— Вопрос о браке, — произнёс Люй Ичэнь.
Пусть даже этот вопрос и прозвучал ещё неожиданнее прежнего — Ян Чжи уже не растерялась, как в первый раз. Она на миг опустила голову, размышляя, а затем подняла лицо: на губах играла лёгкая улыбка, а ресницы непроизвольно дрогнули.
— Да, господин.
В глубине глаз Люй Ичэня что-то мелькнуло. Горло будто сдавило невидимым кольцом — он не мог вымолвить ни слова. Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем он наконец опустил взор и тихо, почти шёпотом спросил:
— Это… Сюэ Вэньцан?
Его лицо слегка побледнело. В мягком весеннем свете оно напоминало лёд, готовый растаять с первым дуновением тёплого ветра.
Ян Чжи улыбнулась — на щеке проступила едва заметная ямочка:
— Господин, это четвёртый вопрос.
Люй Ичэнь молча опустил глаза. Слова вертелись на языке, но прежде чем он успел их произнести, Ян Чжи вдруг засмеялась:
— Разве вы не говорили, что всегда замечаете, когда я лгу? Почему же сейчас не заметили?
Люй Ичэнь резко поднял глаза, встретился с её улыбкой — и тут же снова опустил взгляд, машинально облизнув пересохшие губы. С улицы хлынул поток шума: крики торговцев, стук колёс, звон посуды. На миг ему показалось, будто он провалился в сон. Только тогда он осознал, что ладони его покрыты тонкой испариной.
А её беззаботная, сияющая улыбка была самым откровенным насмешливым вызовом.
Однако он не рассердился. Наоборот, уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке, и голос прозвучал хрипловато:
— На самом деле я заметил. Когда ты лжёшь, ты непроизвольно моргаешь… Только что тоже моргнула.
«Тогда зачем спрашивали? Неужели просто разыгрывали меня?» — хотела спросить Ян Чжи, но вовремя одумалась. Ведь он сам однажды сказал: «Разве я, главный судья Далисы, не имею права сохранить лицо?»
Видимо, сейчас он просто пытался найти оправдание своей ошибке. Ну что ж, пусть будет так. Подумав об этом, она лишь улыбнулась и не стала допытываться дальше.
А сам вопрос… В её сознании расплывалась бескрайняя белая пелена. Каждый раз, как она пыталась коснуться этой темы, её поглощала эта пустота. Она не смела задумываться о том, что стоит за этим вопросом, не говоря уже о собственных чувствах.
Люй Ичэнь, в свою очередь, ждал, что она продолжит расспросы. Но раз она молчит, он сам не знал, как теперь выразить то, что накопилось у него внутри.
Конечно, он сразу понял, что она лжёт. Просто в тот самый миг вдруг ощутил неуверенность в себе.
Он добился успеха в юном возрасте, слава о его талантах разнеслась далеко, и редко когда он сомневался в себе.
Пока они вели беседу, экипаж уже подъехал к резиденции наследного принца. Первоначально Восточный дворец находился рядом с императорским городом на востоке, но в ночь Смуты в Яньлэ там разгорелась кровавая резня. Позднее придворные маги заявили, что место проклято кровью, и наследный принц переехал в более удалённую резиденцию — бывший особняк принца Ин, который был значительно расширен. Сам император написал для него надпись: «Синхэгун».
Однако, поскольку дворец всё ещё располагался к востоку от императорского города, при дворе по привычке продолжали называть его «Восточным дворцом».
Они сошли с экипажа. Ян Чжи заметила стоявшего у ворот человека с тростью и инстинктивно спряталась за спину Люй Ичэня.
Цзян Линчоу приехал верхом и опередил их. Сейчас он стоял у каменного льва, будто кого-то поджидая. Люй Ичэнь направился прямо к нему, а Ян Чжи, вспомнив о своём расследовании, после краткого колебания всё же последовала за ним.
Увидев приближающегося Люй Ичэня, Цзян Линчоу развернулся к нему. Его взгляд был спокоен, но невозможно было угадать, о чём он думает.
Люй Ичэнь остановился в трёх шагах:
— Господин Цзян.
— Господин Люй, — ответил Цзян Линчоу, опираясь на трость, но всё же учтиво поклонился. — Вы человек умный, так что не стану говорить околичностей. В прошлый раз в павильоне Ийцуй я ударил вашу женщину, но потом вы мне преподали урок. Счёт сошёлся. Что до дела моей сестры — лишь бы вы приложили все усилия к расследованию. Назовите любые условия — я выполню!
Люй Ичэнь слегка улыбнулся:
— Господин Цзян слишком преувеличиваете. — Он чуть повернулся и представил стоявшую за спиной Ян Чжи: — Дело наследной принцессы касается внутренних покоев дворца. Мне, как главному судье, не подобает слишком часто вмешиваться в допросы и сбор доказательств. Многие детали придётся поручить моему писцу.
Цзян Линчоу перевёл взгляд на Ян Чжи, внимательно изучая её лицо. Долгое время он молчал. Ян Чжи слегка ссутулилась и опустила голову, не решаясь встретиться с ним глазами.
Но в следующий миг трость вдруг двинулась вперёд. Ян Чжи инстинктивно отпрянула, но услышала:
— В прошлый раз я поступил неправильно, ударив тебя. Хотя ты и заставила меня наглотаться воды. Хотел сказать — счёт сошёлся, но боюсь, ты не будешь стараться в этом деле. Так вот, возьми трость и ударь меня. Ударь так, как я ударил тебя. Обещаю — не пошевелюсь и не отомщу.
Ян Чжи на миг опешила, затем резко подняла голову. Трость продвинулась ещё на пару дюймов вперёд.
«Да с чего это вдруг?!» — подумала она. Какой-то писец, да ещё и женщина, вряд ли осмелится избивать чиновника у самых ворот Восточного дворца! Это уже чересчур!
Она невольно посмотрела на Люй Ичэня. Их взгляды встретились, и он едва заметно улыбнулся:
— Господин Цзян шутит. Моему писцу, как бы дерзка она ни была, не смеет избивать чиновника у ворот Восточного дворца. — Он сделал акцент на слове «не смеет», а не «не должна». — Однако у неё есть к вам пара вопросов. Если вы не откажетесь ответить, она будет весьма благодарна.
Глаза Цзян Линчоу прищурились, и в них блеснул острый, почти вызывающий свет. Ян Чжи по-прежнему стояла с опущенной головой, вся в послушании.
Цзян Линчоу долго смотрел на неё, потом тихо рассмеялся:
— Господин Люй, вы действительно талантливы. В Цзянчжоу эта девушка была настоящей неугомонной дикаркой, а всего за несколько дней под вашим началом стала такой кроткой и покладистой. Эх, даже когти убрала… Неужели правда изменилась или просто притворяется?
— Впрочем, это меня не касается, — добавил он. — Клерк Ян, спрашивай, что хочешь. Если знаю — отвечу.
Он не договорил, как с конца улицы донёсся топот копыт. Все трое посмотрели туда и увидели несколько великолепных коней. Впереди всех ехал наследный принц.
Кони быстро приблизились. Увидев троицу у ворот, наследный принц спешился и, указав на Люй Ичэня и Цзян Линчоу кнутом, воскликнул:
— Отлично! По другим делам вас не видно, а тут так торопитесь!
Он резко взмахнул рукавом и направился внутрь.
Люй Ичэнь и Цзян Линчоу, совершенно не замечая его раздражения, последовали за ним. Наследный принц был вне себя, но остановить их не мог — ведь ещё в зале они получили императорский указ: с этого дня главный судья Далисы имеет право свободно входить во Восточный дворец.
А этот Цзян Линчоу… Ладно, одного не остановишь — смысл мешать второму?
«Да разве найдётся ещё хоть один такой наследный принц!» — думал Ли Се, кипя от злости. В зале он всеми силами пытался помешать отцу передать дело в руки этого выскочки из рода Цзян. Он знал: отец пока вынужден считаться с влиянием семьи Цзян и не может их тронуть. Но…
Больше всего его раздражал Люй Ичэнь! Ни слова в его защиту! Ещё узнает, чьим человеком он на самом деле является!
Подойдя к порогу, наследный принц вдруг вспомнил ещё кое-что и обернулся:
— Ты! Да, именно ты! Ты Ян Чжи, верно? Помню тебя — сообразительная! Какие у тебя отношения с Хуан Чэном?
— Ваше высочество, мы с начальником стражи Хуанем находимся в хороших отношениях, — ответила Ян Чжи.
— Отлично, — кивнул наследный принц. — Тогда живи во дворце. Раз уж расследуешь дело — пусть будет тебе удобнее.
— Ваше высочество, я… — начала было Ян Чжи, но Люй Ичэнь незаметно легонько толкнул её в спину. Она тут же поняла и закончила: — Слушаюсь.
Наследный принц бросил взгляд на Люй Ичэня, стоявшего неподвижно, как каменный лев, помолчал и наконец произнёс:
— Ты ведь хотел узнать, как там Хуан Чэн? Он в полном порядке. Мы всю ночь с ним сидели, глаза на глаз, как с ястребом. Я не спал всю ночь, а он, чёрт возьми, заснул прямо посреди допроса! Наверное, до сих пор спит!
У Люй Ичэня нервично дёрнулся висок — Хуан Чэн и правда был на это способен.
В тот же вечер Ян Чжи переехала во Внутренний дворец и поселилась в том же крыле, что и Хуан Чэн. Тот выглядел вполне здоровым, похоже, его ничем не притесняли, и даже радостно потащил её пробовать сладости:
— Во дворце отличные пирожные! Попробуй!
Ян Чжи передала ему заботу Люй Ичэня, а затем сказала:
— Господин Люй просит тебя об одной услуге…
— О какой?
— Отравиться.
— Что?!
На следующее утро, после завтрака, Хуан Чэн вдруг закричал от боли в груди, не смог сделать вдох и рухнул без сознания. Слуги немедленно доложили наследному принцу. Тот в ужасе приказал вызвать лекаря и отправить гонца в Далисы за Люй Ичэнем.
— Люй Цзинчан! — в ярости воскликнул наследный принц. — У тебя есть пять дней! Найди того, кто осмелился отравить во дворце! Этот подлый трус!
Затем добавил:
— Я выделю тебе комнату во внешнем дворе. Оставайся здесь эти дни, не возвращайся в Далисы.
— Слушаюсь, — поклонился Люй Ичэнь.
В ту же ночь он остался во дворце.
На третий день Цзян Линчоу прибыл во Внутренний дворец. Он ждал наследного принца в павильоне над водой и принял от служанки чашку чая. Как только сделал глоток, его скрутило от боли в животе, изо рта пошла пена, и он потерял сознание.
Главный лекарь из Императорской аптеки диагностировал сильнейшее отравление. Учитывая, что ранее Цзян Линчоу получил тяжёлую травму, яд действовал особенно стремительно. Противоядие требовало постепенного введения, и перемещать больного было опасно.
В ту ночь Цзян Линчоу тоже остался во дворце — в том же крыле, что и Люй Ичэнь.
Закончив дела, Люй Ичэнь заглянул в западное крыло проведать Цзян Линчоу:
— Господин Цзян, вам лучше?
Цзян Линчоу прижал руку к груди и притворился умирающим:
— …Кха-кха… Нет… не лучше… Грудь… болит ужасно… Не знаю, кто этот подлец, но если он хотел ударить по мне, то целил, скорее всего, не в меня. Сегодня я должен был встречаться с наследным принцем в этом павильоне… Господин Люй, расследуйте как следует!
Люй Ичэнь спокойно заметил:
— Я слышал, у вас повреждены кишки… — Он указал на руку Цзян Линчоу, прижатую к груди. — Вы прижимаете не туда…
Цзян Линчоу на миг замер, потом сказал:
— Только что почувствовал давление в груди. Видимо, яд действует по-разному.
Люй Ичэнь пожал плечами:
— Несколько дней назад Сюэ Вэньцан дал мне два флакона с лекарством и предложил выбрать: одно вызывает просто обморок, другое — боль в животе, пену изо рта и обморок. Я… — он поправил рукава, — выбрал первое.
Цзян Линчоу натянуто улыбнулся:
— Хе-хе… Господин Люй, я что-то не совсем понимаю, о чём вы.
— Вам и не нужно понимать, — невозмутимо ответил Люй Ичэнь. — У меня как раз есть противоядие от второго флакона. Сейчас передам его главному лекарю для вас…
Он направился к двери.
Цзян Линчоу попытался схватить его за рукав, но не успел и в отчаянии закричал:
— Люй Цзинчан! Стой!
— Что вы сказали? — обернулся Люй Ичэнь.
— Люй… — скрипнул зубами Цзян Линчоу. — …Господин Люй!
Люй Ичэнь медленно повернулся и слегка улыбнулся:
— Сюэ Вэньцан не сказал вам, что противоядие существует в единственном экземпляре и уже передано вам?
— Ты…
Люй Ичэнь перебил его, подражая наставительному тону Чжэн Цюя:
— Я проверял вас ради вашего же блага. Заранее зная, насколько вы готовы пойти, чтобы остаться во дворце, я должен был предупредить вас об отравлении, чтобы мы не пересеклись. Теперь всё стало слишком очевидным. Нам обоим придётся прикрывать друг друга.
**
Днём Ян Чжи находилась во Внутреннем дворце с Хуан Чэном и поочерёдно допрашивала слуг. Хотя Люй Ичэнь обучал её всего несколько дней, в деле Фан Ляня он часто поручал ей общаться с людьми. Она была сообразительна, и теперь, работая самостоятельно, не чувствовала трудностей — наоборот, ей было интересно.
Вечером она вызвалась принести Люй Ичэню ужин и заодно доложить о результатах дневных расспросов.
На кухне она столкнулась с роскошно одетой наложницей наследного принца. Служанка подсказала ей, что это — наложница Лань, любимая фаворитка наследного принца.
Наложница Лань — дочь заместителя министра военных дел Лань Тинъюй. Она вошла во дворец вскоре после наследной принцессы. Род Лань тоже был связан с принцем Ин, но во время Смуты в Яньлэ находился в Цинчжоу и не успел принять участие в ключевых событиях. Из-за этого они уступали семье Цзян.
Её звали Цайвэй. Она была красива, грациозна и обворожительна. Увидев Ян Чжи, она вежливо улыбнулась — это было знаком уважения. Хотя её положение выше, она знала, что Ян Чжи представляет Далисы и расследует дело наследной принцессы, поэтому решила быть учтивой.
Ян Чжи строго соблюла все правила этикета и поклонилась. Наложница Лань поспешила поднять её, всё так же улыбаясь:
— Клерк Ян, вставайте скорее! Я слышала, вы здесь по делу расследования. Если вам что-то понадобится — обращайтесь. У меня есть другие дела, так что я пойду.
— Благодарю вас, госпожа. Позвольте проводить вас, — ответила Ян Чжи, соблюдая все формальности безупречно.
Как только наложница Лань ушла, Ян Чжи взяла коробку с едой и направилась во Внешний двор.
http://bllate.org/book/5830/567414
Готово:
