В глазах Хэн Биня была лишь □□ — искренних чувств он не испытывал. Хэн Жуй не желал вступать с ним в спор и, приняв серьёзный вид, нашёл уважительный предлог:
— Шу Янь — подруга моей младшей сестры. Если ты устроишь скандал и позволишь своей жене изуродовать её лицо, сестра вернётся и не пощадит тебя!
Хэн Бинь лишь беззаботно махнул рукой и уселся, старательно сбрасывая с себя всю вину:
— Её лицо исцарапала Хуэйяо. Разве я стану так жесток с красавицей? Цзиньсян должна искать виновную в лице Хуэйяо, а не обвинять меня!
Старший брат мог болтать что угодно — Хэн Жуй почти не слушал. Он размышлял о другом: если Хэн Бинь пришёл туда, получив записку, то зачем туда отправилась Шу Янь? Допустим, она искала потерянную шпильку. Но злоумышленник не мог быть уверен, что она окажется у скальной горки именно в тот момент. Значит, здесь замешано нечто большее. Однако истину можно узнать лишь, поговорив с самой Шу Янь. Увы, сейчас он не мог её увидеть, и оставалось лишь дождаться завтрашнего утра, когда он пойдёт на аудиенцию и сможет расспросить Фу Канъаня, где находится Шу Янь.
На следующий день, после окончания аудиенции, император вызвал Фу Канъаня в покои Янсиньдянь для личной беседы. Хэн Жуй специально дожидался поблизости, боясь упустить единственный шанс — вдруг снова не найдёт его.
Изумрудные сосны у входа в покои казались особенно густыми. Он долго смотрел на них, но не мог успокоиться. Как только в душе поднималось беспокойство, время будто замедлялось. Примерно через полчаса наконец двери распахнулись, и оттуда вышел знакомый силуэт.
Фу Канъань увидел Хэн Жуя ещё издалека и сразу понял, зачем тот здесь. Решив всё-таки объясниться, он не стал уклоняться и направился прямо к нему. И в самом деле, Хэн Жуй тут же встревоженно спросил:
— Куда ты увёз Шу Янь?
Не желая раскрывать место её пребывания, Фу Канъань ушёл от прямого ответа:
— Сейчас она в полной безопасности и лечится. Ей нельзя мешать.
Его холодный и отстранённый тон, совсем не такой, как раньше, лишь усилил подозрения Хэн Жуя. Тот резко спросил:
— Шу Янь — человек из нашего дома! Как ты посмел просто так увести её? Разве ты не обязан дать мне объяснения?
Помня о родстве, Фу Канъань сдержал раздражение и строго предупредил:
— Она лишь подруга Цзиньсян и временно остановилась у меня. Она вовсе не «твой человек»! Будь осторожнее со словами, братец, не порти девушке репутацию.
Это предостережение прозвучало странно, и Хэн Жуй не понимал, откуда у Фу Канъаня столько уверенности.
— Она подруга моей сестры, и я имею полное право волноваться о ней. Но ты же едва знаком с ней — зачем увёз?
Раньше они действительно были близкими друзьями, но с тех пор как Фу Канъань узнал, что Хэн Жуй питает чувства к Шу Янь, в его душе невольно зародилось недоверие. Теперь, встречаясь с ним, он уже не мог быть таким же дружелюбным, как прежде, и даже начал остерегаться его. Он прямо заявил о своих правах, чтобы Хэн Жуй больше не претендовал на неё:
— Мы с ней давно знакомы — ещё до тебя.
Хэн Жуй не стал спрашивать подробностей их знакомства. Вместо этого он усомнился в намерениях Фу Канъаня:
— У тебя уже есть помолвка. Как ты можешь впутываться в отношения с другой? Шу Янь — прекрасная девушка. Неужели ты хочешь, чтобы она стала твоей наложницей?
На самом деле ещё прошлой ночью Фу Канъань размышлял, стоит ли рассказывать Хэн Жую правду о происхождении Шу Янь. Он знал, что тот непременно придёт с расспросами, и должен был дать какой-то ответ. Но стоит ли говорить правду или лучше соврать? Долго колеблясь, он решил скрыть часть истины: ведь участие Шу Янь в императорском отборе вместо другой девушки — дело чрезвычайно опасное. Чем меньше людей узнает об этом, тем безопаснее для неё. Поэтому он поведал Хэн Жую лишь о случайной встрече в разбойничьем убежище:
— Тогда, чтобы внушить доверие разбойникам, мы вынуждены были жить в одной комнате. Для девушки репутация — самое важное. Разумеется, я обязан за неё отвечать.
Так вот оно что! Теперь Хэн Жуй всё понял:
— Значит, твоя любовь к фрикаделькам была лишь предлогом, чтобы выведать у меня новости о ней? Если вы и правда старые знакомые, почему не сказал мне об этом сразу?
— Тогда я не был уверен, лишь предполагал.
Вот почему, когда Хэн Жуй просил совета, как признаться Шу Янь в чувствах, Фу Канъань отшучивался, мол, не разбирается в таких делах! На самом же деле он всё знал, но притворялся невеждой!
«Такой хороший друг и вдруг обманывает…» — Хэн Жуй был глубоко разочарован. Разум говорил ему, что не стоит так реагировать, но сердце всё ещё тянулось к Шу Янь, и он не мог просто так отступиться. Ведь всё слишком запутано, и, вникнув глубже, он всё ещё имел право бороться за эти чувства:
— Вы всего лишь жили в одной комнате, но не стали мужем и женой. Я понимаю, что это было вынужденной мерой. Однако ты не можешь заставлять её быть с тобой. Спрашивал ли ты, чего хочет она сама?
Фу Канъань надеялся, что, узнав правду, Хэн Жуй отступит. Но тот, напротив, заявил о намерении бороться до конца. Это удивило и рассердило Фу Канъаня. Он резко повернулся к нему, и в его взгляде проступила ледяная холодность:
— Мы ведь двоюродные братья. Ты правда готов пожертвовать нашей дружбой ради соперничества?
Но для Хэн Жуя это не было соперничеством:
— Наши слова ничего не значат. Главное — желание Шу Янь. Если она отвечает тебе взаимностью, я не стану вмешиваться. Но если её сердце не принадлежит тебе и она не хочет выходить за тебя замуж, тогда я обязан бороться за свои чувства.
Правду сказать, Фу Канъань и сам не был уверен, отвечает ли Шу Янь ему взаимностью. За всё время их общения он чувствовал лишь её раздражение. К тому же эта девушка явно не такая, как прочие благородные девицы, которые гонятся за знатным происхождением мужа. Она легко отказалась от помолвки, отдав жениха другой… Это было больно!
Пока он погружался в мрачные размышления, Хэн Жуй вновь заговорил, на сей раз твёрдо и настойчиво, совсем не так, как обычно:
— Я должен увидеть Шу Янь и лично всё выяснить. Если ты и правда любишь её, выслушай её сердце — пусть сама решит, с кем быть.
Эта просьба была вполне разумной, но Фу Канъань, к удивлению Хэн Жуя, без колебаний отказал:
— Из-за ран на лице она сейчас в крайне нестабильном состоянии. Я не хочу, чтобы кто-то её беспокоил. Сейчас для неё важнее всего спокойно лечиться.
Именно этого и боялся Хэн Жуй. В такой момент, когда она чувствует себя потерянной и уязвлённой, он обязан быть рядом, поддержать и ободрить. Если же он так и не увидит её, она останется одна и, наверняка, будет чувствовать себя ещё хуже.
— Именно поэтому я должен её навестить и утешить, чтобы она не наделала глупостей.
— Братец, ты слишком преувеличиваешь, — невозмутимо ответил Фу Канъань. — Шу Янь — жизнерадостная девушка. Да, она расстроится, но вряд ли станет из-за этого кончать с собой. Я позабочусь о ней, тебе не о чём волноваться.
Больше не желая разговаривать, он развернулся и ушёл. Фу Канъань мог свободно покинуть дворец, а Хэн Жуй, будучи придворным стражником, пока не имел права уходить. Поэтому он не мог последовать за ним. Хотя его и остановили, он всё ещё не терял надежды. Подумав, он решил сообщить обо всём Цзиньсян.
Услышав, что Шу Янь пострадала, Цзиньсян не смогла усидеть на месте. Она собиралась ещё пару дней погостить во дворце, но теперь вся её радость куда-то исчезла. Придумав отговорку, что дома срочные дела, она попрощалась с девятой принцессой и поспешила во дворец, чтобы найти двоюродного брата и выведать, где Шу Янь.
Едва Хэн Жуй ушёл, как за ним пришла Цзиньсян. Фу Канъань сразу понял, что задумал Хэн Жуй, и твёрдо отказался сообщать ей хоть что-нибудь:
— Когда ей станет лучше, я сам приведу её к тебе.
— Но я хочу увидеть её прямо сейчас! Её лицо изуродовали — она наверняка в отчаянии. Я должна быть рядом! Яо Линь-гэгэ, ну пожалуйста, отведи меня к ней!
Обычно её капризы достигали цели, но на этот раз они не сработали. Как ни упрашивала, ни угрожала Цзиньсян, Фу Канъань оставался непреклонен. Тогда она пустила в ход последнее средство:
— Если не отведёшь меня к Шу Янь, я пойду к тётушке и скажу, что у тебя в особняке живёт какая-то девушка! Пусть тётя сама разберётся!
На самом деле Фу Канъань сейчас меньше всего хотел, чтобы его семья вмешивалась. Если его матушка узнает, что Шу Янь — ханька, она никогда не согласится на этот брак. Поэтому угроза Цзиньсян попала в самую точку. Но Фу Канъань внешне остался спокойным и даже сделал вид, будто ему всё равно:
— В моём возрасте наличие женщины — вполне нормально. Смело иди и рассказывай. Посмотрим, засмеёт ли тебя матушка за пустое любопытство.
Сказав это, он как бы невзначай упомянул другого человека:
— Кстати, Ма Хуэйюй уже сдал экзамены в императорском дворце, и результаты уже объявлены.
Глаза Цзиньсян тут же заблестели, и она с волнением спросила:
— Правда? А какое у него место?
— Восемнадцатое в списке второго разряда.
Хотя это и не первые три места, но столь высокий результат всё равно впечатлял. Цзиньсян радостно улыбнулась:
— Отлично! Я ведь говорила, что он обязательно добьётся успеха!
Фу Канъань заранее знал, что она заинтересуется, поэтому специально упомянул об этом в самый нужный момент:
— Он просил передать тебе благодарность за помощь и попросил меня помочь устроить вам встречу. Но раз ты собираешься жаловаться на меня, у меня нет настроения заниматься такими пустяками.
Как и ожидалось, эти слова сразу подействовали. Цзиньсян тут же перестала угрожать и, улыбаясь, потянула его за рукав:
— Яо Линь-гэгэ, прости! Я просто пошутила! Просто очень хочу увидеть Шу Янь, поэтому и наговорила глупостей. Раз ты считаешь, что ещё не время, я подожду несколько дней. Но когда ей станет лучше, обязательно приведи её ко мне!
Теперь она стала гораздо послушнее и больше не капризничала. Фу Канъань одобрительно кивнул и напомнил, что пора уходить:
— У меня ещё дела. Сегодня не могу тебя задерживать.
Перед уходом Цзиньсян не забыла напомнить:
— Не забудь устроить встречу с Хуэйюем! Я каждый день дома и всегда свободна.
Девушка оказалась гораздо более заинтересованной в Ма Хуэйюе, чем он думал. Фу Канъань с улыбкой кивнул — наконец-то удалось от неё отделаться. Он был доволен.
Однако Цзиньсян оказалась не так проста. Снаружи она согласилась подождать, но в душе задумала хитрость: тайно отправила двух слуг проследить за двоюродным братом и выяснить, куда он направится. Тогда они точно найдут Шу Янь!
Слуги вернулись и доложили, что Третий господин заехал в Цинъюэюань и пробыл там почти час, так и не выйдя. Узнав об этом, Цзиньсян не стала действовать сразу, а дождалась возвращения Хэн Жуя. Только тогда брат и сестра вместе поспешили в Цинъюэюань. Стража не хотела их пускать, но Цзиньсян заявила:
— Я двоюродная сестра Яо Линя, племянница покойной императрицы! Если ещё раз попытаетесь нас остановить, сами пожалеете!
Стражники, услышав такие слова, не осмелились мешать, и брат с сестрой вошли. Хэн Жуй уже думал, что наконец увидит Шу Янь, но, обыскав весь двор, так и не нашёл ни её, ни Фу Канъаня. Что за странность?
Цзиньсян тоже растерялась и усомнилась, не ошиблись ли слуги. Те же настаивали, что не могли ошибиться:
— Это точно тот самый двор! Когда я вернулся с докладом, один из нас остался наблюдать — господин не выходил.
Если они уверены, что он не выходил, значит, есть только один вариант — он ушёл через заднюю калитку. Но Фу Канъань мог выйти через заднюю дверь, а вот Шу Янь, получившая ранения и находящаяся на лечении, вряд ли стала бы переезжать. Разве что…
Хэн Жуй вдруг всё понял:
— Нас разыграли! Яо Линь нас обманул!
— А? Что ты имеешь в виду?
Цзиньсян ещё не понимала, в чём дело. Она думала, что всё просчитала идеально, но не знала, что Фу Канъань чрезвычайно осторожен. Заметив слежку, он нарочно приказал карете свернуть к другому особняку — Цинъюэюаню, открыто вошёл через главные ворота, а затем тайно вышел через заднюю дверь и незаметно отправился в Юньцюаньцзюй.
Слуги этого не знали и честно доложили, что он заехал в Цинъюэюань. Поэтому Цзиньсян и Хэн Жуй зря потратили время. У Фу Канъаня было множество особняков, и Хэн Жуй не мог с ходу определить, где именно он спрятал Шу Янь. В отчаянии он ударил кулаком по стволу вишнёвого дерева и с досадой подумал: «Да уж, Фу Канъань изо всех сил прячет Шу Янь!» Пока они не находили решения, брат с сестрой решили вернуться домой и подумать, что делать дальше.
А в это время Фу Канъань уже спокойно прибыл в Юньцюаньцзюй. Над ночным небом висела ясная луна, редкие звёзды мерцали. Он пришёл как раз вовремя — слуги как раз накрывали на ужин.
Сюэян, увидев, что пришёл Третий господин, тут же поставила перед ним тарелку и палочки. Шу Янь взглянула на него без особого интереса и молча черпала из миски кашу из риса с постным мясом, долго задумчиво смотрела на неё, прежде чем отправить ложку в рот.
Фу Канъань подумал про себя: «Я ведь не скуплюсь! Сам приказал слугам хорошо ухаживать за ней. На ужин шесть блюд и два супа — всё изысканное и вкусное. Почему же она такая унылая?»
— Ни одно блюдо не пришлось тебе по вкусу?
Она подняла на него глаза, оперлась локтем на стол и, слегка наклонившись, лениво ответила:
— Целыми днями лежу в постели, не двигаюсь и не работаю — естественно, аппетита нет.
Фу Канъань, держа в руках длинные бамбуковые палочки, задумчиво предложил:
— Может, вечером я составлю тебе компанию для прогулки? После лёгкой разминки захочется есть.
— …
Шу Янь прищурилась, недовольно глянула на него, потом отложила ложку, сложила руки и размяла пальцы:
— Отлично! Недавно выучила несколько приёмов — как раз потренируюсь на тебе.
http://bllate.org/book/5828/567250
Готово:
