Она лежала на спине. Во дворе царила полная тишина — только порывистый ветер да плеск воды, то и дело задевающий за самое сердце.
После шестого такого всплеска, ещё примерно полчаса спустя, наконец раздался хриплый, неуверенный голос Люй Ичэня:
— Ян Чжи, ты ещё не спишь?
— Сплю, — тут же отозвалась она. — Господин, что случилось?
— Не могла бы ты выйти… помочь мне?
— Хорошо, — без колебаний ответила Ян Чжи, вышла из внутренней комнаты и увидела, как Люй Ичэнь с трудом возится с белой повязкой на руке, пытаясь самостоятельно перевязать рану, но совершенно безуспешно. На лице его, обычно таком собранном, читалась редкая для него растерянность. Видимо, лишь из-за этого он и позвал её. Ян Чжи слегка улыбнулась и, не говоря ни слова, взяла один конец бинта:
— Позвольте мне, господин.
Люй Ичэнь послушно разжал пальцы.
Ян Чжи размотала его неуклюжую перевязку и обнаружила под ней три кровавых полосы: две уже запеклись, а третья — свежая — всё ещё сочилась алыми каплями.
Она посыпала рану кровоостанавливающим порошком и тихо вздохнула:
— Господин, вы уж больно жестоки к самому себе!
— Молчи, — после паузы глухо произнёс Люй Ичэнь, голос его дрожал от внутренней борьбы. — Мне только что стало чуть легче…
Ян Чжи тут же замолчала. В комнате свеча треснула, пламя вспыхнуло ярче и озарило её лицо мягким светом, словно летний лотос, колыхающийся у него в сердце. Он был одет в её одежду — запахи её ткани и его собственного тела смешались, будто сливаясь воедино.
Он был почти на голову выше её, и одежда на нём болталась. Длинные полы приходилось подбирать, чтобы не волочились по полу, а рукава свернул несколько раз, обнажив запястье, белое, как молодой рогоз. Хотя за окном ещё царила весна, ему вдруг почудился аромат жаркого лета.
Пока она перевязывала рану, рукав, который она аккуратно подвернула, сполз вниз. Люй Ичэнь потянулся, чтобы снова подвернуть его, но, замешкавшись, робко спрятал руку обратно в складки ткани.
Пальцы сжались в кулак до побелевших костяшек. Длинные ресницы дрожали, на виске выступила капля пота.
Короткая перевязка тянулась, словно полжизни. Когда Ян Чжи закончила и отступила на несколько шагов, ей вдруг что-то пришло в голову. Не сказав ни слова, она вернулась в спальню.
Люй Ичэнь решил, что она обиделась на его слова, хотел что-то пояснить, но, открыв рот, передумал и замолчал.
Однако она вскоре вернулась, держа в руках книгу, и с улыбкой бросила ему:
— Господин, я нашла это в комнате. Почитайте, успокойтесь.
Люй Ичэнь взглянул — это была «Дайбаоцзи цзин». Он невольно усмехнулся, но всё же раскрыл её. Первое, что бросилось в глаза:
«Как огонь, пожирающий траву и деревья, не знает насыщения, так и страсть не знает предела».
Страсть не знает предела.
Авторские примечания:
[1] Буддийский сутра.
Господин Люй: Не дразни меня… боюсь, не удержусь.
После всей этой суматохи уже близился час Крысы. Люй Ичэнь позвал слуг, которых ранее отослал, чтобы те прибрались во внешней комнате, и собрался расположиться на ночь на кушетке. Но тут Ян Чжи сказала:
— Господин, за ширмой есть кровать.
Люй Ичэнь, конечно, знал о второй кровати, но тогда они всё равно останутся в одной комнате.
Ян Чжи, словно угадав его мысли, добавила:
— Господин, после сегодняшней ночи для посторонних мы уже не сможем быть чисты. Зачем же мучить себя понапрасну?
Люй Ичэнь за ширмой молчал. Наконец, хрипло произнёс:
— Ты… не боишься меня?
Ян Чжи улыбнулась:
— Если бы я боялась вас, то и за дверью, и за стеной — всё равно боялась бы. Какая разница между дверью и ширмой? Разве у господина не хватит сил даже дверь вышибить?
В её словах слышалась лёгкая дерзость, но Люй Ичэнь не стал отвечать. Их покои находились в самом дальнем дворе Наследного двора, всего в двух стенах от городской улицы. Удары палки сторожа раздавались один за другим, будто отсчитывая удары сердца.
Наконец звуки удалились. Но тут же из внешней комнаты донёсся шорох, а затем — мягкие, но чёткие шаги. Ян Чжи уже потушила свет. В свете луны, пробивающемся сквозь оконные решётки, она увидела за ширмой силуэт высокого человека, держащего что-то вроде одеяла. Он выглядел величественно, но в то же время удивительно беспомощно.
Ян Чжи прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась.
Люй Ичэнь лёг на спину и начал про себя повторять строки из только что прочитанной сутры. За ширмой Ян Чжи перевернулась на другой бок. Потом ещё раз. И ещё.
Звук был тихим, но для Люй Ичэня — громким, как барабанный бой в ушах.
— Не спится? — наконец спросил он.
— Да, только что разошлась, — честно призналась Ян Чжи, взглянув на лунный отсвет на оконной бумаге и прикинув, что луна уже склонилась к западу. — Господин, помните, что там было в сутре? Прочтите мне немного. Я слышала от Чжэн Цюя, что вы обладаете даром запоминать всё с одного прочтения. Раз уж не спится, давайте проверим.
Люй Ичэнь ничего не ответил, лишь коротко сказал «хорошо» и начал читать наизусть:
«Так я слышал. Однажды Будда пребывал в городе Раджагриха, на горе Гридхракута. Гора эта была высока и величественна, покрыта множеством растений и цветов, словно сама земля. Там обитали небесные духи, наги, якши, гандхарвы и прочие существа…»
Его голос струился, как вода, текущая мимо водяной мельницы, размеренно и спокойно. Сейчас, с лёгкой хрипотцой, он звучал особенно древне и умиротворяюще. Ян Чжи почувствовала, будто оказалась в лесах Сишаня: позади неё звонил вечерний колокол, стучал деревянный рыбный барабан, монахи совершали вечернюю службу, а снизу доносился запах домашнего дыма…
Она уже клевала носом, когда голос вдруг оборвался.
— Господин, почему перестали? — спросила она, открывая глаза.
Люй Ичэнь молчал. Наконец, смущённо пробормотал:
— У меня… сердце сильно колотится…
Ян Чжи на миг опешила, потом рассмеялась:
— Господин, если это попытка сказать комплимент, то уж слишком банальная…
Днём он то и дело говорил «я, чиновник», а теперь вдруг стал таким… Это вызывало у неё странное чувство абсурда и лёгкого веселья.
Но после этой ночи ей больше не стоило обманывать себя — это было бы глупо.
Ещё в карете его намерения были ясны как день. Просто она не хотела и не смела думать об этом, пока не наступит момент, когда думать придётся обязательно.
Люй Ичэнь дважды кашлянул и поспешил оправдаться:
— Нет, правда, сердце стучит…
Он тут же понял, что фраза «нет» может прозвучать так, будто она сама себе приписывает чувства, и быстро добавил:
— Я не то чтобы…
За ширмой с пейзажем вдруг вспыхнул свет. Лёгкие шаги приблизились. Люй Ичэнь повернулся — Ян Чжи уже стояла у ширмы с фонарём в руке:
— Что с вами, господин?
— У меня… сердце сильно колотится… — повторил он.
Никогда прежде Далисы не видели своего начальника таким смущённым. В свете свечи его глаза горели необычайной яркостью. Рука лежала на груди, губы побелели, слегка дрожали, а на лице читалась почти детская растерянность.
Тут Ян Чжи поняла: что-то не так. Ведь лекарство должно было уже подействовать. Она решительно шагнула вперёд, приложила ладонь ко лбу — и побледнела:
— Господин, у вас жар.
***
Эта ночь тянулась бесконечно. Лекарства, холодные компрессы, рана — всё вместе неизбежно привело к тому, что Люй Ичэнь слёг. Сначала его лихорадило, потом начало знобить. Ян Чжи принесла ещё одно одеяло с собственной кровати и укутала его, словно кокон, но дрожь не прекращалась.
Сначала он ещё сохранял сознание, но постепенно стал терять ясность. Взгляд стал стеклянным, лицо — ярко-красным, а губы — совсем без крови. На висках выступал пот, но когда Ян Чжи коснулась его кожи, та оказалась ледяной.
Она в ужасе вспомнила, как мать ухаживала за ней в детстве во время болезни: принесла таз с холодной водой, смочила платок и положила ему на лоб. Так она повторяла снова и снова, пока сквозь оконные решётки не начал пробиваться свет звезды Вэньчан. Наконец, измученная, она упала прямо у его постели.
Первое, что увидел Люй Ичэнь, открыв глаза, — густые чёрные волосы, рассыпанные по краю кровати, словно водоросли в пруду, насыщенные, блестящие, — лучший тушь не смог бы передать такой глубины.
Она спала, положив голову на правую руку, левая свисала вниз. Неподалёку валялся мокрый платок.
Ночью, в полузабытье, он ощущал прохладу — наверное, именно от этого платка. Он взглянул на её пальцы — от воды они порозовели, как лепестки.
Утренний воздух ещё держал весеннюю прохладу. В груди вдруг вспыхнуло желание взять её руки в свои. Но протянутая ладонь замерла в воздухе. Вместо этого он лишь осторожно обвил палец прядью её волос.
Когда Ян Чжи проснулась, Люй Ичэнь уже сидел, прислонившись к изголовью, и, казалось, о чём-то задумался. Она мельком увидела мокрый платок на полу и машинально коснулась его лба.
Её пальцы были холодными, как шёлковая нить.
— Мне уже лучше, — неожиданно сказал Люй Ичэнь. Голос был хриплым, уставшим, но в нём звучала незнакомая нежность.
Ян Чжи не ожидала, что он проснулся, и инстинктивно отпрянула — чуть не упала. Но он мгновенно схватил её за запястье. Половина её тела уже наклонилась вперёд, а его вторая рука, не касаясь, поддерживала её в районе поясницы:
— Осторожнее, — тихо проговорил он, и в уголках глаз заиграла улыбка.
В утреннем свете каждое его движение казалось медленным и выразительным. Возможно, из-за ночного жара его глаза горели необычайной яркостью. Под высокими, чёткими бровями взгляд был подобен звёздам, упавшим в горное озеро — сияющим, но бездонным.
— Господин проснулся? — спросила Ян Чжи, отводя глаза, будто её застукали за чем-то. Она машинально дёрнула запястье, пытаясь вырваться.
Люй Ичэнь отпустил её, но не ответил сразу. Долго смотрел в окно, и лишь когда Ян Чжи уже решила, что он до сих пор не в себе после жара, его хриплый голос медленно, как жернов, заговорил:
— У меня всегда было крепкое здоровье. За все эти годы я почти не болел. В последний раз так сильно лихорадило… двенадцать лет назад…
Он тихо рассмеялся, и в этом смехе прозвучала какая-то неясная горечь.
Ян Чжи растерялась — неужели он пытается оправдать свою вчерашнюю слабость или, того хуже, винит её в своей болезни?
Но Люй Ичэнь продолжил:
— Мне тогда было двенадцать. Брат только что погиб… Ты знаешь, на реке Ли, разлетелся на куски…
— Но он был по-настоящему хорошим человеком. Мои родители умерли рано, и его семья, хоть и жила в бедности, взяла меня к себе и растила как родного. Потом умерли и приёмные родители, и он, чтобы прокормить меня, пошёл во дворец… Мне было шесть, ему — десять. Он ничего не понимал, но вынес такие муки…
Он замолчал на мгновение, затем продолжил:
— Но почему, даже вынеся такие муки, он не смог обрести спокойную жизнь? Он никогда не стремился к богатству. Всё, о чём он мечтал, — чтобы у меня была крыша над головой и три приёма пищи в день.
Он говорил почти шёпотом, голос его был тёплым, как журчащий ручей. Ян Чжи не знала, почему он вдруг заговорил о столь давних временах, но не перебивала. Его слова тронули её до глубины души, и перед глазами возникла картина той ночи двенадцатилетней давности.
Никто не знал того вечера лучше её.
Двенадцать слуг не были целью. Целью были двенадцать детей, таких как она. Их должны были подменить с наследным принцем, а потом заставить умереть вместо него.
Была холодная зимняя ночь, ледяной ветер резал кожу. Маленькая Ян Чжи попала в тюрьму ещё до наступления настоящего холода, и когда её вывели на улицу, пронизывающий ветер заставил её вздрогнуть. Надзиратель У Линь, увидев это, машинально распахнул свой плащ и укрыл её.
Повозка с ними двумя выехала из Далисы и двинулась на юг.
Луна была тонким серпом и скупилась на свет — вокруг царила непроглядная тьма.
В этой черноте маленькая Ян Чжи вдруг подняла голову и детским голоском спросила:
— Ты хочешь, чтобы я умерла, да?
Восьмилетняя Ян Чжи была очень сообразительной. Она не понимала, зачем её подменяют с тем мальчиком, но инстинкт подсказывал: впереди её ждёт не жизнь.
У Линь взглянул на неё. Глаза девочки сияли ярче лунного света. Он ничего не ответил.
— Я очень умная, — настойчиво продолжала она, и в её тоненьком голоске прозвучала сила. — Я отлично учусь, учитель всегда хвалит меня. Оставь меня, я буду очень полезной.
http://bllate.org/book/5830/567417
Готово:
