Холодный пот струился по спине. Чжан Янь поспешно увернулась — и лишь теперь по-настоящему пожалела о своём поступке. Разумному не одолеть грубияна, трезвому — пьяного. В порыве упрямства она выскочила одна, а если бы сейчас пострадала, то даже весь железный лом Поднебесной не смог бы выковать слово «сожаление».
Вокруг собралась толпа зевак, но никто не решался вмешаться.
Пусть Чжан Янь и была сообразительной и находчивой, в такой ситуации ей оставалось лишь кричать и отбиваться изо всех сил.
— Бум! — сильный удар кулаком пришёлся пьянице прямо в спину.
— Слабых девчонок обижать — разве это честь? — насмешливо бросил пришедший на помощь, изогнув мизинец. — Ну-ка, давай! Только что ударил тебя я. Если есть смелость — попробуй заставить и меня расплатиться!
Пьяный поднялся с земли, встряхнул головой, зарычал и бросился вперёд.
Чжан Янь, наконец придя в себя, с отвращением вытерла запястье, которое только что сжимали грязные руки хулигана, и взглянула на спасителя — и замерла.
Прошёл уже год с их последней встречи. Перед ней стоял юноша в синем, немного повзрослевший, брови стали гуще, но черты лица остались прежними — это был Фань Кан.
Она кое-что слышала: за этот год Фань Кан прошёл церемонию гуаньли, получил литературное имя Вэйци и стал доверенным родственником императрицы Люй. Та назначила его начальником стражи дворца Чанълэ, чтобы он охранял императорскую резиденцию.
Если здесь Фань Кан… Значит, вместе с ним… Сердце Чжан Янь заколотилось так громко, что, казалось, его слышно всем вокруг.
Она обернулась в ту сторону, откуда он появился, и застыла на месте.
Из придорожной забегаловки спешил вниз молодой человек в чёрном, с тревогой на лице.
— Дядя…
Люй Инь внимательно осмотрел её с ног до головы, убедился, что она цела и невредима, и лишь тогда расслабил напряжённые черты. Но тут же вспомнил их прощание в прошлом году — холодное, отстранённое — и неловко замер в нескольких шагах, молча глядя на племянницу.
На мгновение Чжан Янь будто увидела себя год назад — ту упрямую девочку, которая, боясь исторической судьбы, нарочно держала дистанцию, сама возводя вокруг себя тюрьму.
Год — срок и короткий, и длинный.
Короткий — ведь по сравнению с жизнью он всего лишь миг.
Длинный — потому что за один год может перевернуться весь мир.
Она по-прежнему не желала выходить замуж за своего дядю, но теперь понимала: этот брак не имеет ничего общего с их чувствами друг к другу.
Даже если они останутся близкими, стоит им твёрдо сказать «нет» этой абсурдной свадьбе, сможет ли императрица Люй действительно заставить сына и внучку сочетаться браком против их воли?
А с другой стороны, если императрица всё же решит любой ценой устроить эту свадьбу, станет ли для неё хоть какое-то значение, близки они или нет?
Осознав это, Чжан Янь улыбнулась самой себе, вспоминая ту глупую девочку прошлого года.
Глубоко вдохнув, она заметила, как из толпы вышли переодетые стражники и незаметно окружили Люй Иня.
Встречи всегда случаются внезапно, и именно поэтому невозможно скрыть радость, прорывающуюся сквозь все старания держать себя в руках.
Время разлуки растопило все накопленные сопротивления, как весеннее солнце — зимний снег. Увидев его снова, она призналась себе: она безмерно счастлива.
Тогда она широко улыбнулась и издалека окликнула:
— Дядя!
Тёплая улыбка будто стёрла все границы, возникшие между ними.
Люй Инь, окружённый охраной, на миг опешил, а затем тоже искренне улыбнулся.
«Сколько раз мне снилось наше воссоединение,
Но, встретившись, боюсь — не сон ли это?»
Вообще-то, сцены воссоединения — одни из моих любимых.
Так что, пожалуйста, не забудьте проголосовать!
* * *
Том второй: «В горах дерево, в дереве — ветвь»
Глава восемьдесят четвёртая: Гадание по лицу
— Аянь, — с улыбкой сказал Люй Инь, глядя на неё с нежностью, — за год ты повзрослела и стала ещё красивее.
Она тоже лукаво улыбнулась, прищурив глаза, словно две луны:
— А дядя стал гораздо строже и величественнее.
— Ты ещё умеешь улыбаться! — Люй Инь вспомнил только что увиденное и сердито нахмурился. — Как ты вообще посмела одна выбегать на улицу? Если бы я не заметил тебя вовремя, представляешь, во что это могло обернуться?
Чжан Янь мысленно пожала плечами: она ведь не такая уж безрассудная. Хотя и выехала одна, всё равно держала расстояние от сопровождающих так, чтобы те успели подоспеть через полчаса. Что тут могло случиться? Но сейчас ей совершенно не хотелось спорить с дядей, и она покорно опустила голову:
— Хорошо, дядя, в следующий раз я больше так не поступлю.
Уголки её губ предательски дрогнули в улыбке.
— Ага, значит, будет и «следующий раз»? — подхватил Фань Кан, уже закончивший расправу с пьяным и подходивший поближе, весело похлопав себя по ладоням.
В этот момент подоспела охрана особняка Маркиза Сюаньпина. Стражники спешились и почтительно спросили:
— Госпожа Чжан, с вами всё в порядке?
— Всё хорошо, — махнула рукой Чжан Янь и указала на Люй Иня. — Я поговорю немного с двумя своими дядями. Вы пока возвращайтесь в особняк и передайте маме, что я скоро приду.
— Но… — начал было командир стражи, колеблясь.
— Исполните волю госпожи Чжан, — мягко, но с достоинством произнёс Люй Инь. — Я лично провожу её обратно в особняк Маркиза Сюаньпина.
За годы правления в нём выработалась та неоспоримая власть, что свойственна верховному правителю, и стражник невольно склонил голову:
— Да, государь.
— Чанлюм, — обратился Люй Инь к своему слуге, — сходи на ту сторону улицы и купи жареных каштанов. Обязательно с солодовым сахаром.
Чжан Янь некоторое время смотрела на него, потом игриво улыбнулась:
— Дядя всё ещё помнит, что я люблю жареные каштаны?
— Кто забудет? — громко рассмеялся Фань Кан. — Разве можно забыть, как в тот Дуаньу ты объелась каштанов и потом целую неделю ничего не ела?
Лицо Чжан Янь мгновенно вспыхнуло, и она бросилась за ним с криком:
— Это же было несколько лет назад! Откуда ты всё ещё помнишь такие глупости?
— Кстати, дядя, — спросила она, очутившись на втором этаже забегаловки и луща каштаны, глядя в окно на шумную улицу, — как вы вдруг оказались в Синьфэне?
— В Чанъане стало скучно, решил прогуляться, — улыбнулся Люй Инь. — Аянь, ты, вероятно, не знаешь, но за этот год Чанъань сильно изменился.
— Правда? — подняла она голову с лукавой улыбкой. — Тогда обязательно прогуляюсь по городу как следует.
— Жаль только… — вздохнула она, вспомнив того светлого, чистого мальчика с ясными глазами, — что Ру И этого уже не увидит.
Люй Инь мгновенно побледнел.
Долгое молчание повисло в воздухе. Наконец он тяжело вздохнул:
— Уже поздно. Пойдём прогуляемся.
Фань Кан специально отстал на шаг и тихо упрекнул:
— Ты же знаешь, государь до сих пор не может простить себе смерть вана Инь Чжао. Зачем же ты напомнила ему об этом?
Чжан Янь презрительно фыркнула:
— Именно потому, что он мучается этим внутри, ему нужно выпустить это наружу. Если продолжать держать всё в себе, рано или поздно он не выдержит.
Летний ветер шелестел по полям, колосья проса тяжело клонились к земле — урожай обещал быть богатым. Хэянский маркиз Лю Чжун, опираясь на мотыгу, вышел из поля и издали радостно закричал:
— Инь-эр!
Но тут же вспомнил, кто перед ним, положил мотыгу и почтительно поклонился:
— Ваше величество, ваш слуга приветствует вас.
— Дядя, вставайте! — Люй Инь поспешил поднять его. Ветер развевал его волосы и одежду. — Я услышал в городе, что вы здесь, и решил заглянуть. Как поживаете?
— Отлично! — громко ответил Лю Чжун. — Знаешь, одно преимущество титула маркиза — даже если урожай совсем пропадёт, я всё равно буду сыт и спокоен. Всё благодаря тебе, государь!
«Значит, единственный смысл титула — обеспечить ему беззаботную жизнь?» — с досадой подумала Чжан Янь, откусывая сочный персик.
— А урожай у вас хороший? — спросил Люй Инь, оглядывая поля.
— Это… сложно сказать, — почесал затылок Лю Чжун. — Аянь много лет придумывает всякие ухищрения. Просо уродилось отлично, а просо обыкновенное — хуже. Даже одно и то же растение, посеянное в разное время и по-разному обработанное, даёт разный урожай.
— Инь, — гордо указал он на поля, — угадай, сколько урожая соберём осенью?
— Не меньше семи-восьми ши, — неуверенно ответил Люй Инь. В эпоху Цинь и Хань урожайность колебалась от одного до четырёх ши с му, в среднем — около трёх. Отец пожаловал дяде лучшие земли, и колосья выглядели очень густыми и здоровыми, поэтому он и назвал такую цифру.
— Больше! — Лю Чжун махнул рукой. — В прошлом году с каждого му собрали целых девять ши проса!
— Девять ши?! — даже Фань Кан, ничего не смысливший в земледелии, удивился.
— Да! — Лю Чжун воодушевился. — А в этом году рост ещё лучше! Осенью урожай точно превзойдёт прошлогодний. Тогда я отправлю мешок проса в Чанъань к императрице и государю на празднование Нового года!
— В таком случае, — улыбнулся Люй Инь, — я заранее благодарю дядю.
Чжан Янь скучала по матери и младшему брату и не хотела задерживаться в Синьфэне. Она уговорила Люй Иня скорее возвращаться в Чанъань.
— Что такое? — спросил Люй Инь, заметив её задумчивый и слегка недоумённый взгляд во время тряской поездки в повозке.
— Дядя, — спросила она, — поля у дяди Лю Чжуна выглядят очень хорошо.
Люй Инь рассмеялся:
— У него одно увлечение. Отец и я позволяем ему заниматься этим.
«Какой же он всё-таки наивный император! Совсем нет политического чутья», — подумала Чжан Янь, сердито откусывая ещё кусок персика.
В тот день Люй Инь путешествовал инкогнито в обычной повозке. Когда они доехали до Башина, на мосту скопилось так много людей, что пришлось остановиться у подножия.
Чжан Янь откинула занавеску и увидела знакомые ивы у моста Башина — в груди вдруг вспыхнула волна воспоминаний.
Внезапно у дверцы повозки раздался старческий голос:
— Не ожидал вновь встретить старого знакомого.
Люй Инь выглянул и увидел старика в поношенной одежде, с благородными чертами лица. Он был уверен, что никогда раньше его не видел.
— Уважаемый старец, — остановил он стражников, уже готовых прогнать незваного гостя, — вы, вероятно, ошибаетесь.
— Конечно, вы не помните меня, — спокойно улыбнулся старик по имени Чимэйцзы. — В прошлый раз, когда я встретил вас, вы были младенцем на грядке, где ваша мать работала в поле. Теперь же вы выросли и стали владыкой Поднебесной.
— Старец… — Люй Инь нахмурился, будто пытаясь что-то вспомнить. — Неужели вы тот самый человек, что гадал моей матери и нам с сестрой?
Когда Лю Бан был ещё главой уезда Пэй, императрица Люй часто трудилась в поле вместе с детьми. Маленького Люй Иня она оставляла на грядке. Однажды мимо проходил старик и попросил воды. Люй дала ему еды. Старик погадал ей: «Вы — женщина великой судьбы». Затем взглянул на детей: увидев Люй Иня, сказал: «Именно благодаря этому сыну вы достигнете такого величия». Сестре Лу Юань тоже предсказал высокую судьбу. Когда старик ушёл, Лю Бан вернулся и узнал об этом. Он догнал старца, и тот сказал: «Жена и дети унаследовали вашу судьбу. Ваша же судьба — несказанно велика». Лю Бан поблагодарил его: «Если ваши слова сбудутся, я никогда не забуду вашей доброты». Но когда Лю Бан стал Императором Гао, старец исчез без следа.
Старик кивнул.
http://bllate.org/book/5827/566939
Готово:
