Люй Ичэнь, дослушав до этого места, невольно протянул руку и накрыл своей ладонью её руку — но тут же замер.
— Та девочка немало горя хлебнула… — наконец вздохнул он, опустив брови.
Ян Чжи подняла лицо и улыбнулась:
— Какие дети-сироты не знают горя? Девочке ещё повезло. Старый глава труппы в детстве заставлял её усердно тренироваться и несколько раз даже избил. Позже, когда она подросла, стал жалеть — ведь девочка всё-таки была девочкой — и даже бить перестал. В труппе почти все дети регулярно получали взбучку, так что другие только завидовали ей. Те годы труппа скиталась по всей Поднебесной — побывала повсюду: в Хайчэне Цинчжоу, где воздух пропитан солёным запахом моря; в Шу земли Лянчжоу, где повсюду витает аромат острого перца; даже на бескрайних степях за Великой стеной, где встретили купцов-ху с голубыми глазами, певших протяжные песни, выговаривая странные звуки языком.
— Потом они приехали в столицу. Девочка воспользовалась случаем и отправилась туда, где когда-то договорилась со своей матерью. Она отодвинула условленную плиту и обнаружила, что спрятанный под ней серебряный замок исчез — вместо него лежал буддийский амулет. Тогда она поняла: мать уже покинула темницу. Решив найти её, девочка в тот самый день, когда труппа должна была покинуть столицу, тайком сбежала…
— …Той ночью было очень темно, вокруг царила непроглядная тьма, и в комнате старого главы труппы давно погас свет. Девочка нащупывала дорогу в полной темноте, чтобы незаметно выбраться за ворота, но перед дверью главы трижды глубоко поклонилась ему в знак благодарности. Уже собираясь уходить, она вдруг столкнулась с пьяным старшим братом по труппе, который выходил справить нужду. Он, ничего не соображая от хмельного угару, решил, что перед ним привидение, и завопил во всё горло. От его крика проснулись все в доме, однако в комнате старого главы так и не зажгли свет…
Ян Чжи сама не заметила, как рассказ перенёс её в ту ночь. За эти годы она повидала множество людей и пережила немало событий, но именно та обычная ночь с недостающим краем луны навсегда осталась в её сердце глубоким шрамом.
Ей тогда исполнилось четырнадцать лет — шесть лет прошло с тех пор, как она попала в труппу. Все эти шесть лет она делила кров и еду с братьями и сёстрами по труппе, терпела грубые окрики старого главы, но каждый раз, покидая город, он обязательно водил их в лучшую местную таверну, где угощал самыми знаменитыми блюдами края.
В ту ночь они как раз вернулись из ресторана «Яньгуйлоу». Старый глава сразу же ушёл к себе, а старший брат тайком спрятал остатки вина в рукаве и унёс в свою комнату.
От крика брата все члены труппы выскочили из своих комнат. Брат мгновенно протрезвел и в слабом свете факела увидел за плечом Ян Чжи узелок:
— Маленькая Чжи-Чжи, что ты задумала?
Ян Чжи не знала, что ответить, и просто опустила голову, решив промолчать.
Старший брат, будучи старше её на несколько лет, сразу всё понял и с недоверием уставился на неё:
— Ты… хочешь уйти?
Другие ученики тут же загалдели. Да, тренировки были суровы, но старый глава никогда по-настоящему не обижал их. Все они родом из бедных семей, и жизнь до того, как их продали в труппу, была куда тяжелее. Они недоумевали, глядя на Ян Чжи, пока наконец старший брат не спросил:
— Почему?
— Мне нужно найти маму.
Дети по природе своей стремятся к матери, но не все из них хоть раз испытали её тепло.
Многие в труппе были проданы собственными родителями — как, например, тот самый старший брат. В тот день мать сказала ему, что он подрос и рубашка стала коротка, пообещав сшить новую. Она вела его по улицам и переулкам, пока не остановилась у ворот двора старого главы труппы.
Брат говорил, что в тот день солнце слепило глаза. Он своими глазами видел, как старый глава стоял во дворе и вручал женщине десять лянов серебра. С тех пор он больше никогда не видел её.
Он плакал, устраивал истерики, спрашивал «почему», отказывался тренироваться, швырял миски с едой, но постепенно смирился. Та женщина отказалась от него — разве он так уж дорожил ею?
Слова Ян Чжи о поисках матери задели его за живое. Он не мог понять: как шесть лет братских уз могут оказаться ничем перед этой бездушной женщиной! Если бы она действительно заботилась о тебе, почему сама не пришла тебя искать?
Старший брат словно сошёл с ума и начал колотить в дверь старого главы:
— Учитель! Учитель!
Он стучал долго, но свет в комнате так и не зажгли. Брат почувствовал, что что-то не так, и уже собрался пнуть дверь, как вдруг из-за неё послышался привычный грубый голос главы:
— Чего шумишь?! Посреди ночи — душу мою вышибешь!
— Учитель, скорее выходите! Маленькая Чжи-Чжи хочет сбежать!
Голос за дверью замолчал на мгновение, а затем прозвучал так, будто хозяин за эти секунды постарел на десять лет:
— Понял.
— Учитель, я свяжу её и буду ждать вашего решения!
— Связывать?! Пусть катится! В труппе нет места предателям!
— Учитель… — Ян Чжи уже готова была принять наказание, но вместо этого услышала такие слова.
— Катись!
Позже Ян Чжи думала: учитель никогда раньше не ложился так рано. Даже выпив немного вина, он всегда дожидался, пока все «обезьянки» в труппе угомонятся и улягутся спать.
Закончив рассказ, Ян Чжи слегка улыбнулась:
— На самом деле, хотя та девочка и скиталась в одиночестве, ей в жизни везло: повсюду встречались добрые люди… Поэтому девочка решила: если когда-нибудь встретит человека в похожей беде, обязательно поможет, чем сможет…
— Значит, поэтому ты и швырнула Цзян Синцэ в озеро? — неожиданно спросил Люй Ичэнь мягким, почти тёплым голосом. Его взгляд остановился на её лице, словно мягкий свет жемчужины озарял её черты.
Её лицо было бело, как нефрит, брови изящно изогнуты, глаза — тоже, и даже без улыбки в них играло лёгкое веселье. Длинные густые ресницы опустились, скрывая бурю чувств под ними. Сначала она почти всегда держалась перед ним скромно и смиренно, но он всё равно чувствовал под этой покорностью упрямую гордость и бьющую через край жизненную силу — словно дикий росток, переживший зиму, вот-вот прорвётся сквозь камень.
Именно такой же была та малышка, круглая и румяная, едва достававшая до края стола.
Ян Чжи удивилась, что он вдруг вспомнил об этом эпизоде, но тут же ответила:
— Господин же сам говорил: «Все люди должны любить друг друга; сильный не должен угнетать слабого, многочисленный — притеснять малочисленного, богатый — унижать бедного, знатный — пренебрегать простолюдином, хитрый — обманывать простодушного».
Люй Ичэнь усмехнулся:
— Мои слова ты запоминаешь чётко…
— Конечно! Каждое слово господина для меня — как жемчужина. Я всегда храню их в сердце и следую им как высшему закону.
На губах сияющей девушки заиграло два ямочки, и целый поток лести выкатился из её уст с лёгкостью и гладкостью.
Даже привыкнув к её ослепительной улыбке, Люй Ичэнь невольно замер, и на его губах появилась полунасмешливая, полугрустная улыбка:
— Опять что-то хочешь попросить?
Ян Чжи, уличённая в своих намерениях, и не думала отступать и сохранила прежнюю улыбку:
— Господин проницателен! Вы действительно…
— Ладно, не боишься ли ты, что язык устанет? У меня уши уже звенят… — с досадой сказал Люй Ичэнь и поднял руку, будто собираясь что-то сделать, но лишь поправил рукав. — Говори.
Ян Чжи опустила глаза, а затем снова подняла их:
— Господин знает, зачем я приехала в столицу. Ранее я нашла Секту Хансье — они знают, где моя мать. В обмен они потребовали, чтобы я… чтобы я соблазнила… господина… — последние слова вырвались из неё с трудом, будто обжигая язык.
Но, произнеся их, она вдруг почувствовала облегчение — будто разбилась глиняная чаша, и теперь всё стало проще. Она смело подняла глаза и прямо посмотрела в глаза Люй Ичэня.
Люй Ичэнь в этот момент опустил взгляд на алый шелковый покров, укрывающий его ноги. На нём был вышит пышный пион, окружённый листьями — роскошный и шумный узор.
Однако ему показалось, что цветок недостаточно ярок, недостаточно праздничен — он мерк перед её улыбкой. Но он не поднял глаз.
Та ночь стояла перед ним так ясно: тёплое прикосновение, головокружительный, почти резкий аромат… В груди будто взмыл бумажный змей, качаясь в безмятежном небе, но из уст вырвалось лишь одно тихое «хм».
— …Поэтому я хочу попросить господина об одном… — слегка помедлив, Ян Чжи заметила, как Люй Ичэнь чуть приподнял бровь, и в его глазах мелькнуло всё понимающее выражение. Не дожидаясь вопроса, она поспешила добавить: — Я скажу людям из Секты Хансье, что между мной и господином всё состоялось, и в обмен получу сведения о матери. Главное — чтобы господин меня не выдал, тогда никто не узнает правду о наших отношениях.
Люй Ичэнь не ответил сразу, а лишь пристально смотрел на неё. С улицы доносился приглушённый крик торговца, а ещё дальше — мерный звон колоколов и барабанов, пробивающийся сквозь тишину между ними.
Небо посветлело. Прошедшая ночь, словно прилив, отхлынула от них. После откровенного разговора между ними что-то изменилось, но сказать точно, что именно, было невозможно.
Ян Чжи стало неловко от его пристального взгляда. Она машинально провела ладонью по щеке и отвела глаза:
— Простите, господин, я была слишком дерзка.
Люй Ичэнь наконец медленно заговорил:
— Ты хочешь спасти мать, верно? Это сейчас самый лёгкий способ, верно? Если бы не та… неожиданность прошлой ночью, ты бы именно так и поступила, верно? Ты ведь знаешь: если бы ты это сделала, я ни за что бы тебя не выдал.
Ян Чжи резко подняла глаза, но тут же опустила их. Перед Люй Ичэнем у неё не было секретов: все её хитрости были для него прозрачны, как стекло.
— Я знаю, — тихо прошептала она.
— Тогда зачем ты пришла спрашивать меня? — спросил Люй Ичэнь. — Спросив, ты даёшь мне возможность отказать.
Ян Чжи задумалась на мгновение:
— Не знаю… Возможно, потому что мы давали друг другу обещание быть честными. После… после прошлой ночи я невольно… — Она всё же прибегла к хитрости: пусть Люй Ичэнь и не станет её разоблачать из благородства, но если вдруг что-то пойдёт не так, убедить его помочь в будущем будет гораздо труднее.
Люй Ичэнь отвёл взгляд и провёл длинными пальцами по шелковому покрову, и тихий голос донёсся оттуда:
— Ты ведь обещала моему старшему брату заботиться обо мне?
Ян Чжи не ожидала такого поворота и удивлённо вскинула брови:
— А?.. Да, обещала.
— Похоже, своё обещание ты не сдержала.
— Господин… — Неужели мой рассказ был напрасен? Ян Чжи прикусила губу. — Не то чтобы не хотела, просто обстоятельства сложились так, что иного выхода не было.
— Значит, ты готова? — уточнил Люй Ичэнь.
— Готова.
Люй Ичэнь усмехнулся и тут же спросил:
— Знаешь ли ты, зачем Секта Хансье хочет, чтобы ты меня соблазнила?
Ян Чжи посмотрела на него. Люй Ичэнь не выдержал и лёгким щелчком стукнул её по лбу, не дожидаясь ответа:
— Секта Хансье хочет использовать тебя, чтобы шантажировать меня.
— Тогда, господин… — Конечно, она прекрасно понимала цель секты, но ради матери решила быть эгоисткой. Ведь Люй Ичэнь к ней не питает настоящих чувств, так что, когда секта начнёт давить, он просто проигнорирует их требования. Она рассчитывала всё замять, но теперь, когда он раскрыл её замысел, оставалось лишь рискнуть ещё раз, сделав шаг назад, чтобы потом прыгнуть дальше. Ян Чжи крепко сжала губы и подняла глаза: — Простите за дерзость, господин. Я найду другой способ узнать, где моя мать.
Люй Ичэнь смотрел на неё, словно прочитав что-то в её взгляде. Долгое молчание — и вдруг он тихо улыбнулся. Его рука поднялась — и на этот раз коснулась её лица. Ян Чжи инстинктивно отпрянула, но услышала его вопрос:
— У тебя есть свадебная метка судьбы?
— А?
— Завтра я пошлю сваху, чтобы сверить наши метки. Как насчёт этого?
— Господин!
— Чего так пугаешься? — мягко усмехнулся Люй Ичэнь.
Ян Чжи опустила глаза:
— Господину вовсе не обязательно так поступать.
— Раз уж делать, то делать основательно, — сказал Люй Ичэнь, пристально глядя на неё. — Если ты без всяких формальностей объявишь секте, что между нами всё, это скажется на твоей репутации.
— Я же говорила, господин: мне всё равно на репутацию.
— А мне — нет, — ответил Люй Ичэнь и после паузы добавил с лёгкой усмешкой: — Репутация этого чиновника тоже имеет большое значение.
Авторские комментарии:
Люй-господин: Умею ловко пользоваться ситуацией!
Глава тридцать девятая (три в одной)
Небо посветлело. Ян Чжи собралась возвращаться во дворец, но Люй Ичэнь велел ей ещё немного отдохнуть в постели. Она хотела отказаться, но едва открыла рот, как Люй Ичэнь напомнил:
— Забыла, что я тебе говорил?
— Сян То и Цао Чун, помню, помню! — улыбнулась Ян Чжи, вернулась к кровати, опустила занавеску и действительно крепко уснула.
Когда она проснулась, было уже после полудня. Во дворе доносился шорох голосов. Подойдя к окну, она распахнула створку. На коленях перед домом стояли несколько человек — она узнала в них тех самых нянь, которых допрашивала вчера. Рядом со стоявшим перед ними каменным столиком сидели двое высоких мужчин — один в зелёном, другой в алой одежде: Люй Ичэнь и Цзян Линчоу.
Цветы японской айвы тихо осыпались, оставляя пятна на зелёной ткани.
Ян Чжи некоторое время смотрела на эту картину, затем поправила одежду и вышла из комнаты. Увидев её, оба мужчины подняли глаза. Цзян Линчоу откровенно разглядывал её, на губах играла едва уловимая усмешка.
Алая одежда обычно делает человека излишне изнеженным, лишая мужественности. Но на Цзян Линчоу этого эффекта не было: его миндалевидные глаза, полные улыбки, скрывали холодный блеск опасности.
— Подойди, — Люй Ичэнь лишь мельком взглянул на неё и произнёс.
http://bllate.org/book/5830/567419
Готово:
