Давление на спину наконец спало. Бо И бросил косой взгляд на Чжао Чжэна и тихо произнёс:
— Да, господин. Мелкий человек запомнит.
Прошло несколько дней, и Юйцзян оказалась гораздо стойче, чем сама предполагала. Пусть скорбь по утраченным близким всё ещё сжимала сердце, она не позволила себе пасть духом — во многом благодаря весёлой и живой Ци Я, которая ежедневно приходила к ней, чтобы скрасить одиночество.
Наступил день отдыха отца Чжао — именно в этот день им надлежало официально стать учениками. Чжао Гао и Чжао Чэн приготовили вяленое мясо в качестве скромного дара наставнику. Сперва они подумали добавить к нему несколько свечей, но в мышлении человека из будущего свечи несли в себе оттенок рокового предзнаменования, и потому от этой затеи отказались.
Лучше будет преподнести подарок позже, когда немного сблизятся.
Жилище того странствующего воина находилось в глухом переулке, труднодоступном даже для местных. Отец Чжао привёл сыновей заранее, строго соблюдая установленные правила: он оставил их во дворе и отправился навестить старого друга.
Чжао Гао осмотрелась. Дом воина был удивительно прост — здесь не было даже кур и свиней, которых держали в каждом уважающем себя хозяйстве. Лишь бы соседи чуть оживились, и эта тишина мгновенно растворилась бы в общем гомоне улицы.
Чжао Чэн хитро прищурился и толкнул её локтем:
— Старший брат, о каких же историях вы беседовали с Юйцзян и Ци Я эти дни? Даже отец не слышал ничего подобного!
— Это повесть, сочинённая одним бродячим учёным. Называется «Путешествие на Запад».
Чтобы отвлечь Юйцзян от печали, она рассказывала двум девочкам эту сказку уже несколько дней подряд. Сила слов способна преодолевать границы времени и пространства — все любят такие чудесные мифологические истории.
Нужно лишь немного изменить отдельные эпизоды, чтобы слушатели из этого времени лучше поняли их.
Например, буддизм, известный каждому в будущем, попал в Центральные земли лишь в эпоху Восточной Хань, при императоре Миньди. Перед тем как начать рассказ, она даже объяснила девочкам основы буддийского учения.
— У меня есть несколько вопросов, старший брат, прошу разъяснить! — воскликнул Чжао Чэн. — Во-первых, почему Сунь Укун, обладая такой силой, каждый раз оказывается беспомощен перед сокровищами демонов? Во-вторых, если Таньсэн знает, насколько могуществен его ученик, почему он постоянно ему не верит и вместо этого слушает посторонних? И ещё: если его буддийская школа так почитаема, а путь за священными писаниями столь далёк и опасен, почему правитель не посылает генерала с войском для охраны?
Как только тема была затронута, вопросы хлынули нескончаемым потоком.
Чжао Гао похлопала его по плечу — она была чуть ниже ростом:
— Братец, история ещё не окончена. Если я сейчас всё расскажу, это будет спойлер.
— Спойлер? — недоумённо переспросил Чжао Чэн.
Чжао Гао уже собиралась объяснить, как вдруг заметила у ворот высокого, крепко сложенного мужчину с короткой бородкой на половине лица. Он стоял, скрестив руки на груди, неизвестно с каких пор. На поясе у него висел медный меч, а лицо было бесстрастным, словно вырубленное из камня.
— Учитель! — воскликнули они в один голос.
Бо И шагнул во двор.
— Положите вещи под навес и следуйте за мной, — кратко бросил он, указывая на свободное место под деревом. — Возьмите по палке и внимательно смотрите.
Едва он произнёс эти слова, как мгновенно выхватил меч, оттолкнулся ногой от земли и метнулся вперёд. Его движения напоминали извивающегося дракона — стремительные, лёгкие, но каждый выпад был остёр, как молния, пронзающая тьму.
Чжао Гао всё ещё находилась под впечатлением от демонстрации мастерства Бо И, когда тот резко развернулся и мягко приземлился на землю.
— Кто начнёт первым? — спросил Бо И, не меняя выражения лица.
??
Два ошарашенных взгляда.
— Ты, — кивнул он Чжао Чэну.
Тот, не ожидая такого, поспешно вышел вперёд и, склонив голову, произнёс:
— Ученик готов.
Бо И остановил его жестом:
— Пока вы ещё не мои ученики.
Чжао Чэн, стиснув зубы, вышел на середину двора. Он поднял палку, пытаясь вспомнить увиденные движения, и начал имитировать удары мечом. Но чем дальше, тем больше путался в шагах.
Бо И промолчал.
Настала очередь Чжао Гао. Она глубоко вдохнула. Память порой капризна — сама собой заполняет пробелы, даже если они ошибочны. Она не могла быть уверена, что запомнила все движения правильно, но решила сделать всё возможное, чтобы исполнить их плавно и точно.
Опыт классического танца, где тоже есть боевые элементы с мечом, и тренировки по рукопашному бою сослужили ей добрую службу. Её движения были грациозны, мощны и гармоничны — зрелище завораживало.
Закончив, она встала в позу покоя. Бо И покачал головой и бросил ей два слова:
— Пустая показуха.
Затем он повернулся к Чжао Чэну:
— В твоих глазах — пустота.
Братья переглянулись и одновременно склонили головы:
— Ученики просят наставника принять их!
Так они официально стали его учениками.
Бо И всегда стремился к практичности в бою: его удары были точны, быстры и направлены прямо в слабые места. Но у новичков почти не было базы — походка неустойчива, руки и ноги слишком слабы. Всё придётся начинать с самого начала: сначала укрепить основу, и лишь потом можно будет возводить высокую стену.
Раз уж она решила стать его ученицей, наставник, конечно же, будет учить её… как следует.
Слова наследного принца Чжэна ещё звучали в его ушах, особенно тот холодный, почти звериный взгляд, с которым тот произнёс их — будто хотел немедленно разорвать Чжао Гао на части.
Под деревом Бо И прислонился к стволу и безмолвно наблюдал, как его новые ученики, дрожа всем телом, стоят в стойке «верховой наездник».
Он взглянул на солнце. Оно уже клонилось к закату, окрашивая землю в прозрачный янтарный свет.
Чжао Гао вся была в поту. Она стиснула зубы и упорно держалась, хотя камень, который она держала на согнутых руках, медленно сползал вниз. Собрав последние силы, она снова подняла его. В ней горела упрямая решимость не сдаваться.
Чжао Чэн тоже был мокрый от пота. На висках вздулись вены, а руки едва заметно дрожали. Он сдерживал дыхание, чтобы не упасть на колени.
Если присмотреться, между братьями Чжао почти нет схожести. Разве что упрямство и стойкость перед трудностями — вот что их роднит.
Бо И отступил в сторону и коротко бросил:
— Отдыхайте.
— Уф-ф-ф…
Оба одномоментно бросили камни и, лишившись сил, согнулись, опираясь на колени. Их дыхание было тяжёлым, как у быков, а крупные капли пота падали на землю.
Чжао Гао чувствовала, что мышцы больше не слушаются. Казалось, ни ноги, ни руки уже не принадлежат ей. Лениться было невозможно: Бо И замечал малейшее ослабление внимания и тут же бросал камешек точно в то место. От удара становилось больно, горячо и муторно.
Бо И, как обычно невозмутимый, направился к дому:
— Возвращайтесь. Завтра приходите на рассвете.
Рассвет?
Чжао Гао невольно усмехнулась. Три часа ночи? Их наставник и правда человек суровый и немногословный.
Внезапно на её плечи легла тяжесть — горячее дыхание Чжао Чэна коснулось уха:
— Старший брат, позволь опереться.
Чжао Чэн был выше её на голову и крепче быка. Когда он навалился всем весом, Чжао Гао едва устояла на ногах.
Дверь дома Бо И была плотно закрыта. Ученики поклонились наставнику через порог и, поддерживая друг друга, двинулись домой.
Обратный путь казался бесконечным. Едва они добрались до ворот своего квартала, как к ним бросилась алый силуэт.
Юйцзян в панике схватила Чжао Гао за руки и начала лихорадочно жестикулировать.
— Юйцзян, успокойся, — мягко сказала Чжао Гао, положив руки ей на плечи. — Что случилось? Отец дома?
Юйцзян энергично замотала головой.
— Не в вашем доме дело, — раздался хриплый голос. Чжао Гао обернулась и увидела за спиной Юйцзян надзирателя квартала. — Сегодня после рынка в Цзинли Ци Я была отравлена.
………
Ци Я умерла ужасно. Тело покрывали синяки и пятна. По всей видимости, перед смертью её мучили сильнейшая рвота и диарея — половина тела лежала прямо в луже испражнений. Среди них особенно бросались в глаза непереваренные семечки дыни и кусочки лука-порея.
Лин Шэн, следователь, недавно получивший должность, стоял у входа в дом и нахмуренно отдавал приказы тюремным слугам переворачивать тело. В помещении стоял затхлый запах, смешанный с тошнотворной вонью экскрементов, от чего желудок сворачивался. Он обошёл лужу и присел рядом с телом.
Раньше, будучи стажёром, он лишь помогал старшим следователям на осмотрах. Чаще всего встречались убийства удушением или ударом. Отравления почти не попадались — разве что в текстах «Фэнчжэньши». А теперь, едва заняв должность, он столкнулся с делом об отравлении. Неизвестно, считать ли это удачей или бедой.
За забором собралась толпа соседей, которые перешёптывались и пытались заглянуть внутрь. Запах из дома заставил многих прикрыть носы и рты.
Старик из соседнего двора с грустью смотрел на мать Ци Я, которая, рыдая, потеряла сознание рядом с главой квартала.
— Всего полдня прошло… а теперь уже расставание навеки, — вздохнул он.
Именно он нашёл тело. Он толок зерно во дворе, когда услышал шум и грохот в соседнем доме. Бросив ступу, он поспешил туда, но опоздал.
В этот момент один из стражников у двери отступил в сторону, пропуская мужчину худощавого телосложения.
Лин Шэн уже записал в бамбуковую табличку подробное описание обстановки в доме и состояния тела. Что до типа яда — это предстоит выяснить позже. Он окинул взглядом толпу и тихо сказал стражнику:
— Идите, спросите у жителей квартала, не замечали ли сегодня чего-то необычного.
Затем он обратился к старику:
— Прошу вас, расскажите подробно, как вы обнаружили тело.
Старик говорил, а Лин Шэн записывал. В местах, где рассказ был неясен, следователь переспрашивал.
Внезапно во дворе поднялся шум. Мать Ци Я пришла в себя, но впала в безумие — громко рассмеялась, оттолкнула главу квартала и бросилась в дом. Она начала прыгать вокруг тела дочери, описывая круги.
Стражники тут же схватили её за руки и вывели во двор. Внезапно у женщины закатились глаза, изо рта потекла пена, и она рухнула на землю, судорожно задёргавшись.
Толпа взорвалась криками:
— Чи Гуй! Чи Гуй! Это злой дух наслал беду!
— Быстрее! Нужно вызвать жреца, чтобы изгнал демона!
Стражники побледнели и отступили на несколько шагов.
Лин Шэн был потрясён. Внезапно кто-то резко толкнул его в плечо и бросился внутрь двора.
Это был юноша. Он подбежал к женщине, страдающей от приступа, повернул её голову набок, слегка ослабил пояс одежды, затем сбегал в дом, принёс длинную рубашку и подложил её под голову. После короткого раздумья он быстро засунул в рот женщине кусок шёлковой ткани, чтобы она не прикусила язык.
Закончив, он не отводил глаз от больной, будто весь мир вокруг перестал существовать.
— Этот парень не боится Чи Гуя?!
— Наверняка и Ци Я погибла от злого духа!
— Верно!
— Прошу вас, господин следователь, вызовите жреца для изгнания злого духа из Цзинли!
— Прошу вас, господин следователь, вызовите жреца для изгнания злого духа из Цзинли!
— Прошу вас, господин следователь, вызовите жреца для изгнания злого духа из Цзинли!
Лин Шэн нахмурился и строго произнёс:
— Истина ещё не установлена. Кто посмеет распространять слухи и сеять панику, будет оштрафован на две машины меди!
Его лицо и так было грубым и тёмным, а теперь, когда он грозно нахмурился, он выглядел страшнее самого злого духа. Толпа мгновенно замолчала. Все знали: следователь имеет право выносить приговоры, а в этом квартале живут в основном торговцы — штраф в две машины меди хоть и не велик, но кто знает, не последует ли за ним коллективная ответственность? Люди отвернулись и снова уставились во двор.
Лин Шэн подошёл к юноше. Вскоре судороги у женщины начали стихать, движения стали слабее, и наконец она полностью расслабилась.
Юноша проверил дыхание и зрачки, убедился, что опасности больше нет, и с облегчением выдохнул. Он встал и, склонив голову, сказал:
— Мелкий человек Чжао Гао. В порыве желания спасти жизнь я нарушил порядок и оскорбил вас, господин следователь. Прошу простить.
— Ничего, — ответил Лин Шэн, всё ещё думая о том, как тот спасал женщину. — Как состояние госпожи Ци?
— По моим наблюдениям, госпожа Ци страдает от симптоматической эпилепсии, вызванной сильнейшим эмоциональным потрясением от утраты ребёнка. Это не вселение злого духа.
— Вы частный целитель?
Лин Шэн внимательно разглядывал юношу: осанка правильная, одежда чистая и аккуратная, черты лица благородны. Умел лечить — явно не бродячий шаман, скорее ученик при знатном доме.
— Нет.
— Господин следователь! — раздался голос стражника, вернувшегося с допросов.
Лин Шэн многозначительно взглянул на Чжао Гао и без обиняков спросил у стражника, что удалось узнать.
Тот доложил: Ци Я вернулась в квартал в полдень, по дороге ничего подозрительного не происходило, и надзиратель не впускал сегодня в квартал никого из посторонних.
Чжао Гао выслушала и окинула взглядом комнату. Горшки и медные сосуды валялись по полу — вероятно, Ци Я в агонии сбрасывала их с полок.
Пока Лин Шэн разговаривал со стражником, она незаметно подошла к телу Ци Я.
Эта девушка, прекрасная, как цветок, не успела насладиться жизнью — её жизнь оборвалась внезапно и трагически. Теперь мать осталась совсем одна.
Грусть длилась лишь мгновение. Чжао Гао сосредоточилась и старалась запомнить все признаки отравления.
Юйцзян сказала ей, что Ци Я сегодня заходила в дом Чжао, принесла немного овощей и фруктов, немного посидела и ушла. Тогда она выглядела совершенно здоровой. Что случилось с ней по дороге домой — пока неизвестно.
http://bllate.org/book/5837/567910
Готово:
