Ши Юлань почувствовала, как по спине пробежал холодок, и даже не успела осторожно расспросить Цяня о Чжао Ти — послушно вышла наружу.
У поворота за воротами, как и следовало ожидать, зоркий Цянь сразу заметил: тот самый толстый повеса всё ещё околачивается поблизости. Его слуга бросил на Ши Юлань такой злобный взгляд, что та инстинктивно отпрянула назад. Однако благодаря сдержанности лидеров обеих сторон, несмотря на напряжённую атмосферу, стороны благополучно разошлись.
В душе Цянь одновременно восхищался «прозорливостью» Чжао Ти и раздражался на эту девицу, устроившую переполох: ведь из-за неё он потерял драгоценное время рядом с наследницей. Ладно, раз это поручение самой Чжао Ти — скорее бы закончить и вернуться домой.
С другой стороны, слуга повесы, привыкший полагаться на численное превосходство и поддержку господина, воодушевлённо подбивал своего хозяина — Хань Шо. Тот, выслушав, резко стукнул его по лбу:
— Дурак! Не видишь, что за ними идёт охрана?
Слуга втянул голову в плечи:
— Пятый господин, мы же привели ещё несколько десятков человек! Нас даже больше, чем их. Чего бояться?
— Ты просто тупица! — в узких глазках Хань Шо мелькнула хитрость. — Разве не замечаешь, как они идут? Чётко, слаженно, без единого сбоя в строю. Да и от них так и веет убийственной решимостью… А ещё тот командный оклик, что случайно сорвался с губ их лидера — это же чистейшая воинская команда! Перед нами закалённые в боях солдаты, прошедшие через кровь.
Пухлое лицо Хань Шо стало серьёзным. Он прекрасно знал: в Дай Сун, хоть и много войск, большинство из них — никудышные рекруты. Только фронтовые солдаты хоть немного стоят чего-то. «Чёрт возьми, — подумал он про себя, — я-то рассчитывал разыграть всё до конца, может, даже устроить похищение… А тут на тебе — такие профессионалы! Откуда в Гусу взялись подобные люди? Да ещё и с элитной охраной! Сила у них явно нешуточная».
Слуга, правда, не очень понял его рассуждений, но тут же заискивающе заговорил:
— Виноват, виноват! Пятый господин прав, совершенно прав!
Хань Шо брезгливо блеснул глазами, но тут же снова надел маску глуповатого повесы и закричал:
— Я просто соображаю! Таких людей… хе-хе… пойду-ка расскажу старшему брату!
В это же время Чжао Ти, передав Ван Аньши сладости, поспешила обратно в Пиншаньцзюй. Перед её уходом Цянь осторожно спросил, есть ли у неё запас глав для «Да Тана», ведь Люй Сихвэнь предложил сотрудничество: объём поддержки со стороны клана Люй будет зависеть от частоты обновлений «Яньхай Мосян».
«Есть черновики — не волнуйся!»
Чжао Ти без колебаний сообщила Цяню, что завтра он может забрать рукописи, и согласилась выделить половину рубрики «цзянху» в газете «Убо» под колонку «Да Тана». То есть вместо еженедельного выпуска роман теперь будет выходить ежедневно, пусть и с чуть меньшим объёмом.
Поэтому Чжао Ти сейчас как можно скорее должна была вернуться в Пиншаньцзюй и писать.
☆ 40. Заговор в тени
На следующее утро Цянь лично поднялся в горы. Уведомив старого привратника Академии Су, он спокойно стал ждать у ворот.
Вскоре перед ним появилась фигура, слегка исхудавшая. Цянь пригляделся: лицо, прежде округлённое детскими щёчками, стало острым, румянец сменился сероватым оттенком, а под глазами зияли чёрные круги. В общем, она выглядела как измученный ребёнок, переживший пытку.
— Ты пришёл, — сухо и вяло произнесла Чжао Ти.
Цянь сжался от жалости и поспешил подойти, чтобы поддержать её, но в последний момент отвёл руку. Он тихо, с тревогой в голосе, сказал:
— Ваше Высочество, может, сначала отдохнёте? Я схожу, приготовлю что-нибудь укрепляющее, а потом зайду снова.
— Да ладно тебе, не надо, — махнула рукой Чжао Ти и зевнула. На самом деле она немного поспала, просто давно не бодрствовала ночами, и организм отреагировал, как чувствительный барометр.
Медленно протянув сумку с рукописями, она облизнула пересохшие губы и с лёгким возбуждением сказала:
— Вот, на две недели вперёд всё здесь. Береги.
Цянь не взял сумку, а лишь смотрел на Чжао Ти, слегка оцепенев. Его смуглое лицо на миг залилось румянцем.
— О чём задумался? — нахмурилась Чжао Ти и снова облизнула губы: ведь она только что встала, воды не пила, и в организме остро не хватало влаги.
— Н-нет, ничего! — Цянь резко опомнился, опустил голову и запнулся: — Виноват! Прошу наказать!
— Эх… — Чжао Ти с досадой посмотрела на него. Иметь слишком преданного и впечатлительного подчинённого — тоже проблема. Она просто бросила сумку в его сторону. Цянь судорожно поймал её, и тогда она сказала: — Ладно, всё в порядке. Бери и иди.
— А еда… — Цянь с надеждой поднял глаза.
— Не надо. Скоро завтрак, да и Цзефу там ждёт, — отмахнулась Чжао Ти, но, не выдержав его погасшего взгляда, неловко добавила: — Ты побыстрее возвращайся. Дело делай хорошо… и сам отдыхай.
— Есть!
Увидев, как Цянь тут же ожил, Чжао Ти кивнула ему и повернулась, чтобы вернуться в Академию Су.
В тот самый миг, когда она отвернулась, Цянь, притворявшийся бодрым, не смог скрыть глубокой обиды в глазах: «Всё равно не сравниться с однокашниками…»
…
…
Всего три дня.
Благодаря активной поддержке и продвижению со стороны предприятий клана Люй, газета «Убо» словно сменила ружьё на пушку: её и без того впечатляющие продажи теперь взорвались, как гейзер.
У входа в каждое заведение клана Люй появился яркий стенд с последними номерами «Убо». Благодаря огромному количеству точек продажи, толпы не собирались, как раньше: часть покупателей сразу уходила с газетой, а другая — заходила в магазины клана Люй.
Сторонники Сихвэня в клане Люй с самого утра лучились от счастья, а нейтральные члены клана невольно переложили весы в пользу Люй Сихвэня.
Одни радовались, другие горевали.
Пока клан Люй кипел деловой активностью, магазины, принадлежащие Торговому союзу, напротив, пустовали.
Всего за три дня многие члены Союза не выдержали и начали стекаться к клану Хань, прося поддержки.
Как же клан Хань мог не знать об этом ударе? Ещё два дня назад глава клана вызвал Хань Цзяня и устроил ему грандиозный нагоняй за недальновидность. Изначально клан Хань хотел действовать тихо — переманить «Яньхай Мосян», но теперь, когда «младшие братья» сами пришли за помощью, пришлось временно отложить планы на сотрудничество и заняться тем, чтобы остановить этот бум.
— Полагаю, все уже поняли, в чём дело, — начал Хань Цзянь. Глава клана не явился сам; вместо него выступали Хань Шо и Хань Цзянь. — Есть ли у кого-нибудь мысли?
Торговцы переглянулись. Один нетерпеливый мужчина встал, почесал затылок и простодушно сказал:
— Честно говоря, я ничего не понял. Просто жена сказала: «Лавка идёт плохо, сходи к старшему господину Хань, спроси, что делать».
Его слова поддержали кивками многие мелкие торговцы. Большинство из них вели небольшой бизнес, многие даже не умели читать, а последние пять лет, с тех пор как вступили в Торговый союз, привыкли просто следовать за кланом Хань и получать свою долю. Для них правило было простым: «Если проблемы — иди к клану Хань».
Хань Цзянь опешил. Он рассчитывал собрать совет и придумать решение, чтобы загладить вину, а вместо этого к нему пришли люди, часть из которых даже не понимала причины кризиса. Задача внезапно стала сложнее. Он шепнул что-то слуге, и тот быстро принёс десятки экземпляров газеты.
— Дело в том, что четыре дня назад «Убо» провела тендер, клан Люй выиграл, и теперь у всех их точек появилась продажа «Убо». В ответ газета увеличила частоту выхода самого популярного романа «Да Тан» с еженедельного до ежедневного.
Едва он закончил, как тот самый простодушный торговец вскочил:
— Это тот самый «Да Тан», что рассказчики читают? О, да! Это же так здорово! От него аж жар бросает! Мне нра…
— Кхм-кхм… — несколько торговцев кашлянули, а сосед тут же потянул его обратно на скамью.
Хань Цзянь смутился, но, дождавшись, пока слуги раздадут газеты, продолжил:
— Проще говоря, именно «Убо», а точнее — «Да Тан», привлекает внимание всего Гусу и окрестностей. По нашим оценкам, бизнес клана Люй благодаря этому вырос как минимум на двадцать процентов.
Эта цифра вызвала шок.
Двадцать процентов! А учитывая огромную сеть предприятий клана Люй, прибыль от этого роста была поистине устрашающей.
К тому же покупатели привыкают: если им нравится обслуживание в заведениях клана Люй, они и дальше будут ходить туда, даже если «Убо» исчезнет. Конечно, если не появится что-то ещё столь же захватывающее — но вероятность этого крайне мала.
Торговцы, которые раньше только слышали о «Да Тане», но не читали, теперь те, кто умел читать, тут же раскрыли газеты, а неграмотные — спрятали их в одежды, чтобы разобраться дома.
— Тогда скажите, господин Хань, что нам делать? — спросил через мгновение пожилой мужчина с проседью, отхлёбывая чай.
«Самое то!» — подумал Хань Цзянь и оживился:
— Всё просто. Прибыль клана Люй растёт исключительно благодаря «Убо», а точнее — «Да Тану». Мы не можем тронуть клан Люй, но можем ударить по «Убо». Ведь эта газета в Гусу ещё не укоренилась…
— Не получится, — покачал головой старик. — Такого партнёра клан Люй точно будет защищать. Не забывайте, что префект Люй — из их рода.
Народ не ссорится с чиновниками, а уж тем более торговцы!
Префект Люй — лучший щит клана. Любой, кто посмеет напасть на них, должен хорошенько подумать, готов ли бросить вызов власти.
Хань Цзянь самодовольно покачал головой:
— Я специально изучил уголовный кодекс Дай Сун. Был такой случай: одна мелкая газетёнка напечатала сообщения о сопротивлении войск ляо и меморандумы проповедников войны против мира. Её обвинили в «распространении ложных слухов» и «возбуждении общества» и жёстко запретили.
Эти слова заставили всех задуматься.
— Хотя чиновники и не должны конкурировать с народом в торговле, существование «Убо» напрямую угрожает выживанию официальной правительственной газеты. Если мы объединим усилия с частью чиновников и надавим, обвинив газету в «сношениях с врагом», закрыть такую мелкую лавочку будет несложно. А префект Люй прекрасно понимает, где его интересы, — усмехнулся Хань Цзянь, на лице которого так и написано было: «У меня есть связи наверху». — Он не станет рисковать репутацией и должностью из-за какой-то газеты.
Все в зале невольно втянули воздух. Жестоко!
Суть плана — поджечь корабль под котлом: уничтожить «Убо». Без «Да Тана» — этого золотого гуся — шумиха вокруг клана Люй сама собой утихнет.
— Что думаете? — Хань Цзянь, почувствовав, что слишком раскрылся, бросил на торговцев взгляд, полный угрозы и раздражения.
— Мы, конечно, последуем за кланом Хань и ни слова не проговорим, — спокойно сказал старик, ставя чашку на стол.
Остальные опомнились и тут же хором стали клясться в верности и молчании.
Хань Цзянь, хоть и не верил этим клятвам, других вариантов не было — в конце концов, не мог же он устроить массовое убийство. Поэтому, пригрозив, он тут же перешёл к поощрению:
— Гусу — маленькое место. В следующем году Ханьские денежные палаты откроют несколько филиалов в Ханчжоу. Вы все — старые знакомые, мы вас не обидим…
Все поняли: клан Хань собирается осваивать рынок Ханчжоу и сейчас рисует им заманчивые перспективы.
Кто-то загорелся, кто-то остался равнодушным, но внешне все проявили живейший интерес, и в зале воцарилась атмосфера радушного гостеприимства.
☆ 41. Прямой ответ
Пока Чжао Ти писала с невероятной скоростью, «Да Тан» незаметно дошёл до сцены, где Коу Чжун соблазняет наследницу Сун Юйчжи.
По мере того как два главных героя из жалких неудачников превращались в сильных личностей, на сцену выходили красавцы и красавицы, сюжет разворачивался стремительно, а ежедневные обновления только подогревали интерес. Ветер популярности «Да Тана» становился всё сильнее: в Гусу и окрестностях почти не осталось людей, которые не слышали бы об этой книге. Везде звучали обсуждения сюжета.
http://bllate.org/book/5835/567789
Готово:
