— Вот почему я каждый день заставляю тебя подслушивать уроки старого наставника Бая и тайком наблюдать за тренировками на площадке Ши Луна, спрятавшись за большим деревом. Доблесть, репутация, талант — всё это вырабатывается. Мы непременно добьёмся успеха! По крайней мере, вернёмся в Янчжоу и станем провинциальными чиновниками. Тогда у Янь Лаодая начнутся настоящие неприятности.
Их появление было по-настоящему жалким, но последовавшая за ним клятва и решимость пробудили в Гу Цзисы — сыне знатной семьи, представителе привилегированного сословия — неожиданное желание увидеть, как эти нищие парни сумеют пробиться наверх.
Пока Гу Цзисы с нетерпением ожидал, какие шаги они предпримут, сцена вновь сменилась. Перед ним предстала прекрасная девушка с полузакрытым лицом, облачённая в белоснежную воинскую одежду. В правой руке она держала меч, словно одна могла остановить целую армию.
— Вы, наконец, пришли.
— Вы нас ждали?
— Я ждала того, кто станет первым, на ком я испытаю свой клинок!
— Клинг!
Девушка выхватила меч из ножен. Леденящая сталь выплеснула волну холода, рассеявшую всю нечисть.
Уже в первой главе, в одно и то же время, но в разных местах разворачивались отдельные сюжетные линии. Единственным общим элементом, едва уловимо связывающим их, был «Чаншэн цзюэ». При этом каждая из этих линий развивалась совершенно по-своему. Так, слой за слоем, разные события, вращающиеся вокруг одного предмета, соткали гигантскую сеть, готовую охватить весь Цзянху и императорский двор.
С каждым новым столкновением за «Чаншэн цзюэ» в душе Гу Цзисы всё сильнее разгоралось пламя. Он чувствовал: этот «Чаншэн цзюэ» непременно связан с тем, сумеют ли те два оборванца вырваться из прозябания.
Вскоре тоненькая книжица оказалась прочитанной до последней страницы. Конец!
Гу Цзисы внезапно ощутил лёгкую пустоту в груди. Он глубоко вздохнул и мысленно сравнил эту повесть с короткими уся-рассказами из «Убо» — высокие гонорары газеты привлекали множество авторов. Те рассказы, хоть и были написаны гладко, казались ему теперь слишком короткими и сжатыми, скудными по сценографии и примитивными в переплетении судеб. По сравнению с этой повестью они уступали ей во всём: и в построении сюжета, и в глубине мысли, и в художественной выразительности.
Внезапно все те рассказы, которые он с восторгом читал почти целый месяц, показались ему пресными и безвкусными.
Не удержавшись, Гу Цзисы с благоговейным чувством осторожно перевернул книжицу на первую страницу, стремясь из множества, но не перегруженных деталей выудить скрытые смыслы.
Чем внимательнее и тщательнее он вчитывался, тем яснее ощущал величие замысла автора. Каждый раскрытый намёк заставлял кровь в его жилах вновь закипать. Чем глубже он погружался в текст, тем сильнее становилось его возбуждение!
— Превосходная книга, превосходная! — воскликнул он, в очередной раз дочитав до конца и захлопнув книжечку. — История, пронизанная духом истории, величественная, с потрясающим слогом и стилем!
Рядом с ним находились лишь Ши Тайпин, который совершенно не понимал, что происходит, и Чжао Ти, тайно радовавшийся. Поэтому никто не отреагировал на его восторги.
Гу Цзисы, весь в румянце, обернулся и с восторженным изумлением уставился на Чжао Ти, непрерывно повторяя:
— Молодой господин, какая замечательная книга! Молодой господин…
У Чжао Ти дёрнулся уголок рта. «Не сошёл ли он с ума? — подумал он. — И ещё этот его томный, низкий голос, которым он повторяет такие глупости… Слушать приятно, но и неловко как-то». Внутри у него возникло весьма противоречивое чувство.
Ши Тайпин, похоже, тоже не выдержал глуповатого вида Гу Цзисы и добавил, обращаясь к Чжао Ти:
— Не обращай внимания на этого парня. Наверное, тоже хочет прислать тебе свой рассказ.
Чжао Ти кивнул, всё поняв.
В этот момент Гу Цзисы вдруг поднял глаза к небу, загнул пальцы, прикинул что-то и изменился в лице:
— Чёрт! Я так увлёкся чтением, что забыл про комендантский час! Плохо дело — если сейчас не выйти, уже не выберемся!
С этими словами он аккуратно убрал оба рукописных текста, схватил Чжао Ти за одну руку, Ши Тайпина — за другую и бросился к выходу.
* * *
В самом оживлённом месте Гусу, на центральной улице, ещё месяц назад располагалась знаменитая ломбардная лавка. Но всего за несколько дней толпа людей ворвалась внутрь, «тук-тук-тук» — и переделала всё под офис газеты «Убо».
Тираж «Убо», хоть и вырос благодаря советам Чжао Ти, приносил сейчас лишь достаточно средств, чтобы выплатить зарплату сотрудникам. Проще говоря, прибыли для настоящего хозяина почти не было.
Журналисты и редакторы, за прошедший месяц привыкнув к работе, уже полюбили её: высокая оплата, много свободного времени и, главное, возможность бесплатно читать книги и быть в курсе новостей — ведь в Дай Сун книги стоили очень дорого, а бесплатных библиотек не существовало. Чтобы не разочаровать таинственного владельца и не дать ему уйти, они активно искали авторов, размещали рекламу и расширяли источники информации, стараясь спасти газету от убытков.
Ди Су был одним из самых прилежных редакторов «Убо». Он отвечал за третью полосу — раздел «Цзянху», посвящённый романам. Честно говоря, по сравнению с коллегами, Ди Су уже чуть ли не облупился от заботы о тиражах.
Раздел «Цзянху» зависел не столько от усилий редактора, сколько от появления ярких произведений и авторов-звезд. А на данный момент единственным привлекательным материалом в этом разделе оставалась «Белая змея» — поскольку ранее раздавались бесплатные экземпляры, покупать газету ради неё теперь хотели лишь те, кто не получил книжку, или фанаты. Больше не появлялось ни одного произведения, способного поднять популярность раздела.
Каждый раз, глядя, как коллеги энергично вылетают на задания, чтобы улучшить показатели газеты, а он сам вынужден сидеть в офисе и ждать рукописей, Ди Су чувствовал себя крайне неуютно.
Сегодня один из болтливых коллег, уходя, бросил ему завистливый взгляд и пробурчал:
— Тебе-то легко живётся… Зачем вообще держать раздел «Цзянху»? Лучше бы освободил место для рекламы и принёс хоть немного денег.
У Ди Су возникло ощущение, будто он просто ест чужой хлеб. Ему стало ещё хуже!
Когда все коллеги разошлись, Ди Су один отправился в холл «Убо». Служка, обычно принимавший посетителей, увидев его, кивнул и пошёл заварить чай. Ди Су присел у стойки. Едва он устроился, как в дверях появились пятеро-шестеро учеников: старшему едва исполнилось двадцать, младшему — лет двенадцать-тринадцать. Все они были необычайно статны и благородны в осанке.
Ди Су сначала не придал этому значения — ведь и он сам, и его младший брат считались знаменитыми красавцами Гусу: при ходьбе по улице в них бросали цветы и фрукты, а мимо увеселительных заведений их постоянно тащили внутрь красотки.
Но тут одна фраза мгновенно привлекла его внимание:
— Молодой господин, вы и вправду Яньхай Мосян! Неужели… неужели правда?.
«Яньхай Мосян»! Для Ди Су это имя было как хлеб насущный — он мгновенно повернул голову.
Говорили двое. Один — высокий, с широким лбом и слегка квадратным лицом. Несмотря на юный возраст, в нём чувствовалась твёрдость, а глаза сверкали неподдельной живостью. Он с любопытством смотрел на своего собеседника — юношу пониже ростом.
Тот, в свою очередь, внешне напоминал изысканную девушку, но в сочетании с осанкой его облик приобретал мягкую, неуловимую притягательность истинного молодого джентльмена.
Однако Ди Су в этот момент задался тем же вопросом: неужели автор романтических и запутанных любовных историй Яньхай Мосян — это вот этот мальчишка, которому и четырнадцати ещё нет?
Юноша лишь слегка улыбнулся с лёгким раздражением:
— Да, Цзефу, ты уже повторил это пять раз.
Рядом с ним стоял худощавый, довольно оживлённый юноша, который поднял бровь и вставил:
— Именно! Уши уже свербят от твоих слов.
— Цзюньши! Не думай, будто я не слышал, как ты всю дорогу шептал себе под нос: «Не может быть!»
— Цзефу! Ты…
— Кхм-кхм… Мы же не в академии, — с лёгкой улыбкой прервал их юноша. — Лучше вести себя прилично.
* * *
Юноша, улаживающий спор, был никто иной, как Чжао Ти. Двое его спутников — новые одноклассники: Ван Аньши и Сыма Гуан.
Несмотря на близкий возраст, их первая встреча прошла не очень гладко. Дело в том, что ученик, знакомивший Ван Аньши и Сыма Гуана с академией, как раз присутствовал на банкете у префекта Люй и особо подчеркнул возраст Чжао Ти, горячо восхваляя его талант.
Кто такие Ван Аньши и Сыма Гуан? Ван Аньши с детства отличался необычайной сообразительностью и запоминал всё с одного прочтения. Сыма Гуан с ранних лет не выпускал книг из рук, забывая даже о голоде, жажде и погоде. История о том, как Сыма Гуан разбил кувшин, чтобы спасти ребёнка, сделала его знаменитым вундеркиндом.
Будучи с детства окружёнными похвалами, оба, услышав о литературном даровании Чжао Ти, сразу же восприняли его как соперника.
Они даже решили при первой встрече поддеть и испытать его. Однако, увидев «ауру знаменитости» и мягкую, спокойную манеру Чжао Ти, оба невольно потеряли боевой пыл. В этот момент Гу Цзисы, желая увлечь всех в «Убо», начал восторженно рассказывать о превосходстве уся-романов и показал одноклассникам из класса «Цзя» две книжицы — Чжао Ти и Люй Сихвэня.
Ван Аньши и Сыма Гуан с изумлением узнали, что Чжао Ти — это и есть Яньхай Мосян.
Автор недавно ставшей популярной пьесы «Белая змея».
Тот самый, чьё имя без конца повторяли их матери, сёстры, тёти, соседи и просто прохожие.
Может, потому что имя это звучало повсюду, вдруг оба почувствовали странное сочетание удивления и уже знакомой близости.
Мгновенно их изначальное соперничество сменилось желанием завязать разговор и подружиться.
Каково же было настроение Чжао Ти, столкнувшись с такой инициативой со стороны будущих великих людей? Конечно, он был рад! Хотя внешне сохранял полное спокойствие.
Благодаря взаимному уважению и схожему возрасту, между тремя юношами быстро возникло чувство взаимопонимания. Их дружба развивалась стремительно: обращения мгновенно изменились с «господин Ван», «господин Сыма» и «господин Чжао» на «Цзефу», «Цзюньши» и «молодой господин».
Такая скорость сближения удивила даже наблюдавших со стороны Люй Сихвэня и Ши Тайпина.
Только Гу Цзисы с умилением смотрел на них, кивая:
— Вот она, дружба юности! — Он обернулся к Ши Тайпину и Люй Сихвэню и с ностальгией произнёс: — Точно как у нас в те времена.
На лицах Люй Сихвэня и Ши Тайпина одновременно дёрнулись мускулы. Оба молча отошли подальше от Гу Цзисы.
Тем временем Ди Су, всё ещё стоявший у стойки, заметил, что группа учеников зашла в дверь, но дальше не двинулась. Он бросил взгляд на Яньхай Мосяна, выражение лица которого выглядело слегка смущённым, и почувствовал тревогу: «Нельзя упускать шанс познакомиться с мастером!»
Ди Су поправил черты лица, изобразил максимально тёплую улыбку и подошёл к ним:
— Скажите, господа ученики, вы пришли подавать рукописи?
При этом он незаметно бросил взгляд на Чжао Ти.
Гу Цзисы, погружённый в воспоминания, очнулся от голоса и вежливо ответил, сложив руки:
— Именно так. У нас есть две рукописи, которые мы хотели бы передать вашей газете.
С этими словами он аккуратно вынул из сумки две книжицы.
Две! Целых две!
Ди Су мгновенно решил, что обе — от Яньхай Мосяна. «Либо не приходит вовсе, либо сразу две! — подумал он. — Неужели мне так повезло?!» Он глубоко вдохнул, прижав ладонь к груди, чтобы сердце не выскочило.
Почти вырвав книжицы из рук Гу Цзисы, он едва сдержался.
Уголок глаза Люй Сихвэня нервно дёрнулся. Как перфекционист, он не был полностью доволен своим произведением и не хотел торопиться с публикацией. На этот раз он подал рукопись лишь из-за пари и давления друзей.
Чжао Ти лишь слегка улыбнулся. Будучи настоящим владельцем «Убо», он написал «Два дракона великой Тан» именно для публикации в газете — чтобы поднять её популярность. Поэтому он был только рад.
Первой Ди Су взял рукопись Люй Сихвэня. Взглянув на название, он нахмурился: «Не знакомо…» В душе у него возникло дурное предчувствие: «Неужели Яньхай Мосян просто сопровождает друга, а сам не собирается подавать ничего?..»
Он невольно бросил на Чжао Ти укоризненный взгляд: «Мастер! Мастер, не поступайте так со мной!»
Чжао Ти вдруг почувствовал холодок в спине и непроизвольно встряхнул широкие рукава, оглядываясь по сторонам. Никто на него не смотрел.
Ди Су, конечно, тут же отвёл глаза, но, будучи профессионалом, всё же открыл рукопись Люй Сихвэня и начал читать. Пробежав несколько глав, он оживился: «Неплохо, очень неплохо! Неудивительно, что мастер привёл его сюда — качество явно выше, чем у остальных авторов в газете. Однако…»
http://bllate.org/book/5835/567782
Готово:
