Люй Инь стал ещё серьёзнее.
— После того пророчества мои родители всегда помнили вашу доброту. Но вы, словно горный поток или лесная тропа, исчезли без следа. Ныне, встретив вас вновь, я желаю пригласить вас разделить со мной колесницу и вернуться вместе, дабы отблагодарить за ту милость, оказанную моим родителям.
Старец с улыбкой покачал головой:
— Судьба предопределена Небесами. Старик лишь изрёк пару слов и не смеет присваивать себе заслугу. Но раз уж так вышло, позвольте мне вновь прочесть вам судьбу — и тем завершить нашу связь.
Он внимательно всмотрелся в черты лица Люй Иня и усмехнулся:
— Простите за прямоту, но, несмотря на то что вы носите облик самого возвышенного из смертных, в нём есть один недостаток.
— О? — Люй Инь нахмурился. — Какой?
— Когда император восходит на трон, весь Поднебесный избегает употреблять его имя. Если бы вы были простым земледельцем, это имя не причинило бы вам вреда. Но… — старец покачал головой с сожалением, — как гласит пословица: «Когда сосуд переполнен, он опрокидывается». В вашем имени скрыто несчастье.
— Тогда… — Чжан Янь, услышав это, встревоженно вмешалась, — есть ли способ избежать беды?
— Судьба зависит от Небес, но человек сам творит свою жизнь, — улыбнулся старец. — Я умею лишь читать черты лица, но не могу их изменить.
— То, что вы говорите, звучит разумно, — раздался спокойный голос Люй Иня из колесницы, — но имя дано мне родителями, и я не смею его отвергнуть. К тому же… — колесница въехала в ворота Сюаньпин, и он лёгкой усмешкой закончил, — ни страна, ни я сам пока ещё далеки от полноты, о которой вы говорите.
— Что ж, да будет так, — вздохнул Чимэйцзы. — А вот эта благородная дева… — он повернулся к Чжан Янь и внимательно её осмотрел. — Её облик также возвышен.
Чжан Янь не ожидала, что прорицатель обратит внимание на неё, и на мгновение растерялась.
— Величие этой девы исходит от вас, государь. В будущем между вами состоится союз, подобный союзу Цинь и Цзинь.
Она остолбенела.
— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся Фань Кан. — Какой ещё «мудрец вне мира» и «бог предсказаний»! Ты, похоже, просто жулик, который где-то подслушал историю о том, как император Гаоцзу и императрица-вдова встречались в юности, и теперь решил испытать удачу! Да не говори даже о том, что императрица и Цзяньчэнский холуй намерены после окончания траура выдать за государя девятую дочь рода Люй. Аянь — племянница государя! Как они могут стать супругами?
На лице Люй Иня тоже появилось выражение недоверия и лёгкого веселья.
— Я не вмешиваюсь в мирские узы, — сказал старец. — Я читаю лишь черты лица. А по ним — так оно и есть.
— Эй, стража! — нетерпеливо крикнул Фань Кан. — Выведите этого проходимца! Осмелился обманывать самого государя! Неужели, — насмешливо добавил он, — перед выходом ты не заглянул в зеркало, чтобы увидеть, что сегодня тебя ждёт беда?
— Беды не будет, но трудности предстоят, — невозмутимо ответил старец. — Я также вижу, что этому юному военачальнику в будущем грозит великая беда. Жизни она не отнимет, но мук доставит немало.
— Мне надоело слушать твои бредни, — Фань Кан опустил занавеску и обернулся к Чжан Янь, чей лик побледнел до мела.
— Аянь, — мягко сказал он, — это всего лишь обманщик. Не верь его словам.
— Ага, — рассеянно кивнула она, даже не осознавая, что говорит.
— Вэйци, хватит, — Люй Инь услышал снаружи звуки палок и нахмурился от жалости. — Мы сегодня в поездке инкогнито, не стоит поднимать шум.
— Но государь! — возразил Фань Кан. — Этот человек осмелился обмануть вас!
— Дядя прав, — вдруг вскочила Чжан Янь. — Лучше никого не убивать.
— Хорошо, — Фань Кан пожал плечами. — Приказ государя — закон для подданного.
Он вышел, чтобы приказать отпустить старца.
— Я хочу домой, — тихо сказала Чжан Янь, опустив голову. — Дядя, отвезёшь меня?
Люй Инь тоже почувствовал неловкость и вздохнул:
— Поверни к особняку Маркиза Сюаньпина.
Небо уже начало темнеть. Колесница ещё не остановилась, как Чжан Янь нетерпеливо откинула занавеску и выпрыгнула наружу — и вдруг замерла.
Перед воротами особняка сидел пухленький малыш лет четырёх-пяти.
* * *
— Сестрёнка! — услышав шорох, малыш обернулся, узнал Чжан Янь, замер на мгновение, а потом радостно закричал.
— Янь-гэ’эр, — тихо произнесла она, сдерживая слёзы.
Чжан Ань встал и, пошатываясь, побежал к ней, бросился в объятия и с детской обидой проговорил:
— Я слышал, что сестрёнка сегодня вернётся, и ждал здесь. Ждал-ждал… Почему ты так долго?
— Прости меня, — ласково улыбнулась Чжан Янь. — Если бы я знала, что Янь-гэ’эр ждёт, я бы даже летела сюда на крыльях.
В этот миг родственная привязанность наполнила её сердце смелостью. Она крепко обняла брата и, обернувшись, весело спросила:
— Дядя, не зайдёте ли внутрь?
— Нет, — покачал головой Люй Инь и опустил занавеску. — Мне пора возвращаться во дворец Вэйян.
Лу Юань, соблюдая достоинство, не вышла встречать дочь, но, увидев её после долгой разлуки, не смогла сдержать слёз.
В ту ночь Чжан Янь спала вместе с матерью.
— Мама такая жестокая! Обещала вернуться через месяц, а всё не возвращалась. Неужели хотела, чтобы папа превратился в камень, стоя и глядя вдаль?
Она зевнула и прижалась к матери.
— Думала ли я не хотеть вернуться? — вздохнула Лу Юань. — Просто не могла. Твоя бабушка и дядя зашли в тупик из-за дела вана Инь Чжао. Мне пришлось бегать между ними, пытаясь уладить спор.
— Мама… — неожиданно спросила Чжан Янь, — а как сейчас госпожа Ци?
— Что с ней делать? Очень плохо. Ру И погиб, и она почти сошла с ума. Я мельком видела её — жалкое зрелище. Та, что некогда царила в Чанълэгуне, теперь дошла до такого состояния.
— Мама… Ты ненавидишь госпожу Ци?
— Говорить, что не ненавидела — лгать, — помолчав, ответила Лу Юань. — Но теперь, глядя на неё… вся ненависть угасла.
— Мама, тогда попроси бабушку пощадить госпожу Ци. Хорошо?
— Почему? — Лу Юань удивлённо посмотрела на дочь. — Аянь, я замечаю, ты очень переживаешь за госпожу Ци и её сына?
— Нет, совсем нет! — лицо Чжан Янь слегка покраснело. — Просто… помнишь, когда ты рожала Янь-гэ’эра, госпожа Ци просила императора Гаоцзу разрешить отцу быть с тобой в Зале Жгучего Перца.
— Правда? — Лу Юань задумалась.
— Да, — кивнула Чжан Янь. — Мне кажется, мы в долгу перед госпожой Ци. Если не отплатить, сердце не будет спокойно.
— Глупышка, — Лу Юань погладила её по волосам. — Если уж говорить о долге, то должна отплатить я, а не ты.
В последующие дни Лу Юань с детьми посетила Чанълэгун, чтобы повидать Люй Чжи. Увидев давно не виденную внучку, императрица-вдова обрадовалась:
— Наконец-то вернулась!
Чжан Янь почтительно поклонилась:
— Аянь желает тётушке долгих лет, здоровья и удачи в день вашего рождения.
— Хорошо, хорошо! — Люй Чжи была в восторге и приказала служанке: — Сходи во дворец Вэйян, скажи государю, что здесь собрались принцесса Лу Юань и Аянь. Пусть приходит сегодня в полдень обедать.
Служанка ушла и через четверть часа вернулась с ответом:
— Государь говорит, что занят делами в Зале Сюаньши и не может прийти сегодня. Обещает устроить пир в другой раз, чтобы загладить вину.
— Этот ребёнок! — Люй Чжи с досадой смахнула со стола чашу и задрожала от гнева. Долго молчала, потом горько вздохнула: — До каких пор он будет дуться на меня?
— Матушка, — Лу Юань подошла и погладила её по спине, — такая вражда между вами и государем — не дело. Надо как-то сгладить отношения.
— Как? — холодно усмехнулась Люй Чжи. — Он ненавидит меня за то, что я отравила его любимого брата. Но Люй Ру И уже мёртв. Где мне взять ему другого брата?
Лу Юань помолчала.
— Ван Инь Чжао умер, но в Юнсяне ещё томится госпожа Ци.
Люй Чжи вздрогнула, лицо осталось неподвижным, но ногти впились в ладонь.
— Государь добр и благочестив. Госпожа Ци — мать вана Инь Чжао. Сейчас она, будучи виновной, трудится в Юнсяне, мелет зерно. Если матушка простит её и разрешит уйти стражей могилу императора Гаоцзу в Чанлине, то государь, узнав об этом, наверняка будет благодарен вам за милость к памяти брата.
— Маньхуа! — резко крикнула Люй Чжи, пристально глядя на дочь. — Ты — моя дочь, а защищаешь эту негодяйку?
Многолетние испытания закалили Люй Чжи, и её взгляд подавлял даже мужчин. Но Лу Юань не испугалась и мягко сказала:
— Именно потому, что я твоя дочь, я и осмеливаюсь говорить правду.
Она с нежностью, но твёрдо посмотрела на мать:
— Я — твоя дочь. Разве не думаю о твоём благе? Матушка, Ци И уже побеждена. Смерть вана Инь Чжао — для неё величайшее наказание. Ты уже победила. Зачем же требовать её жизни? Подумай: что важнее — сын или эта Ци И?
Лицо Люй Чжи исказилось. В висках застучало, и она прижала руку ко лбу. Перед глазами пронеслись картины прошлого:
Маленький Люй Инь лепечет первые слова, неуверенно делает первые шаги — и вот-вот упадёт. Она подхватывает его, и он вдруг поднимает голову и звонко произносит: «Мама!»
В тот год, вернувшись из плена у чусцев, она увидела, как Ци И, следуя за Лю Баном, изящно кланяется: «Здравствуйте, сестрица».
В тот год чуские всадники ворвались в спокойные деревни Фэнпэя. Она втолкнула Люй Иня в руки Маньхуа и крикнула: «Бегите! Прячьтесь подальше!»
Маньхуа в ужасе потащила брата. Тот всё оглядывался и кричал детским голосом: «Мама!»
Над Винным Озером Ци И соблазнительно улыбалась: «Госпожа императрица, вы состарились. Ни один мужчина больше не пожелает взглянуть на вас. Зачем же цепляться за трон императрицы?»
— Бах!
— Матушка!
Это был первый вечер после восшествия Люй Иня на престол. Он уже прощался с Залом Жгучего Перца, как вдруг остановился у дверей и окликнул:
— Матушка!
Люй Чжи вдруг почувствовала головокружение и прижала ладонь ко лбу:
— Дайте подумать… дайте подумать…
Лу Юань тоже сжалась от жалости:
— Матушка, думайте сколько угодно.
За трапезой воцарилось молчание. Чжан Янь огляделась и спросила:
— А где пятая дева? Она уехала домой?
Люй Чжи фыркнула:
— Дочь выросла — не удержишь. Теперь она и о семье не вспоминает.
Чжан Янь удивилась и хотела спросить подробнее, но Лу Юань сжала её руку. Та замолчала.
— Я забыла предупредить тебя, — сказала Лу Юань, когда они сели в колесницу, возвращаясь в особняк. — Впредь не упоминай при бабушке Лю И.
Чжан Янь помолчала и спросила:
— А что случилось с Лю И?
Лу Юань вздохнула:
— Сяо И на два года старше тебя, ей уже двенадцать. По возрасту ещё молода, но уже пора замуж. Род Люй ныне возвышен, и при выборе жениха смотрят на знатность и нрав. Сама Сяо И — девица с высокими запросами, но почему-то влюбилась в мелкого чиновника из Управления Верховного судьи и настаивает на браке. Твой дед и бабушка до сих пор в ярости.
Занавеска колесницы колыхалась. Долго молчали. Наконец Чжан Янь выдохнула:
— Вот как…
— А каков сам этот чиновник?
— Дед Хань Во был знатным из рода Чу. При основании династии Хань его отец получил титул «Юйгэн» по наследству.
Ханьская система наследовала циньскую и делила титулы на двадцать ступеней. Высший — «Чэхоу» (после эпохи У-ди назывался «Ле-хоу»). Отец Чжан Янь, Чжан Ао, был Чэхоу и управлял целым уездом, подчиняясь губернатору области.
http://bllate.org/book/5827/566940
Готово:
