Люй Инь на мгновение замер, вспомнив, как на собственной церемонии гуаньли Аянь тоже переоделась в маленькую служанку и скромно подавала ему корону. Похоже, его юной супруге нравилось не всё спокойное и торжественное — ей куда больше по душе была рискованная игра в простую служанку, чем официальное шествие императрицы под золотым балдахином.
Сюй Сян стоял в отдалении, под шелковицей, принял из рук младшего евнуха чашу тёплого отвара и сделал осторожный глоток. Его взгляд устремился вслед удаляющимся фигурам императора и императрицы.
Под одеждой, у самого сердца, он годами носил шёлковый мешочек, выцветший почти дочиста от бесчисленных стирок.
Девушка, в которую он тайно влюбился в юности, давно вышла замуж за человека высокого рода, и их супружеская жизнь, как говорили, была безмятежной и счастливой. Оттого она стала для него ещё более недосягаемой. Но именно эта недосягаемость делала её образ особенно ярким и неизгладимым в его памяти.
Иногда ему казалось: если бы он тогда не встретил её, ему не пришлось бы испытывать столько боли.
Но с другой стороны, разве смог бы он проявить свои способности и шаг за шагом подняться до самых высоких ступеней власти, если бы не встретил Чжан Янь?
Первый месяц весны, десятое число.
Уезд Юань, подчинённый министерству внутренних дел, начал готовиться к церемонии императорской пахоты за полмесяца до её начала.
В назначенный день император, сопровождаемый «тремя гунями и девятью цинами» и другими чиновниками, прибыл в уезд Юань на церемониальное поле.
Известие об этом мгновенно разлетелось по Чанъаню, и народ собрался у поля так плотно, что не протолкнуться. Ведь это был первый раз с основания династии Хань, когда император лично совершал обряд пахоты, чтобы показать народу свою заботу о земледелии и шелководстве. В отличие от обычных императорских процессий, при которых народу предписывалось уходить с дороги, церемония пахоты была открыта для всех. Северная армия обеспечивала лишь минимальную безопасность и не прогоняла зрителей. Многие горожане впервые видели своего императора с такой близкой дистанции и с любопытством вытягивали шеи, чтобы получше разглядеть его.
— Государь выглядит совсем юным, — шептались люди.
— Конечно! Говорят, ему всего двадцать три года.
(Примечание: как в Тане называли императора «даже», в Суне — «гуаньцзя», так в Хань его именовали «сяньгуань». Да, звучит маловато для Сына Неба — будто простой уездный чиновник, но в «Хань шу» именно так и записано.)
Маленький слуга в простой зелёной одежде, пробираясь между стражниками на краю церемониального поля, услышал эти робкие разговоры и слегка приподнял уголки губ.
На поле двое «проводников» вели вола впереди. Старый крестьянин помогал держать плуг. Люй Инь левой рукой держал чёрный хлыст, правой — сеялку-бороздник и пахал. С расстояния он выглядел вполне убедительно — гораздо увереннее, чем в первый раз, когда пробовал пахать во дворце.
— Государь кажется очень добрым, — говорили люди.
— Да уж! По сравнению с Первым императором, нынешний государь добрый. В последние годы он много сделал для нас, земледельцев: и новые орудия дал, и метод зонного земледелия ввёл. А теперь ещё и сам вышел в поле! Завтра же куплю «Четырёхмесячный устав земледельца» и велю внуку читать мне вслух. Пусть только попробуют теперь смотреть на нас, земледельцев, свысока! — с гордостью воскликнул старик. — Ведь даже сам сяньгуань лично пахал землю!
После трёх проходов туда и обратно Люй Инь передал хлыст и плуг поджидавшим его трём высшим сановникам и вышел из поля в сопровождении свиты.
— Эй… Сяо Ин, — главный евнух Хань Чанлюм всё это время не сводил глаз с этой беспокойной служанки и теперь велел позвать «его». — Возьми горячий отвар и полотенце, что приготовили, и отнеси государю.
Служанка лукаво улыбнулась, тихо ответила:
— Да, господин.
Она поднялась на смотровую площадку и подала императору чашу и полотенце:
— Государь, вытрите пот.
Голос её звенел, как колокольчик.
Люй Инь вздрогнул от неожиданности, быстро огляделся и тихо предупредил:
— Не выделяйся слишком. Если увидят советники-цензоры, будет неловко.
На щеках его заиграл лёгкий румянец.
— Да, — Аянь не удержалась и рассмеялась. — Я понимаю.
Он вытер лицо и, возвращая ей полотенце, добавил с беспокойством:
— Оставайся рядом со мной и не бегай повсюду.
С площадки было видно, как после трёх проходов императора «три гуна» приняли сеялку-бороздник и продолжили пахать. Три гуна эпохи Сяохуэя — канцлер Ван Лин, тайвэй Чжоу Бо и главный цензор Фу Си — все происходили из бедных семей и в юности сами пахали землю. Хотя сеялка-бороздник была новым изобретением земледельцев, они быстро освоили её и работали гораздо увереннее, чем Люй Инь. Вдруг Чжоу Бо, увлёкшись, после положенных пяти проходов упрямо протащил плуг ещё несколько кругов. Ван Лину и Фу Си ничего не оставалось, кроме как последовать за ним и вспахать всё трёхму поле. В результате девять цинов остались без дела и сердито уставились на Чжоу Бо.
Толпа зрителей громко рассмеялась. Такая близость к земле у трёх высших сановников заметно смягчила их образ в глазах народа.
Затем министр внутренних дел Ло Чжу со своими подчинёнными посеял на вспаханное поле пропаренные зёрна проса, а старый крестьянин провёл вола для засыпки борозд. Церемония пахоты завершилась. Люй Инь приказал раздать каждому присутствующему по два цзиня свинины и лепёшек.
Люди тут же разноголосо бросились на колени, выражая благодарность за милость государя.
Чиновники уезда Юань взяли на себя дальнейшее ведение дел церемониального поля. После завершения обряда императорская процессия двинулась обратно в Чанъань.
— Аянь, пора, — окликнул Люй Инь.
— Дядя, иди вперёд, — тихо ответила Чжан Янь. — Я вернусь позже вместе с евнухами и служанками, которые сопровождали нас сегодня.
Раз уж она переоделась в служанку, нужно было довести дело до конца. Если бы она сейчас выделилась, цензоры обязательно обратили бы внимание, и Люй Иню пришлось бы нелегко.
Люй Инь всё же не удержался и обернулся:
— Потерпи ещё немного. Служанке нельзя садиться в колесницу государя. Я поручу Чанлюму позаботиться о тебе. Как только вернёмся в Чанъань, всё будет хорошо.
— Хорошо, — мягко ответила она.
Колесница для прислуги была далеко не такой удобной и мягкой, как императорская или императрицы — простая, грубая и сильно трясла на дороге. Когда они наконец въехали в Чанъань через ворота Аньмэнь, Чжан Янь чувствовала, будто все кости у неё разъехались. Видимо, в этой жизни она стала чересчур изнеженной: ведь в прошлой жизни не раз ездила по деревенским ухабам на трёхколёсном велосипеде.
Через восточные ворота они вошли во дворец Вэйян. Люй Инь велел Хань Чанлюму отвести Чжан Янь в Зал Жгучего Перца, а сам направился в зал Сюаньши. По дороге его вдруг остановил человек, бросившийся перед колесницей на землю:
— Молю государя, спасите нашу госпожу!
Это была Вэй-гу из Павильона Ледяной Прохлады. Она безостановочно кланялась, стуча лбом о землю:
— Госпожа Ван уже при смерти, но даже на одре болезни не перестаёт думать о вас, государь! Умоляю, вспомните, как много лет она служила вам, и взгляните на неё в последний раз!
«Я, наверное, очень слаб», — подумал он.
Дополнительная глава будет опубликована, но точное время неизвестно.
Поэтому советую читать завтра утром.
Кроме того, на женском портале открылся новый форум — заходите, пообщайтесь и поддержите активность.
Продолжаю просить голоса за розовые билеты.
* * *
— Какая дерзость! Остановить императорскую колесницу! — немедленно выскочили из эскорта несколько стражников из отряда Ци Мэнь и потащили Вэй-гу прочь.
Она, едва держась на ногах, всё же оглянулась на колесницу, где сидел государь.
Остановка императорской процессии — тяжкое преступление, за которое можно поплатиться жизнью. Но Вэй-гу, отчаявшись найти другой способ увидеть государя, решилась на этот шаг, зная, что нынешний император милосерден и редко карает строго, если не нарушена самая главная черта.
Увы, госпожа Ван переступила именно эту черту. Лицо Вэй-гу потемнело от горя. Если бы она тогда знала, как всё обернётся, никогда бы не позволила своей госпоже выпить ту чашу красных цветов.
Из колесницы послышался спокойный голос императора:
— Отпустите её.
Она вырвалась из рук стражников и, спотыкаясь, бросилась обратно к колеснице, снова пав ниц:
— Рабыня знает, что остановка императорской процессии — тяжкий проступок, но видеть, как страдает госпожа, невыносимо! Поэтому и решилась на этот отчаянный шаг.
— Если она больна, пусть вызовет лекаря, — после паузы ответил Люй Инь. — Все дела гарема находятся в ведении императрицы. Если твоя госпожа действительно в беде, иди к императрице — она всё уладит. Зачем ты пришла ко мне? Каковы твои намерения?
Вэй-гу замерла, чувствуя, как силы покидают её тело. Она запнулась:
— Это…
— Раз ты искренне заботишься о своей госпоже, на этот раз я не стану наказывать тебя строго, — спокойно продолжил Люй Инь. — Вернись, простись с ней, а потом отправляйся в Павильон Наказаний отбывать вину.
Даже самый добрый правитель понимал, что милосердию нужны границы. Без правил и порядка невозможно управлять государством. Если бы он не наказал Вэй-гу хотя бы символически, другие последовали бы её примеру, и авторитет императорской власти был бы подорван.
Сказав это, он не стал задерживаться. Колесница холодно проехала мимо Вэй-гу и удалилась.
Войдя в зал Сюаньши, Люй Инь вызвал младшего евнуха:
— Сходи в Зал Жгучего Перца. Передай императрице, пусть проверит, как обстоят дела в Павильоне Ледяной Прохлады. Если… — он запнулся, — если она действительно при смерти, пусть императрица пришлёт лекаря.
— Поняла, — сказала Чжан Янь в Зале Жгучего Перца, выслушав посланника. — Передай государю: госпожа Ван действительно долго болеет. Я уже знала об этом и недавно отправила к ней лекаря.
— Что за «госпожа Бацзы»? — возмутилась Ту Ми. — Императрица никогда не обижала её, а она посылает служанку напрямую к государю, минуя вас! Это же публичное оскорбление!
— Просто последняя попытка, — Чжан Янь приподняла бровь, чувствуя раздражение. — Она надеется вызвать жалость государя своей болезнью, чтобы он пришёл к ней и вернул ей расположение. Хотела бы вернуться к былому величию. Увы, рана ещё слишком свежа, и Люй Инь не согласился.
— Ту Ми, — вдруг сказала она, — позови лекаря Гао Чжэ из Управления врачей в Зал Жгучего Перца.
— Да, госпожа.
В Зале Жгучего Перца Чжан Янь спросила с улыбкой:
— Господин Гао, каково истинное состояние здоровья госпожи Бацзы?
— Доложу императрице, — Гао Чжэ слегка замялся. — После выкидыша госпожа Бацзы не получила должного ухода, да ещё и постоянно держала в душе обиду и тревогу. Её здоровье крайне ослаблено. Боюсь, ей осталось недолго.
— Но ведь недавно лекарь Сунь говорил, что ей стало лучше? — удивилась Чжан Янь.
— Это лишь внешнее улучшение, подобное последнему всплеску сил перед кончиной. Кажется, будто она полна энергии, но внутри всё уже истощено.
Чжан Янь кивнула:
— Хорошо. Можешь идти.
«Когда человек умирает, его дела вызывают сочувствие», — подумала она и решила больше не ворошить прошлое. Пусть госпожа Ван проведёт оставшееся время в покое.
На следующий день Чжан Янь не вставала до часа Дракона. Ту Ми, обеспокоенная, спросила за занавесью:
— Госпожа, всё в порядке?
— Ту Ми, — Чжан Янь перевернулась на другой бок, морщась от боли в животе. — У меня болит живот, очень плохо. — Лицо её побледнело.
Ту Ми испугалась и тут же послала за лекарем.
Чунь Юй Янь убрал руку после пульсации и сказал:
— У госпожи ослабленное тело и простуда, из-за чего месячные задержались, и застой вызывает боль в животе.
— Как так получилось? — пробормотала Чжан Янь. — В прошлой жизни я даже мороженое ела во время месячных и прыгала как ни в чём не бывало.
— У всех разное телосложение, — покачал головой Чунь Юй Янь. — Если тело тёплое, можно позволить себе немного вольностей. Но у вас зимой руки и ноги холодные — это признак холодного телосложения. Первые годы здесь нужно особенно беречься, чтобы в будущем роды прошли легче.
Щёки её слегка порозовели.
— Напишите рецепт.
— Госпожа, лекарства не нужны, — улыбнулся Чунь Юй Янь. — Достаточно нескольких чашек отвара из корицы. Сварите вместе корицу, просо и коричневый сахар — это согреет центр тела, усилит ян и снимет боль.
— Благодарю вас, господин Чунь Юй, — улыбнулась Чжан Янь. — Ту Ми, проводи его.
Госпожа Цэнь тщательно приготовила отвар и принесла в зал. Чжан Янь сделала глоток — и тепло растеклось ото рта до самого желудка, приятное и насыщенное.
— Императрица, — доложил евнух из Зала Жгучего Перца, — госпожа Бацзы из Павильона Ледяной Прохлады внезапно потеряла сознание. Похоже… — он сделал многозначительную паузу, — на этот раз она не выживет.
Она вздохнула:
— Пошлите лекаря. Му Си, — обратилась она к своей придворной даме, — сходи туда от моего имени.
Если… если она попросит о чём-то в последний момент, постарайся исполнить её желание. Пусть уйдёт спокойно.
http://bllate.org/book/5827/567021
Готово:
