— Да ну тебя, поторапливайся! — Му Чаоси в отчаянии опустился на корточки и надел обувь этой барышне. — Сегодня ночью император посетил наложницу Вэнь, а потом та превратилась в монстра и напала на него.
Бай Чжу в ужасе воскликнула:
— Императора укусила наложница Вэнь?
Значит, в Династии Мин снова сменится правитель.
Му Чаоси покачал головой:
— Императору повезло — он не был укушен. Ему удалось вырваться и спастись благодаря Цветку Маеву. Но… император всё же провёл с ней ночь. Пока неизвестно, заразилось ли его тело бешенством монстров. Поэтому его величество требует, чтобы Бай Сыяо немедленно явилась ко двору и осмотрела его.
Бай Чжу подумала про себя: «Император Цзяцзин, похоже, совсем не разборчив… Ведь монстр уже не человек! Как он вообще смог…»
На самом деле она оклеветала императора: в полной темноте Цзяцзин понятия не имел, что происходит!
Услышав от Цветка Маева, что наложница Вэнь превратилась в монстра, император был совершенно подавлен. Он словно утратил всякое восприятие мира — в голове крутилась лишь одна мысль: «Я умру! Я стану монстром! У меня ещё нет сына!»
Когда Восточное управление под предводительством Цветка Маева отразило первую волну нападения монстров, стало ясно: путь к пристани перекрыт, и сбежать по воде невозможно. Тогда Цветок Маев немедленно принял решение:
— Ваше величество, на острове Цюньхуа есть пруд с карпами и павильон посреди него. Монстры боятся воды. Я укрою вас в павильоне и перережу понтонный мост — так вы будете в безопасности.
В гостинице «Сыцзя» Бай Чжу сама спаслась, спрятавшись у золотых рыбок в аквариуме.
Монстры бегают с невероятной скоростью и не устают — убежать от них на своих двоих невозможно. Цветок Маев вытащил оцепеневшего от страха императора из паланкина, усадил его на коня и, сев сзади, помчался к пруду с карпами.
Добравшись до павильона на острове, император пришёл в себя и крепко сжал руку Цветка Маева:
— Я не знал, была ли наложница Вэнь уже монстром до нашей встречи или превратилась после. Если она стала монстром уже после укуса — ещё не так страшно. Но если до… Значит, я обречён? Быстро позовите Бай Сыяо — пусть осмотрит меня!
Его первая брачная ночь превратилась в ночь ужаса, и теперь император горько жалел о случившемся.
По опыту Цветка Маева, если монстр укусит за шею или другое жизненно важное место, превращение наступает менее чем через чашку чая после смерти.
Но передаётся ли болезнь во время близости? Цветок Маев понятия не имел!
Сам император тоже не мог дать чёткого ответа: наложница Вэнь настояла на том, чтобы потушить свет, и он, как слепой, ничего не видел — всё происходило на ощупь.
Цветок Маев, тревожась за безопасность своей бывшей жены, немедленно отправил голубя с приказом: охране Цзиньъи и Восточному управлению сопроводить Бай Чжу во дворец.
Убедившись, что император в безопасности, Цветок Маев перерезал понтонный мост и повёл отборных бойцов Восточного управления к пристани — встречать Бай Чжу.
Без необходимости защищать императора боеспособность Восточного управления резко возросла: они перешли от обороны к атаке, собрали в панике разбегавшихся придворных стражников и обучили их методам борьбы с монстрами. Вскоре их отряд значительно вырос — ведь даже придворные стражники были отборными мастерами боевых искусств. После первоначального испуга они поняли: чтобы убить неуязвимого монстра, достаточно отрубить ему голову. Постепенно они взяли себя в руки.
Весь страх рождается из неведения.
Как только стражники узнали слабое место монстров, паника улеглась.
После закрытия ворот на ночь дворец можно было открыть лишь по личному указу императора и после прохождения сложной процедуры.
К счастью, стучал в ворота сам Лу Бин — кормовой брат императора. Его присутствие равносильно личной печати доверия государя.
Лу Бин был вне себя от тревоги: во-первых, многолетняя дружба с детства заставляла его ставить императора выше собственной жизни; во-вторых, если с императором что-то случится, новому правителю не нужны будут люди прежнего двора — всех, кто служил Синьскому князю, ждёт опала или даже казнь. Сам Му Чаоси был живым примером: как только император Чжэндэ скончался, его отправили охранять ворота Сианьмэнь.
— Открывайте! Быстрее! — кричал Лу Бин.
Его особый статус позволял носить меч даже в присутствии императора и скакать верхом по дворцовым аллеям. Стражники, увидев личную грамоту императора, немедленно распахнули ворота.
Лу Бин, уже бывавший здесь, без промедления приказал страже патрулировать берега Тайе-озера. Всех, кто попытается доплыть или добраться на лодке до берега, следовало не пускать на сушу.
Трупы, плывущие по воде, требовалось сжигать на месте. Живых — сажать в клетки-заключения. При малейшем сопротивлении — рубить головы.
Громовым голосом Лу Бин велел:
— Рубите головы! Поняли?! Только головы! Пронзить сердце — недостаточно!
Стражники получили приказ и разошлись.
Лу Бин с отрядом охраны Цзиньъи и элитой Восточного управления сел на лодку у моста Цзиньшуй.
— Гребите быстрее! — Лу Бин тревожно посмотрел на карманные часы. — Осенью рассвет наступает позже. Нам нужно продержаться ещё как минимум час.
Он спешил на помощь государю. Му Чаоси нес за Бай Чжу огромный медицинский сундук. Вдалеке над островом Цюньхуа уже поднималось пламя. Осенью всё сухо, а на острове полно деревьев и цветов — идеальное топливо для пожара.
Му Чаоси сказал:
— Монстры боятся огня и инстинктивно отступают от пламени, но они также боятся воды. Сейчас на острове критическая ситуация: монстры и выжившие сбиваются в одну кучу, сражаясь за последние безопасные участки суши.
Бай Чжу думала о состоянии императора:
— Лу да-жэнь, а если… с его величеством что-то случится?
Лу Бин твёрдо ответил:
— Его величество под защитой Небес. С ним ничего не случится.
За последние дни Лу Бин сильно повзрослел. Услышав такую уверенность от него, бойцы охраны Цзиньъи и Восточного управления немного успокоились — боевой дух был восстановлен.
На самом деле Лу Бин неправильно понял Бай Чжу. Она не спрашивала, что делать, если император умрёт. Она размышляла: а если болезнь передаётся половым путём… не придётся ли отрезать императору… корень императорской линии, чтобы спасти ему жизнь?
Господин Цуй может временно сдерживать болезнь кровопусканием и мазями, но если поражён корень… такие методы не подействуют.
В крайнем случае остаётся лишь одно — «отрезать, чтобы навсегда излечить».
Бай Чжу размышляла, как лечить императора, но решила: Лу Бин всё равно не имеет права принимать такое решение. Нужно спрашивать самого Цзяцзина.
У пристани острова Цюньхуа Цветок Маев с отрядом Восточного управления и придворных стражников создал безопасную зону, окружив её факелами, и подал сигнал красным фейерверком.
Лу Бин, увидев сигнал, немедленно запустил зелёный — в ответ:
— К этому огню! Гребите!
Му Чаоси вновь применил свой старый приём: лучники охраны Цзиньъи смочили наконечники стрел в масле для ламп — готовились к бою с монстрами сразу после высадки.
Лу Бин не осмелился брать с собой обычную стражу — те не имели опыта. Взяв их на остров, он лишь снабдил бы монстров новым оружием и доспехами.
Когда Бай Чжу и её спутники высадились, Цветок Маев помог ей сесть на коня, и все вместе устремились к пруду с карпами.
Как и предсказал Му Чаоси, монстры, боясь огня и воды, ринулись туда, где ещё остались живые люди. На острове разгорелась настоящая битва. Те, кого укусили, в отчаянии поджигали себя и бросались на монстров, чтобы умереть вместе с ними.
Это было ужасающе.
Бай Чжу скакала на коне и видела по пути всё новые и новые картины ужаса. Она поклялась найти лекарство от бешенства монстров.
Нельзя вечно полагаться только на оборону. Ни в доме Бай, ни в гостинице «Сыцзя», ни здесь на острове Цюньхуа — везде старались уничтожить всех монстров и запереть ворота, но всегда находился хоть один, проскользнувший мимо.
Эта болезнь обязательно излечима — иначе человечество давно бы вымерло. Как иначе объяснить пять тысячелетий истории Поднебесной?
От дома Бай до гостиницы «Сыцзя», а теперь и до острова Цюньхуа — масштабы катастрофы растут, жертв становится всё больше. Кто знает, не станет ли следующим очагом сам Пекин?
Погружённая в эти мысли, Бай Чжу добралась до пруда с карпами. У берега толпились монстры — их согнало сюда пламя, но, как только они касались воды, тут же отскакивали назад.
Бедный император в павильоне посреди озера смотрел на эти тени, рычащие и бросающиеся к воде, и чувствовал, как безысходность почти сломила его. Это было хуже, чем отказ кабинета министров позволить императрице Цзян лично провести отбор наложниц.
Оказывается, даже император не всемогущ.
Понтонный мост к павильону состоял из связанных бамбуковых плотов. Чтобы перекрыть путь монстрам, Цветок Маев приказал разорвать связки — теперь пловы свободно дрейфовали по воде.
Му Чаоси и лучники охраны Цзиньъи зажгли стрелы и расправились с монстрами у берега. Бай Чжу переправили на плоту к павильону.
Император Цзяцзин сидел в павильоне бледный, как смерть, и смотрел в пустоту.
Она пришла! Она пришла! Она принесла с собой сундук с лекарствами!
Увидев Бай Чжу, император вскочил на ноги и замахал руками:
— Бай Сыяо! Спаси меня!
Я ещё не родил сына! Не успел позаботиться о старости моей матери, императрицы Цзян! Моей единственной сестре ещё не нашли жениха! Я ещё не насладился жизнью! Я ещё не наигрался в правителя!
Я не хочу умирать!
Бай Чжу достала из сундука две красные пилюли. Император с жадностью потянулся, чтобы проглотить их, но Бай Чжу спрятала лекарства в кулачок и торжественно сказала:
— Ваше величество, пока неизвестно, заразились ли вы бешенством монстров. Это «Ушисань» — я нашла его среди вещей даоса Ван. Даос Ван из храма Тайцингун на горе Лаошань всю жизнь занимался алхимией и стремился к бессмертию. Однако по нашим, врачебным, меркам почти все компоненты «Ушисаня» — яды. Но в природе всё взаимосвязано: иногда именно яды, даже мышьяк, становятся спасительными лекарствами. Даос Ван продержался целый месяц и восемь дней, прежде чем заболел и превратился в монстра. Возможно, это произошло потому, что постоянный приём «Ушисаня» создал в его теле противоядие, замедлившее течение болезни.
— Однако сейчас это лишь моё предположение. Лекарство может и вовсе не подействовать. Приняв его, вы рискуете отравить себя — «Ушисань» разрушает тело и вызывает сильную зависимость, от которой невозможно избавиться до конца жизни.
— Я всего лишь женщина-врач и не вправе брать на себя такую ответственность. Решать вам, ваше величество.
С этими словами Бай Чжу раскрыла ладонь. Две красные пилюли лежали на ней, ярко выделяясь на бледной коже.
Император Цзяцзин на мгновение задумался, затем взял пилюли и, не запивая, проглотил их целиком:
— Что бы ни случилось, я дарую тебе полный иммунитет от наказания. Что дальше, Бай Сыяо? Что мне делать?
Бай Чжу ответила:
— Снимите штаны. Мне нужно осмотреть ваш корень императорской линии.
— Что?! — император не поверил своим ушам.
Бай Сыяо, пристально глядя вниз, пояснила:
— Я провела ряд экспериментов. Слюна не передаёт заразу, кровь — почти единственный носитель инфекции. Но… другие телесные жидкости? Неизвестно. У большинства женщин в первую брачную ночь идёт кровь. Если наложница Вэнь уже была носительницей вируса, то сейчас единственное, что я могу сделать, — осмотреть ваш корень на предмет заражения. Единственный способ спасти вам жизнь — вовремя отрезать его.
Ведь к корню невозможно применить кровопускание или другие методы лечения.
— Ни за что! — император прикрыл штаны руками. — Я ещё не женился и не родил сына! Я должен продолжить род! Нельзя этого делать!
Бай Чжу отвела взгляд — она не могла заставить императора.
— В таком случае, ваше величество, остаётся лишь надеяться, что наложница Вэнь принадлежала к тем немногим женщинам, у которых в первую ночь нет крови.
Не у всех женщин бывает кровь в первую брачную ночь.
Раз император отказывался от радикального лечения, приходилось рисковать.
В конце концов, у рода Чжу ещё четверо дядей. Умрёт один император — назначат другого. А мне-то что?
Такое быстрое согласие Бай Чжу отказаться от лечения удивило императора.
— Ты вообще врач? Разве в такой момент тебе не следовало умолять меня согласиться на лечение? С таким отношением к больным, как у тебя, как ты вообще заслужила шестой чин лекаря при дворе и пожизненное жалование?
Каждый день в зале суда император вёл нескончаемую борьбу с министрами. Всё, что бы он ни предложил — большое или малое, разумное или нет, — всегда находились те, кто возражал, готовые умереть в протесте.
«Ваше величество, этого нельзя делать!», «Прошу, подумайте ещё раз!» — он слышал это до тошноты.
Цзяцзин ожидал, что сейчас Бай Чжу упадёт на колени и будет умолять его согласиться на лечение.
Исторически сложилось, что отношения между врачом и пациентом всегда напряжённые.
А императорский двор — самый капризный и несправедливый «медицинский хулиган»: чуть что — сразу казнят лекаря.
Бай Чжу десять лет служила придворной лекаркой и давно привыкла к таким «хулиганам»:
— Должность и жалование придворной чиновницы пожизненные. Если вашему величеству не нравится моя служба, просто лишите меня титула и оклада.
Куда не суйся — везде прокатишься. С моим врачебным искусством я нигде не пропаду.
Да и вообще… Кто вообще захотел бы приходить во дворец лечить тебя!
Я терпеть не могу этот дворец!
http://bllate.org/book/5825/566720
Готово:
