Лицо для девушки — самое главное. Стоит на нём остаться шраму — и он будет сопровождать её всю жизнь. Каждый раз, глядя в зеркало, она будет испытывать отвращение, да и окружающие не упустят случая посмеяться или осудить. При мысли об этом ей казалось, что несчастье преследует её без конца.
— В прошлой жизни я, наверное, нагрешила ужасно, раз в этой меня так беспрестанно преследуют беды! Ни дня покоя — всё кто-то замышляет против меня зло… А теперь ещё и лицо изуродовано! Как мне теперь показываться людям?!
Её слёзы словно падали прямо ему на сердце, обжигая душу. Он поднял руку и аккуратно вытер слезу, скатившуюся по её щеке.
— Только что мазь нанесли. Если слёзы попадут на рану — плохо будет.
Но она лишь махнула рукой, упрямо всхлипывая:
— Всё равно останется шрам. Зачем тогда беспокоиться?
Не желая видеть, как она опускает руки, Фу Канъань ободряюще сказал:
— Шрама не будет, поверь мне! Я найду лучших лекарей и самые действенные снадобья, чтобы твоё лицо стало таким же, как прежде!
Хотя слова его звучали искренне, в них проглядывала неуверенность.
— Если бы лекарь действительно сказал, что шрама не останется, тебе не пришлось бы искать других врачей. Значит, ты просто хочешь меня успокоить.
Он был разоблачён. «Нынешние девушки не так просты, как кажутся!» — подумал Фу Канъань, усмехнувшись про себя. Быть добрым — дело непростое.
— Один лекарь оказался неспособен — не значит, что все такие же. Сегодня уже поздно, но завтра я пойду во дворец и спрошу у придворных врачей. В Императорской аптеке наверняка есть секретные средства от рубцов и шрамов. Обещаю: шрама не будет! В конце концов, я столько раз тебя спасал — неужели ты даже капли доверия мне не окажешь?
Он повторял это снова и снова, но она смотрела на него с сомнением и не могла по-настоящему успокоиться. Обхватив одеяло, она повернулась на бок, грустно опустив глаза и тихо всхлипывая:
— Твою доброту я ценю, но не хочу обманывать себя надеждами, которые потом рухнут.
В современном мире она бы не боялась — ведь можно сделать пластическую операцию. Но сейчас — в древности! Как тут полностью избавиться от шрама? Чем больше она думала об этом, тем отчаяннее становилось на душе. Шу Янь надула губы, подбородок задрожал, и она, совсем подавленная, уставилась в угол. На её длинных ресницах ещё висели слёзы.
Фу Канъаню стало невыносимо жаль её. Он мягко пошутил:
— Боишься, что с шрамом тебя никто не захочет взять в жёны?
— Вовсе нет! — возразила она. — Просто самой противно будет смотреть на своё отражение. Больше никогда не захочу подходить к зеркалу.
И снова она тихонько заплакала. Её жалобный вид вызывал у него сочувствие и чувство справедливости. Он выпрямился и решительно заявил:
— Не стоит недооценивать придворных врачей! Те, кто попадают в Императорскую аптеку, — не простые знахари. Раньше мои родные получали травмы, но после применения их мазей шрамов не оставалось. Так что не надо себя пугать! Даже если, не дай небо, останется хоть малейший след — никто тебя не возьмёт, так я сам женюсь. Велика ли беда? Не стоит из-за этого мучиться!
Зная её упрямство, он хотел подбодрить её, ведь помолвка была назначена императрицей лично. Неважно, будет ли у неё шрам или нет — он выполнит своё обещание. Но Шу Янь не знала, что перед ней именно Фу Канъань, и не воспринимала эту помолвку всерьёз, поэтому не поняла его намёков и решила, будто он просто так бросил фразу.
— Если не выйдет выйти замуж — буду жить одна. Мне не страшно. Не нужно твоего сожаления.
По её тону было ясно: она до сих пор не догадывается, кто он такой. Фу Канъаню даже понравилось это ощущение, будто они — просто знакомые. Поэтому он не стал раскрывать своего происхождения и продолжил разговор, представая перед ней лишь как Яо Линь:
— Разве ты не участвовала в императорском отборе? Получается, не прошла и вышла из дворца? Я помню, ты дочь Мин Шаня. Почему же живёшь в доме Цзиньсян?
Шу Янь недовольно коснулась его взглядом:
— Ты лучше всех знаешь, дочь ли я Мин Шаня или нет. Зачем задаёшь глупые вопросы?
— Я лишь предполагал. Но теперь, когда ты мне обязана объяснением, расскажи правду. Всё-таки я спас тебе жизнь… — он прикинул в уме и поправился: — Нет, не один раз, а несколько!
С этим она не могла спорить. Раз уж он столько раз её выручал и явно не враг, она решила рассказать всё как есть. Фу Канъань встал, подошёл к столу, налил ей чашку чая и протянул:
— Выпей, смочи горло. Теперь можешь рассказывать.
— После побега из разбойничьего убежища я вместе с матерью отправилась в дом дяди Мин Шаня. Он служил в провинции, а тётушка самовольно решила отправить меня вместо своей дочери на императорский отбор…
История обещала быть долгой. Он удобно устроился за столом, взял в руки чашку и, наслаждаясь ароматом лунцзиня, стал внимательно слушать.
Оказалось, что госпожа Силinь Цзюэло даже пыталась оправдаться, заявив, будто Шу Янь просто хотела навестить родителей. Но теперь, когда всё вышло наружу, стало ясно: женщина с самого начала замышляла обман и хотела подменить дочерей.
Узнав правду, Фу Канъань с яростью ударил кулаком по столу, отчего чашки зазвенели, а чай в них заколыхался.
— Эта госпожа Силinь Цзюэло — настоящая дерзкая проходимка! Посягает на подмену при дворе! Думает, что небеса на её стороне и всё хорошее должно достаться ей!
Его негодование удивило её.
— Это ведь меня обманули! Я ещё не успела выругаться, а ты уже зубами скрипишь. Неужели тебе нанесли такой же ущерб?
«Как же не нанесли! Ведь почти украли мою невесту!» — подумал он, но вслух сказал другое:
— Если бы я не был таким благородным, тебе бы и жить не пришлось! Просто злюсь за тебя — ведь именно тебе полагалось выходить замуж по указу императрицы. Ты должна отстаивать то, что принадлежит тебе по праву! Такой прекрасный муж — и ты готова от него отказаться, уступив другой?
Для неё всё было не так просто.
— Те двое хотели меня убить! Если бы я стала спорить с ними, меня бы вынесли из дома на досках! Им нужен статус рода Фучама, а мне — нет. Да и вообще, в богатых семьях редко встретишь порядочных людей. Вот даже имя «Фу Канъань» уже говорит само за себя — явно несерьёзный человек.
Её презрительный взгляд заставил его внутренне сжаться. Он всегда считал своё имя благозвучным, но вот оно стало поводом для насмешек!
— Объясни, чем тебе не нравится это имя? — спросил он, стараясь скрыть раздражение.
Она не заметила перемены в его тоне и начала фантазировать:
— «Благополучие, здоровье, мир»… Сразу ясно: родители хотели дать ребёнку всё лучшее на свете. Наверняка он рос в роскоши, его баловали с детства. Такие избалованные дети обычно капризны и трудны в общении. Зачем мне лезть в чужую жизнь и терпеть презрение?
— Родителям твои выводы не к месту, — возразил он. — Имя Фу Канъаню дал сам нынешний император. Они тут ни при чём.
— Почему император вмешивается в чужие дела? — пробормотала она, но тут же осознала свою оплошность. Перед ней же чиновник! Говорить так о государе — всё равно что рыть себе яму.
— Ты же не пойдёшь жаловаться императору? — испуганно спросила она. — Это ведь очень уважительное обращение! Я восхищаюсь Его Величеством, как река, текущая без конца…
Он прервал её, махнув рукой:
— Хватит! Императора здесь нет, и я не стану передавать твои комплименты. А насчёт имени — Фу Канъань — племянник Его Величества. Для императора большая честь наречь собственного племянника, ведь это выражение его великой надежды на него. Что в этом плохого?
«Старик Цяньлун любит хвастаться — ну и пусть», — подумала она и решила не спорить дальше.
— Ну ладно, главное, чтобы Его Величество был доволен.
Но он продолжал оправдываться:
— Имя выбрал император, и Фу Канъаню не было выбора. Однако родители его вовсе не баловали. С шести лет он воспитывался при дворе под прямым надзором императора. Придворные правила строги, учёба находится под личным контролем государя — как он мог лениться? Да и среди прочих принцев все старались превзойти друг друга. Никто не позволял себе быть бездельником или распущенным повесой.
Выслушав всё это, Шу Янь сделала лишь один вывод:
— Сказала одно слово — а ты ответил десятью. Так усердно защищаешь его… Неужели вы родственники?
«Родственники? Да я и есть он!» — подумал Фу Канъань. Иногда она бывает очень проницательной, а иногда — удивительно наивной. Ему всё больше нравилось с ней шутить. К тому же, если сейчас раскрыть свою личность, станет неловко, и она, возможно, перестанет с ним общаться. Лучше подождать, пока всё уладится.
— Если бы я действительно был роднёй императору, моя карьера шла бы куда легче, — уклончиво ответил он.
— Ты и так слишком доволен собой, — фыркнула она. — В твои годы быть чиновником второго ранга — редкость. Неужели купил должность?
«Мне покупать чины?!» — мысленно возмутился он. Император сам предлагал ему посты, не спрашивая! Но он лишь улыбнулся и промолчал, давая ей думать, что угодно. Чем меньше он объяснял, тем меньше рисковал выдать себя.
— Значит, ты просто так отказалась от всего? Позволила им похитить то, что принадлежит тебе по праву? Ты правда согласна на это?
Она, конечно, злилась, но не решалась требовать своего.
— Я ведь и сама была обманщицей — выдавала себя за Цинъюнь. Как я могу подавать жалобу? Даже если их накажут, мне тоже несдобровать. Лучше уступить им всё и сохранить себе жизнь.
— Слишком добрая — будут обижать, — сказал он. — На твоём месте я бы сделал всё, чтобы вернуть своё!
Он не просто так это говорил — он сам поможет ей отомстить и вернуть всё, включая месть за изуродованное лицо!
Побеседовав так долго, он понял, что она, вероятно, устала.
— Отдохни немного. Обед скоро принесут.
— Ты уходишь? — спросила она, не скрывая тревоги.
Её обеспокоенный взгляд его позабавил.
— Если скучаешь — могу остаться, — с лёгкой усмешкой ответил он.
— …Просто передай Цзиньсян, что я здесь. Боюсь, она начнёт меня искать и переживать.
Он слегка смутился, но быстро взял себя в руки:
— Вы уж очень дружны. Ладно, потружусь — передам.
С этими словами он вышел. Вскоре вошла служанка и почтительно поклонилась:
— Меня зовут Сюэян. Третий господин велел мне прислуживать вам. Отвар уже на огне, скоро будет готов. Как только принесут, сразу подам вам. Если что понадобится — только скажите.
Шу Янь ничего не требовалось. Голова снова начала болеть, и она хотела лишь одного — поспать.
— Иди отдыхай. Если что — позову.
Она переживала за Цзиньсян, но та всё ещё находилась во дворце с девятой принцессой и ничего не знала о случившемся. Лишь Хэн Жуй был в курсе. Не найдя Шу Янь, он вернулся домой и прямо пошёл к старшему брату, обвиняя его во лжи.
— Зачем ты оклеветал Шу Янь?
Хэн Бинь настаивал, что записку написала она сама:
— Женщина сама ко мне пришла. Глупо было бы отказываться!
— Где записка? — спросил Хэн Жуй.
— Жена порвала и выбросила в рощу у искусственных горок.
Хэн Жуй приказал немедленно обыскать место. И действительно — нашли клочья бумаги. Хотя записку и изорвали, буквы можно было прочесть.
— Видишь! Я не вру! Она сама меня соблазнила!
Но Хэн Жуй никогда не видел почерка Шу Янь и не мог судить. Тем не менее он без колебаний поверил ей:
— Этого она точно не писала. Кто-то подделал записку, чтобы оклеветать её.
Такая уверенность удивила Хэн Биня. Сначала он думал, что младший брат помогает Цзиньсян, но теперь понял: дело личное.
— Интересно, почему ты так за неё заступаешься? — с подозрением спросил он. — Неужели и ты в неё влюблён?
http://bllate.org/book/5828/567249
Готово:
