Ян Чжи послушно подошла к нему. Лёгкий аромат мыльных бобов, витавший прошлой ночью, полностью исчез, уступив место привычному холодному запаху руйнао.
Цзян Линчоу перевёл взгляд с неё на женщину, стоявшую на коленях, и лишь тогда Люй Ичэнь вновь начал допрос.
— Старая служанка отлично помнит, — заговорила одна из них, низенькая и полноватая няня Сунь. — Тот день был пятнадцатым числом седьмого месяца — День поминовения усопших. Врата преисподней в тот день распахиваются, и иньская энергия достигает пика — самое неблагоприятное время для родов. Но, увы, именно в этот день и наступили роды у наследной принцессы. Госпожа Лань, опасаясь, что принцесса наткнётся на какое-нибудь зловредное существо, пригласила высокого монаха из храма Цзихуэй, и тот читал сутры во дворе целые сутки. Но, к сожалению, спасти её не удалось.
— Госпожа Лань? — переспросил Люй Ичэнь. — А где в тот день находился наследный принц?
— Старая служанка не знает, — ответила няня Сунь. — Говорят, посылали за ним, но у принца в тот момент были важные дела, и он не мог отлучиться.
Лицо Цзян Линчоу мгновенно почернело, а в глазах засверкали ледяные искры:
— «Важные дела, не мог отлучиться»?
От его взгляда няня Сунь задрожала всем телом:
— Его высочество никогда не вмешивался в дела внутренних покоев. Всеми делами во дворце распоряжалась госпожа Лань…
— «Распоряжалась госпожа Лань»? — подхватил Люй Ичэнь. — Как так получилось, что всеми делами во дворце заведует наложница, если при этом есть наследная принцесса?
— Господин, этого старая служанка не знает… Раньше всем действительно заправляла наследная принцесса, но с прошлого года всё перешло к госпоже Лань. Одни говорят, будто принцесса была беременна и не могла утруждать себя. Другие шептались, что между принцессой и его высочеством… отношения испортились…
— Враньё! — не выдержала другая служанка, высокая и худощавая няня Вань. — После того как принцесса забеременела, его высочество часто навещал её! Эти слухи о разладе — просто сплетни каких-то бесстыжих тварей!
В этот момент Цзян Линчоу вдруг произнёс:
— Эта няня Вань нанята нашим домом Цзян. Остальные двое — из Наследного двора.
Ни одна из трёх женщин не была глупа — все сразу уловили скрытый смысл его слов. Няни Сунь и Чжао поспешно припали лбами к полу, а молчаливая до сих пор няня Чжао внезапно заговорила:
— Господин, после того как стало известно о беременности наследной принцессы, его высочество действительно стал навещать её чаще прежнего. Но…
— Но что?
Няня Чжао трижды ударилась лбом о землю и только потом ответила:
— Но несколько раз они спорили. Когда его высочество уходил, лицо его было очень мрачным.
— Спорили? — Люй Ичэнь слегка задумался и спросил: — О чём?
— Старая служанка не знает. Когда супруги оставались наедине, всех слуг отсылали. Я лишь издали слышала их громкие голоса.
— А вы двое слышали подобное?
Няни Сунь и Вань переглянулись и, дрожа, кивнули.
— До беременности принцессы его высочество часто её навещал? — продолжил Люй Ичэнь.
Не дожидаясь ответа троицы, Цзян Линчоу прервал его:
— Такие внутренние дела ты можешь проверить по летописи дворца. Зачем расспрашивать их?
Всё-таки речь шла о его старшей сестре. Пусть даже расследование и требовало правды, но некоторые интимные подробности он всё же хотел сохранить в тайне.
Люй Ичэнь кивнул и махнул рукой, давая понять, что отвечать не нужно. Затем спросил:
— Кто, кроме вас троих, присутствовал при родах?
— Только мы трое и две служанки — Цюйтан и Биюнь. Говорят, сейчас они обе охраняют гробницу на горе Цишань, — ответила няня Сунь, взглянув на остальных.
— Почему при родах не было Юйчжу, личной служанки наследной принцессы?
— Сначала она была рядом, но перед самыми родами ушла, — пояснила няня Сунь.
— Почему ушла?
— Тогда всё было в полном смятении. Старая служанка думала только о принцессе и ничего другого не замечала… Только смутно помню, будто её позвал лекарь Вань.
— Лекарь Вань Чжун?
— Кажется, его так звали, — ответила няня Сунь. — Ах да! Именно лекарь Вань установил причину смерти маленького принца — сказал, что тот родился слабым и перенёс сильное потрясение. Но…
— Но что?
— Маленький принц совсем не походил на слаборождённого! — воскликнула няня Сунь. — Старая служанка принимала немало родов, но никогда не видела, чтобы слаборождённый ребёнок выглядел так!
— Бывает и такое, — возразила няня Вань. — Ты, может, и не видела, а я видела. Некоторые младенцы рождаются крупными, но это лишь ложная полнота. А ещё, если первенец долго не может родиться и долго остаётся внутри матери, то легко может пострадать. Это не редкость… Наследная принцесса начала мучиться болями ещё вечером четырнадцатого числа и родила только к вечеру пятнадцатого — почти двенадцать часов мучений!
— И за эти двенадцать часов его высочество ни разу не появился?
Три женщины переглянулись и покачали головами.
Рука, спрятанная в красном рукаве, сжалась в кулак так сильно, что хруст костей раздался отчётливо и жутко.
Люй Ичэнь немного помолчал, затем окинул взглядом коленопреклонённых женщин:
— Только что няня Сунь упомянула лекаря Ваня. Он погиб по дороге домой в отставке — его убили горные разбойники. Именно смерть этого лекаря Ваня Чжуна и возобновила это старое дело.
В прошлом году, когда он возвращался домой после ухода в отставку, в горах Цинху он попал в засаду разбойников. Из всей его семьи, насчитывавшей более сорока человек, выжил лишь один аптекарь-ученик, которому удалось скатиться со склона и спрятаться в кустах.
Этот ученик, преодолев множество трудностей, наконец добрался до столицы и явился в Далисы. А затем, под чьим-то подстрекательством, ночью постучал в ворота дома Цзян — так началось всё это дело, и Цзян Линчоу поднял шум во дворце, требуя справедливости.
Услышав эту новость, все трое пришли в ужас. Няня Сунь широко раскрыла глаза, выглядя почти комично. Няни Вань и Чжао припали к земле и дрожали, как осиновые листья.
Люй Ичэнь продолжил:
— Кто из вас первым взял ребёнка?
— Это была я, — дрожащим голосом ответила няня Сунь, — но клянусь небом и землёй, я ни в чём не виновата перед маленьким принцем! Господин, будьте справедливы, будьте милостивы!
Люй Ичэнь остался бесстрастным:
— Кому ты передала ребёнка?
— Я отдала его няне Чжао.
Няня Чжао поспешно добавила:
— Я держала маленького принца совсем недолго и сразу передала его няне Вань для омовения. Именно она заметила, что с принцем что-то не так.
При этих словах лицо няни Вань побледнело, и она в ужасе воскликнула:
— Господин! Я действительно обнаружила, что с принцем что-то не так, но я лишь омыла его, как обычно, и больше ничего не делала!.. — Она на мгновение замолчала, а затем закричала: — Я хочу сделать признание! Я видела, как няня Сунь прятала пакетик с порошком фу-цзы!
Фу-цзы обладает свойством вызывать выкидыш. Лицо няни Сунь исказилось от гнева, и она ткнула пальцем в няню Вань:
— Ты, бесстыжая тварь! Ещё скажи, что я его использовала! Я вырву тебе язык, если будешь врать!
Она уже готова была броситься на неё, но Цзян Линчоу громко хлопнул по каменному столу:
— Кто ещё посмеет шуметь, тому я сейчас же вырву язык!
Зловещая репутация Цзян Линчоу была известна всем, и этот окрик подействовал сильнее любого палаческого жезла.
Няня Сунь тут же замерла, задрожала и, снова опустившись на колени, трижды ударилась лбом о землю перед Цзян Линчоу.
Люй Ичэнь, будто ничего не произошло, спокойно продолжил:
— Ученик лекаря Ваня однажды сказал, что тайно передал Наследному двору пакетик фу-цзы. Это тебе он его передал?
Его голос звучал мягко и учтиво, в резком контрасте с гневным окриком Цзян Линчоу. Няня Сунь невольно повернулась и, теперь уже обращаясь к Люй Ичэню, кивнула:
— Да… да, господин.
— Врёшь! — резко оборвал её Люй Ичэнь, и его голос внезапно стал ледяным и резким. — Ученик лекаря Ваня никогда не передавал Наследному двору фу-цзы! Говори, от кого ты получила этот порошок и с какой целью?
Няня Сунь не ожидала, что добродушный, как будто сам Будда, вдруг превратится в грозного судью. От страха она пошатнулась и рухнула на землю, и в её голосе уже слышались рыдания:
— Старая служанка не знает… Этот порошок дал мне кто-то другой, но я его не использовала!
— Раз ты говоришь, что порошок тебе дал кто-то другой, скажи, кто именно? — хотя на нём не было чиновничьей одежды и в руках не было колотушки для суда, Люй Ичэнь говорил с такой властью и достоинством, что его было невозможно не послушаться.
Даже Ян Чжи невольно выпрямила спину.
Няня Сунь зарыдала:
— Старая служанка не знает… Право не знает…
— Ты понимаешь, что если не назовёшь этого человека, я буду вынужден приговорить тебя к смерти? — холодно произнёс Люй Ичэнь. — По закону, покушение на жизнь наследной принцессы и убийство наследника карается казнью девяти родов. Ты можешь не заботиться о собственной жизни, но разве тебе всё равно на судьбу твоих детей и внуков?
— Господин! Это не я! Порошок фу-цзы до сих пор лежит в моей комнате — ни грамма не использовано! Вы можете послать людей проверить…
— Я дала ей его.
Не успели слова сорваться с её губ, как из-за ворот раздался женский голос — мягкий, как туман, и нежный, как дым. Ян Чжи сразу узнала его: это была наложница Лань Цайвэй, с которой она столкнулась прошлой ночью на кухне.
— Господин уже всё знает, зачем же её обманывать?
Наложница Лань в изумрудном платье, с вуалью на голове, в сопровождении свиты величаво переступила через арку и направилась к ним.
Люй Ичэнь и Цзян Линчоу встали и поклонились. Цзян Линчоу поклонился с ленивой небрежностью, выдававшей в нём все восемь частей презрения.
Наложница Лань, будто ничего не заметив, сказала:
— Сегодня я имею честь увидеть двух самых знаменитых господинов столицы. Это большая удача для меня.
— Ваша светлость слишком скромны.
— Господин собирается допрашивать меня прямо здесь? — Наложница Лань бросила взгляд на Люй Ичэня, а затем перевела глаза на Ян Чжи, стоявшую позади него, и игриво улыбнулась.
— Прошу в покои вашей светлости.
— Не нужно. Здесь прекрасно, — ответила наложница Лань. Тут же слуги внесли стул из дома. — Хризантемы и лик прекрасной девы… Господин умеет наслаждаться жизнью.
Эти слова имели скрытый смысл, и Люй Ичэнь, конечно, это понял. Ян Чжи вспомнила события прошлой ночи и сразу догадалась, откуда взялось то лекарство. Её взгляд, устремлённый на наложницу Лань, стал настороженным, а щёки невольно порозовели.
Люй Ичэнь, однако, лишь спокойно улыбнулся:
— Весенний день слишком прекрасен, чтобы его тратить впустую. Прошу простить мою вольность, ваша светлость.
Наложница Лань села, и Люй Ичэнь спросил:
— Ваша светлость только что сказала, что порошок фу-цзы дала няне Сунь именно вы?
— Верно, — ответила наложница Лань. — Я слышала, как господин сказал, что ученик лекаря Ваня передал фу-цзы Наследному двору — то есть мне. А затем вы заявили, будто этого не было, очевидно, чтобы выманить у неё правду.
— Зачем вашей светлости понадобился фу-цзы у лекаря Ваня?
— Из-за… ревности.
Цзян Линчоу резко вскочил со стула, но Люй Ичэнь крепко сжал его руку. Ян Чжи, мельком взглянув на его руку, покрытую вздувшимися жилами, почувствовала, как под этой хваткой скрывается неудержимая сила.
Цзян Линчоу ведь был воином.
Наложница Лань бросила взгляд на их сцепленные руки и презрительно фыркнула:
— Неужели господин Цзян никогда не видел женской ревности? Раз уж вы ввели её в эти глубокие покои, должны были предвидеть, через что ей придётся пройти, не так ли?
— Ты!
— Господин, я лишь говорю правду.
Ян Чжи была поражена её дерзостью — не только поступки, но и слова этой женщины были безжалостны.
Не удержавшись, она вставила:
— Все во дворце знают, что его высочество оказывает вашей светлости особое внимание.
Наложница Лань взглянула на Ян Чжи и тихо усмехнулась:
— Клерк Ян, похоже, никогда не делила мужчину с другой? Человеческое сердце никогда не насытится, а любовные желания — тем более…
— «И желания любви также никогда не утолятся».
Слова буддийского сутры, которые Люй Ичэнь бормотал прошлой ночью, неожиданно прозвучали в ушах Ян Чжи. Она опустила глаза, и в её сердце вдруг поднялась буря — влажная, хаотичная и необъятная.
— Что ваша светлость сделала с фу-цзы после того, как получила его? — продолжил Люй Ичэнь.
— Я дала порошок этой низкой служанке и велела подсыпать его в еду той женщины. Но эта трусиха осмелилась обмануть меня!
— А потом?
— Она всё откладывала и откладывала, пока не наступили роды наследной принцессы, — наложница Лань указала изящным пальцем на няню Сунь и холодно добавила: — А затем наследная принцесса умерла.
**
После того как наложница Лань и её свита ушли, Люй Ичэнь отпустил руку Цзян Линчоу. Тот встряхнул онемевшую руку и с отвращением бросил:
— Ты, учёный, слишком самонадеян. Если бы я чуть сильнее сжал, твои кости и сухожилия тут же бы сломались.
Но в тот самый момент, когда он встряхивал рукой, Ян Чжи заметила на ней красную полосу и побледнела:
— Господин, у вас кровь!
Цзян Линчоу пренебрежительно махнул рукой:
— Ерунда! Неужели от его лёгкого нажима у меня пойдёт кровь?
Ян Чжи бросила на него сердитый взгляд и бросилась к Люй Ичэню, опустившись перед ним на колени. Она взяла его руку, и лишь тогда Люй Ичэнь словно почувствовал боль — из сгиба руки уже сочилась кровь, окрасив пальцы в алый цвет. Он невольно нахмурился.
Цзян Линчоу удивился, но тут же рассмеялся:
— Господин Люй, вы слишком хрупки! От такого лёгкого усилия уже идёт кровь. Когда дело будет закрыто, приходите ко мне на тренировочное поле — я научу вас укреплять руки.
— Господин Цзян, не говорите глупостей! — не выдержала Ян Чжи. — У нашего господина Люя вчера поранили руку, и рана ещё не зажила. А сейчас он ещё и вас удерживал…
Она закатала широкий рукав Люй Ичэня и обнажила пропитанную кровью белую повязку.
Люй Ичэнь смотрел на её лицо и вдруг рассмеялся.
— Господин ещё и смеётся! Видимо, боли недостаточно, — проворчала Ян Чжи, развязывая повязку. Увидев его непонятную улыбку, она нарочно надавила чуть сильнее. Люй Ичэнь поморщился от боли, но, заметив её полувыигрышную, полуназидательную улыбку, лёгкая морщинка между бровями мгновенно рассеялась, словно утренний туман.
http://bllate.org/book/5830/567420
Готово:
