Цзян Линчоу увидел его рану, на миг замер и, вспомнив, как прошлой ночью тот одолжил нож, не удержался от вздоха:
— Люй Цзинчан, ты настоящий безумец!
На самом деле он слышал шум во дворе минувшей ночью и даже из-под окна видел, как служанка в растрёпанной одежде в панике убегала. Прожив столько лет среди столичных повес, он без труда догадался, в чём дело. Поэтому, когда позже снова послышалось шуршание во дворе, он решил, что это лишь любовные утехи, и не стал ни выходить, ни подглядывать.
Но он не ожидал, что Люй Ичэнь окажется таким безумцем.
Ян Чжи вернулась в дом, принесла аптечку, аккуратно вытерла кровь с руки Люй Ичэня, нанесла лекарство и медленно стала обматывать белой повязкой. Люй Ичэнь пристально смотрел на извивающуюся белую ткань и вдруг спросил:
— Что думаешь о только что проведённом допросе?
Ян Чжи опустила голову:
— Господин снова испытывает меня?
— Я не испытываю тебя, — ответил Люй Ичэнь. — Ты ведь всё равно не удержишь при себе то, что думаешь.
Ян Чжи, уличённая в этом, нисколько не смутилась и прямо сказала:
— Храм Цзихуэй находится за городом, на горе Сишань. Дорога туда и обратно занимает немало времени. Наследная принцесса начала страдать от болей в животе вечером четырнадцатого числа седьмого месяца, но монахи храма Цзихуэй читали сутры целые сутки. Даже если бы они выехали на рассвете верхом на быстрых конях, всё равно не успели бы вовремя.
— Возможно, ночью открыли городские ворота, — возразил Люй Ичэнь. — У наследного принца есть указ: в случае чрезвычайной необходимости ворота можно открыть и ночью.
— Это нетрудно проверить, — улыбнулась Ян Чжи. — Господину стоит лишь запросить в Девяти воротах записи за прошлый год. Но разве возможно, чтобы принц, который даже не появился в такой критический момент, как роды наследной принцессы, вдруг распорядился открыть ворота ночью исключительно ради того, чтобы пригласить монахов с горы Сишань?
Цзян Линчоу вставил:
— Та няня Сунь не лгала. Моя сестра и принц действительно не ладили.
— Значит, лжёт няня Вань, — сказала Ян Чжи. Ведь именно няня Вань утверждала, что отношения между наследной принцессой и принцем были самыми тёплыми. — Похоже, между нянями Сунь и Вань существует вражда. В ходе допроса они постоянно перечили друг другу. Господин, стоит проверить их семьи.
Люй Ичэнь приподнял бровь.
Ян Чжи продолжила:
— Обе няни уже за пятьдесят. Будь то ради выгоды или из-под принуждения — в любом случае их семьи так или иначе замешаны.
Люй Ичэнь кивнул:
— Ещё ту няню Чжао тоже проверить. Ян Чжи, займись этим.
Ян Чжи получила приказ, но на мгновение замешкалась и добавила:
— Хотела бы пригласить доктора Сюэ в Наследный двор.
Не дожидаясь реакции Люй Ичэня, она пояснила:
— По словам няни Чжао, маленький принц при смерти был в сильнейшем испуге и пенился у рта. Насколько мне известно, даже дети, рождённые ослабленными, обычно не проявляют подобных симптомов.
Пока она говорила, повязка уже была готова. Ян Чжи убрала аптечку и встала рядом с Люй Ичэнем.
Тот взглянул на неё и спокойно спросил:
— В Тайском медведомстве полно врачей. Почему именно он?
— Господин ведь больше всего доверяет доктору Сюэ, не так ли? — ответила Ян Чжи и добавила: — Разве господин не просил у него лекарство совсем недавно?
Лицо Люй Ичэня стало ещё более непроницаемым. Хотя он, как всегда, не выражал эмоций, в его взгляде можно было уловить лёгкую тень.
Цзян Линчоу почувствовал перемену в атмосфере между ними, на миг задержал взгляд на лице Люй Ичэня и усмехнулся:
— Так вы хотите пригласить Сюэ Вэньцана? Я сам схожу!
Он встал и подошёл к Ян Чжи, указав на неё пальцем:
— Девушка, ты вовсе не умеешь говорить! А ведь я ещё вчера считал тебя умницей...
Ян Чжи считала свою просьбу вполне обоснованной и не поняла, за что её упрекают. Увидев её растерянность, Цзян Линчоу намеренно приблизился ещё на шаг, так что между ними осталось меньше ладони:
— Вчера я думал, что ты прекрасна при свете фонарей, но оказалось, что и под цветущим деревом ты не менее ослепительна. Клерк Ян, такая красавица, как ты, прозябает в Далисы простым писцом? Жаль! Лучше следуй за мной...
— Цзян-да-жэнь! — резко окликнул Люй Ичэнь.
Цзян Линчоу, услышав окрик, лишь усмехнулся, подмигнул Ян Чжи и отступил на шаг:
— Поняла?
Он отошёл и сел за стол:
— Сердце мужчины порой уже игольного ушка. Особенно у такого, как этот — тысячелетняя железная сосна, что цветёт раз в век, и тыква-зануда, что молчит десятилетиями... Клерк Ян, будь осторожна.
Ян Чжи наконец осознала, в чём дело, и слегка покраснела:
— Господин, что вы такое говорите?
Цзян Линчоу лишь улыбнулся и молча вернулся к столу.
Люй Ичэнь, сохраняя обычное спокойствие, прочистил горло:
— О храме Цзихуэй... продолжай.
— Если бы в Наследном дворе действительно проводили обряд целые сутки, это невозможно было бы скрыть, — сказала Ян Чжи, быстро взглянув на Люй Ичэня, чтобы взять себя в руки, и нарочито строго продолжила: — А то, что в Наследный двор заранее пригласили монахов для обряда, говорит о том, что они заранее знали — господин, а если предположить, что в Наследном дворе уже знали, что наследная принцесса родит именно в канун Праздника духов?
Люй Ичэнь промолчал — он давно думал об этом, и мысли Ян Чжи полностью совпали с его собственными. Цзян Линчоу нахмурился:
— Как это возможно? Моя сестра родила преждевременно — на два месяца раньше срока! Даже врачи прибыли в спешке... Вы хотите сказать?
— Есть два варианта: либо кто-то применил средство для ускорения родов, либо ребёнок вовсе не был недоношенным...
Если ребёнок родился в срок, зачем тогда выдавать это за преждевременные роды? Что хотели скрыть?
Цзян Линчоу вдруг вспылил:
— Ты что несёшь! Моя сестра... моя сестра...
Красные прожилки мгновенно проступили на его глазах. Он пристально уставился на Ян Чжи, но внутри бушевала буря, и он не мог вымолвить ни слова.
В этот момент Люй Ичэнь внезапно произнёс:
— Принесите летописи Наследного двора. И пошлите кого-нибудь на гору Цишань.
Летописи быстро доставили. Люй Ичэнь передал их Ян Чжи:
— Посмотри сначала ты.
Тем временем в дворик пришла ещё одна посетительница.
На ней было скромное платье, лицо скрывала вуаль, а сопровождала её лишь одна служанка — это была Вэй Баолинь.
В отличие от надменной наложницы Лань, Вэй Баолинь была мягкой и вежливой. Было уже поздно, и Люй с Цзяном пригласили её в гостиную.
Вэй Баолинь и Цзян Линчоу были старыми знакомыми. Увидев его, она на миг замерла, глядя на него, а затем сказала:
— Господин, спрашивайте всё, что нужно. Наследная принцесса была ко мне добра, как старшая сестра. Если её смерть связана с какой-то несправедливостью, я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам найти виновного.
Люй Ичэнь поблагодарил и спросил о событиях того дня. Вэй Баолинь рассказала, что днём, как обычно, молилась в своих покоях, когда служанка радостно вбежала и сказала, что листья лотоса в пруду особенно пышные и предложила сорвать их, чтобы приготовить рис в лотосовых листьях. Вэй Баолинь дома тоже любила готовить, и ей захотелось последовать за служанкой. Они вместе вышли на лодке, собрали листья и отправились на кухню.
— Было ещё не время ужина, на кухне почти никого не было. Только одна служанка наложницы Лань добавляла в миску с желе из ушков хуайский мёд. Я подумала, что это для наложницы Лань, и не придала значения. Но к вечеру услышала, что наследная принцесса внезапно почувствовала боль в животе, и тогда вспомнила: возможно, то желе предназначалось именно ей...
— Хуайский мёд? — Цзян Линчоу резко вскочил, нахмурившись: — Ты же знаешь, что моей сестре нельзя есть мёд! Почему ты молчишь об этом до сих пор?
— Цзян... Цзян-да-жэнь, — запнулась Вэй Баолинь, — я сначала тоже подумала, что наложница Лань хотела навредить сестре. Но позже, когда услышала, что у сестры начались роды, решила, что ошиблась... Вы же знаете меня, Цзян-да-жэнь. Я хоть и неучёная, но с детства увлекаюсь медициной и кое-что читала. Я понимала: хоть сестре и нельзя мёд, но в худшем случае у неё просто заболит живот или появится сыпь — это не может вызвать роды...
— Поэтому я решила, что наложница Лань просто хотела подшутить над сестрой из-за ревности, но ведь это не яд, не смертельное средство. Почему же сестра умерла — я не знаю.
Говоря это, Вэй Баолинь, вспомнив прошлое, растрогалась и прикрыла глаза рукавом, чтобы вытереть слёзы.
Ян Чжи вдруг вспомнила кое-что и повернулась к Цзян Линчоу:
— Ваша сестра совсем не могла есть мёд или же только в больших количествах?
— Совсем не могла, — ответил Цзян Линчоу. — В детстве младшая сестра капнула ей на язык каплю мёда, и она мучилась от боли всю ночь.
Ян Чжи повернулась к Вэй Баолинь:
— А съела ли наследная принцесса то желе полностью?
— Не знаю, — Вэй Баолинь задумалась, но потом покачала головой: — После смерти сестры всё быстро убрали и приготовили к погребению — этим занималась наложница Лань. Покои сестры три дня не пускали никого, и когда наконец разрешили войти, там уже всё изменилось.
Она отвернулась, чтобы скрыть печаль, и через некоторое время продолжила:
— Хотя сестра и наложница Лань не ладили, открытой вражды между ними не было. Наложница Лань внешне всегда проявляла уважение, просто сестра не хотела её видеть и даже отменила утренние и вечерние приветствия. Поэтому они редко общались, и я тогда не подумала об этом...
Вэй Баолинь замолчала, словно колеблясь, быстро оглядела троих и, наконец, решительно сказала:
— Есть ещё кое-что, о чём я долго думала перед тем, как прийти сюда. Решила всё же рассказать — если это поможет раскрыть дело, я хотя бы отплачу сестре за её доброту. Хотя принц стал чаще навещать сестру после того, как она забеременела, их отношения, судя по всему, не улучшились, а, наоборот, ухудшились.
Люй Ичэнь вспомнил слова няни Чжао о ссорах между супругами — это подтвердили и две другие няни. Он задумался, но внешне оставался невозмутимым:
— Откуда вы это знаете?
— Однажды я зашла к сестре и случайно услышала их ссору... Сестра, видимо, в гневе, даже сказала принцу... сказала...
Её голос задрожал. Она быстро взглянула на Люй Ичэня и Цзян Линчоу, но слова застряли в горле.
— Что именно? — спросил Люй Ичэнь. — Госпожа, не беспокойтесь. Далисы не судит по отдельным словам.
— Говорите смело, — добавил Цзян Линчоу.
Вэй Баолинь наконец выдавила:
— Сестра сказала: «Ты вообще мужчина или нет? Трус и слабак! Если есть смелость — убей меня!» Принц пришёл в ярость, ударил её по лицу и сказал... сказал...
Она стиснула зубы:
— «Как бы то ни было, этого ребёнка оставить нельзя».
Словно гром среди ясного неба, будто молния в чёрной пустыне — чашка в руках Цзян Линчоу упала на пол.
Люй Ичэнь уже протянул руку, чтобы удержать Цзян Линчоу, но Ян Чжи, опасаясь, что у Люй Ичэня снова откроется рана, быстро встала между ними и, так, чтобы только они двое могли видеть, прошептала по губам:
— Она лжёт.
Цзян Линчоу, всё ещё в ярости и изумлении, увидел её слова и на миг замер. Ян Чжи тем временем проворно подхватила тряпку и вытерла чай со стола.
Цзян Линчоу пришёл в себя, поправил одежду и пристально посмотрел на Вэй Баолинь.
— А что было потом той ночью? — продолжил Люй Ичэнь.
— Я очень переживала за сестру, но боялась помешать, поэтому осталась в своих покоях и молилась за неё. Но кто мог подумать, что сестра не переживёт эту ночь...
Голос Вэй Баолинь снова дрогнул.
Люй Ичэнь не дал ей предаваться горю и спросил:
— Наложница Лань говорит, что все женщины ревнивы. А вы не завидовали наследной принцессе?
— Господин шутит, — улыбнулась Вэй Баолинь, и её голос зазвучал как у монахини, проведшей десятки лет в уединении: — Зависть рождается из надежды, или, по крайней мере, из того, что надежда была. А у меня никогда не было надежды, так о чём мне завидовать?
— Надежды?
— Я слышала, вы запросили летописи Наследного двора, — сказала Вэй Баолинь, невольно взглянув на Цзян Линчоу. — Посмотрите сами — принц за год заходил ко мне не больше трёх раз, и всегда ненадолго. Кого мне завидовать? Если уж завидовать, то разве что наложнице Лань, не так ли?
После ухода Вэй Баолинь Цзян Линчоу сразу же повернулся к Ян Чжи:
— Ты сказала, что она лжёт. Почему?
— Няня Чжао упоминала, что когда принц и наследная принцесса разговаривали, всех слуг отправляли далеко, — ответила Ян Чжи. — Вэй Баолинь, хоть и носит скромный титул, но при входе и выходе её всегда объявляют. Как она могла незаметно услышать разговор супругов?
Цзян Линчоу не был глупцом. Услышав это, он успокоился, но лицо его по-прежнему оставалось ледяным.
Ян Чжи знала, как он поглощён делом, и вовремя спросила:
— Господин раньше знал Вэй Баолинь?
— Знал. Её отец служил под началом моего отца, и она некоторое время жила у нас.
— Какой она была в то время?
— Очень застенчивой. Всегда пряталась за спиной моей сестры. Мало говорила, при виде незнакомцев краснела, а иногда даже заикалась, разговаривая со мной. Но была очень сообразительной, хорошо рисовала и писала иероглифы. А так как выросла на границе, то неплохо владела верховой ездой и стрельбой из лука.
— Говорят, Вэй Баолинь большая красавица?
— Хм... — Цзян Линчоу задумался. — Да, была недурна собой. Но тогда я был ещё ребёнком, и мы постоянно были вместе, так что не замечал ничего особенного. Сейчас, вспоминая, понимаю — даже тогда она выделялась...
— А по сравнению с наследной принцессой?
http://bllate.org/book/5830/567421
Готово:
