Но в нынешней обстановке императору Цзяцзину следовало укреплять единый фронт и сплачивать все силы, которые только можно было сплотить. Поэтому он подавил в себе гнев и сказал:
— Бай Сыяо всю ночь трудилась без отдыха. Устройте её на покой во дворце. Моё… состояние должно оставаться в тайне от Императорской медицинской палаты. Пока я выздоравливаю, лечить меня сможет только Бай Сыяо. Когда моё… ранение заживёт, я щедро её награжу. Отведите её из дворца.
Такая гибкость и способность мгновенно найти решение, приемлемое для Бай Чжу, вызвали уважение у Цветка Маева. «Этот юный император умеет терпеть, — подумал он. — В будущем он непременно достигнет величия».
Цветок Маев отправился устраивать свою бывшую жену, а император Цзяцзин призвал своего кормового брата Лу Бина:
— Пусть Му Чаоси как следует присмотрит за Бай Сыяо и не даст ей сбежать. Она мне ещё понадобится, чтобы держать императрицу Чжан в узде.
Восточное управление и охрана Цзиньъи действовали одновременно.
Лу Бин согласился, но император остановил его:
— Почему императрица Чжан боится простой женщины-врача? Хорошенько разузнай об этом.
Наивный и простодушный Лу Бин спросил:
— Ваше величество, разве не проще прямо спросить об этом у Цветка Маева? Бай Сыяо вышла за него замуж в тот же год, когда попала во дворец. Кто ещё лучше бывшего мужа знает свою бывшую жену?
В третий раз его осадили — и на сей раз собственного кормового брата! Император Цзяцзин взорвался от ярости и швырнул в него тыквенный подушечный валик, лежавший у ложа:
— Вы все считаете указы императора пустым звуком?! Сказал — иди и делай! Я не верю, что Цветок Маев скажет правду. Что касается дел прежней эпохи — нас тогда во дворце не было, так что всё, что они рассказывают, принимается за чистую монету. Но чужие слова — не гарантия. Нужно проверять самому, понял?
«Император уже три дня не ругал меня», — подумал Лу Бин.
Его только что хвалили несколько дней подряд, и хвост задрался. Но теперь, получив нагоняй, он тут же прижал хвост и умчался.
Император Цзяцзин опустился обратно на ложе и горько вздохнул:
— Невозможно с ними! Талантливые — ненадёжны, надёжные — бездарны. Быть императором — это слишком трудно.
Между тем Лу Бин, получив нагоняй, понял: он просто устал до изнеможения и наговорил глупостей. Ясно, что бессонная ночь снижает сообразительность. Он укусил себя за язык, чтобы прийти в себя, и стал думать: с чего начать расследование о Бай Сыяо?
Голова была пуста, мысли не шли. Лу Бин вдруг осознал жестокую правду: как начальник охраны Цзиньъи он совершенно бездарен и не справляется со своими обязанностями.
Поразмыслив, он всё же вызвал Му Чаоси:
— Му Цяньши, поручаю тебе задание…
Му Чаоси только что получил повышение, и поручение Лу Бина совпало с его собственным любопытством, поэтому он охотно согласился.
Му Чаоси вернулся с заданием и уже у двери услышал перебранку между Цветком Маева и Бай Чжу.
Бай Чжу:
— …обрезание крайней плоти — дело простое. Достаточно ежедневно менять повязки. Это может сделать кто угодно. Мне здесь нечего делать. Я ненавижу это место и хочу уйти из дворца.
Цветок Маев:
— Всего десять дней. Пожалуйста, оставайся здесь ещё десять дней и удержи императрицу Чжан в узде. Через десять дней я обязательно найду способ уговорить императора отпустить тебя. Сделай это ради будущего Нюй Эра. «Новый император — новая эпоха». Сейчас уже не времена императора Чжэндэ. Его должность начальника отряда охраны Цзиньъи — переданная по указу, пожалованная лично императором Чжэндэ. Судя по опыту предыдущих правлений, все чиновники, назначенные таким образом в прошлую эпоху, будут уволены при новом императоре. Я уже устроил ему место слушателя в Государственной академии. Пусть учится. Теперь твоя очередь, как матери, сделать для него что-то важное.
Переданные по указу чины — это должности, полученные не через экзамены или военные заслуги, а напрямую по императорскому указу, минуя Министерство по делам чиновников. Поэтому их и называют «переданными по указу».
Такая практика началась при деде императора Цзяцзин — императоре Чэнхуа, который безмерно любил наложницу Вань. Те, кто угодничал перед ней, стали требовать чины и должности. Чтобы угодить Вань, император Чэнхуа нарушил традиции и начал назначать переданных по указу чиновников.
Первым из них стал даже простой столяр, а позже чины получили даже служанки из Управления придворных музыкантов. Назначения множились, как сорняки.
После смерти наложницы Вань император Чэнхуа был так опечален, что умер спустя всего несколько месяцев. На престол вступил старший дядя императора Цзяцзин — император Хунчжи, отец императора Чжэндэ.
Как уже упоминалось ранее, наложница Вань устроила выкидыш матери императора Хунчжи — госпоже Цзи. Поэтому император Хунчжи питал глубокую ненависть ко всем, кто льстил наложнице Вань и её окружению. Вступив на престол, он почти всех переданных по указу чиновников эпохи Чэнхуа уволил.
Однако император Хунчжи пошёл по другому крайнему пути: он любил только свою законную супругу императрицу Чжан и не брал других жён. Но императрица Чжан, пользуясь его расположением, стала высокомерной, а её два брата — Чжан Хэлань и Чжан Яньлин — оказались чрезвычайно алчными.
Люди начали подносить подарки императрице и её братьям, чтобы те ходатайствовали перед императором о чинах и должностях.
Императрица и её братья, получив выгоду, стали просить императора Хунчжи назначать этих людей переданными по указу чиновниками.
Императрица Чжан использовала своё влияние в постели, и император не мог отказать жене, поэтому снова начал назначать переданных по указу чиновников.
Когда на престол вступил его единственный сын — император Чжэндэ, тот, будучи человеком бунтарским, возненавидел то, как его отец безропотно потакал матери и её братьям. Чтобы не допустить чрезмерного усиления клана Чжан, он уволил тех переданных по указу чиновников, которые угодничали перед двумя дядьями и императрицей, — но вместо них назначил других, которые льстили лично ему, чтобы сдерживать клан Чжан.
Бай Чжу в юном возрасте получила шестой чин придворного врача не благодаря своим талантам, а по личному указу императора Чжэндэ.
Нюй Эру, которому ещё не исполнилось четырнадцати лет, должность начальника отряда охраны Цзиньъи также досталась по милости императора Чжэндэ — это был чин, переданный по указу в эпоху Чжэндэ.
Теперь, при императоре Цзяцзине, который происходил из боковой ветви императорского рода и чьё положение на троне было неустойчивым, он всё ещё находился под контролем императрицы Чжан во дворце и под надзором кабинета министров в управлении государством, не имея собственной силы. Поэтому чиновники эпохи Чжэндэ, получившие должности по указу, пока ещё не подверглись чистке.
Однако, судя по практике трёх предыдущих эпох, все понимали: как только император Цзяцзин окрепнет, он непременно уволит чиновников эпохи Чжэндэ и назначит своих собственных.
Цветок Маев, заглядывая вперёд, понимал, что должность Нюй Эра ненадёжна и рано или поздно исчезнет. Поэтому он заранее устроил сыну место слушателя в Государственной академии. В конце концов, чем больше знаний — тем надёжнее будущее, и можно будет зарабатывать на жизнь собственными силами.
Сухо уже сделал всё возможное для сына. Бай Чжу была женщиной с сильным характером и не хотела отставать. «Всего лишь десять дней во дворце? — подумала она. — Ради Нюй Эра я готова».
Бай Чжу согласилась и перестала устраивать сцены.
«Тот, кто лучше всех знает бывшую жену, — её бывший муж», — подумал Цветок Маев, довольный, что его уловка сработала.
За дверью, подслушивая разговор, Му Чаоси внутренне ликовал: «Бай Сыяо, и тебе досталось!»
Как только Цветок Маев ушёл, Му Чаоси, получивший задание «подстелить соломку» под Бай Чжу, воспользовался моментом и вошёл в комнату — но никого не обнаружил.
Его сердце сжалось:
— Бай Сыяо?
Из ванны раздался шум плещущейся воды:
— Я купаюсь.
Бай Чжу была чистюлей и не могла терпеть запах пота и крови на теле.
Му Чаоси внезапно вспомнил ту ночь с «ловушкой для невинных»: он видел всё, что было ниже шеи у Бай Чжу. Уши снова заалели, и хотя за дверью он ничего не видел, в воображении всё стояло перед глазами.
— А… хорошо. Купайся спокойно. Я… я по приказу должен тебя охранять, подожду снаружи, — поспешно сказал он и бросился прочь.
— Постой!
Му Чаоси вернул левую ногу обратно за порог:
— Что прикажете, Бай Сыяо?
В голове у него мелькнула непристойная мысль: «Неужели после целой ночи убийств она снова почувствовала „пустоту и одиночество“?»
«Да ну тебя! — одёрнул он себя. — Даже если тебе и правда одиноко и холодно, я больше не поддамся на твои уловки!»
Но в воображении всё равно возник образ: её нога, белая, как маленький змей, скользнула к нему сзади и обвила его талию. Он будто стал пойманной добычей — застыл на месте, не в силах сопротивляться или отказаться.
Кончики пальцев ног слегка согнулись — и он пал…
Бай Чжу:
— Пусть придворные пришлют благовония для сна. Мне нужно отдохнуть.
«Целую ночь не спала, — подумала она. — Я вымотана до предела».
— Хорошо, — ответил Му Чаоси и вышел, чувствуя странное разочарование.
«Где же „ловушка для невинных“? Почему не устраиваешь?»
«Потому что я больше не представляю для неё ценности».
Придворные принесли благовония. Бай Чжу, измученная, быстро уснула и проснулась только под вечер. На ужин она заказала постную еду, а затем велела приготовить алтарный стол с подношениями, сказав, что, раз ей удалось выжить прошлой ночью, наверняка это заслуга божеств, и она хочет поблагодарить бога Удачи.
Во времена основателя династии Мин, императора Хунъу, частные жертвоприношения во дворце карались смертью. Но начиная с эпохи Чжэнтун царские уставы постепенно пришли в упадок: евнухи женились, заводили приёмных сыновей и открыто жили за пределами дворца. Правила стали пустой формальностью — если у кого-то была власть, никто не осмеливался вмешиваться.
Бай Чжу посмотрела в календарь:
— Здесь написано, что сегодня бог Удачи находится на северо-западе. Нужно точно определить направление для поклонения.
С этими словами она даже достала компас, чтобы найти правильное место. Му Чаоси, будучи её личным телохранителем, вынужден был нести тяжёлую корзину с подношениями и следовать за ней в поисках бога Удачи.
Му Чаоси всю ночь стрелял из арбалета и руки ещё не пришли в себя. Он то и дело останавливался, чтобы переложить корзину в другую руку, и ворчал:
— Эй, ты же не веришь в духов и богов! Почему вдруг решила поклоняться богу Удачи?
Бай Чжу бросила на него презрительный взгляд:
— Сегодня я поверила в бога Удачи. Что тебе до этого? Отдай корзину мне и иди отдыхать. Я и так не хочу, чтобы ты ходил за мной.
Но Му Чаоси не отставал — у него было задание. Пришлось стиснуть зубы и терпеть.
К его удивлению, Бай Чжу всё дальше и дальше уходила вглубь дворцовых покоев, пока наконец не добралась до заброшенного Сямэньского дворца на северо-западе.
— Вот сюда, — решительно кивнула она и убрала компас.
Сямэньский дворец тридцать лет стоял пустым — в нём никто не жил.
Император Хунчжи имел только одну жену — императрицу Чжан, и других наложниц не брал.
Император Чжэндэ был распутником, но у него не было официальных наложниц — все его любовницы и даже беременные женщины жили с ним в Павильоне Леопарда.
Император Цзяцзин ещё не вступил в брак, поэтому Сямэньский дворец оставался пустым, и за ним присматривал лишь один старый евнух.
Бай Чжу постучала в ворота.
Старый евнух открыл дверь. Увидев Бай Чжу, он не выказал удивления, молча распахнул ворота и издал лишь хриплые звуки:
— А… а…
Му Чаоси только сейчас заметил: у евнуха не было языка.
Бай Чжу вошла во дворец и остановилась во внутреннем дворике:
— Здесь. Здесь обитает бог Удачи.
Хотя у старого евнуха не было языка, он не был глухим. Он принёс алтарный стол и ловко расставил всё необходимое для жертвоприношения.
Бай Чжу разложила подношения и начала молиться.
Автор говорит: «Скоро Му Чаоси раскроет тайну происхождения Бай Чжу — это будет потрясающий секрет!»
Му Чаоси никогда не видел Бай Чжу такой благочестивой.
По его представлениям, Бай Чжу была циником, аскеткой, вспыльчивой, упрямой, но при этом находчивой и хладнокровной. Кроме медицины, её, казалось, ничто не интересовало.
Как врач, она всегда высмеивала веру в духов и богов.
Но сегодня всё было иначе: она совершила омовение, ужинала исключительно постной пищей, облачилась в простую одежду, собрала волосы в причёску даоцзи и заколола их белой нефритовой шпилькой без единого узора. Где уж тут «внезапное решение поклониться богу Удачи»?
Это было явно задумано заранее.
К тому же безъязыкий евнух, охранявший Сямэньский дворец, явно знал Бай Чжу.
Выбор именно этого дворца для жертвоприношения не мог быть случайным.
Пока Бай Чжу совершала обряд, безъязыкий евнух молча подавал ей всё необходимое, а затем принёс чернила и бумагу. Бай Чжу написала молитвенное воззвание.
Му Чаоси вытянул шею, пытаясь разглядеть текст, но евнух встал между ними и не дал ему подойти.
Бай Чжу сожгла своё воззвание вместе с жёлтой бумагой и цветными лентами в огне.
Когда пламя уже почти поглотило текст, Му Чаоси вдруг сообразил: он подобрал камешек и бросил его в густую листву виноградника посреди двора.
Шурш!
Му Чаоси выхватил меч и бросился туда, изображая бдительность:
— Кто там?!
Безъязыкий евнух встал перед Бай Чжу, но никого не было — только с виноградника с испугом сорвался кот.
Мяу!
Это был крупный тигровый кот, почти как собака, который оскалился и взъерошил усы, глядя на Му Чаоси с угрозой.
Му Чаоси убрал меч:
— Мне показалось, на винограднике мелькнула тень. Я испугался, что это… то самое.
Бай Чжу бросила на него сердитый взгляд:
— «То самое» умеет лазать по виноградникам?
Му Чаоси парировал:
— Если бы ты всю ночь убивал «то самое», то и сам по ночам стал бы всё подозревать. Кто в такой ситуации станет размышлять?
http://bllate.org/book/5825/566723
Готово:
