Юй Хун смотрела на него — осторожного, будто держал в руках бесценную драгоценность, — и почему-то почувствовала лёгкую боль в сердце.
Три месяца пролетели незаметно. Она попала сюда как раз осенью. Чэнь Цао и его отец каждый день уходили на рассвете и возвращались затемно, спеша убрать урожай. Еда была скудной — едва хватало, чтобы набить живот. Юй Хун видела, как Чэнь Цао ещё больше загорел и сильно похудел, и ей было невыносимо жаль его.
Она решила, что как только окрепнет, обязательно найдёт приличную работу, чтобы прокормить себя и отца с сыном Чэнь. Ведь в этом мире женщина — глава семьи, ей предстоит нести ответственность за дом. Заработав достаточно денег и оставив им приличное состояние, она сможет спокойно отправиться в путешествие по свету.
Заниматься сельским хозяйством она не умела, пахать землю тоже не могла. Иногда поработать на свежем воздухе ради удовольствия — ещё куда ни шло, но выживать таким образом было бы слишком трудно.
Жизнь в семье Чэней была чересчур суровой, и Юй Хун задумалась, как бы заработать и улучшить быт, поднять уровень жизни, чтобы её маленький Чэнь Цао стал белым и пухленьким.
Первым делом нужно было перестроить дом. Их жилище было крайне примитивным: сейчас ещё терпимо, но зимой, пожалуй, замёрзнешь насмерть.
В их комнате стояла всего одна кровать, и они каждую ночь спали вместе, укрываясь одним одеялом. Юй Хун однажды попробовала предложить ему перебраться к отцу. Но Чэнь Цао так испуганно на неё посмотрел, будто решил, что она его презирает и хочет избавиться от него, что чуть не бросился перед ней на колени.
Юй Хун сама перепугалась и больше не решалась заводить об этом речь.
Погода становилась всё холоднее. Хотя под матрасом заменили солому на свежую, одеяло всё равно оставалось недостаточно тёплым. Юй Хун очень боялась холода, и ночью, во сне, она машинально искала источник тепла — и обнимала Чэнь Цао. В этом не было её вины: она вообще любила спать, прижавшись к чему-нибудь мягкому. А молодое тело Чэнь Цао было настоящей жаровней — обнимать его было особенно приятно и тепло.
Сначала Чэнь Цао всю ночь лежал напряжённо, словно деревянный, но со временем привык, и вскоре они уже спокойно спали, обнявшись.
Чэнь Цао давно не делил постель ни с кем. Теперь же рядом с ним появился человек, и это ощущение казалось ему удивительным.
Физическая близость сближала их всё больше, и за три месяца их чувства стремительно углубились.
Проболев около ста дней, Юй Хун постепенно восстановилась. Чэнь Цао не позволял ей заниматься домашними делами, поэтому она просто гуляла по двору. Иногда, когда он ходил в горы за дровами, она весело семенила следом. Чэнь Цао рубил дрова, постоянно поглядывая на неё и переживая, чтобы эта нежная, белокожая девушка не поранилась.
— О, Юй-девушка! Поднимаетесь в горы? Уже совсем поправились?
Встречные жители деревни Хэвань всегда тепло здоровались с Юй Хун.
— Да, дядюшка! Тётюшка! Вы тоже за дровами?
Юй Хун улыбалась в ответ.
Деревня была небольшой, и все уже знали: староста вместе с отцом Чэнь ходил в уезд регистрировать брак. Сын Чэней, которого никто не хотел брать в мужья, женился на дальней племяннице отца Чэнь, приехавшей сюда беженкой.
Многие говорили, что эта бедолага, наверное, приехала без гроша в кармане, худая, как щепка, и похожа скорее на приданого, чем на настоящую жену.
«Бедная вышла замуж за ещё более бедного — семье Чэней теперь точно не подняться», — судачили односельчане с живым интересом.
Но стоило им увидеть Юй Хун воочию, как мнение в деревне резко переменилось.
— Эй, ты видел ту, что у Чэней? Такая красавица!
— Да уж! Мимо их дома проходил — глаз отвести невозможно. Вот это красота! Куда там сыну Чжоу, который якобы «цветок деревни»! Смешно даже слушать!
— В этой девушке чувствуется благородство. Не из нашего круга, точно.
— Верно! Может, она учёная?
— Даже лучше, чем дочь старосты. Вся её осанка говорит, что она из семьи совсем другого уровня.
— Да бросьте! Просто белоручка! Как соседский Ван Эр из другой деревни. И смеет сравниваться с дочерью старосты? Ей и до мизинца той не дотянуться!
Это говорил старик из семьи Чжоу, который всегда льстил супругу старосты и держался с ними заодно.
А Ван Эр был известен в округе как лентяй и повеса: тратил деньги, заработанные мужем, на увеселения в публичных домах уезда. Говорили, его даже вышвыривали оттуда за неуплату. Поэтому его имя стало нарицательным.
Остальные просто игнорировали старика Чжоу: сколько бы он ни льстил, дочь старосты всё равно не выйдет за его сына.
А тем временем Юй Хун помогала Чэнь Цао собирать хворост в горах.
Чэнь Цао проворно связал охапку дров выше человеческого роста, присел на корточки, чтобы взвалить её на спину, но не удержал равновесие и рухнул под тяжестью.
— Уф!
Юй Хун испугалась, быстро отбросила хворост в сторону — даже не успев удивиться своей новой силе — и подняла Чэнь Цао, проверяя, не ушибся ли он.
Тот стоял, весь красный от смущения и досады.
Он ведь хотел показать жене-хозяйке, что он полезен и способен на многое, а получилось наоборот.
Юй Хун отряхнула с него листья и прикрикнула:
— Ты в порядке? Голова с дуба? Нельзя было потихоньку? Да и хвороста навьючил столько, что и не поднять толком!
Увидев его уныние, она тут же смягчилась, взяла его лицо в ладони и чмокнула прямо в щёчку:
— Мой маленький Цао — молодец! Очень старался, не грусти. Просто надо знать подход. Давай разделим эту охапку на две части и понесём вместе, хорошо?
Не дожидаясь возражений, она развязала хворост, разделила его пополам, одну часть взвалила себе на спину и махнула Чэнь Цао, чтобы брал вторую.
Дома они сложили дрова во дворе, уселись на низкие табуретки и отдыхали, время от времени перебрасываясь словами. Из простого крестьянского двора то и дело доносился лёгкий, радостный смех.
Автор говорит: Сегодня ходила в гости, только вернулась и обнаружила, что забыла опубликовать заготовленную главу. Пришлось срочно подправить и выложить. Кстати, милые ангелочки, оставьте, пожалуйста, комментарии — под главой совсем пусто, и это так грустно…
P.S. У глупой Ся много родни, второго, третьего и четвёртого числа хожу в гости — беру трёхдневный отпуск! Прошу прощения!
Юй Хун уже почти три месяца жила здесь. Завтра был большой базарный день, и она с нетерпением ждала возможности отправиться в уезд. Предвкушение увидеть древние обычаи и повседневную жизнь людей прошлого вызывало у неё лёгкое волнение.
Накануне вечером она уложила своего молодого мужа спать пораньше, даже пропустив обычную сказку на ночь. Тот немного расстроился.
На следующий день супруги вышли на рассвете и вместе с другими жителями деревни, направлявшимися в уезд, сели в повозку старосты — по три медяка с человека.
Раньше Чэнь Цао всегда шёл пешком, но теперь, когда с ним была жена-хозяйка, только что оправившаяся после болезни, он позволил себе роскошь — поехать на быках.
Семья старосты была одной из немногих в деревне Хэвань, кто мог позволить себе содержать вола. Во время уборки урожая они использовали его в поле, а в межсезонье оборудовали повозку и подрабатывали перевозками. После сбора урожая наступал самый спокойный период, и большинство крестьян отдыхали, но староста сразу же принимался за подработки: в доме росла дочь-ученица, а учёба требовала больших расходов. Для старосты это было одновременно и радостью, и головной болью.
Чэнь Цао нес корзину с дичью — парой зайцев и фазанов, пойманных за два дня в горах, и яйцами, которые они с отцом экономили последние месяцы. Эти яйца предназначались для восстановления сил Юй Хун, иначе запасов было бы ещё больше.
Из-за раннего подъёма всем хотелось спать, и в дороге никто не разговаривал. Чэнь Цао первым вскочил в повозку и занял лучшее место, потом помахал Юй Хун, приглашая садиться рядом.
Его жест напомнил ей студенческие годы, когда комната за комнатой занимали места в аудитории. Она широко шагнула и уселась рядом с мужем. Юй Хун заметила, что с тех пор, как оказалась здесь, стала гораздо свободнее в движениях, перестала стесняться и постепенно превращалась в настоящую деревенскую женщину.
Она притянула голову Чэнь Цао к своему плечу:
— Ещё рано, можешь подремать.
Чэнь Цао смутился от такой близости на людях, но всё же сказал:
— Жена-хозяйка, тебе не хочется поспать? Может, ты приляжешь на моё плечо?
Он выпятил грудь — хотя и не очень мощную — и похлопал себя по плечу.
Юй Хун не упустила случая и ущипнула его за щёчку. За время болезни она настояла, чтобы отец и сын питались вместе с ней, и кожа Чэнь Цао заметно посветлела, лицо стало свежим. Из-за юного возраста у него ещё оставалась детская пухлость, и щёчки были очень приятны на ощупь.
— Если не выспишься, не вырастешь, — спокойно сказала она. — И станешь уродцем.
С тех пор, как Юй Хун появилась в деревне, Чэнь Цао стал особенно обижаться, когда кто-то называл его некрасивым. Угроза превратиться в уродца всегда действовала безотказно.
И на этот раз он тут же испугался, закрыл глаза и послушно заснул.
Повозка подпрыгивала на ухабах, медленно катясь по дороге в уезд.
Поздняя осень вступила в свои права: жаркое осеннее солнце уступило место пронизывающему ветру, и в сердце закрадывалась лёгкая грусть. Радость урожая давно развеял ветер, оставив лишь печаль, что металась между опавшими листьями и пустыми горами, как конь, сорвавшийся с привязи. Холмы, ещё несколько дней назад зелёные, теперь под закатом казались тусклыми и увядшими. Исчезла прежняя величественность и живость: сухая трава, растрёпанные листья, редкие деревья, одинокий ручей, улетающие на юг гуси…
Юй Хун крепче прижала к себе спящего, как маленький поросёнок, мужа. Его тёплое дыхание щекотало ей шею. «Надо купить тёплую одежду, — подумала она. — И себе, и отцу с сыном Чэнь. Зимние халаты тоже пора готовить».
Пока она предавалась размышлениям, время незаметно пролетело, и повозка добралась до уезда как раз к завтраку. От входа в город доносился аппетитный запах уличной еды.
Все сошли с повозки и направились в город. Деревенские обычно брали с собой еду из дома — тратить деньги на покупку еды считалось расточительством.
Староста отвёл повозку в тень и будет ждать, пока наберётся полная партия пассажиров на обратную дорогу.
Как только Юй Хун ступила на землю уезда, её сразу же захватила атмосфера древнего города. Заплатив по две монетки за вход, супруги прошли внутрь.
Оказавшись на шумной улице, она смотрела на прохожих, крикливых торговцев и разнообразные лавки и чувствовала, будто попала в иной мир. Сердце одновременно успокоилось и наполнилось странной пустотой. Лишь теперь она по-настоящему осознала, что находится в далёком прошлом.
Раньше, живя в доме Чэней и постоянно общаясь с Чэнь Цао, она была занята «воспитанием ребёнка» и не находила времени для грустных размышлений. Но сейчас вдруг нахлынуло чувство одиночества.
Чэнь Цао заметил, что жена внезапно остановилась, и недоумённо потянул её за рукав:
— Жена-хозяйка, что случилось?
Голос мужа вернул её в реальность. Она встряхнула головой, отгоняя слабые эмоции, улыбнулась ему и крепко сжала его руку — привычка, оставшаяся с тех времён, когда она водила детей в людные места, опасаясь похитителей. После этого они продолжили путь.
Когда они добрались до рынка, базар уже гудел от оживления.
Чэнь Цао уверенно нашёл своё место, поставил корзину и стал раскладывать товар — ждал покупателей.
Юй Хун наконец смогла внимательно рассмотреть прохожих и заметила любопытную особенность: хотя мир был женско-доминантным, и мужчины, и женщины одинаково трудились. Однако женщины носили длинные халаты и одежду спокойных, сдержанных тонов, тогда как мужчины предпочитали широкие рукава и яркие цвета.
Мужчины в целом были стройнее, изящнее, с мягкими чертами лица и женственными манерами. Женщины же выглядели более крепкими и мужественными, часто выше ростом, чем мужчины. Хотя средний рост всё ещё уступал современному, самые высокие женщины почти не отличались от неё самой.
В целом, из-за постоянного физического труда женщины были значительно сильнее большинства мужчин. А мужчины, напротив, выполняли меньше тяжёлой работы, и веками господствующая идеология воспитывала их в духе «нежности и хрупкости» как идеала красоты, стремясь запереть их в четырёх стенах гарема.
Так и сложился этот своеобразный уклад жизни.
На этот раз Чэнь Цао привёз немного товара, и всё быстро раскупили. Теперь можно было прогуляться по уезду — сегодня большой базар, и в городе особенно оживлённо.
http://bllate.org/book/5839/568031
Готово:
