть холмик. Для Юй Хун, привыкшей к современному одиночеству, это было даже к лучшему. Ей было непривычно сталкиваться с чрезмерной дружелюбностью деревенских соседей.
Она приглядела большой пустой участок рядом с домом Чэнь — идеально подходит для строительства. Места хватит на целый четырёхугольный двор! В современном мире цены на жильё запредельны — обычному человеку за всю жизнь не скопить на собственную квартиру, а тут шанс обзавестись собственным двором, да ещё и виллой! Просто невероятно!
Поскольку времени ещё было много, она решила сразу отправиться к старосте и купить участок под фундамент. Хотелось бы успеть построить дом до свадьбы, чтобы заселиться в новое жильё.
Юй Хун взяла с собой пакет сладостей и направилась к дому старосты.
Дом старосты находился в центре деревни Хэвань — большой сельский двор с синей черепицей и кирпичными стенами. В деревне таких домов было всего два, и этот считался очень красивым.
У старосты было три дочери. Старшая, Хэ Да Жэнь, была простой крестьянкой, зарабатывающей на земле. Вторая, Хэ Да Чжи, работала подавальщицей в крупном трактире в уезде и пользовалась расположением управляющего.
А третья, Хэ Да Синь, была самой успешной — она занималась учёбой и уже получила звание сюйцая. В этом году она собиралась сдавать экзамены, и, по словам учителя из уезда, велика вероятность, что станет сюйцаем.
Старшая и средняя дочери уже вышли замуж и имели по нескольку детей. Третью же не спешили выдавать замуж — ждали, пока она получит звание и сможет породниться с более знатной семьёй. Ей уже восемнадцать, а её ровесницы давно стали матерями двоих детей.
Когда Юй Хун подошла к дому старосты, тот сидел у входа и курил трубку, а его муж, тётя Хэ, шил что-то под навесом.
Увидев гостью, староста крикнул:
— Эй, он! Пришла девушка Юй! — и пригласил её в дом: — Проходи, поговорим внутри.
Юй Хун сказала:
— Дядя староста, мне нужно попросить у вас одну услугу.
Староста усадил её, а тётя Хэ гостеприимно предложила воды.
Юй Хун положила сладости на стол:
— Сегодня купила в уезде, пусть детишки полакомятся.
— Нет-нет, — замахался староста, — эти шалуны и так всё рвут, не стоит тратиться на такие дорогие вещи. Мы же все соседи, не надо церемоний.
— Дядя староста, не отказывайтесь, — улыбнулась Юй Хун. — Немного же, просто чтобы дети попробовали что-то новенькое.
— На самом деле, — продолжила она, — я пришла к тёте Хэ, чтобы купить участок под дом в деревне — прямо рядом с домом Чэнь. Вы ведь знаете, я здесь совсем одна, даже пристанища нет. Если бы не дядя Юй приютил меня, я бы, наверное, осталась на улице. Теперь, когда я оформила брак с Сяо Цао, хочу дать ему надёжный дом и обосноваться здесь надолго.
Староста кивнул, одобрительно постукивая трубкой о край скамьи:
— Это разумно. Семья Чэнь живёт в бедности, а теперь, когда Чэнь Цао выходит за вас, можно сказать, что горькие времена позади.
http://bllate.org/book/5839/568035
Готово:
