Подготовка заняла менее полугода, и нынешняя Тайсюэ ещё не была официальным заведением — обучение временно проходило в зале докторов при управлении Фэнчаня на западе Чанъани. Первый набор студентов был невелик: всего чуть более ста человек. Они поступили тремя путями: каждый доктор мог привести с собой от трёх до пяти своих учеников; сыновья феодалов имели право направить по одному человеку по праву жэньцзы; наконец, кандидаты, рекомендованные губернаторами провинций через систему чачзюй.
Поскольку сыновья феодалов могли напрямую стать ланом благодаря своему происхождению, лишь немногие из них, обладающие истинным стремлением к знаниям, соглашались добровольно подвергать себя лишениям и два года изучать скучные канонические тексты. Однако тот юноша, что только что назвался Чжан Мэнем, выглядел слишком юным: его кожа была нежной, не знавшей труда, а осанка и манеры явно указывали на знатное происхождение. Более того, черты его лица были столь изящны и чисты, что, не будь у него проколотых ушей, многие бы приняли его за девушку.
— Нет, — покачал головой кто-то из собравшихся. — Среди знатных семей Чанъани я никогда не видел столь выдающегося юноши в этом возрасте.
— Тогда, может, его рекомендовали через чачзюй?
Кто-то усмехнулся:
— Интересно, из какой провинции он?
— Говорят, его рекомендовал Ло Чжу, начальник внутреннего управления.
Все присутствующие невольно втянули воздух.
Начальник внутреннего управления ведал столицей и прилегающими тремя округами, формально занимая пост, равный губернаторскому. Однако из-за того, что император и три гуня с девятью цинами находились в Чанъани, его положение казалось менее значительным. Именно поэтому тот факт, что Чжан Мэнь был рекомендован именно им — в городе, где изобиловали знатные особы и талантливые люди, — делал его происхождение ещё более загадочным и неуловимым.
По дороге погода внезапно изменилась. В мгновение ока крупный осенний дождь хлынул с неба. Чжан Янь поспешила прикрыть голову книгой и укрылась под навесом лавки на Восточном рынке, слегка улыбаясь.
Согласно толкованию Мао Хэна, она, похоже, не совсем соответствовала идеалу добродетельной императрицы.
Она была расчётлива и ревнива, не желая делить мужа с другими женщинами, и нарочно возвысила лянжэнь Чжао, чтобы та, будучи не слишком умной, возомнила себя всесильной и начала задирать нос в дворце Вэйян, опираясь на покровительство молодой императрицы. Это вызвало недовольство во всех палатах, и даже Люй Инь был недоволен.
Месяц назад Люй Инь в простой одежде гулял по Восточному рынку Чанъани и стал свидетелем того, как родственники Чжао, злоупотребляя своим положением, вели себя вызывающе. Когда сам император попытался вмешаться, они даже не узнали его и грубо оскорбили. Позже он специально распорядился, чтобы об этом узнала императрица-мать Люй. Та пришла в ярость и издала указ о заключении Чжао Цзе в Юнсян. Люй Инь в итоге не стал за неё заступаться. Позже, опасаясь, что Чжан Янь расстроится из-за неблагодарности Чжао Цзе, он утешал её с особым вниманием.
Так, почти не видевшись с Чжао Цзе, она всё же сумела устранить эту лянжэнь. Однако радости от этого не было. Без Чжао появятся Ли, Цзэн и прочие. Они будут приходить и уходить, и пока она не завоюет сердце Люй Иня по-настоящему, этому не будет конца.
Она уже слишком долго находилась в этом времени. Хотя жизнь была роскошной, она чувствовала одиночество. Она забыла те дни в университетском городке, когда смеялась и веселилась в компании множества друзей. Но сегодня, побывав в этой древнейшей Тайсюэ, она вновь ощутила отголоски того времени.
Дождевые капли стекали по краю навеса, вымывая на земле маленькую ямку, а брызги слегка задевали подол её одежды, проникая холодом сквозь ткань.
— Госпожа, — обеспокоенно проговорила Бай Юйцзин, стоя рядом под навесом, пока Инь Цинь отправился за зонтом. — Вам действительно не следовало приходить в Тайсюэ. Вы добрая, и вам наверняка тяжело от мысли, что вы заняли место у какого-нибудь бедного, но усердного студента.
— Ничего подобного, — улыбнулась Чжан Янь. — Император добавил ещё одно место специально для трёх округов, потому что я захотела учиться.
Бай Юйцзин на миг замолчала, но тут же возразила:
— Даже если так, это всё равно неправильно. Вы — благородная дама, и переодевшись в мужское платье, вы всё равно не сможете скрыть следы своего пола полностью. Если кто-то вас оскорбит или, не дай небо, раскроет вашу тайну, мне будет не жаль жизни, но как же ваша честь?
Чжан Янь на мгновение замерла, улыбка исчезла с её лица.
— Не волнуйся. Я здесь ненадолго. Как только в западном пригороде официально откроют общежития при Тайсюэ, мне станет неудобно туда ходить.
Это всего лишь крадёное мгновение радости, воспоминание о прошлом.
Внезапно позади раздался голос:
— Госпожа Чжан.
Обе женщины вздрогнули и обернулись. Под навесом стоял элегантный мужчина в белом, с тонкими чертами лица и учёным видом.
— А, главный доктор Сюй, — холодно улыбнулась Чжан Янь.
Полмесяца назад Сюй Сян оставил пост дуви по закупке зерна и был назначен главным доктором Тайсюэ, отвечая за все дела по созданию академии под началом Сунь Шутона, начальника Фэнчаня. Его должность приносила шестьсот ши, что, по меркам Чанъани, переполненного знатными особами, нельзя было назвать высоким рангом. Однако пост главного доктора Тайсюэ был почётным: все талантливые выпускники, которые в будущем станут министрами или полководцами, будут считать его своим учителем. Это сулило неоценимые связи и авторитет.
— Благодарю вас, госпожа, за оказанную милость, — с глубокой искренностью поклонился Сюй Сян.
— Госпожа, — продолжил он, — как вы и просили, я составил «Четырёхмесячный устав земледельца». Не желаете ли взглянуть?
Он вынул из рукава свиток, написанный на новой бумаге, и протянул его Чжан Янь.
Она пробежала глазами несколько строк и улыбнулась:
— Хотела бы внимательно прочесть, но уже поздно — пора возвращаться во дворец. Посмотрю и верну вам в следующий раз.
— Разумеется, как вам угодно, — ответил Сюй Сян, тайно любуясь юношей в мужском наряде. С тех пор как они виделись в последний раз, прошло почти полгода. За это время она, казалось, ещё немного подросла и стала ещё изящнее. В этот миг Сюй Сян почувствовал, как маленький шёлковый мешочек, спрятанный у него под одеждой над сердцем, вдруг стал горячим, обжигая душу.
Из-за дождя Чжан Янь вернулась в Зал Жгучего Перца уже после часа Ю.
— Госпожа, — встретила её Ту Ми, — император уже некоторое время ждёт вас внутри.
— Правда? — обрадовалась она и поспешила сменить слегка промокшую одежду, накинула поверх лёгкий плащ и вошла в зал. — Чжицзи!
Люй Инь, сидевший на ложе, поднял голову и невольно отвёл взгляд, увидев, что её одежда растрёпана.
— Сначала оденься как следует, — строго сказал он, чувствуя, как лицо его слегка горит.
Чжан Янь удивилась, опустила глаза и увидела, что в спешке не застегнула шёлковый жёлтый халат, и сквозь прозрачную ткань просвечивала белая верхняя одежда, обнажая участок нежной кожи.
Она рассмеялась, поправила одежду и спросила:
— Император долго ждал? Пусть подадут ужин.
Осенью и зимой следует укреплять селезёнку и желудок. На ужин подали нежнейшее рагу из баранины с женьшенем, просом, финиками и имбирём, а также тушёную рыбу гуйюй, кролика с горькой полынью и хрустящие грибы Сян Тань — всё это было одновременно вкусно и полезно.
После еды Люй Инь вздохнул:
— Неудивительно, что я так часто захожу в Зал Жгучего Перца. Еда здесь намного лучше, чем в других частях дворца.
Чжан Янь улыбнулась и налила ему чашку чистого чая.
— Император может похвалить меня после того, как выпьет чай.
Зимний чай был прозрачным и горьковатым. Люй Инь сделал глоток и пригрел в ладонях чашку. За окном дождь стучал по черепице, а в зале было тепло и уютно — совсем другой мир. Он прислушался к звуку дождя и вдруг вспомнил прошлое:
— В детстве ты не любила чайную похлёбку, и я думал, что это странно. Но теперь, пив чистый чай рядом с тобой, понимаю, что ты была права.
Чжан Янь сморщила нос:
— Чай сам по себе ароматен. Жаль портить его запахом проса, имбиря и чеснока. В Сюаньпине у меня была подруга, которая никак не могла привыкнуть к чистому чаю. После её уроков, войдя во дворец, я боялась, что и вам будет непривычно, поэтому всегда держала в Зале Жгучего Перца и чистый чай, и чайную похлёбку.
— Сначала мне действительно не нравился чистый чай, — улыбнулся Люй Инь. — Но теперь, напившись, я нахожу похлёбку приторной. Отныне в Зале Жгучего Перца можно не варить чайную похлёбку.
Глаза Чжан Янь засияли:
— Слушаюсь, ваше величество.
В каждом человеке глубоко укоренены привычки — вкусовые предпочтения, взгляды, убеждения. Но ничто не вечно. Ей потребовалось полгода, чтобы Люй Инь полюбил чистый чай вместо похлёбки. А сколько времени понадобится, чтобы он привык видеть в ней жену, а не племянницу?
Конечно, второе гораздо труднее первого.
Но если начало положено, значит, есть надежда. Рано или поздно наступит рассвет.
— Сегодня я слушала лекцию доктора Мао Хэна о «Книге песен», — сказала она. — Его знания, конечно, велики, но мне кажется, что «Книга песен» — это просто народные песни Древнего Царства, и хотя некоторые из них и содержат намёки на политику, не обязательно вкладывать в каждую столько глубокого смысла.
— О? — заинтересовался Люй Инь. — А как тебе учёба в Тайсюэ?
— Все доктора — великие учёные, — улыбнулась Чжан Янь. — Многое, что раньше было непонятно при чтении, теперь стало ясно после их объяснений. Это очень интересно.
Люй Инь смотрел на её сияющие глаза и задумчиво спросил:
— Аянь, похоже, тебе очень нравится учиться в Тайсюэ.
— Да, — легко кивнула она, и её глаза сияли. — Все студенты молоды, доктора учёны и строги, но атмосфера в академии живая и вдохновляющая. Когда все вместе стремятся к знаниям, ум сам становится ясным и светлым.
Она вдруг воскликнула:
— Хотелось бы, чтобы и вы пошли в Тайсюэ!
— Если у меня возникают вопросы, я просто вызываю докторов ко двору, — невозмутимо ответил Люй Инь. — Зачем мне ходить в Тайсюэ?
— Вы ничего не понимаете, — вздохнула она и, перегнувшись через низкий столик, слегка ущипнула его за щёчки. — С детства вы такой серьёзный и старомодный. Радость учёбы — не в самом знании, а в процессе совместного поиска. Споры, обмен мнениями — вот что делает это увлекательным!
— Непристойно! — отмахнулся он, но тут же спросил: — Тебе понравились некоторые из студентов?
Она удивилась:
— Дядя, зачем вы это спрашиваете?
— Есть такие?
Она покачала головой:
— Вы хотите заранее узнать, кого из студентов можно будет назначить на важные посты? К сожалению, я прихожу и ухожу быстро и не успеваю заводить знакомства. Да и вообще, мне не пристало долго беседовать с незнакомыми мужчинами.
Она опустила голову и не заметила, как Люй Инь пристально смотрел на неё странным, задумчивым взглядом.
— Я просто хочу, чтобы тебе было веселее, — улыбнулся он. — Во дворце Вэйян дел немного, и тебе, как императрице, не нужно ни о чём хлопотать. Можешь проводить ещё больше времени за пределами дворца. Только одно условие: бери с собой больше стражников для безопасности.
— Хорошо, — радостно кивнула она, и глаза её засияли.
Небо темнело, а дождь лил всё сильнее. Чжан Янь встала:
— В такую непогоду вам неудобно идти в другое место. Почему бы не остаться сегодня в Зале Жгучего Перца?
Люй Инь колебался.
Полгода он старался не быть слишком внимательным к ней, но и не холодным — держал дистанцию. Особенно теперь, когда Аянь повзрослела, у него было ещё больше опасений.
Разум подсказывал, что ему следует уйти. Но сердце тянуло остаться в этом уютном зале рядом с ней.
http://bllate.org/book/5827/566984
Готово:
