Поэтому, когда она позже исчезла, он не стал искать её — решил, что всё это лишь сон, приснившийся в горячке.
Девушка перед ним улыбалась почти так же, как та малышка, но всё же по-другому. В её улыбке сквозило нечто неуловимое: будто весь весенний сад зацвёл разом, будто сотни бабочек порхали сквозь цветущие кусты. Та весна расцвела прямо у него в груди, а крылья тех бабочек трепетали над самым сердцем.
Он никогда прежде не испытывал ничего подобного.
Люй Ичэнь смотрел на неё, слегка облизнул губы и, словно невольно, но в то же время после долгих раздумий, тихо добавил:
— Мне нравится видеть, как люди улыбаются… Особенно… особенно когда улыбаешься ты…
Ян Чжи так поразилась этим словам, что резко подняла глаза:
— Господин!
Люй Ичэнь, будто пойманный на месте преступления вор, поспешно отвёл взгляд:
— Что такое?!
Ян Чжи на миг лишилась дара речи от изумления, а потом, словно наугад схватив первое попавшееся выражение, выпалила:
— Ваша болезнь, господин…
— Да уж скорее у тебя болезнь!
— Нет, господин, я имела в виду…
К этому времени Люй Ичэнь уже оправился и вновь облачился в привычную мантию грозного чиновника. Он поправил одежду и даже слегка выпрямился:
— Почему это Чжэн Цюй может хвалить, а мне — нельзя?
У Ян Чжи чуть челюсть не отвисла до самого дна повозки: «Как ты умудряешься опровергать сам себя с такой наглостью и уверенностью?!»
Автор говорит:
Спасибо, милые читатели, что дошли до этого места! Теперь я буду писать без остановки — надеюсь на вашу дальнейшую поддержку! А ещё хочу порекомендовать свою заготовку «Тофу-мастерская восточного дворца» — история о том, как муж возвращается к жене через адские муки, заключённый брак, который со временем становится настоящим, и побег с ребёнком. Анонс ниже!
Большой злой волк — наследный принц и его жертва — наивная продавщица тофу.
Ши Жанжан стирала бельё у реки и думала о «тофу-красавице» с Восточной улицы, которая отбирает у неё клиентов. Она уже вздыхала, что в её лавке нет красивой девушки, чтобы привлечь покупателей, как вдруг по течению сплавило окровавленного мужчину.
Тот был прекрасен, как живопись: черты лица — изящные, осанка — выше облаков.
Жанжан даже не задумалась — подхватила бесчувственного мужчину и потащила домой.
Через десять дней, когда раны зажили, она вывесила табличку «Тофу-Паньань» и официально открыла торговлю.
Мужчина был во всём хорош: выполнял любые поручения, только вот не любил ни говорить, ни улыбаться.
Именно в это время ко двору прибыли чиновники для отбора наложниц. Уездный начальник, не сумев завладеть Жанжан, включил её имя в список.
Все знали: старый император при смерти, и этим наложницам, скорее всего, суждено будет последовать за ним в могилу.
Жанжан отчаялась. Когда выхода уже не оставалось, она решилась обратиться к тому мужчине.
— Ты спишь в моей постели, носишь мою одежду, ешь мой тофу… Разве тебе не следует хоть как-то отблагодарить меня?
— Отдать себя в знак благодарности?
— Умница.
Жанжан понимала, что это сделка насильно, и старалась изо всех сил быть доброй к нему, чтобы он не чувствовал себя униженным.
Но мужчина оказался холодной змеёй, которую невозможно согреть. Когда Жанжан была на сносях, он молча сбежал с какой-то женщиной.
Жанжан вытерла слёзы и тут же нашла ребёнку «дешёвого отца».
Закрыв лавку, она отправилась в столицу строить новую жизнь.
**
Целый год управление восточного дворца терзалось головной болью: с тех пор как наследный принц вернулся во дворец, он отказывался от всех деликатесов и ел только тофу-пудинг.
В столице за год открылось семьдесят две тофу-мастерские. Принц велел скупать продукцию у всех подряд, но ни одна ему не понравилась.
Он даже тайно отправил людей по всей Поднебесной на поиски идеального тофу-пудинга.
И обязательно требовал, чтобы владелица мастерской была одинокой молодой вдовой с круглым лицом, глуповатой на вид, которая всегда кладёт покупателям лишнюю ложку тофу.
Вскоре все тофу-мастерские Поднебесной наняли девушек-продавщиц и начали работать себе в убыток.
У Жанжан исчезло конкурентное преимущество.
В день, когда она собиралась закрыть лавку и вернуться на родину, Жанжан отдала последнюю полведра тофу-пудинга старику, пришедшему за покупкой.
Через полчаса все девять городских ворот столицы были наглухо закрыты — даже комару не вылететь.
Жанжан стояла в очереди на выезд из города, но, видя, как темнеет небо, вынуждена была повернуть назад.
Именно в этот момент стремительный отряд чёрных всадников ворвался на площадь. Первый из них соскочил с коня и бросился к ней, крепко обнимая:
— Жанжан! Наконец-то я тебя нашёл!
Но тут же рядом раздался неуместный голос:
— Жена, кто это?
Жанжан: «Э-э… Это мой… мёртвый бывший муж…»
Пока они разговаривали, уже добрались до Далисы. Сойдя с повозки и дойдя до галереи, их встретил писец, который, запыхавшись, подбежал с пачкой документов:
— Господин, бухгалтерская книга от банка «Футун».
Люй Ичэнь остановился, взял книгу, раскрыл на нужной странице и тихо усмехнулся:
— Так и есть.
Затем протянул её Ян Чжи:
— Посмотри и ты.
Ян Чжи взяла книгу и увидела запись: «Госпожа Фан, урождённая Чжуо». Даже будучи готовой к подобному, она всё же на миг замерла.
Мать госпожи Фан была из рода Чжуо. Её отец, Чжуо Лин, занимал пост министра чинов, но сыновей не имел — лишь двух дочерей. Старшая вышла замуж за Цзян Фаня, а младшая и была той самой госпожой Фан.
Пока она погружалась в размышления, Люй Ичэнь уже отдал приказ:
— Приведите господина Фаня и его супругу в Далисы для допроса. Если чувствуешь в себе силы, приходи и запиши всё.
Ян Чжи поспешно ответила:
— Подчинённая в силах.
Они быстро вернулись в канцелярию. Вскоре привели и госпожу Фан. Ян Чжи никогда раньше её не видела и, увидев, слегка удивилась. Она думала, что господин Фан не любит свою жену из-за её внешности, но оказалось, что госпожа Фан обладала яркой, даже ослепительной красотой. Хотя годы уже ложились на неё, черты лица всё ещё выдавали, насколько прекрасной она была в юности. Ян Чжи даже подумала, что, будь она на десять лет моложе, затмила бы даже Нунъянь.
У госпожи Фан, как и у Цзян Линчоу, были миндалевидные глаза. Говорят, такие глаза всегда смеются, но её взгляд был холоден, как лёд. И это не было вызвано гневом из-за вызова в Далисы — такой она была всегда.
Люй Ичэнь уже сменил одежду на официальный мундир и восседал на возвышении. Госпожа Фан стояла внизу, держа спину прямо, с выражением надменного презрения на лице и холодно уставилась на Люй Ичэня:
— Господин призвал меня? Неужели дело моего супруга прояснилось?
— Да, прояснилось, — ответил Люй Ичэнь.
— Тогда просто арестуйте виновного, — сказала госпожа Фан. — Я ничего не понимаю в расследованиях и делах суда. Мой приход здесь ни к чему.
Её тон был небрежен, будто убийство мужа — пустяк.
— Госпожа слишком скромна, — возразил Люй Ичэнь. — Я вызвал вас, чтобы задать несколько вопросов.
— Неужели господин подозревает, что я убила своего супруга? — холодно спросила госпожа Фан.
— Пока мы не исключаем и такой возможности, — ответил Люй Ичэнь.
Госпожа Фан презрительно усмехнулась:
— Люй Ичэнь, ты хоть знаешь, кто мой отец? И кто мой зять?
— Оба господина служат при дворе вместе со мной, — ответил Люй Ичэнь. — Как я могу их не знать? А теперь, госпожа, называйте меня «господин».
— Ты знаешь их и всё равно осмеливаешься обвинять меня! — её взгляд, словно стрела, пронзил Люй Ичэня.
— Это не имеет отношения к делу, — спокойно ответил он, подняв с письменного стола серёжку. — Узнайте ли вы эту серёжку, госпожа?
Госпожа Фан взглянула на неё, на миг замерла, но тут же холодно бросила:
— Это мои. Но я потеряла их ещё в прошлом году. Кто знает, кто их подобрал? Какое это имеет отношение к делу моего супруга?
— Слышал, у вас во дворе есть колодец? — спросил Люй Ичэнь.
— Есть! И что с того?
— Говорят, ваш дом — место с прекрасной фэн-шуй. Всё благодаря камню, найденному в этом колодце. Но потом случилось странное: с тех пор как этот «божественный камень» извлекли, любые золотые или серебряные предметы, опущенные в воду, теряют блеск… Взгляните на эту серёжку — разве её оттенок не отличается от обычных золотых украшений?
Лицо госпожи Фан мгновенно изменилось. Не давая ей ответить, Люй Ичэнь продолжил:
— Слышал также, что прошлой зимой одна служанка упала в ваш колодец…
— Враньё! Она сама прыгнула! Я её не толкала… — госпожа Фан машинально выкрикнула, но, встретив усмешку Люй Ичэня, вдруг осознала свою ошибку и замолчала. Поправив прядь волос, она попыталась исправиться: — Вспомнила! Я подарила эти серёжки служанке. Возможно, она их и уронила в колодец.
— Госпожа дарит серёжки поодиночке?
Госпожа Фан выпрямилась:
— Я подарила целую пару! Куда она делась со второй — не знаю.
Люй Ичэнь тихо усмехнулся:
— То есть вы подарили их слуге господина Фаня, Чэнь Вану? Именно у него мы и нашли эту серёжку…
— Да-да! Именно ему! — не задумываясь, выпалила госпожа Фан.
— Но у Чэнь Вана нет жены. Зачем вы дарили женское украшение мужчине?
Лицо госпожи Фан слегка побледнело, но она быстро нашлась:
— Я дарила их его матери. К тому же серёжки стоят недёшево — даже в залоге хороши.
Люй Ичэнь слегка кивнул. Ян Чжи бросила на него взгляд: под вывеской «Справедливость без пристрастий» он сидел, прямой и благородный, с холодной решимостью во взгляде.
Через мгновение он снова заговорил:
— Госпожа, утром тридцатого второго месяца вы ехали из павильона Пэнлай в управу столичного округа. Вы ехали вместе с господином Фанем или порознь?
— Порознь.
— Заходили ли вы в его повозку по дороге?
Госпожа Фан устремила взгляд вдаль:
— Нет.
Если Фань погиб в своей повозке, а они ехали отдельно и она ни разу не заходила к нему, значит, у неё не было возможности совершить убийство.
— В протоколе сказано, что ваша повозка свернула на улице Пинъюань и поехала обратно к вашему дому. Почему?
— Вам уже задавали этот вопрос. Господин Чжу прислал картину, и я вернулась за ней.
— Значит, у господина Фаня картины при себе не было?
— Не было. Господин Чжу отправил её прямо в наш дом, и я вернулась за ней.
— Однако… — Люй Ичэнь сделал паузу и бросил на госпожу Фан ледяной, как клинок, взгляд. — Слуга из дома господина Чжу утверждает, что картина была доставлена на улицу Пинъюань.
— Он лжёт! — закричала госпожа Фан, широко раскрыв глаза. Её голос стал пронзительным.
Люй Ичэнь бросил на неё холодный взгляд и слегка усмехнулся:
— Госпожа тоже это заметила… Значит, показания не были заранее согласованы?
Он слегка поднял рукав и продолжил тяжёлым голосом:
— Девушка Нунъянь из павильона Пэнлай также подтвердила, что вы с господином Фанем выехали из павильона в час Крысы, и множество свидетелей могут это подтвердить. От павильона Пэнлай до улицы Пинъюань — четверть часа, а оттуда до вашего дома — ещё четверть часа. Время сходится идеально… Жаль только, что по дороге ваша повозка сломалась… Поэтому вы не ошиблись: он действительно лжёт… Потому что вы вовсе не встречали его у ворот своего дома!
Лицо слуги побледнело до смертельной бледности. Как только Люй Ичэнь закончил, тот рухнул на колени и начал стучать лбом об пол:
— Господин, помилуйте!
Госпожа Фан с отвращением посмотрела на него:
— Ничтожество!
Но Люй Ичэнь лишь поднял руку:
— Встань и отвечай.
Слуга дрожа встал, но Люй Ичэнь уже обратился к госпоже Фан:
— Госпожа Фан, я не стану вас обманывать: на свитке картины обнаружены свежие следы крови… Я спрашиваю вас в последний раз: где и когда вы получили эту картину?
http://bllate.org/book/5830/567399
Готово:
