Ещё больше разозлило Сунъин не столько само падение Шу Янь, сколько злорадное лицемерие Баочжи. Отойдя в сторону от толпы, она с презрением бросила:
— Я всё видела своими глазами. Если бы у тебя осталась хоть капля совести, ты бы сама вышла и призналась!
Зная, что кузина прямолинейна и не терпит зла, Баочжи испугалась, как бы та не выдала правду, и поспешила умолять:
— Я лишь хотела подложить ей жука за шиворот — напугать, заставить опозориться перед всеми! Откуда мне было знать, что она такая трусиха? Это же не я её толкнула. Сама носилась, как ошалелая, и упала! Виновата только она!
Кузина, мы же родные сёстры! А она — чужая. Неужели ты пожертвуешь мной ради неё? Ведь я скоро выхожу замуж в дом Фучжай. Если мать Яо Линя узнает, что разбитие браслета тоже на моей совести, это наверняка испортит наши отношения с будущей свекровью!
Баочжи, конечно, понимала, что виновата, но всё равно не желала брать ответственность на себя, предпочитая сделать Шу Янь козлом отпущения. Чтобы оправдать Шу Янь, Сунъин нужно было прямо обвинить Баочжи. Но если она скажет правду, как потом смотреть в глаза Баочжи и обеим семьям? Наверняка все упрекнут её в том, что она не умеет различать важное и второстепенное.
Долго размышляя, Сунъин так и не смогла решиться на великое правосудие против родной сестры. Она не осмелилась раскрыть правду и лишь попросила Баочжи впредь быть осторожнее.
Вернувшись в покои и увидев, как Шу Янь сидит, поникнув над столом, окутанная тоской и отчаянием, Сунъин не выдержала. Помедлив, она тихо окликнула:
— Шу Янь…
— А? — подняла та унылый взгляд, вздохнула и выпрямилась, опершись подбородком на ладонь. Её губы опустились вниз, а лицо окутывала неразгоняемая мгла печали.
Слова уже вертелись на языке, но Сунъин в последний момент сменила тему:
— Ничего… Просто хотела спросить, есть ли у тебя хоть какие-то мысли насчёт браслета.
Шу Янь покачала головой с отчаянием:
— Какие мысли? Даже если бы у меня и было пятьдесят тысяч лянов, где я сейчас найду такой же браслет?
Браслет из цельной зелёной нефритовой массы действительно редкость. Сунъин открыла свою шкатулку для драгоценностей и достала браслет, но тот был лишь белым с зелёными прожилками.
— Браслет госпожи герцога Фучжай — императорский зелёный. Если я не ошибаюсь, его подарили самому герцогу либо император, либо императрица Сяосянь.
Услышав это, Шу Янь окончательно пала духом:
— Всё кончено! Теперь у меня нет никаких шансов! Скажи, что со мной будет, если я не смогу вернуть браслет? Как поступит императрица-вдовствующая?
— Не знаю… Возможно, лишат статуса участницы императорского отбора и обяжут возместить убытки.
Пятьдесят тысяч лянов — сумма немалая. Узнает ли тётушка и поможет ли? Лучше бы я никогда не соглашалась заменять её на отборе — не навлекла бы на себя столько бед! К тому же, откуда у меня на шее взялся тот жук? Я же не стояла под деревом и не была рядом с кустами — жук не мог ни упасть, ни заползти сам. Неужели кто-то специально меня подставил?
Произнося эти слова будто бы между прочим, Шу Янь внимательно следила за выражением лица Сунъин. И действительно, та на миг нахмурила брови, изящные, как далёкие горы, но тут же расслабила их и спокойно покачала головой:
— А кто, по-твоему, это мог сделать?
Шу Янь размышляла об этом всю дорогу обратно:
— Все они были впереди, разговаривали с императрицей-вдовствующей. Рядом со мной были только ты и Баочжи.
Эти слова звучали как намёк. Даже если Сунъин не подкладывала жука сама, она всё равно знала правду и молчала. От чувства вины лицо её побледнело:
— Неужели ты подозреваешь меня?
Не имея доказательств, Шу Янь могла полагаться лишь на интуицию:
— Ты бы точно не стала пугать меня жуком нарочно. Но Баочжи вполне могла — у нас уже были стычки. Жаль, у меня нет глаз на затылке, чтобы увидеть её проделки. Если бы кто-то стал свидетелем и подтвердил мою невиновность, мне не пришлось бы так страдать.
Шу Янь прекрасно помнила, кто стоял позади неё, и потому нарочно говорила так, надеясь подтолкнуть Сунъин к признанию. Но она не хотела прямо вынуждать кузину свидетельствовать — ведь те были родными сёстрами, и защита друг друга была естественна. Однако всё это были лишь догадки, без доказательств. Если бы она прямо обвинила Баочжи, это выглядело бы как попытка сбросить вину. Отчаявшись, Шу Янь лишь мягко намекнула, надеясь, что Сунъин передумает и выступит в её защиту.
Сунъин ничего не ответила, но всю ночь ворочалась в постели, то засыпая, то просыпаясь. Ей всё казалось, будто она сама виновна в этом преступлении. Что делать? Она никак не могла принять решение.
Тем временем Фу Канъань только вернулся во дворец, как к нему подбежал слуга:
— Третий господин, вы наконец-то дома! Бегите скорее к старшей госпоже! С тех пор как она вернулась из дворца, сидит мрачная и сердится — никто не может её утешить!
Фу Канъань немедля отправился в Хуэйсиньский двор. Узнав причину, он возмутился:
— Какая участница отбора посмела разбить браслет моей матери? Нет у неё никакого такта! Надо обязательно проучить!
Госпожа Наля тоже не могла сдержать гнева:
— Кажется, её зовут… Цинъюнь!
Цинъюнь — это же Шу Янь! — изумился Фу Канъань и тут же почувствовал, будто язык у него заныл. Успеет ли он отозвать свои слова?
Услышав бормотание сына, госпожа Наля заинтересовалась:
— Ты что, знаешь эту девушку?
Автор примечает: будущая невеста и родная мать в ссоре — как быть? Только маменькин сынок станет от этого страдать, но наш Третий господин — не из таких! Он непременно найдёт самый изящный выход!
В панике Фу Канъань тут же поправился, сохраняя полное спокойствие:
— А, просто её отец Мин Шань тоже из знамени Сянлань. Раз она прошла отбор, мне, как заместителю начальника охраны, полагается награда, поэтому имя запомнилось.
Объяснение звучало логично, и госпожа Наля не усомнилась. Она лишь продолжала жаловаться сыну на свою неудачу, снова и снова вспоминая о браслете. Фу Канъань знал, как мать любила отца, и понимал, насколько ей больно. Любопытствуя, он спросил о происхождении браслета и узнал, что его подарила императрица Сяосянь самому его отцу. Браслетов было два, и второй, вероятно, у тёти… или, может, его положили в гроб?
Если так, то найти его невозможно! Хотя обычно он не вмешивался в подобные мелочи, но раз речь шла о Цинъюнь — то есть о Шу Янь, — Фу Канъань решил помочь. Ведь они уже знакомы, и разве не долг благородного человека поддержать того, кто в беде? Он отправился к своей невестке, надеясь, что та, живя при дворе, знает, где второй браслет.
Судьба оказалась на его стороне: Жун Ли действительно знала:
— Когда у императрицы Юй родился Пятый принц, императрица Сяосянь подарила ей второй браслет. Он до сих пор у неё — не был захоронен.
Раз браслет не в могиле — всё ещё можно исправить! Поблагодарив невестку, Фу Канъань уже собрался уходить, но тут вмешалась Четвёртая принцесса:
— Погоди! Я ещё не всё сказала. Ты молод, и, возможно, не знаешь старых историй. Раньше отец хотел выдать тебя за Пятого принца, но брак не состоялся. С тех пор императрица Юй держит на вас злобу. Если ты пойдёшь к ней за браслетом, она вряд ли отдаст его добровольно.
Фу Канъань и правда мало что знал об этом, хотя мать иногда упоминала. Но даже если путь будет труден, он не отступит — найдёт другой способ.
Пятый принц недавно получил титул циньвана, но вскоре умер от болезни. Императрица Юй, пережившая смерть сына, стала ещё более замкнутой и обидчивой. Учитывая старую обиду на семью Фу Канъаня, как верно заметила Четвёртая принцесса, прямая просьба почти наверняка будет отвергнута. Значит, придётся использовать авторитет императора.
На следующий день после утренней аудиенции Фу Канъань остался при императоре. Цяньлунь просматривал доклады о новом восстании в Цзиньчжоу и с грустью произнёс:
— Твой отец когда-то усмирил Цзиньчжоу. Прошли годы, и вот оно снова подняло мятеж… Жаль, он ушёл так рано. В нынешнем дворе трудно найти министра, который так же, как он, понимал бы Мои мысли и служил бы стране до последнего вздоха.
Вспоминая Фу Хэна, император невольно думал о Фучжай:
— После смерти твоей тёти каждый раз, глядя на отца, Я вспоминал её. А теперь и отца нет… Вижу тебя — и вспоминаю бедного Юнляня. Увы!
Перед подданными он был твёрдым и мудрым государем, но в душе его сердце оставалось мягким. Фу Канъань часто видел, как император один смотрит в окно, погружённый в воспоминания — наверняка о тёте или других ушедших.
Фу Канъань знал: чувства императора к его тёте были чисты и святы, не имели ничего общего с выгодой или происхождением. Он никогда не пытался использовать это, но сейчас, ради браслета, решил прибегнуть к хитрости. Воспользовавшись моментом, когда император особенно тосковал по умершей супруге, он рассказал о браслете, но не упомянул, что его разбила участница отбора, а сказал, будто мать сама его повредила:
— Мать берегла браслет как зеницу ока — он напоминал ей об отце. Теперь, когда он разбит, она в отчаянии. Я хотел найти мастера, чтобы соединить части золотом, но мать сказала: «Нефрит одушевлён — раз он разбился, душа ушла. Склеить — всё равно что создать пустую оболочку». Видя её горе, я не знаю, как утешить её. Спросил у торговцев — говорят, такого нефрита сейчас не сыскать, надо ждать подходящего случая.
Император за свою жизнь видел бесчисленные сокровища, но всё, что принадлежало Фучжай, он помнил наизусть. Он сразу вспомнил пару браслетов:
— Если Я не ошибаюсь, у императрицы Юй остался второй такой же. Возьми его — пусть станет утешением для твоей матери.
С этими словами императора Фу Канъань облегчённо вздохнул и с благодарностью поклонился. Цяньлунь не стал медлить и тут же послал евнуха У Шулай передать приказ императрице Юй.
Приказ императора нельзя было ослушаться, и, хоть и неохотно, та отдала браслет. Когда посыльный ушёл, она ворчала:
— Всё равно ведь Наля сама разбила браслет! Пусть императрица-вдовствующая требует — ладно, но теперь даже император вмешался! Эта женщина явно не проста. И этот Фу Канъань — чей он вообще сын? Император относится к нему лучше, чем к собственным детям!
Её служанка поспешила напомнить:
— Госпожа, такие слова опасно говорить вслух — услышат, и будут неприятности!
Но императрица Юй кипела от обиды:
— Кто сюда вообще заходит? С тех пор как мой несчастный сын ушёл, император редко заглядывает ко мне. Остальные наложницы — все льстивы и переменчивы: теперь все лезут к императрице-вдовствующей! Кто вспомнит обо мне?
В гареме женщины держались за сыновей. Раньше, пока Пятый принц был в милости, она надеялась на вечное благополучие. Но теперь, когда Юнци умер, у неё не осталось надежды на лучшее — лишь горькое существование в глубинах дворца, наблюдая, как Вэй Ши шаг за шагом поднимается всё выше, и завидуя ей изо всех сил!
Благодаря вмешательству императора браслет быстро оказался у Фу Канъаня. Но если он просто отдаст его матери, Шу Янь всё равно пострадает. Значит, браслет должна вручить именно она.
Однако если Шу Янь вдруг предъявит браслет, все спросят, откуда он у неё. Она не может сказать, что получила его от него — ведь она пока лишь участница отбора, и такой подарок вызовет подозрения, лишь усугубив её положение. Нужно найти подходящего посредника, чтобы всё прошло гладко.
Идя по извилистой галерее, Фу Канъань ощутил лёгкий весенний ветерок с ароматом персиковых цветов. Это напомнило ему их первую встречу: он подумал, что перед ним беззащитная девчушка, но оказалось — острая на язык и с непокорным нравом. С тех пор ему стало интересно — захотелось приручить её. Размышляя так, он придумал план: немного её напугать.
Три дня истекли. Императрица-вдовствующая снова прислала служанку спросить, нашла ли Шу Янь браслет. Та взглянула на Сунъин — та сжимала пальцы, всё ещё не решившись заговорить. Видимо, помощи ждать неоткуда. Шу Янь опустилась на колени и честно ответила:
— Я не смогла найти браслет. Готова понести наказание.
Императрица-вдовствующая дала ей шанс, но она его упустила. Служанка лишь вздохнула:
— В таком случае, по правилам, тебя исключают из списка участниц отбора и отправляют домой. Что касается госпожи герцога Фучжай — она сама решит, подавать ли в суд или требовать компенсацию.
http://bllate.org/book/5828/567236
Готово:
