Чжао Ти и двое её спутников были детьми чиновников — так называемыми «яньэй», сыновьями высокопоставленных особ. Каково же было их ощущение, когда они услышали такие слова?
Это всё равно что в наши дни кто-то с вызывающим высокомерием скажет сыну начальника управления, мэра или даже члена Госсовета: «Ваш одноклассник — внук директора школы!»
Разве это можно сравнить?
«Ну и что с того, что он внук ректора? Разве это так уж велико?!»
— Ах, небо и земля — тоже мои учителя, — вставила Чжао Ти и, подражая Ван Аньши, поклонилась воздуху. Этим жестом она не только сняла скрытое раздражение Ван Аньши, но и вежливо, хотя и недвусмысленно, намекнула говорившему, что пора убираться.
Сыма Гуан, человек тоже недурой, тут же последовал её примеру и тоже поклонился. Затем, весело улыбнувшись, обернулся к тому человеку:
— Небо и земля — тоже мои учителя. Значит, надо уважать учителей, верно?
Тот поперхнулся, сердито махнул рукавом и выпалил:
— Да ведь тот самый преподаватель вашего класса «Цзя»! Я лишь хотел добра — как может простой туншэн вытеснить взрослого сюйцая и стать учителем? Наверняка...
— Ах! Наверняка этот учитель-туншэн просто невероятно талантлив! — подхватила Чжао Ти, изобразив на лице искреннее восхищение. — Ведь есть такая пословица: «Великий отшельник живёт среди людей, истинный мастер — в народе».
— Ты!.. — снова поперхнулся тот человек. Увидев, что подстрекательство провалилось, он опустил голову и поспешно ушёл.
— Пхе-хе... ха-ха! Маленький господин, посмотри на его лицо! Ты был просто беспощаден! — Сыма Гуан наконец не выдержал и громко расхохотался, едва сдерживая смех всё это время.
На лице Ван Аньши, обычно довольно суровом, тоже появилась улыбка. Он вдруг добавил:
— Кстати, маленький господин, откуда эта пословица?
Чжао Ти чуть заметно приподняла уголки губ и большим пальцем ткнула себе в грудь.
Ван Аньши и Сыма Гуан одновременно остолбенели. Оказывается, столь уверенно произнесённая фраза была просто выдумана на ходу! И всё же ей удалось ввести человека в заблуждение и прогнать его. Двое мужчин переглянулись, а затем каждый дал Чжао Ти лёгкий удар кулаком в плечо. Все трое снова покатились в весёлой возне и смехе.
В нескольких шагах от них, на лужайке, давно уже вернувшийся Су Сюнь стоял с чашей в руках — он забыл передать её Чжао Ти вовремя. Он долго молча смотрел на играющих троих.
☆
Тем временем молодой человек в ливрее слуги мчался верхом по официальной дороге из Гусу в Бяньцзин.
Это был Дань И, слуга Чжао Юньди.
Сам Чжао Юньди — сын Чжао Юаньяня, восьмого сына императора Тайцзуна династии Сун. Его отец пользовался огромным уважением как при дворе, так и среди народа — будь то внутри страны или за её пределами, в императорском роду или среди простых людей. Все знали его под именами «Восьмой ван» или «Восьмой благородный ван».
Однако, хоть сам Восьмой благородный ван и достиг больших высот, воспитывать сыновей он не умел. В то время как у Люй Ицзяня все дети были как на подбор — истинные драконы и фениксы, дети Восьмого вана будто бы предпочитали прятаться в землю. Не говоря уже о прочих, сам Чжао Юньди, хоть и был красив собой (правда, с лёгким оттенком изнеженности), был заядлым гулякой и страстным поклонником театра. Он частенько шлялся по увеселительным заведениям с компанией сомнительных приятелей и любил приглашать в свой особняк актрис из внешних трупп. Из-за этого величественный ванский дворец часто превращался в шумную сцену, и за это ему не раз доставалось.
Но он упрямо стоял на своём и не собирался меняться — театр был его страстью.
И вот, услышав, что его любимая труппа, исполняющая «Белую змею», отправляется на гастроли в Гусу, он немедленно выслал целую свиту для сопровождения. Каждый день он посылал цветы и любовные стихи актрисе, играющей Бай Нянинь, демонстрируя безграничную преданность. Хотя сама актриса лишь изредка проявляла сочувствие, остальные слуги уже давно привыкли к подобным выходкам — ведь их господин проделывал такое не впервые.
Причина, по которой Дань И скакал верхом обратно в Бяньцзин, крылась в свежем номере газеты «Убо»: там была опубликована новая работа Яньхай Мосяна.
Как доверенный слуга, он знал, насколько его господин восхищается этим автором. Не раз, проходя мимо уединённого дворика, он слышал, как оттуда доносится приглушённое мужское пение. Однажды, заходя в кабинет с чаем, он даже стал свидетелем того, как Восьмой благородный ван дал сыну пощёчину и гневно выкрикнул:
— Как ты смеешь! Придворная служба — дело серьёзное! В нашей великой империи Сун бесчисленны талантливые люди, а ты вздумал рекомендовать на должность того, кто всего лишь пишет театральные пьесы! Неужели ты считаешь это детской игрой?!
Если даже такой завзятый театрал, как его господин, тайком напевает эти пьесы и пытается протолкнуть автора при дворе, значит, его восхищение этим творчеством действительно велико.
Дань И прижимал к груди свежий выпуск «Убо» и уже представлял, какую награду получит за эту заслугу.
На самом деле, по дороге в Бяньцзин мчалось множество других слуг с той же целью. Ведь после нескольких месяцев популярности первой пьесы Яньхай Мосяна «Белая змея», а особенно после совместной премьеры с Юйчжэнь в этом месяце, имя «Яньхай Мосян» прочно вошло в сознание публики. А для авантюристов и спекулянтов оно звучало уже как гром среди ясного неба.
Узнав от своих слуг, что Яньхай Мосян готовит новое произведение, эти люди, словно акулы, учуявшие кровь в воде, бросились в погоню. Многие из них ещё в тот же день, не дожидаясь рассвета, устремились в Гусу.
А в самом Гусу царило настоящее ликование.
Жители города, подвергшиеся почти недельной рекламной атаке и только что насладившиеся новой постановкой «Белой змеи», ждали новую книгу сначала с лёгким интересом, потом с большим нетерпением, а теперь уже не могли дождаться её выхода.
Ещё с утра любители зрелищ окружили все газетные ларьки в Гусу, не оставив ни малейшего просвета. Издалека виднелись лишь бесчисленные головы в разнообразных шляпах и изредка взмывающие вверх руки. Везде, где продавали «Убо», разгоралась настоящая ажиотажная лихорадка.
— Господин! Молодой господин! Я стоял здесь с полуночи! Я не подвёл вас! Я купил первый! — выкрикивал один из слуг, едва не разорвавшийся на части в толпе, высоко поднимая газету.
— Эй, дайте мне три экземпляра этой дурацкой «Великой Тан»! — орал другой, пробившийся к прилавку.
— Муженька! Купил ли ты газету? Уже пора на работу! Я принесла тебе обед! — кричала молодая женщина, стоявшая за пределами толпы с корзинкой в руках.
...
Те, кому удалось купить газету заранее, после прочтения «Двух драконов великой Тан» горячо рекомендовали её друзьям и родным. Те, кто ещё колебался, услышав описание сюжета, не выдерживали и сами бросались к ларькам, чтобы наконец прочесть это произведение.
Этот «порочный круг» привёл к тому, что развозчики газет не могли протолкнуться даже с повозками. Лишь когда «Убо» открыл несколько дополнительных точек продажи, ситуация немного разрядилась.
К вечеру, когда последние лучи заката озаряли землю, по дороге в город почти одновременно въехало несколько десятков повозок, вызвав переполох среди горожан. Люди заметили, что знаки на повозках совершенно разные — значит, все эти незнакомцы прибыли сюда совершенно независимо друг от друга. Многие стали гадать, кто же эти люди и зачем они здесь. Некоторые даже испугались: не случилось ли в городе какого преступления? Не пора ли убираться восвояси?
Под пристальными взглядами горожан из повозок вышли люди. Оглядевшись, они тут же бросились к ближайшим газетным ларькам.
— Хозяин! Дайте мне десять экземпляров сегодняшнего «Убо»...
— Нет! — лаконично ответил продавец, даже не поднимая глаз.
— Как нет?! Утром я сам покупал у вас...
— Десять штук?! Да их уже давно раскупили! — лениво бросил торговец.
— Ах... — слуга в отчаянии топнул ногой. — Скажите, а в других местах ещё есть?
Продавец покачал головой:
— У нас вся газета поступает централизованно от «Убо». Другие ларьки, скорее всего, тоже пусты. Обычно всегда остаётся немного лишнего, а сегодня — чудо какое-то! Читатели налетели, будто... эх, нехорошее слово... будто саранча! Только у меня сегодня трижды дополняли запасы. На западе города точно нет, попробуйте на востоке.
— Ладно... — слуга явно расстроился. Он доложил об этом своему господину и отправился на восток.
Там, обойдя несколько ларьков и получив везде отказ, он уже почти не надеялся на успех. Но у последнего прилавка он вдруг увидел, как средних лет мужчина передал продавцу деньги и взял газету.
Слуга, выжав из себя всё возможное, бросился к нему.
— Хозяин! Один экземпляр сегодняшнего «Убо»!
— Распродано! — спокойно ответил торговец.
Слуга чуть не упал на колени — вот же, всего на шаг от цели! Собравшись с духом, он ткнул пальцем в мужчину:
— Добрый человек! Продайте мне, пожалуйста, свою последнюю газету!
Видимо, грубоватый тон слуги не понравился крестьянину, и тот решительно отказал:
— Нет. Жена ждёт.
Затем, почесав затылок, добавил добродушно:
— Чего ты так волнуешься? Торговец сказал, завтра снова привезут этот выпуск.
Слуга тут же переменил выражение лица и, скуля, стал умолять:
— Братец! Да ты мой родной брат! У меня дома старые родители и малые дети! Если не доставлю газету — работу потеряю!
Простодушный крестьянин смягчился и задумался.
Увидев это, слуга усилил натиск:
— Брат! Я не обману! Вот десять лянов серебра за твою газету! — Он с болью в сердце вытащил десять серебряных монет.
Глаза крестьянина округлились от изумления. Для простого земледельца такая цена была просто шокирующей.
— Честно? — переспросил слуга.
— Да-да-да... — крестьянин быстро обменял газету на серебро.
Подобные сцены разыгрывались у всех ларьков Гусу. Покупателями без исключения были люди, сошедшие с повозок.
— Госпожа, ваша газета, — сказала служанка, передавая свежий выпуск хозяйке, лениво возлежавшей на ложе в карете. Та была одета в шелковое платье цвета молодого месяца, а чёрные волосы ниспадали ей на спину. Тёплый ветерок колыхал занавеску, и несколько прядей игриво трепетали у её щёк.
Девушка подняла брови, изящно взяла газету и сразу же раскрыла раздел «Цзянху». Трижды перечитав имя автора, она не смогла скрыть самоуверенной улыбки и тихо пробормотала:
— Так и есть, это он. Надеюсь, Юйчжэнь меня не обманула. Ему сейчас должно быть тринадцать... В исторических хрониках сказано, что он красивее Пань Аня. А учитывая, что один из принцев уже влюблён в него... ха! Самое время выращивать себе жениха. Пусть там что угодно пишут в истории — в итоге его половинкой на всю жизнь буду я.
— Госпожа? — с лёгким раздражением окликнула её служанка. После того как прошлым годом хозяйка перенесла тяжёлую болезнь, её характер заметно изменился. Это ещё можно было понять, но с тех пор, как она в Бяньцзине увидела «Белую змею» и познакомилась с хозяйкой труппы Юйчжэнь, она стала совсем неуправляемой: то и дело бормочет что-то непонятное и устроила целую истерику, требуя поехать в Гусу. К счастью, отец её очень любит и выделил людей, чтобы она могла «поторчать» здесь.
— А? Что, Юйчжу? — девушка была рассеянной. Помолчав немного, добавила: — Как только приедем в гостиницу, пошли кого-нибудь узнать дорогу до Академии Су. И ещё — где находится кондитерская «Фу Юань». Ах да, и узнай точно, когда и где состоится осенний литературный салон «Цюй Фэн».
Служанка мысленно закатила глаза. Только приехали, а уже столько дел! Кого посылать? Госпожа ведь всё равно не сможет поступить в эту академию! Ну ладно, кондитерская — ладно, но зачем сейчас, весной, интересоваться осенним салоном?!
Но она была всего лишь первой служанкой, поэтому лишь покорно ответила:
— Слушаюсь.
http://bllate.org/book/5835/567784
Готово:
