Чжао Гао ответила с осторожностью:
— Не смею хвалиться чудесным даром — владею лишь основами древней медицины. Удастся ли мне облегчить тревогу господина Люй или нет, я скажу вам честно и ни в чём не стану обманывать.
— Ты, однако, смышлёный, — усмехнулся Чжао Чжэн. — Если обманешь господина Люй, власти сами тебя схватят.
Чжао Гао сложила руки в почтительном поклоне:
— Да, господин.
Затем она повернулась к Люй Буэю:
— Прошу вас, господин Люй, протяните правую руку.
Люй Буэй на мгновение замешкался, но тут же вытянул руку. Чжао Гао подложила под неё подушечку для пульсации и, прижав три пальца к лучевой артерии, сосредоточенно уставилась вниз, вслушиваясь в истинный пульс.
Спустя мгновение она убрала руку и спросила:
— Говорят, при холоде у вас болят колени. Прошу вас, господин Люй, покажите оба колена — хочу осмотреть недуг.
Люй Буэй слегка нахмурился, но, не возражая, велел слуге поднять края халата и штанов. Чжао Гао опустила глаза, стараясь не видеть ничего лишнего, и пристально уставилась на его колени.
Колени были слегка отёкшими. Чжао Гао вспомнила, что и пальцы его, кажется, тоже начали опухать. Она кивнула слуге, чтобы тот возвращал одежду на место, и подняла глаза:
— Скажите, господин Люй, чувствуете ли вы по утрам длительную скованность в коленях, руках и пальцах?
Лицо Люй Буэя потемнело, и он слегка развернулся корпусом:
— Действительно, такое бывает.
— А в повседневной жизни часто ли вас одолевает усталость и слабость?
— Верно, — выражение Люй Буэя изменилось. — Неужели молодой господин уже нашёл корень болезни?
Чжао Гао медленно произнесла:
— Холод проник в меридианы и годами накапливался, блокируя движение ци и крови и истощая жизненную энергию.
Она вдруг замолчала: поняла, что такие слова могут быть непонятны Люй Буэю.
— Отёки на ваших коленях и пальцах, — продолжила она, — называются суставами. Сейчас эти места заблокированы холодом, из-за чего ци и кровь не могут свободно циркулировать в конечностях. Поэтому вы чувствуете скованность, а в сырую и холодную погоду боль усиливается. Если не лечить, со временем суставы деформируются и сильно опухнут.
Люй Буэй задумался на мгновение.
— Молодой господин, скажите прямо — как это лечить?
— Эту болезнь нельзя вылечить за один день. Я могу сначала облегчить боль, а затем постепенно изгонять холод из вашего тела. Однако, — добавила она, — насколько мне известно, полностью избавиться от недуга невозможно, и в будущем придётся соблюдать множество запретов.
Чжао Чжэн внимательно слушал. Теперь он наблюдал, как Чжао Гао достала из лекарственного сундука небольшую стопку чёрных пластин, источающих странный запах.
— Это мазевые пластинки, сваренные из мацяньцзы, чуаньу, фанфэна и других трав. Они помогут быстро вывести холод. Если вы доверяете мне, господин, я приложу по пластинке на оба колена. Но уже сегодня ночью место наложения начнёт жечь, и вы почувствуете лёгкую испарину на спине.
Чжао Гао хотела ещё добавить: «Чем раньше приложите — тем скорее станет легче». Но эти лекарственные травы были нелегко раздобыть. Чжао Чжэн долго собирал их, и некоторые названия древних трав не совпадали с современными — это было просто мучение.
Люй Буэй уже решил попробовать и тут же махнул рукой, чтобы слуга снова закатал штаны.
Она сняла белую ткань и приклеила пластинки на оба колена Люй Буэя.
— Господин Люй, если после наложения мази появится зуд, немедленно сообщите мне.
Пусть бы только он не оказался аллергиком на эти травы!
Как только процедура завершилась, Люй Буэй невольно провёл рукой по коленям. Странно, но, возможно, под влиянием её слов, он действительно почувствовал тепло в коленях и тут же вознамерился переманить её к себе.
— Молодой господин обладает столь чудесным умением, — спросил он, — не желаете ли стать моим частным шаманом?
Чжао Гао аккуратно уложила всё обратно в сундук и поклонилась:
— Я дала обет учителю, что, если представится случай, обязательно передам это искусство потомкам. Но мой младший брат не интересуется медициной, поэтому в последнее время я ищу ученика. Пока у меня нет желания становиться частным шаманом.
Люй Буэй громко рассмеялся:
— Молодой господин — поистине удивительный человек! Вы сегодня помогли мне, и я, разумеется, должен отблагодарить вас. Вот что, — он собрал широкие рукава, — в моём доме содержится более ста частных шаманов. Если не откажетесь, выбирайте себе любого из них. Я всеми силами помогу вам исполнить завет вашего учителя!
Чжао Гао с изумлением подняла голову.
Люй Буэй погладил колено, про себя подумав: «Сначала нужно удержать этого человека при себе. Действительно ли лекарство работает — время покажет».
— В будущем, — продолжал он, — если вам понадобятся люди или предметы для обучения, смело обращайтесь к моему управляющему. Эй, — обратился он к слуге, — молодой господин трудился ради меня, приготовьте ему вяленое мясо в знак уважения.
Богач собирался засыпать её деньгами!
— Чжао Гао, — напомнил ей Чжао Чжэн, — разве ты не поблагодаришь господина Люй?
Чжао Гао поспешно сказала:
— Благодарю вас за щедрость, господин Люй.
Люй Буэй посмотрел на неё:
— Это я должен благодарить вас, молодой господин. Кстати, слышал, вы живёте в переулке Данлюй. Такой талант не должен ютиться в подобном месте. Вот что: у меня в Сунъюане есть особняк, который отлично подойдёт вам и для жилья, и для обучения. Там одни лишь домашние слуги — распоряжайтесь ими по своему усмотрению.
Чжао Гао остолбенела: и деньги, и люди, и дом, и даже полное сопровождение — разве это не чересчур щедро? Ведь лекарство ещё даже не начало действовать!
Чжао Гао на миг растерялась, но тут же ответила:
— Благодарю вас за великую щедрость, господин Люй, но я много лет живу в этом переулке и мне это не мешает.
— Не стоит скромничать, — тон Люй Буэя стал настойчивее. — Молодой господин обладает благородной душой и достоин всего этого. Чусуй! — слуга, дожидавшийся у двери, вошёл, низко поклонившись. — Отвези молодого господина в особняк Сунъюаня. Завтра пусть приедет ко мне выбирать шаманов. А родных молодого господина тоже привези.
— Да, господин.
Вот оно что! Чжао Гао сразу всё поняла: Люй Буэй страхует себя! Её взгляд скользнул по Чжао Чжэну, и тот едва заметно кивнул.
Чжао Гао подробно объяснила, как снимать мазь и что делать, если вдруг появится сильный зуд, после чего поклонилась Люй Буэю и Чжао Чжэну и последовала за Чусуем к особняку в Сунъюане.
Чусуй был высок и широкоплеч, словно гора, с тяжёлой поступью и мощными мышцами. Рядом с ним Чжао Гао казалась хрупкой девочкой, не способной даже муравья придавить.
Экипаж ехал плавно. Примерно через четверть часа Чусуй снаружи произнёс:
— Молодой господин, мы прибыли в Сунъюань.
Он передал её управляющему особняка и, быстро поклонившись, ушёл.
Сунъюань был старым поместьем Люй Буэя, за которым присматривали специально назначенные люди. Дворец был просторным, симметричным, а мебель и утварь выглядели так, будто ими никогда не пользовались.
Управляющий, по имени Люй Цай, был пожилым мужчиной с проседью в бороде, но несмотря на возраст, держался бодро и смотрел на Чжао Гао с добротой и теплотой. Она сразу прониклась к нему симпатией и попросила провести её по дому.
— Весь персонал Сунъюаня — старые люди господина Люй, — сказал Люй Цай. — Некоторые уже в почтенном возрасте и могут выполнять лишь лёгкие работы. Если вам понадобятся новые слуги, просто скажите мне.
— Благодарю вас, — ответила Чжао Гао. — В доме есть просторные комнаты?
Люй Цай указал на одно из помещений:
— Там раньше хранили товары, но сейчас склад пустует.
Она открыла дверь. Внутри стояли лишь старые сундуки и книжные полки, покрытые тонким слоем пыли — видимо, сюда давно никто не заглядывал.
— Позже пришлю людей, чтобы прибрались, — сказал Люй Цай. — Нужны ли вам эти полки? Если нет, пусть уберут и их.
— Полки оставьте, — сказала Чжао Гао, подумав, — добавьте ещё несколько и поставьте четыре письменных стола. В доме есть грамотные люди?
Вэй Чжунь больше не сможет быть с ней — нужно срочно найти помощника.
— Есть один, — ответил Люй Цай. — Его зовут Янь Чу. Господин Люй выкупил его за большие деньги.
— А чем он сейчас занимается?
— Янь Чу был из знати царства Чу, но во время войны попал в плен, — Люй Цай замолчал на мгновение. — Господин Люй оценил его талант и выкупил за крупную сумму. Он слаб здоровьем и всё это время отдыхает в доме.
Чжао Гао мысленно вздохнула: жаль. Такой человек, переживший падение статуса, вряд ли согласится быть чьим-то подчинённым.
Похоже, Сунъюань больше напоминал санаторий: почти все здесь были старики, больные или немощные. Лишь двое охранников у ворот выглядели как настоящие бойцы — их пронзительные взгляды заставляли вздрагивать.
За четверть часа до утренней трапезы Чусуй привёз Чжао Чэна и отца Чжао. По дороге Чжао Чэн пытался выведать у Чусуя подробности, но тот ничего не сказал. Спрыгнув с повозки, Чжао Чэн рвался расспросить сестру обо всём.
Отец удержал его, пока слуги не унесли багаж и не оставили их одних. Только тогда он позволил сыну задать вопросы.
Чжао Гао в общих чертах рассказала, как лечила Люй Буэя, и сообщила, что, скорее всего, они все теперь будут жить здесь.
Отец обеспокоенно спросил:
— Ты уверена, что сможешь его вылечить?
— Этот недуг неизлечим, можно лишь облегчить страдания, — ответила она. — Конечно, я не могу дать стопроцентной гарантии. Это заболевание мучает людей даже в наши дни.
Чжао Чэн, подперев голову рукой, вздохнул:
— Хорошо, что я не пошёл за старшим братом учиться врачеванию. Иначе один неверный шаг — и можно наделать страшных ошибок.
Его заставляли полтора месяца заучивать названия трав, и он до сих пор болел головой от этого. Лучше уж идти к кузнецу ковать инструменты, чем снова касаться этих растений. Печи на ферме и горны — вот его истинная страсть.
На следующий день Чусуй вовремя приехал за Чжао Гао, чтобы отвезти её в резиденцию канцлера на выбор шаманов. Из ста частных шаманов Люй Буэя смогли явиться сорок два.
Шаманы — не слуги, которых можно гонять по первому зову. Пока она не продемонстрирует настоящее мастерство, даже приказ канцлера не заставит их по-настоящему подчиниться.
Сорок два человека собрались на возвышении, каждый со своими мыслями. Кто-то с любопытством и надеждой, кто-то с недоверием и насмешкой смотрел на «чудотворца», которого так расхваливал канцлер.
Как только Чусуй ввёл Чжао Гао на площадку, из толпы послышались насмешливые фырканья. Все были разочарованы: перед ними стоял обычный юноша без бороды — разве похож на обладателя чудесного дара?
Белобородый старый шаман издевательски произнёс:
— В наше время кто угодно может явиться в дом канцлера, чтобы поживиться и попировать!
Едва он это сказал, как будто сняли запрет — насмешки и критика хлынули лавиной.
— Шаман Юэ прав! Всё это лишь шарлатанство, и ещё какой шум подняли — не стыдно ли?
— Шаман Ли, ты, видимо, не понимаешь: чем громче шумит обманщик, тем легче людей убедить!
— Ха-ха! Дерзость-то какая — осмелился явиться в дом канцлера обманывать!
— Неужели он надеется повторить судьбу Ми Цзыся?
— Пфф!
— Шаман Вэй, осторожнее со словами!
...
Насмешки не утихали, становясь всё более нелепыми. Большинство шаманов, гордясь своим статусом, не участвовали в перепалке, но некоторые из их замечаний заставляли других кивать в знак согласия.
Только несколько шаманов в углу, которых постоянно обвиняли в отсутствии настоящего таланта, теперь с жаром цеплялись за возможность кого-то унизить.
Чжао Гао бросила взгляд на молчаливого Чусуя, сосредоточилась и неторопливо подошла к толпе.
Громче всех кричал шаман Вэй, который и намекнул, что она любит мужчин.
Шаман Вэй косо посмотрел на неё, не удостаивая прямого взгляда:
— Ха! Так это и есть «молодой господин»!
Они стояли лицом к лицу: один — высокий взрослый мужчина, другой — юноша ниже ростом. Шаман Вэй явно пытался подавить её своим ростом.
Чжао Гао вежливо сложила руки в поклоне:
— Как вас зовут, уважаемый шаман?
— Шаман Вэй! — гордо поднял он подбородок.
Чжао Гао кивнула:
— Полагаю, все шаманы в доме канцлера — великие мастера. У меня есть один вопрос, на который я не могу найти ответа. Если вы разъясните мне его, я сама пойду к господину Люй и признаю свою вину.
Толпа шаманов сразу стихла. Шаман Вэй театрально отряхнул рукава:
— Говори. Объяснить глупому мальчишке — мне вполне по силам.
Чжао Гао снова поклонилась и наклонила голову, шевеля губами. Шаман Вэй вытянул шею:
— Что ты там бормочешь?
Она протянула руку:
— Вы стоите слишком высоко. Пожалуйста, наклонитесь. Боюсь насмешек толпы — не смею говорить громко.
Шаман Вэй окинул взглядом собравшихся и, не придав значения, наклонился, раздражённо бросив:
— Ну теперь говори!
Все взгляды тут же устремились в угол. Чжао Гао наклонилась к уху шамана Вэя и тихо что-то прошептала. Лицо шамана Вэя мгновенно исказилось от изумления. В тот же миг Чжао Гао резко схватила его за правое плечо.
«Хрусь» — ближайшие шаманы едва уловили слабый звук вывиха. Следом шаман Вэй с недоверием уставился на свою правую руку и завопил:
— А-а-а!
— Мерзавец! Мерзавец! — закричал он в агонии. — Что ты со мной сделал?!
Он попытался пошевелить рукой — и в ужасе понял, что она совершенно не слушается.
Шаманы в изумлении загудели: что она сделала? Казалось, она лишь слегка дёрнула — и всё!
«Виновница» Чжао Гао, не выказывая ни капли раскаяния, громко обратилась ко всем:
— Мой вопрос таков: есть ли среди вас шаманы, способные излечить боль шамана Вэя?
Шаман Вэй, уже в панике, увидел, что она не только игнорирует его страдания, но и использует его в качестве примера, и в ярости закричал:
— Мерзавец! В таком юном возрасте быть столь злобным! Я обязательно доложу об этом господину Люй и избавлю народ от этого зла!
Некоторые уже потихоньку пытались улизнуть. Среди шаманов мало кто владел боевыми искусствами, и самые трусливые, боясь за себя, спешили позвать Чусуя в свидетели.
http://bllate.org/book/5837/567918
Готово:
