Она старалась говорить как можно мягче, чтобы не ранить его самолюбие, но если бы не сказала всё прямо — душа не находила бы покоя. Поэтому и отказалась столь решительно.
Каждое её слово, проникая в уши, ложилось прямо в сердце, будто безжалостный зимний ветер, с воем задувавший тот упрямый огонёк надежды в его глазах. Последняя искра угасла, и теперь ему не за что было цепляться, чтобы продолжать обманывать самого себя.
Возможно, вся эта красота их встречи с самого начала была лишь его собственным чувством, а она оставалась спокойной и невозмутимой. Наверное, он слишком мрачен и скучен — совсем не такой весёлый и жизнерадостный, как Фу Канъань, — и потому так и не сумел привлечь её взгляда!
Хоть боль и переполняла его, он всё же не мог удержаться, чтобы не спросить напрямую — пусть уж лучше сердце окончательно умрёт:
— Позвольте осмелиться спросить… Вы… отказываете мне потому, что питаете чувства к Яо Линю?
При неожиданном упоминании Яо Линя лицо Шу Янь выразило удивление — она не понимала, почему он так подумал. Опустив глаза, она смущённо улыбнулась и отрицательно покачала головой:
— Как можно? Яо Линь спас мне жизнь, и я испытываю к нему лишь благодарность, ничего больше. То, что я не испытываю к вам чувств, вовсе не значит, что вы недостаточно хороши. Просто наша судьба ещё не сошлась. Уверена, вас ждёт девушка гораздо лучше меня.
Разве он сможет взглянуть на другую, когда всё его сердце уже отдано ей? Но эти слова были бы бессмысленны — они лишь добавили бы ей обузу. Хэн Жуй горько усмехнулся и больше ничего не сказал. Вздохнув с сожалением, он поднялся из-за стола:
— Ваша доброта мне понятна. Раз вы не питаете ко мне чувств, я не стану настаивать и не хочу ставить вас в неловкое положение.
Он долго смотрел на неё; сердце разрывалось от нежелания уходить, но он знал: дальше оставаться нельзя. Поэтому попрощался:
— Отдыхайте спокойно. Что до того дела — я продолжу расследование и обязательно доведу его до конца.
До того, как между ними всё прояснилось, такие слова звучали бы естественно, и она с радостью приняла бы его помощь. Но теперь, после чёткого отказа, каждое его усилие вызывало в ней чувство вины.
— Это пустяк, Второй господин, не стоит беспокоиться. Если не удастся разузнать — так тому и быть. Не стоит из-за этого портить отношения с вашим братом.
Хэн Жуй понял, что она не хочет доставлять ему хлопот, и успокоил:
— Даже без этого случая мы с Хэн Бинем никогда не ладили, так что не тревожьтесь. Оставьте всё мне. А Цзиньсян, когда будет возможность, я пришлю её проведать вас.
С этими словами он с трудом улыбнулся и развернулся, делая вид, будто всё в порядке, хотя на самом деле его сердце уже заполнила горечь. Он только-только почувствовал, что такое влюблённость, а Шу Янь оказалась к нему безразлична. Вся его искренняя привязанность растаяла, как дым. Что ещё оставалось, кроме сожаления?
Он ожидал, что, выйдя, непременно столкнётся с двоюродным братом и услышит насмешки, но у дверей никого не было — лишь несколько горшков с цветами распускались на ветру. Это удивило Хэн Жуя: ведь Фу Канъань обещал дожидаться его здесь! Где же он?
Но сейчас, в глубокой печали, Хэн Жуй не хотел искать Фу Канъаня. Молча покинув двор, он ушёл прочь. Пришёл он с весенней надеждой в сердце, мечтая разделить любовь с возлюбленной; уходил — под тяжёлыми тучами и порывами ветра, с горькой усмешкой на губах и пустотой внутри.
Теперь ему не нужно было ждать, пока брат помешает ему — он сам больше не станет беспокоить Шу Янь. Ведь та, кого она хотела видеть, — не он. Его появление принесёт ей лишь раздражение. Зачем тогда приходить?
Когда он ушёл, вокруг воцарилась тишина. Шу Янь чувствовала себя неловко. С тех пор как она оказалась здесь, почти все встречались с корыстными целями, а брат с сестрой Цзиньсян искренне к ней относились. Она — не дерево и не камень, конечно, растрогалась. Но это не чувства, и нельзя соглашаться из жалости. Теперь всё прояснено, но что подумает Хэн Жуй? Не сочтёт ли он, что она отвергла его из-за того, что он «несчастлив по судьбе»? Он и так склонен к самоуничижению и меланхолии… Не станет ли её отказ для него особенно тяжёлым ударом?
Но ведь она вовсе не из-за этого! Она говорила правду. Только поверит ли он? Возможно, она слишком много думает — Хэн Жуй уходил довольно спокойно, может, он и не так уж сильно привязан к ней. Ведь они знакомы недолго, вероятно, просто немного симпатизировал, и, поняв, что не подходит, легко отступит.
Успокоившись такими мыслями, она наконец вздохнула с облегчением. Подойдя к окну, она распахнула створки — тёплый солнечный свет влился внутрь, ласково окутав её. Немного наклонившись, Шу Янь оперлась лбом на ладонь и, полусидя у окна, любовалась пышно цветущими пионами в саду. Пурпурно-красные махровые цветы сияли великолепием, словно благородные красавицы. Погружённая в созерцание, она не заметила человека, сидевшего в дальнем павильоне.
Фу Канъань вышел из соседней комнаты лишь после ухода Хэн Жуя. Дойдя до двери, он не вошёл, а свернул к павильону и уселся там, погрузившись в размышления. Раньше он считал, что Хэн Жуй не должен соперничать с ним за Шу Янь, но, услышав искреннее признание двоюродного брата, почувствовал, что первая половина жизни Хэн Жуя была слишком несчастливой. В сравнении с ним, Фу Канъанем, которому всегда всё удавалось и кто почти не знал неудач, брату повезло гораздо меньше. И вот Хэн Жуй наконец полюбил — именно Шу Янь, а Фу Канъань уже заручился императорским указом на брак. Если бы речь шла о редком антике или драгоценности, он бы с радостью уступил. Но речь о женщине — да ещё той, с кем он уже делил ложе! Он обязан взять на себя ответственность и ни за что не отдаст её брату.
Это вопрос принципа. Он не считал, что поступил неправильно, но в душе всё же чувствовал лёгкую вину.
Погружённый в свои мысли, он не заметил, как Шу Янь открыла окно, пока за спиной не прозвучал лёгкий смешок:
— Раз пришёл, почему не заходишь? Чем так увлечён на улице?
Он обернулся. Все тревожные мысли мгновенно исчезли, и он ответил с улыбкой:
— Если скучала — сейчас зайду.
Это была всего лишь шутка, и она вовсе не ждала его прихода. Скривив губки, Шу Янь поддразнила:
— Просто подумала: «Белая кожа скрывает три недостатка». Если ты ещё сильнее загоришь и станешь некрасивым, как женишься?
— Так ведь есть же ты! Я тебя не стесняюсь, а ты меня? Неужели совесть не мучает?
Смеясь, он поднялся. Шу Янь тем временем отошла от окна. Он подумал, что она обиделась и не захочет с ним разговаривать, но в следующий миг увидел, как она вышла из дверей и направилась к нему.
Фу Канъань, не знавший, чем закончился разговор, сделал вид, будто спрашивает между делом:
— Хэн Жуй ушёл, похоже, не в духе. У вас что-то случилось?
— Э-э… — Она думала, что Яо Линь ничего не знает о признании Хэн Жуя, и решила, что обсуждать такое вслух неприлично. Поэтому просто улыбнулась и уклончиво ответила: — Ничего такого! Поговорили отлично. Просто он такой человек — всегда серьёзный. Хмурый вид ещё не значит, что ему плохо. Не выдумывай.
Фу Канъань задумался: «„Поговорили отлично“ — что это значит? Неужели они сговорились?» Но Хэн Жуй уходил подавленным, явно не получив желаемого. Тогда каково отношение Шу Янь?
Он колебался, стоит ли спрашивать дальше, как вдруг она подбежала к винограднику и воскликнула, задрав голову:
— Ой! На винограде уже завязались маленькие плоды!
Он лёгким щелчком стукнул её по лбу:
— Это цветы! В конце апреля ещё не бывает плодов. Глупышка!
— Цветы — это зелёные комочки? — Она всегда думала, что это уже ягоды. Оказывается, цветы! Смущённо хихикнув, Шу Янь узнала, что плоды появятся только в июне, а созреют в августе, и расстроилась: — Так долго ждать! Видимо, не удастся отведать этих виноградин.
— Ешь сколько хочешь, никто не запретит, — великодушно заявил Фу Канъань.
Но она сказала это не просто так:
— Боюсь, мне не дождаться. Как только заживёт рана на лбу и корочка на лице отпадёт, я уеду.
Он опешил:
— Уедешь? Куда? Домой?
Она покачала головой, нежно поглаживая молодой лист винограда:
— Моя злобная тётушка не отступится так легко. Если вернусь домой, она обязательно выследит меня и, чего доброго, родителям достанется. Лучше не рисковать.
— Тогда куда ты пойдёшь?
Она ещё не решила, но не тревожилась — ноги свои, куда захочет, туда и пойдёт:
— Мир велик, неужели не найду, где приютиться? Ты меня слишком недооцениваешь!
Большинство девушек мечтают о спокойной, устроенной жизни и боятся неизвестности, но она без страха готова отправиться в путь. Такая смелость поразила его. Он восхищался её решимостью, но не хотел, чтобы она уходила. Если она исчезнет, ему придётся жениться на Цинъюнь — этой змеиной душе! Разве такая женщина годится в жёны?
Теперь, когда целебное снадобье найдено, Фу Канъаню больше не нужно волноваться. Самое время разобраться с матерью и дочерью Цинъюнь и официально утвердить положение Шу Янь, чтобы та больше не скиталась.
С тех пор как Фу Канъань предупредил их, жизнь госпожи Силinь Цзюэло стала невыносимой. Она постоянно тревожилась и, послушавшись дочери, послала людей разузнать о Шу Янь у её тёти. Но поиски оказались безрезультатными. Цинъюнь, не скрывая досады, спросила слугу:
— А вы не расспрашивали в округе про некоего Гоуданя-эра?
Слуга кивнул:
— Такой мальчик есть, но ему всего тринадцать. Не уверен, тот ли это, о ком говорила барышня.
Цинъюнь презрительно фыркнула:
— Эта девчонка явно соврала! Мама, нас обманули! Надо было сразу решить дело в доме, тогда бы и хлопот не было!
Идея была матери, и теперь дочь будто упрекала её. Стыдясь, госпожа Силinь Цзюэло натянуто улыбнулась:
— Я не хотела ссориться с сестрой. Да и Шу Янь казалась такой простушкой… Кто бы мог подумать, что в ней столько хитрости!
Теперь упрёки были бессмысленны. Поиски не дали результата, и они всё ещё не знали, нашёл ли Фу Канъань Шу Янь. Если нет — дело замнётся. Если да — их ждёт беда!
Как назло, именно в этот момент слуга доложил, что в гости пожаловал третий сын рода Фучама.
Едва слуга договорил, как Фу Канъань уже ворвался в зал, не дожидаясь доклада. Вежливости для таких змеиных натур не требовалось!
Увидев, что он пришёл без подарков, в сопровождении лишь слуги и стражника, с холодным, грозным лицом, Цинъюнь почувствовала панику. Она инстинктивно поднялась, и пальцы её дрожали на подлокотнике…
Госпожа Силinь Цзюэло, хоть и нервничала, не забыла поклониться, чтобы не дать повода для упрёков:
— Господин пожаловал — не успели встретить как следует. Прошу, садитесь. Цайсюэ, принеси чай!
Цайсюэ ушла, но, проходя мимо, услышала, как третий господин упомянул имя Шу Янь. Неужели он её нашёл? Значит, Шу Янь жива?
Если так, она искренне радовалась за неё — такая хорошая девушка не заслуживала гибели.
Услышав, что Шу Янь найдена, госпожа Силinь Цзюэло мысленно закипела от злости, но на лице изобразила радость и, сложив руки, возблагодарила небеса:
— Слава небесам, с Шу Янь всё в порядке! Как же я теперь перед сестрой отчитаюсь!
— Не надо притворяться! — холодно оборвал её Фу Канъань. — Если бы не ваши козни, с ней ничего бы не случилось!
— Господин, рассудите справедливо! Я же её тётя, разве могла причинить вред? Она сама настояла на возвращении домой. Что с ней стряслось — не имею понятия. Здесь явно недоразумение. Позвольте мне повидать её и всё объяснить!
Она всё ещё пыталась оправдываться. Фу Канъаню захотелось применить пытку, чтобы заставить её замолчать:
— По законам нашей империи Цин, если участница императорского отбора самовольно уклоняется от участия или подсылает замену, её отца, если он чиновник, лишают должности, а мать, если знала об этом, сажают в тюрьму!
Госпожа Силinь Цзюэло всё это время надеялась, что дело замнётся. Но теперь, когда Фу Канъань нашёл Шу Янь, скрыть правду невозможно. Поняв, что отрицать бесполезно, она упала на колени и заплакала:
— Муж служит в провинции и ничего не знал! Всё затеяла я, глупая женщина. Умоляю, пожалейте нас! Не сообщайте об этом Его Величеству! Иначе наш дом погибнет!
Пока мать умоляла, Цинъюнь проницательно заметила, что Фу Канъань, возможно, увлечён Шу Янь, и решила пригрозить:
— Господин, вы подумали, что если вы нас выдадите, то и Шу Янь не избежит наказания!
Фу Канъань терпеть не мог, когда ему угрожали. Его глаза вспыхнули ледяным гневом:
— А мне-то что до этого? Желающих выйти замуж за рода Фучама — не сосчитать. Мне ли заботиться о её судьбе? Лучше подумайте, в каком цвете заказывать себе саван.
http://bllate.org/book/5828/567254
Готово:
